Capítulo 088 – A Maçã Infectada

Wu Dalí veio novamente? Ele realmente não desiste facilmente.

Lü Qingshuang ergueu a cabeça, exausta. Não tinha ela já pedido para que ele parasse de lhe trazer presentes? Por que ele simplesmente não a escutava? E ainda escolhia justamente os momentos em que ela estava mais atarefada.

— Estou ocupada agora. Vá e despeça-o para mim — ordenou Lü Qingshuang a Cui Lyu, acenando com a mão antes de voltar a enterrar os olhos no tratado médico diante de si.

— Mas, senhorita, desta vez ele não trouxe presente. Só tem uma maçã na mão — respondeu Cui Lyu, cheia de curiosidade.

Apenas uma maçã? Isso não parecia com Wu Dalí. Será que ele não achava mesquinho aparecer com tão pouco? Agora até Lü Qingshuang ficou intrigada e ergueu os olhos.

— E ele disse mais alguma coisa?

Cui Lyu deu de ombros.

— O que mais poderia dizer? Só quer te ver! Está sentado no banco de pedra lá fora. Acho que não vai embora sem falar contigo. Já tentamos convencê-lo, mas não ousamos fazer barulho para não chamar atenção de gente mal-intencionada e deixar a história ganhar proporções.

Cui Lyu estava certa. Não esperava que desta vez Wu Dalí estivesse tão decidido. Para se livrar dele mais rapidamente, Lü Qingshuang, sem alternativa, levantou-se e caminhou para o pátio acompanhada de Cui Lyu.

De fato, Wu Dalí não trazia presentes. Apenas uma grande maçã vermelha repousava na mesa de pedra ao seu lado. Assim que a viu, apressou-se em se levantar, ajeitou a roupa e, com a maçã nas mãos, aproximou-se apressado, quase cerimonioso.

Tão logo Taohua percebeu, colocou-se entre eles, dizendo em voz alta:

— Está bom, está bom, fique aí mesmo e não se aproxime mais. A senhorita pode te ouvir.

Wu Dalí, obediente, parou onde estava. O semblante era calmo, mas ao falar, demonstrava certo constrangimento.

— Prima Qingshuang, minha mãe não me deu mais moedas, então não consegui comprar presentes desta vez. Com o troco da última vez que comprei tinta e papel, guardei e comprei essa maçã. Não imaginei que aqui em Dajing até maçã fosse cara, só consegui comprar uma. Não tive coragem de comer, achei que por ser tão cara, deveria ser muito doce, então trouxe para você.

As palavras soaram sinceras. Taohua, ouvindo aquilo, afastou-se alguns passos, deixando espaço entre Wu Dalí e Lü Qingshuang. Com tanta gente no pátio, não temia que Wu Dalí causasse problemas.

Todos olhavam para Lü Qingshuang, curiosos com sua reação.

Se fosse apenas uma maçã, Lü Qingshuang pensou que poderia aceitar, especialmente sabendo que o rapaz economizou para comprá-la. A intenção era genuína.

Deu um passo à frente, sorrindo.

— Primo Wu, por que insiste em me trazer presentes? — Pela primeira vez, ela o questionava diretamente.

Wu Dalí ficou visivelmente envergonhado, riu sem jeito e murmurou:

— Porque você é bonita e talentosa... Eu gosto muito de você.

Terminando, seu rosto ficou vermelho como a própria maçã.

Surpresa pela confissão, Lü Qingshuang também corou levemente, mas o que predominava era o constrangimento. Estendeu a mão e sorriu:

— Agradeço o elogio, primo Wu. Aceito a maçã.

— Sério? Vai aceitar um presente meu? — Os olhos de Wu Dalí brilharam instantaneamente.

— Sim. Hoje não tenho frutas no quarto. Aceito, obrigada. — Respondeu sinceramente, dando mais um passo. — Além disso, gosto de maçã.

— Então acertei na escolha! Não desperdicei dinheiro! — riu Wu Dalí, colocando a maçã cuidadosamente nas mãos dela. Das outras vezes, os presentes haviam sido rejeitados, e sua mãe ficara furiosa com o desperdício.

Lü Qingshuang, após receber a maçã, voltou ao seu lugar, agradecendo mais uma vez.

— Não precisa agradecer, só tinha medo que não aceitasse! Agora aceitou, estou tranquilo — respondeu Wu Dalí, radiante.

— Hum — foi tudo o que Lü Qingshuang respondeu, sem saber o que dizer diante de tamanha empolgação.

Wu Dalí ainda ficou contando animadamente casos pitorescos do mercado, cada vez mais entusiasmado. Lü Qingshuang apenas ouvia em silêncio, sem interromper nem responder.

Cui Lyu, percebendo que a mente da jovem senhora não estava mais ali, dirigiu-se respeitosamente a Wu Dalí, despedindo-o. Talvez por ter tido o presente aceito, Wu Dalí foi embora contente.

De volta ao quarto, Lü Qingshuang colocou a maçã sobre a mesa. O aroma levemente adocicado suavizou seu humor irritadiço e ela voltou a se concentrar nos livros de medicina.

O tempo passou. Dois longos períodos se esgotaram e a noite já caíra. Folheou quase todos os livros à procura de qualquer referência ao pulso de Li Min'er, mas nada encontrou. O cansaço no pescoço era intenso, e a frustração, crescente — sentimento incomum para ela. Talvez por se importar demais. Li Min'er era sua primeira amiga entre os filhos de oficiais e, além disso, a relação com o terceiro irmão a deixava ainda mais ansiosa para desvendar qualquer pista.

Pegou a xícara ao lado, mas estava vazia. Havia ordenado que ninguém a incomodasse sem permissão. Sem alternativa, gritou em direção à porta:

— Cui Lyu, traga um bule de chá.

— Sim! — respondeu Cui Lyu do lado de fora.

Enquanto aguardava, o olhar de Lü Qingshuang recaiu sobre a maçã. O cheiro já não estava ali, e ao observar de perto, notou manchas escuras surgindo no centro. Seria poeira? Tentou limpar, mas não saiu.

Aproximou a fruta dos olhos e percebeu que as manchas se espalhavam de dentro para fora. Levantou-se e, ao chegar à porta, cruzou com Cui Lyu trazendo o chá.

— Para onde vai, senhorita? — perguntou Cui Lyu.

— Onde está a faca? — perguntou Lü Qingshuang, sem parar.

— No cômodo onde fazemos bolos. Mas para que precisa de faca a esta hora? — Cui Lyu largou o bule e apressou-se atrás dela.

Lü Qingshuang colocou a maçã na mesa de amassar e, com a faca, cortou-a ao meio.

Exatamente como suspeitara: o escurecimento começava no centro, e ainda havia um leve cheiro de produto químico. Wu Dalí, sem saber, comprara uma maçã estragada, provavelmente mergulhada em alguma solução para disfarçar o apodrecimento.

Que prática repugnante.

— Senhorita, essa maçã está estragada! — exclamou Cui Lyu, tapando a boca surpresa. — Mas não era cara? Como pode estar assim?

— Já devia estar estragada antes. Devem ter usado algum produto para retardar o apodrecimento. O primo Wu foi enganado pelo vendedor — explicou Lü Qingshuang.

— Meu Deus! E se a senhorita tivesse comido sem perceber, as consequências poderiam ser terríveis! — os olhos de Cui Lyu arregalaram-se.

— Sim — Lü Qingshuang assentiu, mas uma memória difusa começou a surgir. Sentou-se no banco, largou a faca e fechou os olhos.

...

— Qing’er, lembre-se: algumas frutas, mesmo estragadas, não dão dor de barriga. Mas veja esta pera, escurecida do centro para fora, sabe por quê? — O pai a segurava no colo.

A pequena Qing’er balançou a cabeça.

— Não, pai, por quê?

— Porque foi contaminada. Com a chuva constante, os pereirais adoeceram. Frutas assim transmitem doença a quem as come. Prometa que nunca comerá frutas assim, está bem?

...

A lembrança da infância com o pai trouxe de volta a lucidez. Lü Qingshuang arregalou os olhos e examinou a maçã. Era exatamente como o caso da pera do pai — o mesmo tipo de contaminação.

Contaminação...

Seria possível que Li Min'er adoecera por consumir fruta contaminada? Frutas caras não eram acessíveis aos pobres, mas na casa de Li, abastada, sim. E a doença aparecera após voltarem da frente de batalha... Teria relação?

O pai apenas a alertara para não comer, mas não ensinara a tratar quem já tivesse ingerido. Portanto, deveria começar a investigar as regiões produtoras de frutas, talvez lá encontrasse pistas.

Decidida, Lü Qingshuang jogou a maçã fora e ordenou que Cui Lyu permanecesse do lado de fora, sem interromper.

Sabia que todos da Torre Lin Yuan estavam exaustos por dias de trabalho nas águas, mas aquilo era crucial. Se não fosse só o pessoal da casa de Li, outros poderiam adoecer também. Descobrir a causa era prioridade, ainda mais porque prometera a Li Min'er não desistir de nenhum recurso para curá-la.

No quarto, chamou Chu Rongrong e preparou papel, pincel e tinta para redigir uma carta.

“Nono Senhor: Descobri casos de febre e fraqueza, resistentes a todos os tratamentos. Suspeito de ligação com frutas contaminadas. Peço investigar as regiões próximas produtoras de frutas e, se possível, enviar algumas amostras.”

Amarrou o bilhete à pata de Chu Rongrong, as mãos levemente trêmulas de emoção — esperava que sua intuição estivesse certa.

Viu o pequeno mensageiro voar noite adentro e uniu as mãos, desejando que a resposta da Torre Lin Yuan chegasse o quanto antes.