Capítulo 20: Vivendo à Sua Própria Maneira

O olhar de Lou Baichuan ainda carregava certa expectativa; afinal, não fora Shuang’er provocada pela jovem duquesa há pouco? Na frente dela, talvez Shuang’er não dissesse a verdade, mas e na presença dele?

No entanto, a resposta de Lyu Shuang’er não saiu como ele desejava. Ela falou calmamente.

“Ver minha irmã mais velha e meu cunhado selando a união, ver todos os presentes abençoando-os, os mais velhos cuidando e mostrando afeição... Eu mesma não sei o porquê, mas de repente me vieram lágrimas aos olhos. Generalzinho Lou, por que você acha que chorei?”

Para Shuang’er, aquilo não era exatamente uma mentira, mas ela também não queria revelar a verdade, devolvendo a pergunta para Lou Baichuan.

“Foi emoção? Ou inveja?” Lou Baichuan fixava o olhar nela.

Lyu Shuang’er permaneceu calada. Era a primeira vez que ela erguia o rosto para encarar diretamente os olhos de Lou Baichuan, sustentando o olhar por um, dois, três segundos, até que ele, desconcertado, desviou o rosto.

“Talvez seja inveja!” respondeu ela. “Minha irmã mais velha é muito sortuda! Tem a vida que deseja, pode casar com o cavalheiro que ama, desde pequena estudou música, caligrafia, pintura, era protegida e ajudada por todos. Diga-me, por que eu não tive uma vida dessas?”

“Eu, por outro lado, acho que você tem mais sorte que sua irmã”, dessa vez Lou Baichuan sorriu. “Veja só! Desde pequena, ela teve que aprender de tudo—música, jogos, literatura, pintura—mas você viveu sem preocupações. Ambas filhas legítimas da família Lyu, ela viveu segundo o ideal dos outros, mas você viveu conforme sua própria vontade.”

Jamais esperava ouvir tais palavras da boca de Lou Baichuan. Se ele enxergava a antiga Shuang’er dessa forma, era, de algum modo, uma validação do seu modo de vida. E, se ele realmente a aprovava, por que a rejeitou tantas vezes?

Seria porque ela não era aquela jovem exemplar aos olhos dos outros? Porque, filhos de famílias de prestígio, só são considerados bons se corresponderem ao ideal alheio?

Sendo encarado por Lyu Shuang’er, Lou Baichuan ficou levemente desconfortável. Coçou a cabeça com certo embaraço. “Não sei se você entende o que quero dizer. Talvez outros achem que você não é boa, mas entre nós, filhos de famílias oficiais, quem pode viver como deseja, como você?”

Ele de fato compreendia a antiga Shuang’er—era o que passava pela cabeça dela naquele instante. Ela talvez sempre achasse que Lou Baichuan a rejeitava, mas, ao mesmo tempo, ele a observava em silêncio.

Lyu Shuang’er desviou o olhar, abaixou a cabeça e escondeu o rosto entre as mãos, murmurando abafado: “Obrigada, senhor Lou!” Ela agradeceu em nome da antiga Shuang’er.

Pena que ela não era a mesma Shuang’er de antes. Não saberia sentir o que a antiga sentia por Lou Baichuan. Se pudesse, talvez aquela busca tivesse um sabor especial.

“Então...” Lou Baichuan mudou de assunto de repente.

“Hum?” Lyu Shuang’er voltou-se para ele.

“A conversa de antes, com a jovem duquesa, o que você disse era verdade?”

Diante disso, Lyu Shuang’er ficou um tanto surpresa. Aquela linha de pensamento era inesperada, deixando-a sem saber o que responder. Agora entendia o motivo do olhar melancólico dele antes: fora porque ela dissera à duquesa que não havia nada entre eles. Era isso que o incomodava?

Lyu Shuang’er olhou para Lou Baichuan, duvidosa. Desta vez, ele não desviou, mantendo o olhar fixo e sério.

Um pressentimento estranho tomou o coração de Lyu Shuang’er, uma sensação de perigo. Ela lançou-lhe um olhar furtivo, mas encontrou apenas a mesma expressão séria.

Inspirou fundo, pronta para responder, quando avistou Lan’er correndo em sua direção, suando e ofegante: “Quarta senhorita, então era aqui que estava!” Notando Lou Baichuan ao lado, fez-lhe uma reverência apressada.

O coração de Lyu Shuang’er se alegrou. Sabia que Lan’er vinha para prejudicá-la, mas naquele momento, ela havia lhe prestado um grande favor, livrando-a da situação embaraçosa com Lou Baichuan.

“Lan’er? Não és a criada da terceira senhora? Ela também veio?” Lyu Shuang’er mostrou surpresa.

Talvez por ter sido reconhecida, Lan’er pareceu um pouco assustada. “A terceira senhora não veio. Foi a jovem mais velha que pediu emprestada a mim. Hoje é seu grande casamento, receou que faltassem ajudantes.”

Que desculpa conveniente! Será que a Residência Shen precisava de mais criados?

A voz de Lan’er foi ficando cada vez mais baixa; qualquer um notava sua inquietação.

“Ah! E o que desejas comigo?” Lyu Shuang’er aproximou-se um pouco mais de Lou Baichuan, indicando a Lan’er que não estava desocupada.

“A jovem mais velha disse que há um assunto urgente e deseja vê-la, quarta senhorita. Poderia me acompanhar?” Lan’er retirou um grampo de jade do bolso. Lyu Shuang’er o reconheceu, era realmente da irmã mais velha.

“Sabe qual é esse assunto tão urgente?” Lyu Shuang’er fingiu-se submissa, avançando alguns passos.

“Não sei, indo lá saberá.”

“Tudo bem!” assentiu Lyu Shuang’er, olhando para Lou Baichuan. “Senhor Lou, peço licença por um instante.”

“Não faz mal! Se tem algo a fazer, vá.” respondeu ele.

...

Lyu Shuang’er não levou Cuihua consigo, seguindo atrás de Lan’er. As duas contornaram a multidão e tomaram uma trilha pouco movimentada. Sem testemunhas, ninguém notaria o desaparecimento de Shuang’er; e, caso algo acontecesse, haveria quem testemunhasse que ela saiu discretamente.

Que jogada astuta da irmã mais velha! Lyu Shuang’er não pôde evitar admirar a esperteza em silêncio.

Lan’er apressava o passo, quase sem olhar para trás, como se tivesse uma missão urgente. O suor escorria-lhe pela testa, o rosto um pouco avermelhado, o olhar inquieto e disperso, talvez por nervosismo ou medo. Mesmo um tolo perceberia que havia algo errado com ela.

“Lan’er, vá mais devagar, não consigo acompanhar.” Lyu Shuang’er não usava sapatos baixos e caminhava com dificuldade pela trilha de pedras, temendo escorregar.

Ao ouvir a reclamação, Lan’er diminuiu só um pouco: “Não sou eu que estou apressada! É a jovem mais velha que está ansiosa para vê-la!” respondeu gaguejando.

“Neste momento, minha irmã deveria estar no quarto nupcial. Por que a pressa em me ver? Ai!” Mal terminou de falar, Lyu Shuang’er escorregou numa pedra lisa e o pé esquerdo se torceu, batendo com força no chão. Por sorte estava atenta e agarrou um galho próximo, conseguindo manter o equilíbrio.

Ainda assim, a torção foi forte e o tornozelo latejou de dor, fazendo-a franzir o cenho.

Lan’er olhou-a de relance, mas quis seguir adiante.

Shuang’er ia simular uma reclamação quando sentiu uma rajada fria cortar seu rosto. Um segundo depois, Lan’er, que apressava o passo, desabou no chão.

Lyu Shuang’er não conseguiu ver o que passou voando ao seu lado; tudo aconteceu rápido demais. Lan’er bateu forte a cabeça e logo surgiu um hematoma na testa.

“Lan’er!” Lyu Shuang’er tentou instintivamente ajudá-la, mas uma voz masculina soou às suas costas.

“Não se preocupe. Ela só desmaiou por um momento.”

Ao virar-se, viu Chu Yiheng aproximando-se rapidamente. “Eu não queria deixá-la inconsciente”, disse, ajoelhando-se diante de Shuang’er. “Seu tornozelo está machucado, dói?”

De algum lugar, Chu Yiheng tirou uma faixa de pano e, habilidoso, enfaixou o tornozelo de Shuang’er. “Ainda bem que não foi nada grave. Assim que chegar em casa, limpe bem e passe um remédio.”

Shuang’er ficou sem palavras, hesitando um pouco, mas não disse nada. Aquela frase de Chu—"Eu não queria deixá-la inconsciente"—só fizera isso por causa do ferimento dela?

Então, Chu Yiheng ergueu o rosto. “Está melhor? Ainda dói? Se doer, peço para trazerem remédio.”

Olharam-se nos olhos. Instintivamente, Shuang’er balançou a cabeça. “Foi só um arranhão, não dói!”

“Ótimo! Não doendo, melhor. Venha, apoie-se em mim.” Disse, colocando-se ao lado dela; fez um sinal para alguém levar Lan’er, que foi carregada nos ombros por um homem vestido de preto.

A aparição repentina de tantos homens deixou Shuang’er desconfortável. Sabia que eram da Irmandade do Dragão Raso, e todos de preto chamavam atenção. Será que o irmão Chu não temia serem descobertos?

Mas nem teve tempo de se distrair; em seguida, o braço firme de Chu Yiheng envolveu-a pelas costas, amparando-a. Sentindo aquela força protetora, Shuang’er voltou a atenção para o homem ao seu lado.

Envolvida pelo aroma característico de Chu Yiheng, ouviu sua voz ao ouvido: “Vamos! Precisamos conversar com Lan’er.” O sorriso no rosto dele parecia antever algo interessante.

Chegaram a uma casa isolada, claramente preparada por Chu Yiheng. Havia apenas homens da Irmandade; nem um criado da Residência Shen, mesmo com tantos convidados no casamento.

Colocaram Lan’er desacordada no chão. Alguém a fez cheirar algo, ela tossiu diversas vezes e logo abriu os olhos.

O aposento era pouco iluminado; apesar de ser dia, era um local discreto, onde sobre a mesa havia apenas um pequeno candeeiro.

Lan’er esfregou os olhos e tentou se levantar. Ao ver Lyu Shuang’er de pé, não muito longe, seu olhar tornou-se agressivo: “Você... sua mulher cruel! Como ousa me atacar por trás...”

Antes que terminasse a frase, Chu Yiheng, ao lado, fez um gesto rápido e algo pequeno voou direto ao rosto de Lan’er, que instintivamente levou a mão à face. O sangue escorreu por entre seus dedos.