Capítulo 002 - Moça, você não é a quarta filha da Família Lyu, certo?

Antes que Lü Shuang’er pudesse se aproximar completamente, o homem avançou um passo e segurou seu braço: “Minha ferida é grave, não consigo resistir aos perseguidores por enquanto. Por favor, me ajude a me esconder.” No entanto, ele já não tinha forças para segurá-la firmemente e caiu de joelhos, apoiando-se com uma mão enquanto a outra pressionava o abdômen.

O sangue grudado em seu braço fez Lü Shuang’er franzir levemente a testa. Ela não pensou muito, queria ajudá-lo, mas naquele quarto realmente não havia onde se esconder; nem mesmo o guarda-roupa comportaria um homem tão alto. A água quente no tonel exalava vapor, com um leve aroma de ervas no ar. Ela arqueou as sobrancelhas e falou:

“Se não tem medo de piorar o ferimento, pode se esconder no meu tonel de banho.”

Chu Yiheng olhou para Lü Shuang’er e só então percebeu que ela estava prestes a tomar banho. Seu rosto corou levemente de constrangimento: “Então, agradeço muito.”

Mal terminara de falar, passos apressados soaram do lado de fora; parecia um grupo, batendo porta por porta com violência. O coração de Lü Shuang’er deu um salto. Ela correu, ergueu o braço do homem de preto, apressando-o, até que ele ficou totalmente submerso no tonel.

Ela lavou o sangue do corpo. Para que sua encenação de despir-se para o banho fosse convincente, tirou a blusa e a pendurou no cabide, desatando o cordão do vestido. Com isso, as roupas caíram frouxas sobre seu corpo.

Foi então que a porta do quarto foi subitamente escancarada de fora para dentro—

“Ah!” gritou Lü Shuang’er, apavorada.

Três ou quatro brutamontes invadiram o quarto, ignorando as tentativas de Cuihua e Taohua de barrá-los.

“Senhorita, afaste-se!” gritou Cuihua, correndo para ficar à frente de Lü Shuang’er, abrindo os braços para protegê-la.

Taohua tampouco ficou parada, empurrando os homens com força e berrando: “Já dissemos que aqui está só nossa jovem! Se derem mais um passo, tomem cuidado com a reação do nosso mestre!”

Os gritos das criadas logo atraíram outros. O intendente Zhao e o dono da hospedaria, acompanhados de funcionários, correram até lá, expulsando os brutamontes do quarto e fechando a porta com estrondo.

Lü Shuang’er não chegara a se despir completamente, então nada foi revelado, mas ao ver aqueles homens, seu coração quase parou e ela tremia dos pés à cabeça. Para piorar, precisava segurar as roupas escorregadias, sem poder apoiar-se na parede ou no tonel, até que Cuihua a segurou com firmeza.

“Senhorita, os invasores foram contidos. Vou pôr mais gente na guarda. Pode banhar-se em paz.” A voz do intendente Zhao soou do lado de fora, e Cuihua respondeu de dentro.

O dono da hospedaria não ousou descuidar; afinal, tratava-se da filha do chanceler. Qualquer contratempo ali poderia lhes custar caro.

Lü Shuang’er enfim relaxou, encostando-se em Cuihua: “Estou bem, ainda bem que chegaram a tempo.”

“Que sorte não ter entrado na água, senão as consequências seriam imprevisíveis.” O tom de Cuihua era cheio de preocupação. Ela olhou para Taohua: “Vá buscar algo para a senhorita comer, para se acalmar. Eu cuido do banho.”

“Sim!” Taohua concordou e saiu.

Lü Shuang’er olhou para o tonel, inquieta quanto ao tempo que o homem conseguiria ficar submerso. Não podia de forma alguma deixar Cuihua descobrir. Segurou a mão da criada.

“Não confio nos de fora. Vá e fique junto dos homens do intendente. Não deixe ninguém entrar novamente.”

Cuihua achou sensata a recomendação de sua jovem e acenou com a cabeça, saindo e fechando a porta. O quarto voltou à calma de antes.

“Pode sair agora.” Lü Shuang’er se firmou no cabide. Mas, assim que falou, as roupas lhe escorregaram do corpo. Maldição! Esquecera que estava praticamente despida. Correu para ajustar as vestes, mas, no instante seguinte, o homem emergiu do tonel.

“Ah!” Ela tapou a boca para não gritar e virou-se rapidamente, tentando cobrir o corpo.

Chu Yiheng, ofegante após tanto tempo submerso, ergueu-se na água ao ouvir o chamado, deparando-se com a silhueta delicada da jovem e as roupas que quase caíam. Ficou aturdido — não esperava tamanho sacrifício de sua parte. Quando se preparava para virar o rosto, o olhar foi atraído pela marca dourada no ombro da jovem — uma pequena e nítida marca de flor de ameixeira.

Seus olhos se arregalaram e as mãos começaram a tremer. Aquela marca era o símbolo do povo de Shangqian e o dourado indicava linhagem imperial. Lü Shuang’er não era filha legítima do chanceler, mas princesa de Shangqian, tal como ele: ambos sobreviventes do reino destruído.

“Vai continuar olhando?” A voz de Lü Shuang’er o trouxe de volta à realidade. Ela bateu levemente o pé, envergonhada.

Chu Yiheng percebeu seu deslize: “Perdão, viro-me agora. Avise quando estiver pronta.” E virou-se, ouvindo de relance a resposta da jovem.

Lü Shuang’er ajustou o vestido e o amarrou com força. O homem não olhou para trás, mantendo as mãos nas costas, imóvel no tonel.

Agora, Chu Yiheng só pensava em uma coisa: seria mesmo ela a princesa? Depois da queda de Shangqian, ela aparecera na capital de Da Jing, tal como ele, buscando vingança e respostas?

Não podia esperar mais. Precisava confirmar a identidade daquela mulher.

Lü Shuang’er, já vestida, pegou o remédio e foi até o homem. A água do tonel estava tingida de vermelho, sinal de que o ferimento era grave. Já que o ajudara até ali, faria o bem até o fim.

“Já pode sair. Vou tratar do seu ferimento.”

Chu Yiheng ergueu a perna e saiu do tonel. As roupas encharcadas puxaram o ferimento, arrancando-lhe um gemido de dor.

Com a ajuda de Shuang’er, tirou o manto, revelando o peito musculoso. Ela ficou constrangida; tirando o primo, nunca estivera tão próxima de um homem, ainda mais com o torso nu. Seu rosto corou.

Ele fora ferido por uma lâmina na barriga, o corte era profundo. Ela pegou o pote de remédio, tocou de leve os músculos tensos e logo afastou a mão.

A respiração descompassou. Não podia deixar de tratar uma ferida tão grave. Decidida, mergulhou os dedos na pomada e aplicou diretamente sobre o corte.

“Ah!” Chu Yiheng gemeu baixinho. Malditos! Fizeram-no sofrer daquele jeito — cobraria cada gota de sangue de volta.

“Por favor, aguente. Serei rápida.” Lü Shuang’er falou com voz trêmula, apressando-se a tratar a ferida e depois enrolando-a cuidadosamente com gaze.

Por ter saído do banho, Chu Yiheng exalava um leve aroma de ervas e calor. Era tão alto que Lü Shuang’er, pequena, precisou se aproximar ainda mais para terminar o curativo.

O contato entre eles era elétrico, a tensão aumentava. Lü Shuang’er sentia o cheiro singular do homem, esforçando-se para não tremer e respirando o mínimo possível.

Chu Yiheng abaixou levemente a cabeça, observando a jovem que, concentrada, cuidava de sua ferida. O perfume dela misturava-se ao das ervas do banho; ele, que sempre detestou cheiro de remédio, sentia-se agora estranhamente confortável.

“Pronto, mas não force o ferimento. Só fiz um curativo simples. Depois deve ir a um médico.” Lü Shuang’er cortou o excesso de gaze e levantou o rosto.

Os olhares se encontraram — estavam na altura e ângulo perfeitos. Ele a observava com intensidade, não com hostilidade, mas com uma curiosidade que a deixava inquieta.

“O que foi?” Lü Shuang’er ia falar, mas ele se antecipou.

“Desculpe perguntar, mas você não é realmente a quarta filha do clã Lü, é?” A voz de Chu Yiheng era calma, mesmo formulando uma pergunta, soava como uma constatação.

Lü Shuang’er sentiu o sopro quente de sua respiração, o olhar firme e sereno dele.

“Por que diz isso?” Recuou instintivamente. “Acha que não pareço Lü Shuang’er?”

Ela renascera naquele corpo, era apenas a alma sob a pele da outra. Como podia ter sido reconhecida?

“Não é isso. Ouvi dizer que a quarta filha dos Lü tem um temperamento difícil e imprevisível. Mas você é calma, gentil, corajosa e cheia de recursos — nada parecida com a fama da jovem de sempre.”

“Então, por tê-lo ajudado, acabo marcada como falsa?” Lü Shuang’er arqueou as sobrancelhas esguias, mas isso não diminuía sua beleza.

“Não! Não é isso. Acho que você realmente se esqueceu de mim.”

O que queria dizer? Lü Shuang’er semicerrou os olhos; será que a dona original do corpo conhecia esse homem? Tudo o que fazia agora era prova de sua identidade falsa, pois ela mesma não o conhecia.

“Você realmente se esqueceu de mim.” Chu Yiheng sorriu amargamente. “Ano passado, pediu que eu a ajudasse a conquistar o jovem general Lou. Não se lembra?”

Quem era o jovem general Lou? Ela teria mesmo tentado conquistá-lo? Lü Shuang’er ficou ainda mais confusa. Sabia apenas que a dona original era de gênio difícil, sem amigos próximos. Como alguém assim teria coragem de contratar outro para se declarar a um homem?

“Então, você realmente não é a quarta filha dos Lü, não é?” Diante do silêncio, Chu Yiheng inclinou-se, aproximando seu rosto bonito do dela, piscou com um ar sedutor e repetiu a pergunta, a voz carregada de fascínio.