Capítulo 19: Fora de Controle

Os dois, senhora e criada, voltaram pelo caminho. Muitas pessoas já tinham saído do grande salão e se reuniam em pequenos grupos, conversando animadamente. Não muito longe, Lyu Xian’er e algumas jovens também riam e conversavam; ao notar o olhar dela, desviaram imediatamente os olhos, fingindo não tê-la visto.

Lyu Shuang’er de repente achou aquele comportamento um tanto infantil e, indiferente, deu de ombros, pronta para retornar ao salão acompanhada de Cuihua.

— Ora, ora! Não é a quarta senhorita da Mansão Lyu? — soou atrás dela uma voz pouco familiar.

Virando-se, deparou-se com a princesa Xiao Yu, vestida de maneira extravagante. Afinal, era uma princesa; Lyu Shuang’er fez uma mesura respeitosa e sorriu cordialmente:

— Saudações, alteza!

— Hum! De perto, não é grande coisa... — Xiao Yu observou atentamente o rosto e o porte de Lyu Shuang’er, como se nem tivesse escutado sua saudação.

Lyu Shuang’er não respondeu. Sua intuição dizia que a outra vinha com más intenções, por isso permaneceu quieta, esperando para ver o que a princesa diria a seguir.

— Ouvi dizer que, nos últimos anos, você perseguiu Luo Baichuan incansavelmente, mas mesmo sendo rejeitada, nunca desistiu? — Xiao Yu inclinou a cabeça, encarando-a.

O objetivo da visita ficava claro para Lyu Shuang’er. Suspirou interiormente: Ah, seu antigo eu... sabia que estava arrumando para si uma rival de peso?

Ergueu o olhar para a princesa, que mantinha a expressão bem disfarçada, mas o tom de voz não era exatamente amigável:

— Na minha opinião, uma moça deveria ser mais recatada. Diante de um jovem general como Luo Baichuan, se sabe que não tem chances, o melhor é parar.

Recatada? Lyu Shuang’er riu por dentro. Quem, momentos antes no salão, foi “recatada” ao se aproximar de Luo Baichuan, puxando conversa calorosamente e sem se importar com a atenção alheia? Agora vinha lhe falar de recato... Não seria o caso do sujo falando do mal lavado?

Sabendo que hoje não podia criar confusão — e tampouco queria rivalizar com alguém de quem não podia vencer —, respondeu com respeito:

— Agradeço a preocupação de vossa alteza. Entre mim e o jovem Luo nada houve além de respeito. Casamentos são decididos pelos pais, e doravante saberei me portar com a devida reserva.

A resposta surpreendeu Xiao Yu, que não esperava tamanha humildade. Seria pelo fato de ela ser princesa? Mas, segundo ouviram, a quarta senhorita da Mansão Lyu era conhecida por seu temperamento difícil e arrogante, e por ser excessivamente insistente com Luo Baichuan. No entanto, o que via hoje não correspondia aos rumores.

— Então realmente não há nada entre você e Luo Baichuan? — perguntou de forma direta.

— Alteza, por acaso me viu hoje trocar sequer uma palavra com o jovem Luo? — devolveu a pergunta.

Xiao Yu ficou em silêncio. De fato, não vira nenhum contato entre eles naquele dia. Será mesmo que não havia nada entre os dois?

— Assim é o melhor. Uma moça deve aprender a se preservar — assentiu, satisfeita, fingindo dar-lhe uma lição.

— Shuang’er agradece os conselhos de vossa alteza — respondeu com doçura.

Mas, quanto mais submissa se mostrava Lyu Shuang’er, mais desconfortável Xiao Yu ficava, sentindo-se como se estivesse caçando briga à toa. Quando se preparava para continuar o assunto, a voz de Luo Baichuan chegou aos ouvidos das duas:

— Alteza, então estava aqui! O jovem marquês está à sua procura. O terceiro príncipe está prestes a retornar ao palácio, e pergunta se deseja acompanhá-lo.

Ao ouvir isso, Xiao Yu pareceu aliviada. Ignorou Shuang’er, sorriu e desceu os degraus:

— Ah, é mesmo? Vou ver onde estão. Baichuan, mostre-me o caminho.

— Claro! Estão junto ao portão. Por aqui, alteza — respondeu ele, fazendo um gesto cortês.

Lyu Shuang’er apenas observou os dois se afastarem. Notou, no entanto, que ao sair, Luo Baichuan lançou-lhe um olhar, no qual percebeu uma sutil melancolia. Por quê?

Sem se deter nisso, ela e Cuihua voltaram ao salão, onde o ambiente permanecia festivo. Todos brindavam com Shen Qisheng, que, não sendo de beber, já estava corado, mas ainda assim aceitava taça após taça.

Lyu Shuang’er observava em silêncio. Pelos gestos e expressões de Shen Qisheng, notava um quê de desabafo; faltava em seu rosto a felicidade típica de um casamento, restando apenas um ar de quem cumpre um dever.

Desviou o olhar. No fundo, sentia uma inquietação, mas não tinha o direito de aconselhá-lo a beber menos. Era para ser uma celebração alegre, mas cada um ali parecia encenar um papel, e a suposta felicidade dava lugar a solidão e fingimento.

Primo, você não ama realmente Lyu Fu’er, não é?

Perguntou-se em pensamento. Ao levantar os olhos, cruzou o olhar com Shen Qisheng, e o coração apertou. Desde quando ele a encarava? Nos olhos dele leu contenção e tristeza.

Só ele sofria? Será que ela própria não?

Sem conseguir se controlar, seus olhos se encheram de lágrimas. Virou-se imediatamente; não podia suportar ver Shen Qisheng assim. Na vida passada, sempre procurou fazê-lo feliz, e sentia sua alegria, mas hoje...

— Ei, noivo, para onde pensa que vai? — ouviu vozes desconhecidas.

— Isso! Volte, beba conosco, não tente escapar! — replicaram outros.

Instintivamente olhou de novo para Shen Qisheng, e percebeu que ele parecia querer vir em sua direção. Se não fosse contido pelos amigos, já estaria a seu lado.

Dominada por uma súbita covardia, Shuang’er apressou-se a sair. Apertou o colarinho buscando acalmar o coração descompassado. Precisava ir embora, ou não conseguiria manter o disfarce.

Ao ver Shen Qisheng daquele jeito, admitia para si: não conseguia esquecê-lo. Seu coração guardava mágoa, mas não suportava vê-lo triste. Como antes, a dor dele era também sua, como se estivessem ligados.

Ainda mais depois que ele admitiu que ela era a dona de seu coração.

O peito doía, como se fosse golpeado. Shuang’er bateu com força no peito, e as lágrimas rolavam pelo rosto, deixando os olhos inchados e vermelhos.

Se, há dois meses, a irmã mais velha não tivesse tramado com a senhora da Mansão Shen para armar um flagrante, se Qisheng, enraivecido, não tivesse a estrangulado, então...

Então, talvez hoje a noiva ao lado dele fosse ela, e Shen Qisheng não teria aquele semblante triste.

Mas não existem tantos “ses”; o mundo nunca oferece possibilidades alternativas.

— Senhorita, está bem? — preocupou-se Cuihua, ao notar o estado de Shuang’er.

Mas, naquele momento, Shuang’er não queria falar com ninguém. Queria apenas fugir dali, de onde Shen Qisheng estava. Avançou apressada, ignorando o som de cadeiras arrastadas atrás de si.

Mal cruzou a porta do salão, esbarrou em costas largas. O impacto fez com que perdesse o equilíbrio, tombando para o lado.

Um braço forte a segurou, restabelecendo seu equilíbrio. Uma voz conhecida soou ao lado de seu ouvido:

— Irmãzinha Shuang’er, o que aconteceu?

Ergueu os olhos. Quem mais seria, senão Luo Baichuan? Não tinha ele saído com a princesa? Por que estava ali?

Ao vê-lo, Shuang’er instintivamente recuou um passo. Sabia que precisava manter distância daquele homem.

Contudo, de repente sentiu o quão sozinha estava. Não havia ninguém em quem pudesse confiar, ninguém a quem desabafar. Na vida passada, pensava contar com Shen Qisheng, mas talvez aquilo fosse apenas imaginação. Talvez ela não merecesse ser amada.

Luo Baichuan logo percebeu seu abatimento. Deu um passo à frente, ficando entre ela e os demais, escondendo suas lágrimas. Todos já estavam acostumados à proximidade entre eles, e o gesto não chamou atenção.

Antes, Luo Baichuan evitava Shuang’er, mas agora parecia disposto a aceitá-la. Quando ela tropeçou em seus braços, ele não se afastou, mas a amparou e ficou ali, protegendo-a.

— Venha comigo! — disse, colocando o braço sobre seu ombro, porém sem abraçá-la de fato, e conduziu-a para um local mais reservado.

Sem muitas palavras, Shuang’er chorava de costas para todos, enquanto Luo Baichuan, de frente, servia de escudo. Graças à presença dele, Cuihua ficou sem saber se saía ou ficava.

Com delicadeza, Luo Baichuan afagou a cabeça de Shuang’er e, em seguida, recolheu a mão. Olhou para a jovem chorosa ao seu lado, intrigado com o motivo de tanto sofrimento — algo que tocava seu próprio coração.

Para ele, embora Shuang’er tivesse fama de temperamento estranho e vivesse sendo alvo de piadas, nunca a vira chorar antes, não importava o quanto zombassem dela. Ver aquela “gatinha chorona” era estranho e desconcertante.

— Não sei o que houve, mas nunca a vi chorar assim — comentou ele, aproximando-se um pouco mais, notando que ela enxugava as lágrimas com um lenço bordado de flores de ameixeira.

— Digo sinceramente, Shuang’er, nem quando recusei seus sentimentos tantas vezes você chorou. Mas hoje...

Ele próprio não sabia o que estava sentindo. Talvez fosse por causa da conversa dela com a princesa, ou por outros motivos. Instintivamente, quis afastar uma mecha de cabelo colada à têmpora pela lágrima, mas ela desviou habilmente.

— Não é nada. E, obrigada — disse Shuang’er, fungando, já mais calma.

Como não se sentir mal? Ver o noivo da vida passada casando com outra... Não avançar para cobrar satisfações já era sua maior tolerância. Claro, não era do feitio de Shuang’er agir assim, nem mesmo a Bai Qing’er de outrora teria ido tirar satisfações com Shen Qisheng.

Bai Qing’er era tímida demais; diante de qualquer conflito, culpava apenas a si mesma.

— Então Shuang’er chora sem motivo?

Mas Luo Baichuan parecia não querer deixar o assunto morrer. Perguntou de propósito, esperando, talvez, que as lágrimas dela tivessem algo a ver consigo.