Capítulo 70: Aceitaria tocar uma música para animar o ambiente?

Após o desjejum, todos embarcaram nas carruagens rumo ao Lago Oeste, planejando encontrar uma hospedaria nas proximidades para se acomodar. Durante o trajeto, o assunto predominante era como Shen Qisheng havia salvado a mulher, informação que o médico Ding transmitira durante a refeição; ele chegara apressado, apenas para descobrir que Lü Qingshuang já não estava mais ali. Assim, Ding concluiu que tudo fora obra de Shen Qisheng, elogiando sua rapidez e precisão ao identificar o veneno e aplicar o método certo, salvando a senhora de um destino fatal; se tivesse demorado mais, talvez não houvesse salvação. Do início ao fim, Shen Qisheng foi exaltada sem chance de se defender.

O único que conhecia a verdade era o terceiro príncipe, que sabia que o maior mérito pertencia àquela jovem silenciosa, sentada ao lado da matriarca Lü, comendo em silêncio: Lü Qingshuang. Essa menina escondia seu brilho, seria isso o ideal de virtude feminina? Song Yanxi discordava profundamente.

Ao chegar às margens do Lago Oeste, encontraram um número considerável de pessoas passeando; o grupo logo se dispersou entre a multidão. As matriarcas Lü e Shen, por serem as mais idosas, juntaram-se para andar devagar. Lü Qingshuang, embora não gostasse de estar junto ao pessoal da família Shen, não tinha alternativa e permaneceu junto de Lü Xiuer, ambas cuidando da avó.

O acontecimento daquela manhã fez com que Lü Qingshuang observasse Lü Xiuer, que parecia apenas uma jovem em passeio, sem se interessar pelo caso do envenenamento e sem perguntar nada, como se o assunto não despertasse qualquer curiosidade. Essa atitude intrigava Lü Qingshuang: será que Lü Xiuer nada tinha a ver com o envenenamento? Ou estaria dissimulando desde o início? Se fosse o caso, seria prudente manter-se alerta quanto a essa sexta irmã.

— Ora, senhora Shen! Por que tanta pressa? Não há incêndio à frente, nem cantores de ópera que lhe agradem. Deveríamos apreciar a paisagem devagar, não acha? — a voz rouca da matriarca Lü interrompeu os pensamentos de Lü Qingshuang.

— E se não ando rápido, fico olhando para suas duas netas rindo e conversando enquanto caminham! — respondeu a matriarca Shen, lançando um olhar para Lü Qingshuang e Lü Xiuer, que caminhavam uma de cada lado da avó, de modo íntimo, enquanto ao seu lado só estava a nora.

Não seria natural sentir inveja?

— Ah, que teimosia! Nós da família Lü temos muitas meninas, mas eu é que invejo vocês da família Shen, com tantos filhos homens! — replicou a matriarca Lü, orgulhosa por dentro. De que serve ter muitos meninos? Quando crescem e casam, acabam disputando a herança.

— Veja só, sempre querendo parecer modesta quando na verdade está satisfeita, velha Lü — disse a matriarca Shen, desacelerando o passo para esperar pelos outros.

— Veja como é difícil para mim: na minha casa, há um desequilíbrio de mulheres e homens; entre a primeira e segunda ala, só dois meninos, e um foi enviado para a distante fronteira, sem saber quando voltará. Só temo que eu envelheça e esse neto ainda esteja por lá — brincou a matriarca Lü.

— Não fale assim! — a matriarca Shen, um pouco mais animada, comentou: — Mas diga-me, quanto tempo faz que o seu segundo filho está na fronteira? Deve estar para voltar, não?

— Ainda não se sabe. Nas cartas, diz que volta este ano, mas não há data certa; quem pode prever o que acontece por lá? — suspirou a matriarca Lü.

— Avó, não fale dessas coisas! Aproveite que saímos para passear. Veja, ali a paisagem é linda; que tal eu e a quarta irmã acompanharmos você até lá? — Lü Xiuer aproveitou para intervir, piscando para Lü Qingshuang.

Captando o sinal, Lü Qingshuang apertou o braço da avó: — É isso mesmo, avó! Você está muito bem; quando o segundo irmão voltar, certamente virá vê-la primeiro. Aproveite hoje, desfrute do carinho das netas, vamos guiá-la para ver tudo, passear, admirar a paisagem e ainda exercitar o corpo. Não é maravilhoso? Não acha?

As palavras de Lü Qingshuang arrancaram um sorriso da matriarca, que lhe bateu na mão: — É, é, vocês duas têm razão! Vamos para lá; aquela paisagem me agrada — e apontou o local.

— Certo! — as duas jovens conduziram a matriarca devagar na direção indicada, deixando para trás a matriarca Shen, que, resignada, ficou olhando.

No entanto, não haviam caminhado muito quando começou a chover suavemente. Os visitantes do Lago Oeste, tentando escapar da chuva, espalharam-se em desordem. Para evitar que os populares se chocassem com a matriarca, Lü Qingshuang e Lü Xiuer a conduziram cautelosamente pela borda, protegendo-a.

Encontraram um abrigo, mas só cabia duas pessoas; instintivamente, Lü Qingshuang ficou exposta e protegeu a avó e Lü Xiuer. A chuva, antes fraca, logo se intensificou, e ao redor ouviam-se vozes de queixa. Um homem, ao buscar abrigo, veio de encontro a elas; Lü Qingshuang, para evitar que ele atingisse a matriarca, recebeu o impacto, sendo lançada para frente.

— Qingshuang, está bem? — perguntou a matriarca, aflita, puxando-a para perto; Lü Qingshuang balançou a cabeça, pronta a tranquilizá-la.

O homem, ainda desequilibrado, acabou caindo de costas, com lama no rosto. Levantou-se rapidamente, prestes a reclamar, mas calou-se ao ver Lou Baichuan e Shen Qisheng correndo em direção a elas, com guarda-chuvas nas mãos.

— Senhora, quarta irmã, sexta irmã, viram minha avó e os demais? — perguntou Shen Qisheng, movendo o guarda-chuva para proteger Lü Qingshuang, que, percebendo, instintivamente se afastou, mantendo distância.

— Cunhado, nos separamos de sua avó perto da ponte; não se preocupe, a senhora Shen está com ela, não está sozinha. Vá logo procurá-las — respondeu Lü Xiuer, apontando para a ponte.

— Muito obrigado, sexta irmã — Shen Qisheng agradeceu, lançando mais um olhar a Lü Qingshuang antes de correr para a ponte.

Assim que ele partiu, Lou Baichuan cobriu Lü Qingshuang com seu guarda-chuva: — Quarta senhorita, fique com este guarda-chuva — e lhe entregou o objeto. Lü Qingshuang tentou recusar, mas ele já desviara a atenção.

— Capitão Lou, não se preocupe conosco, vá procurar sua mãe! — disse a matriarca Lü.

— Senhora, minha mãe já está com o grupo; só faltam vocês. Por isso, o senhor me pediu que eu e Qisheng viessemos buscar vocês. Sexta senhorita, use este guarda-chuva para proteger a matriarca; eu abro caminho à frente — respondeu Lou Baichuan, entregando outro guarda-chuva a Lü Xiuer e avançando, enquanto a matriarca chamou por ele.

— Deixar todos os guarda-chuvas conosco não é certo; por que não compartilha com Qingshuang? — sugeriu a matriarca, olhando para a jovem, sabendo que não era o mais adequado, mas não queria que ele se molhasse.

Lü Qingshuang não comentou nada; Lou Baichuan sorriu, batendo no peito: — Não se preocupe, senhora! Sou robusto, se caminharmos rápido, logo encontraremos o senhor e nos abrigaremos da chuva — e avançou sob o aguaceiro, afastando os populares para abrir caminho.

— Vamos, também devemos andar rápido — incentivou a matriarca, iniciando o percurso.

Com a ajuda de Lou Baichuan, os três chegaram facilmente à hospedaria onde passariam a noite. Ao chegarem, Lü Zhentong e o diretor Shen distribuíam os quartos; Lü Zhentong agradeceu a Lou Baichuan, levando os três para seus aposentos.

— O tempo não colaborou hoje; troquem de roupa para evitar resfriados. O mestre Ding já pediu para preparar chá de gengibre. Quando estiverem prontos, venham para o salão, pois o senhor ficou interessado na última sessão de contação de histórias, então decidiu ouvir mais hoje. Com esta chuva, não há para onde ir — explicou Lü Zhentong, guiando a matriarca para o quarto: — Mãe, já providenciei uma criada para ajudá-la a trocar de roupa — e entrou com ela.

Lü Qingshuang também foi para seu quarto, completamente encharcada; fechou todas as janelas antes de trocar de roupa, mas continuava sentindo frio, mesmo vestindo roupas limpas.

Secando os cabelos com uma toalha, pela primeira vez sentiu falta de Cui Lü e Tao Hua ao seu lado, mas sabia que, se tivessem vindo, talvez estivessem na mesma situação.

Quando chegou ao salão, a maioria já estava acomodada; sentou-se perto da matriarca e recebeu uma xícara de chá de gengibre quente das mãos do ajudante. O contador de histórias ainda não havia chegado, então todos conversavam e degustavam petiscos.

A chuva alterara todos os planos, tornando o ambiente menos animado; não fosse o interesse do imperador pelas histórias, muitos prefeririam ficar em seus quartos.

— Pai — nesse momento, o terceiro príncipe, sentado próximo ao imperador, levantou-se e cumprimentou a todos com um gesto, dizendo: — Pai, ninguém esperava essa chuva, mas não podemos deixar que ela estrague o ânimo. Já que o contador de histórias ainda não chegou, que tal alguém do nosso grupo tocar uma música para alegrar o ambiente? Seria uma bela ideia.

— Ótima sugestão — concordou o imperador, seguido de acenos dos presentes.

Mas quem aceitaria tocar, assim, de improviso? Nenhuma das jovens gostaria de subir ao palco sem preparação.

— E quem você acha que deveria tocar? Ou prefere que o músico da hospedaria se apresente? — perguntou o imperador.

— Pai, os músicos da hospedaria não têm graça! — o terceiro príncipe recusou, olhando para a matriarca Lü: — Ouvi dizer que, no aniversário da senhora Shen, a quarta senhorita da família Lü tocou uma peça em homenagem, recebendo elogios de todos. Será que a senhorita Lü aceitaria tocar agora, para animar o ambiente e afastar o desconforto da chuva? — e transferiu o olhar da matriarca para Lü Qingshuang.