Capítulo 073: A animada festa do templo interrompida

Quando chegou a hora da refeição, todos finalmente descobriram a identidade do homem de compleição robusta: ele era o tio materno do magistrado de Vila Montanha Verde. Usando o parentesco com o oficial, agia como um tirano, mandando e desmandando como bem queria naquela localidade.

Contudo, o magistrado era um homem íntegro, dedicado ao bem-estar do povo, razão pela qual os habitantes de Vila Montanha Verde toleravam, na medida do possível, os abusos do sobrinho, engolindo a contragosto seus excessos. Mas o imperador não estava ali à toa em sua visita disfarçada, e assim, o homem corpulento não escapou de uma punição severa. Em especial quando o general Lou revelou sua identidade diante do magistrado, fazendo com que todos na prefeitura se ajoelhassem e tremessem como folhas ao vento.

Nunca antes um oficial tão importante havia aparecido em Vila Montanha Verde, o que explicava a destreza daquele jovem senhor, capaz de enfrentar, sozinho, uma dezena de oponentes sem demonstrar o menor esforço. Após a partida do general Lou, o magistrado queria castigar severamente o sobrinho, que acabara por provocar justamente alguém ligado ao general. Se soubesse que, na verdade, o sobrinho cruzara o caminho do próprio imperador, talvez o homem corpulento já não tivesse mais as pernas intactas.

No retorno do general, suas histórias arrancaram risos de todos. O próprio imperador, entre gargalhadas, elogiou Lü Qingshuang por sua postura calma diante das adversidades, pela compostura e dignidade próprias de uma dama de família nobre, e ainda por ter encantado a todos com uma apresentação musical extraordinária, mesmo estando adoentada. Não era à toa que era filha do primeiro-ministro.

Como reconhecimento, o imperador presenteou Lü Qingshuang com um pingente de jade, gesto que, naquele dia, representou a maior das honrarias.

Mas então, a chuva caiu, incessante, dia após dia, como se o céu vertesse lágrimas sem fim, aprisionando todos na estalagem, sem poderem sair. Só ao terceiro dia é que o sol reapareceu, trazendo de volta o movimento e a alegria à Vila Montanha Verde.

A razão da euforia era o tão esperado festival anual, evento que fazia o povo esquecer o tédio e o incômodo dos dias chuvosos e se reunir para celebrar.

— Irmã mais velha, venha conosco! Todos estão indo! — implorava Lü Xiu’er, segurando o braço de Lü Qingshuang com insistência.

Contudo, festivais nunca haviam despertado o interesse de Lü Qingshuang, e, ainda convalescente, não tinha ânimo para sair.

— Vá, já que viemos juntos, vamos ao festival todos — incentivou Ding Shuyi, percebendo que tanto o filho mais velho da família Shen, quanto o jovem general da família Lou e até o terceiro príncipe pareciam desejar a companhia da quarta senhorita.

A curiosidade de Ding Shuyi só aumentava: que encanto tinha aquela jovem para cativar tantos à sua volta?

Diante de tantos pedidos, Lü Qingshuang não teve como recusar. Ainda mais ao notar que, se não fosse, ninguém mais sairia, pois Shen Qisheng e os outros permaneciam sentados no salão, esperando por sua decisão.

O que ela menos queria era ir acompanhada de Shen Qisheng e Lou Baichuan. Suspirando resignada, levantou-se e declarou:

— Já que estamos aqui, vamos todos aproveitar juntos.

— Assim é que se fala! Vamos, vamos! — Ding Shuyi imediatamente tomou o braço de Lü Qingshuang e as duas saíram à frente.

Lá fora, a água acumulada já havia sido quase toda removida pelos moradores. As ruas, antes desertas, tomaram vida, com todos vestindo trajes coloridos e lanternas de todas as cores iluminando vielas e avenidas. Pelos cantos, estudiosos de vestes alvas recitavam versos e balançavam leques, acrescentando charme ao festival.

— Uau! Não imaginava que o festival popular seria tão diferente do que temos na Grande Capital. Lá, os festivais já não trazem nada novo há anos. Aqui é muito mais divertido — exclamou Ding Shuyi.

— É porque é sua primeira vez aqui. Acho que eles também não mudam muito, é sempre assim — comentou o terceiro príncipe, com certo desdém. — Vamos para aquele lado. Dizem que a apresentação de acrobacias é excelente. Se valer à pena, podemos levá-los para a Grande Capital.

— Isso! Trocando novidades, surgem novas ideias. Vamos dar uma olhada! — Lou Baichuan puxou o terceiro príncipe pelo pescoço, olhou para Lü Qingshuang e os dois foram à frente, guiando o grupo.

O caminho estava efervescente: à esquerda, equilibristas com pratos sobre cordas bambas; à direita, artistas assando castanhas ao som de chamas; atrás, imitadores faziam graça; à frente, o espetáculo de música e dança já começava, envolvendo todos numa atmosfera mágica.

Aquela animação acabou por contagiar até Lü Qingshuang, que passou a se interessar pelas apresentações. Talvez tivesse tomado a decisão certa ao vir.

Mas, à medida que o festival se intensificava, mais gente se aglomerava, e logo o grupo foi separado pela multidão, como acontecera certa vez no Lago Oeste.

— Irmã, será que ficamos para trás? Não vejo o pequeno general Lou nem o terceiro príncipe... — Lü Xiu’er, na ponta dos pés, tentava enxergar à frente, mas só via uma maré humana. Até Ding Shuyi, que caminhava ao lado de Lü Qingshuang, sumira de vista.

— Sim, todos se separaram. O importante é não nos perdermos também — respondeu Lü Qingshuang. Na verdade, ela não fazia questão de estar junto dos rapazes.

Mal terminou de falar, uma equipe de dança do leão, ao som de tambores e gongos, se aproximou festivamente. Lü Xiu’er, para evitar uma bola de fogo lançada ao ar, acabou se separando da irmã, ficando cada uma de um lado do cortejo.

— Irmã! — gritou Lü Xiu’er.

Lü Qingshuang respondeu do outro lado, resignada:

— Não se preocupe! Quando o cortejo passar, nos encontramos naquela ponte pequena.

Ela gritava, mas o burburinho era tamanho que ninguém a ouvia claramente, e se a irmã entendeu a direção, isso já não se saberia.

Além dos tambores e gongos, dançarinas acompanhavam o cortejo, e, num piscar de olhos, Lü Qingshuang foi empurrada para o centro da multidão, longe do que imaginava ser um local seguro.

Ela não estava acostumada àquele ambiente, mesmo rodeada de sorrisos e convites para dançar. Sozinha, em meio a desconhecidos, encontrar alguém seria quase impossível. O entusiasmo inicial logo se dissipou, sufocado pela multidão.

Tentou abrir caminho com as mãos para chegar próximo a algum beiral e poder procurar conhecidos, mas subestimou a tarefa. Um ombro alheio a empurrou com força, fazendo-a tropeçar sobre uma mulher à frente, que nem percebeu o ocorrido e continuou em frente. Sem apoio, Lü Qingshuang foi empurrada de novo e caiu ao chão.

A multidão continuava a empurrar. O medo se apoderou dela: com tanta gente atenta apenas ao espetáculo, ser pisoteada não seria impossível — sair dali ilesa seria pura sorte.

Enquanto tentava proteger-se, viu uma figura conhecida de negro aproximar-se rapidamente, enquanto alguns irmãos da Casa do Abismo controlavam a multidão. Chu Yiheng, como um deus descido à terra, atravessava a confusão com suas vestes esvoaçantes.

A expressão dele era de preocupação, e a voz ansiosa:

— Senhorita, você está ferida?

Surpresa com a súbita aparição dos homens da Casa do Abismo, Lü Qingshuang sacudiu a cabeça instintivamente. Com as mãos no chão, aproveitou o apoio dos protetores para se levantar, lutando contra a dor no ombro:

— Senhor Nono, como vieram parar aqui?

Chu Yiheng suspirou. O terceiro senhor levara gente para ajudar no alagamento, mas, como a princesa estava ali, precisou deixar alguns para proteger o grupo. De súbito, mudou de tom:

— A parte baixa de Vila Montanha Verde já foi inundada. Recebemos a ordem de ir prestar auxílio. Não esperávamos que, aqui, um festival estivesse acontecendo, sem qualquer senso de perigo. Vamos sair daqui, é mais seguro.

Lü Qingshuang concordou, assentindo com vigor.

Conseguiram se esgueirar até uma área cercada, finalmente em segurança. Enquanto limpava a sujeira das roupas, Lü Qingshuang perguntou:

— Senhor Nono, o que disse antes? Que vão prestar auxílio?

— Sim, ontem à noite, recebemos a ordem de que algumas regiões abaixo de Vila Montanha Verde já estavam inundadas. Em Vila Flor de Lótus há irmãos nossos, por isso o terceiro senhor foi com alguns socorrer.

Lü Qingshuang arregalou os olhos, surpresa:

— Céus! Então aqui também não está seguro?

— Receio que não. Imagino que logo vocês terão que retornar à capital. Portanto, é melhor voltar à estalagem e preparar as malas.

Vila Montanha Verde, em perigo iminente, ainda mantinha seu festival. Que despreocupação!

— Não poderei ir com vocês ajudar, mas tenho alguns remédios de primeiros socorros. Vou buscá-los e entregar, talvez possam salvar mais pessoas — disse Lü Qingshuang, preparando-se para retornar, mas Chu Yiheng a deteve com delicadeza.

— Temos suprimentos suficientes desta vez. Guarde os seus, pode ser que precise na viagem de volta. Você também faz parte da Casa do Abismo e, se vir alguém em perigo, não ficará de braços cruzados, certo?

O tom de Chu Yiheng tornou-se afetuoso. Lü Qingshuang encarou o olhar firme do outro e assentiu decidida:

— Naturalmente.

Que garota tola, pensou Chu Yiheng. Com a proteção dos homens do imperador, mesmo diante de dificuldades, ela dificilmente precisaria usar seus remédios de emergência. Só desejava que a princesa voltasse logo à capital, onde pelo menos havia segurança.

Mal haviam se recolhido, um alvoroço de gritos femininos e vozes alarmadas irrompeu na multidão.

— Dispersem-se! A inundação está chegando, voltem para casa, arrumem suas coisas e sigam nosso grupo até um local seguro! — bradavam soldados montados, envergando armaduras e brandindo chicotes, enquanto avançavam pelas ruas.

A cada poucos passos, gritavam ordens, e a alegria do festival foi substituída por uma onda de pânico.

Lü Qingshuang pensou, pesarosa, que mesmo retornando à capital, enfrentariam tempos de tempestade e sangue.