Capítulo 071 - Esses pequenos aprendizes ainda não são páreo para ele

— Ora, então há mesmo tal coisa! — O imperador arqueou a sobrancelha, voltando-se para olhar na direção de Lyu Qingxue.

Ser chamada repentinamente já não era novidade para Lyu Qingxue; diante dessa situação, ela estava absolutamente preparada. Deixou a xícara de chá vazia sobre a mesa e levantou-se devagar. Afinal, da última vez que lhe pediram para tocar durante a visita à Mansão Shen, também foi de surpresa. Hoje, ela não sentia medo algum.

— Já que fui honrada com a apreciação de todos, permitam-me oferecer uma humilde apresentação! — disse suavemente, e, sob o olhar encorajador da avó, caminhou em passos lentos até o palco. A saia de seda fresca e leve dançava em ritmo com seus passos, balançando com elegância e conferindo-lhe um ar etéreo, tornando-a ainda mais graciosa e encantadora.

O rapaz da estalagem já havia preparado o instrumento e o banco. Lyu Qingxue segurou o corrimão, pronta para sentar-se, e seu olhar periférico recaiu sobre o público abaixo. Todos mostravam expressões de expectativa, mas ao mirar o rosto do pai, percebeu que ele não parecia contente, não esboçava sequer um sorriso, demonstrando uma clara contrariedade em vê-la subir ao palco. Isso a intrigou.

Não deveria o rosto do pai estar tomado de orgulho?

— Hoje a chuva forte estragou o ânimo de todos, quarto senhorita, então deve tocar uma música alegre! — lembrou o imperador lá embaixo, acrescentando dificuldade à apresentação improvisada de Lyu Qingxue.

Alegre? O que tocar, então? Pensou consigo mesma. Ultimamente, poucas coisas lhe haviam trazido alegria, mas uma lhe era especialmente vívida na memória: a noite de fogueira junto à Irmandade do Penhasco Profundo. Se tomasse esse momento como inspiração, sua música estaria dentro do espírito alegre solicitado. Pelo menos, naquela noite, ela sentiu-se feliz.

Lyu Qingxue assentiu: — Sim, senhor, entendi. — Colocou as mãos sobre as cordas, fechou os olhos. Tal como da outra vez na Mansão Shen, tocar de olhos fechados já era hábito seu, e quem a conhecia já estava acostumado. O imperador e o terceiro príncipe, porém, não sabiam, e seus olhares tornaram-se ainda mais expectantes.

A música começou. O polegar de Lyu Qingxue puxou suavemente uma corda, e o primeiro tremor sonoro capturou a atenção de todos. Ela alternava entre dedilhar as cordas e golpear suavemente o tampo do instrumento, produzindo um ritmo de tambores: “tum, tum, tum!”, e a melodia, guiada pelo compasso, tornou-se vibrante e festiva.

Ela descrevia uma cena de colheita e vitória, com todo o povo da grande capital reunido em canto e dança, bebendo, conversando, tal como naquela noite ao redor da fogueira, quando os irmãos da Irmandade do Penhasco Profundo dançavam animados, celebrando com vinho e alegria.

A música alegre tornou-se ainda mais contagiante. Ao compasso, Lyu Qingxue fazia seus dedos voarem pelas cordas, com agilidade e destreza notáveis, cada nuance e ornamento musical executado com perfeição. Depois da alegria, veio uma onda de emoção; a melodia suavizou-se, alternando notas que tocavam fundo no coração, até o último acorde, deixando todos absortos em sua beleza, incapazes de reagir.

— Palmas, palmas, palmas! — Alguém iniciou, e logo o público explodiu em aplausos entusiasmados. Quando o ruído foi se acalmando, um aplauso continuou, cada vez mais intenso.

Lyu Qingxue voltou o olhar para identificar o autor. Não era ninguém de seu círculo, mas sim um homem vestido com luxo, de figura um tanto corpulenta, que cambaleava em direção ao palco, contornando mesas e cadeiras: — Muito bom! Excelente! — elogiava sem parar.

O homem, evidentemente embriagado, sorria tolo enquanto se aproximava, soltando arrotos de vinho, seu comportamento pouco digno. A presença dele fez Lyu Qingxue franzir a testa, ficando imediatamente alerta.

O homem corpulento era surpreendentemente ágil; com um impulso, subiu direto ao palco. Lyu Qingxue mudou de expressão, levantando-se para descer, mas o caminho já estava bloqueado por ele.

Os seus também estavam atentos; o terceiro príncipe preparava-se para mandar capturar o homem, mas foi impedido pelo imperador, pois o braço do homem ostentava um bracelete de jade, feito sob medida no palácio para premiar novos oficiais.

— Bela dama, sua música é maravilhosa! Quando chegou aqui? Nunca a vi antes! — O homem tentou agarrar Lyu Qingxue, mas, ao aproximar-se, uma figura interpôs-se entre eles, protegendo-a.

Lou Baichuan, com expressão gélida, agarrou o braço do homem corpulento, pressionando com força o ponto de articulação, fazendo-o cair de joelhos, vencido pela dor.

Ao ver o homem ajoelhado, vários de seus comparsas avançaram, mas ao sinal dele, permaneceram na base do palco, sem subir.

— Ora, quem é você? Todos estamos aqui para apreciar música. Se eu quiser pagar para que esta bela dama toque só para mim, não é da sua conta! Afaste-se, não estrague meu divertimento! — O homem corpulento, claramente irritado, exclamou.

— Não sabia desse seu hábito de comprar damas, mas não me surpreende, andando com guarda-costas. Porém, esta moça não está à venda! — Lou Baichuan não temia os capangas; sua expressão era dura, voz firme, mas discreta para não expor a identidade de todos presentes.

— Ah! Então ela é uma deusa descida dos céus? — O homem sacudiu Lou Baichuan, recuou um passo, levantando-se: — Rapaz, aconselho você a não se meter. Nesta vila de Montanha Verde, não há mulher que eu não possa comprar. Deixo claro: hoje vou levar esta moça comigo. Se for sensato, não me impeça, senão vai se arrepender!

Todos ficaram surpresos com sua audácia, exibindo arrogância sob o olhar do imperador, mas não era de admirar — ele ostentava o bracelete concedido pelo palácio.

O imperador sinalizou a Lou Baichuan para prestar atenção ao bracelete, tentando que o homem revelasse sua identidade.

Lou Baichuan sorriu friamente: — É mesmo? — Deu um passo, abrindo passagem para Lyu Qingxue descer, adotando postura de confronto, disposto a testar o poder do homem.

— Ei, ei, ei! Bela dama, não vá embora! — O homem tentou agarrá-la, mas Lou Baichuan desferiu um golpe certeiro em seu abdômen, fazendo-o ajoelhar novamente.

Os comparsas avançaram, formando camadas para proteger o homem corpulento, que, furioso, gritou: — Rapaz, avisei para não mexer comigo, suma! — Mas, claramente, não queria causar tumulto; acenou para que seus homens se acalmassem, mas ainda tentava alcançar Lyu Qingxue, aproveitando-se dos que o protegiam para tentar saltar do palco e capturá-la.

Lou Baichuan, irritado com a insistência, agiu rápido: ultrapassou quem estava à sua frente, agarrou o homem corpulento, e com um movimento de braço, lançou-o ao chão, de tal maneira que o homem perdeu os dentes da frente, o sangue escorrendo lentamente pelo canto da boca.

— Aaah! — O homem, realmente furioso, levantou-se bruscamente, mas ao mover-se sentiu dor: — Ai, ai! — exclamou, apontando para Lou Baichuan, com o rosto tremendo de raiva: — Batam nele! Batam sem piedade!

Com a ordem, seus homens levantaram-se, não podendo deixar o jovem general Lou em desvantagem, pois eram mais de uma dezena. Mas Lou Baichuan acenou para que os seus ficassem tranquilos; sua confiança era total — aqueles capangas não eram páreo nem para seu filho.

E, de fato, ouviu-se um “tum!”, e logo um homem ajoelhava diante de Lou Baichuan, que, com um chute, derrubou outros atrás. Com rápidos golpes, lançou os adversários ao lado, seu olhar frio intimidando os da esquerda, que logo foram ao chão, e em poucos movimentos, os dois grupos de capangas estavam espalhados pelo chão, ofegantes.

O homem corpulento percebeu que havia provocado alguém perigoso — era uma proporção de dez contra um, mas o jovem senhor derrotou todos em instantes.

Então, exibiu-se o comportamento típico dos pequenos tiranos: sob ameaça de Lou Baichuan, ajoelhou-se voluntariamente, implorando: — Herói, poupe-me! Não sabia o tamanho de sua força, peço que não se iguale a mim! — E, dizendo isso, tocou a testa no chão diante de Lou Baichuan.

— Diga! Quem lhe deu autoridade para agir como quiser na vila Montanha Verde? — Lou Baichuan ficou ereto, olhando-o de cima.

Mas o homem ajoelhado nada respondeu, apenas balançando a cabeça.

— Fale! — Lou Baichuan fingiu raiva, avançando, mas o homem apenas se encolhia, recusando-se a revelar quem lhe dava poder.

Vendo que não conseguiriam respostas ali, e que não poderiam torturar ninguém na estalagem, o imperador fez sinal a Lou Baichuan: — Baichuan, desça! Deixe o resto para seu pai.

E, voltando-se para o general Lou: — Leve alguns homens, prenda-os e investigue, descubra quem está por trás deles.

— Sim, senhor! — O general Lou levantou-se, fez uma reverência, e com um gesto levou todos os perturbações, arrastando-os para fora do salão da estalagem.

Com todos os arruaceiros fora, os convidados sentaram-se novamente, mas para aquele grupo acostumado a tempestades, nada disso era demais.

Lyu Qingxue finalmente suspirou de alívio; na verdade, não estava muito assustada — com tantos aliados, ninguém permitiria que ela se ferisse, e levava consigo pó venenoso, pronto para se proteger caso sentisse ameaça.

Mas, diante de tantos, o fato de Lou Baichuan tê-la socorrido lhe despertou gratidão, e ao olhar para ele, percebeu que ele também a observava.

O olhar de Lou Baichuan transbordava preocupação. Ela sorriu suavemente, indicando que estava bem.

Essa cena foi notada pelo imperador, que exibiu um sorriso enigmático.

Nesse momento, um criado veio informar que o contador de histórias havia chegado. O imperador voltou-se para os presentes, sorrindo: — Há pouco, a brilhante apresentação musical da senhorita Lyu e o espetáculo de artes marciais de Lou Baichuan serviram de aperitivo para todos. Agora, relaxem e preparem-se para ouvir uma boa história! — O imperador transformou o desafio anterior em espetáculo de artes marciais, divertindo a todos. Logo, alguém chamou o contador de histórias ao palco.