Capítulo 23 – As Intenções Ocultas de Lou Baichuan

A notícia de que a quarta filha da família Lü fora capturada espalhou-se rapidamente ao redor, e, ao ouvirem tal novidade, muitos sentiram um inesperado alívio. Aquela jovem do clã Lü, sempre tão recatada e de modos irrepreensíveis, finalmente estava passando vexame; era estranho vê-la agora em situação tão constrangedora.

A pedra preta de jogo de go ainda pairava suspensa entre seus dedos quando o sorriso de Lou Baichuan foi gradualmente se desfazendo. Shuang’er fora capturada? Ele largou a peça de volta ao pote, levantando-se silenciosamente da mesa de pedra.

— Lou, o que houve? — perguntou Fuman, notando que todos aguardavam sua próxima jogada.

Mas Lou Baichuan parecia não ouvir. Desde que avistara aquele olhar estranho da criada vestida de preto, sua desconfiança só aumentara. E agora, pouco tempo depois, Shuang’er estava presa?

— Ei, estou falando com você! — Fuman levantou-se e bateu no ombro de Lou Baichuan, mas foi impedido por outro jovem:

— Ora, Fuman, não percebe? O olhar de Lou é de pura preocupação.

O rapaz então sorriu, dirigindo-se a Lou Baichuan:

— Mas diga, Lou, você não vivia fugindo daquela moça como se ela fosse um desastre? Agora mudou de ideia? A quarta dama do clã Lü conquistou mesmo seu coração?

Lou Baichuan lançou-lhe um olhar rápido, sem responder. Em vez disso, fitou o caminho por onde Shuang’er partira — o mesmo que levava ao pátio dos fundos. Um incômodo inexplicável apertou-lhe o peito.

Cerrou os punhos. Se ao menos tivesse seguido sua intuição e ido com ela, talvez nada disso tivesse acontecido.

— Continuem jogando, vou lá ver o que aconteceu — disse aos presentes, preparando-se para sair.

Fuman, percebendo a oportunidade de presenciar algo interessante, apressou-se a segui-lo:

— Espere, Lou, vou contigo!

Enquanto isso, do outro lado, Shuang’er caminhava sozinha de volta, arquitetando uma forma de criar para si um álibi, pensando em como se livrar da suspeita. Seu tornozelo ainda doía; só agora percebia o quanto o ferimento piorara depois da queda. Os irmãos da Irmandade do Dragão Raso já haviam examinado o machucado — era apenas um corte superficial, nada grave.

Nada grave? Se tivesse sido mais sério, talvez tivesse conseguido forjar um álibi perfeito. Embora estivesse envolvida na confusão, realmente não estivera presente no momento do crime.

Com esse pensamento, Shuang’er agachou-se, desamarrou o curativo feito por Chu Yiheng, apanhou uma pedra e a esmagou deliberadamente contra o tornozelo. Uma dor lancinante a fez perder o fôlego — desta vez, sangue jorrou sem parar, encharcando meias e sapatos. Arrependeu-se imediatamente; poderia ter encontrado uma solução melhor, sem necessidade de se ferir, ainda mais sem Cuihua por perto.

Cuihua, ao saber do ocorrido, certamente estaria preocupada e, quem sabe, já correndo com os outros em direção ao pátio dos fundos. Ela precisava pensar em uma forma de chegar até lá após todos, para provar que não era a capturada e, assim, garantir seu álibi.

A dor impediu-a de andar muito; logo se viu obrigada a se agachar, pois o espasmo no tornozelo a alertava de que, sem um curativo, não chegaria ao destino.

Levantando um pouco a saia, preparou-se para rasgar o vestido branco e estancar o sangue, mas, no instante seguinte, sentiu suas mãos serem envolvidas por outras, grandes e quentes.

Ergueu o olhar e deparou-se com os olhos preocupados de Lou Baichuan. Um constrangimento involuntário a tomou, lembrando-se de seu último diálogo embaraçoso com ele.

— Uma dama não deve rasgar o próprio vestido, ainda mais em público. Não só chama atenção como pode prejudicar sua reputação — advertiu ele gentilmente. Afinal, já circulavam rumores sobre sua captura; se a vissem agora, desarrumada, tudo ficaria ainda mais difícil de explicar.

Talvez pela doçura inesperada da voz de Lou Baichuan, Shuang’er limitou-se a fitá-lo, curiosa pelo que faria a seguir.

— Fuman, traga alguns galhos limpos, por favor — pediu Lou Baichuan ao amigo.

— Pois não! — respondeu Fuman, lançando um olhar divertido ao casal.

Lou Baichuan então se aproximou ainda mais de Shuang’er; a aura masculina envolveu-a de imediato. Com naturalidade, ele a ergueu nos braços, evitando cuidadosamente tocar o ferimento, como se ela fosse leve como uma pena.

— Ah! — Shuang’er exclamou, surpresa. Jamais esperava que Lou Baichuan a pegasse no colo. Se alguém visse, seria pior explicar do que se estivesse sendo capturada. — Por favor, Lou, me ponha no chão antes que vejam!

— Fique tranquila, todos estão no pátio dos fundos atrás do seu sósia, não há ninguém por aqui — disse ele, caminhando rapidamente até um banco de pedra, onde a acomodou com delicadeza.

— Meu sósia? Pátio dos fundos? Do que está falando, Lou? — fingiu-se de desentendida.

— Uma criada da casa Lü apareceu pedindo socorro, dizendo que você fora levada ao pátio dos fundos — explicou Lou Baichuan, recebendo os galhos de Fuman e limpando-os cuidadosamente.

— Absurdo! Quem está dizendo isso mente! Veja, estou aqui perfeitamente bem! — protestou Shuang’er, mas a dor no tornozelo a fez estremecer antes que pudesse terminar a frase.

— Não se mexa, vou estancar o sangue — disse Lou Baichuan, segurando firme o tornozelo dela.

Como jovem general habituado a situações de emergência, tirou um lenço do peito, prendeu os galhos junto ao ferimento e enfaixou tudo com destreza e suavidade.

— Não temos álcool nem gaze aqui; só pude estancar o sangue por ora. Depois, vou te levar ao salão principal para que os médicos cuidem de você — explicou, enquanto terminava o curativo, com habilidade e atenção.

Comovida com o cuidado, Shuang’er sentiu que, apesar da dor, podia suportá-la.

— Muito obrigada, senhor Lou — murmurou ela baixinho.

— Ora, quarta dama, não seria hora de agradecer chamando-o de irmão Baichuan? — brincou Fuman ao lado.

— Bem… — Shuang’er ergueu os olhos, fingindo timidez diante daquele rapaz chamado Fuman, expressando todo o recato e pudor de uma moça.

— Pronto, já cuidou do que queria, pode ir embora! — dispensou Lou Baichuan, agora sério.

— Sim, sim! Já vou! Não vou atrapalhar o momento de vocês! — Fuman se afastou, ainda zombando, e logo sumiu da vista.

— O senhor Fuman… — Shuang’er olhou para o curativo.

— Não lhe dê ouvidos, ele é assim mesmo — respondeu Lou Baichuan, corando levemente, mas logo voltando ao tom sério. — Shuang’er.

— Sim? — ela fitou-o.

— Fiquei arrependido agora há pouco — disse ele, olhando-a nos olhos.

— Arrependido? De quê?

— De não ter ido com você. Aquela criada de preto parecia preocupada, não estava ali só para dar um recado. Devia ter desconfiado. Se eu tivesse ido, você talvez não tivesse se machucado.

A sinceridade dele emocionou Shuang’er. Era evidente o quanto a preocupação era genuína; se a verdadeira Shuang’er soubesse disso, teria ficado nas nuvens de felicidade.

— Sinto muito por preocupar o senhor, não sou digna de tantos cuidados — respondeu ela, suavizando o olhar. — Sinceramente, obrigada.

— Se não houver muita gente por perto, poderia me chamar de irmão Baichuan novamente? Já me acostumei — pediu ele, encabulado, mas forçando seriedade.

— Está bem, desde que minha mãe não descubra — concordou ela.

O ambiente entre os dois ficou levemente constrangedor; Shuang’er desviou o olhar, pois, tão próximos, se se fitassem muito tempo, o clima se tornaria ainda mais ambíguo.

Lou Baichuan também pareceu sentir o desconforto e mudou de assunto:

— Você não foi ao encontro da sua irmã mais velha?

— Não, perdi aquela criada no caminho e, ao tropeçar, acabei caindo feio — explicou, fazendo beicinho e exibindo um ar de pobre coitada.

— O importante é que está bem… Você…

Lou Baichuan ia dizer algo mais quando outra voz se fez ouvir:

— Ora, não é a quarta dama do clã Lü? Está aqui! Então foi Lou quem a encontrou, que sorte!

A zombaria era clara. Ambos olharam para o recém-chegado, um homem alto e imponente que Shuang’er não conhecia, por isso preferiu se calar.

Lou Baichuan logo se pôs à frente dela, protegendo-a.

Outro homem, ao lado do recém-chegado, comentou:

— Se a quarta dama está aqui, quem foi capturada no pátio dos fundos? De fato pegaram uma moça lá!

— Quem sabe? Vamos ver de perto! — respondeu o grandalhão, olhando para Shuang’er com interesse.

— Vamos! — concordou o companheiro, voltando-se para Lou Baichuan: — Cuide bem da quarta dama, Lou, vamos averiguar!

Lou Baichuan fez uma saudação formal e abriu caminho:

— Por favor. Não os acompanho.

Detestava o olhar daquele homem sobre Shuang’er; se persistisse, talvez não se contivesse.

Enquanto se cruzavam, uma exclamação soou ao longe:

— Céus! Acabam de informar do pátio: a capturada não era a quarta filha do clã Lü, mas sim a noiva de hoje!

Era um dos irmãos da Irmandade do Dragão Raso, conforme combinado anteriormente.

O quê? Os quatro se entreolharam, perplexos.