Capítulo 30: A crise oculta nas sombras

Como era de se esperar, antes mesmo do amanhecer, já havia uma multidão em frente ao portão principal da Mansão de Lü, com filas de pessoas cercando o local. Os olhares dos cidadãos estavam repletos de expectativa; parecia que a tradição da Mansão de Lü de fornecer ingredientes aos necessitados durante o Festival do Meio Outono era realmente verídica. Assim, logo ao romper do dia, a mansão se tornou um redemoinho de atividade. Lü Shuang'er espiou discretamente algumas vezes, observando os empregados servirem aos cidadãos tigelas generosas de farinha de trigo e de arroz glutinoso; seu rosto iluminou-se com um sorriso.

Entretanto, pouco tempo depois, o mordomo Wang a persuadiu para dentro de casa, pois durante a distribuição a multidão era diversa e, para proteger as jovens da mansão, Lü Zhendong proibia que seus filhos participassem do evento. Só após o almoço a caridade foi chegando ao fim, e as carruagens que levariam todos ao palácio já estavam alinhadas no pátio. Como de costume, antes de subir na carruagem, a senhora Liu explicava as regras de entrada no palácio, afinal, era uma cerimônia de grande porte, e a Mansão de Lü estava comparecendo em peso; exceto pelas concubinas, todos os membros das duas principais famílias iriam, e as carruagens eram numerosas.

"Senhorita, desta vez Cuihua não poderá acompanhá-la; é preciso ter cuidado extra," advertiu a criada, pois servas de baixa posição não podiam entrar no palácio. Lü Shuang'er acenou para Cuihua e ficou quieta, ouvindo a senhora Liu descrever com eloquência os tabus do palácio, resumindo tudo em um ponto: onde quer que estejam, jamais tragam vergonha à Mansão de Lü.

Após ouvirem as regras, todos subiram nas carruagens e partiram aos solavancos rumo ao palácio imperial. A Mansão de Lü ficava próxima ao palácio, e logo chegaram diante dos portões. O coração de Shuang'er acelerou sem razão, afinal, era sua primeira visita ao palácio; seus gestos tornaram-se ainda mais cuidadosos. Os eunucos encarregados conduziram a família em fila ordenada através do portal, onde brilharam dourados e esplendores, capturando instantaneamente a atenção de todos.

O eunuco à frente falou: "Senhoritas e senhores, o palácio não é como o exterior, não é lugar para passeios livres. Sigam-me até o Pavilhão da Meia Lua; saibam distinguir o que pode e o que não pode ser visto, ou correm o risco de se meterem em problemas." Apesar do tom sereno do eunuco, sua autoridade era clara; todos voltaram seus olhos ao caminho, sem ousar olhar ao redor.

O Pavilhão da Meia Lua era onde a Princesa Imperial recebia os convidados para as festividades do Festival do Meio Outono. O pavilhão era pequeno, mas o espaço ao redor era vasto, cercado por água e salgueiros, com vários caminhos levando até ele. À distância, parecia que se entrava numa pintura de paisagem, de beleza indescritível.

No centro do pavilhão, conversando com os ministros, estava a Princesa Imperial. Pelo porte e beleza, deveria ter cerca de vinte e poucos anos. Atrás dela, sete ou oito criadas a protegiam, conferindo-lhe uma presença imponente.

"O dia quinze de agosto deveria ser de reunião familiar, mas hoje eu, anfitriã, convidei todos para o palácio, transformando um pequeno encontro em uma grande reunião. Não se sintam constrangidos; hoje é dia de alegria, com vinho e comidas deliciosas à disposição," declarou a princesa, abrindo os braços e revelando todo o esplendor aristocrático.

Com a abertura da princesa, as damas do palácio passaram a arrumar comidas e bebidas no centro do espaço, atraindo a atenção da maioria dos presentes, que logo se reuniram ao redor. Lü Zhendong conduziu a matriarca e a senhora Liu para cumprimentar a princesa, acompanhados por alguns familiares. Lü Shuang'er, sem grande interesse por comidas e bebidas, seguiu atrás do pai.

Conversavam sobre a caridade da Mansão de Lü durante o festival; o pai foi calorosamente elogiado pela princesa, sorrindo sem conter a alegria. O diálogo era animado entre ambos.

Desde que a irmã mais velha se casara, Shuang'er tornara-se a jovem legítima mais velha da mansão. Após sua destacada atuação na Mansão Shen, agora até jovens desconhecidos vinham conversar com ela. Shuang'er não se acostumava com esse tipo de interação; diante das atitudes hipócritas, até sua respiração parecia dificultar-se. Quando o eunuco convidou todos a provar os bolos de lua recém-assados, ela foi a primeira a se mover.

Diante da mesa repleta de delícias, Shuang'er pegou um bolo de lua e partiu-o suavemente; o recheio de noz desfez-se em pequenos fragmentos em sua mão. Levou-o aos lábios e deu uma mordida: era realmente delicioso, digno da reputação de Da Jing como terra de iguarias.

"Senhorita Lü Shuang!" Alguém a saudou; era Fu Man e Lou Bai Chuan.

Shuang'er apressou-se a pôr o bolo de lado, cumprimentando ambos: "Saudações, senhor Fu, senhor Lou!"

"Vi que muitos estavam ao seu redor há pouco. Não se sente confortável conversando com todos?" Lou Bai Chuan aproximou-se, pegando um bolo do mesmo sabor e saboreando-o com prazer.

Shuang'er assentiu: "Sim, porque antes ninguém me dava atenção." Além disso, ela não estava ali para fazer amizades.

"Eu também não conversava com você antes; por que nunca desistiu de se aproximar de mim?" Lou Bai Chuan se inclinou, exalando sua fragrância peculiar. Estavam tão próximos que Shuang'er sentiu-se desconfortável, movendo-se discretamente para afastar-se um pouco.

De repente, percebeu que, se fosse o irmão Chu ao seu lado, talvez não se sentisse tão sensível; seu rosto corou levemente. Era claro que a razão não era Lou Bai Chuan, mas sim por pensar em Chu Yi Heng. No Festival do Meio Outono, o irmão Chu... O que estaria fazendo agora?

Mas seu rubor foi mal interpretado por Lou Bai Chuan, que sorriu satisfeito: "Senhorita Shuang'er, sua lesão no pé já está completamente recuperada, não?" Ele olhou naturalmente para seu tornozelo.

"Sim, está totalmente curado." Graças ao unguento enviado pelo irmão Chu, que funcionou maravilhosamente; em três dias o progresso foi notável, e até as marcas desapareceram.

Pensando nisso, Shuang'er sentiu-se melhor, olhou para Lou Bai Chuan e, como se lembrasse de algo, tirou do bolso o lenço que ele lhe dera para estancar o sangue, devolvendo-o: "Aqui está, obrigada, senhor Lou."

Lou Bai Chuan viu o lenço, com o grande caractere "Lou" bem visível, evidenciando o cuidado; o lenço estava limpo, e ele aceitou: "Senhorita Shuang'er, não há necessidade de agradecimento."

Para Shuang'er, era apenas devolver um objeto ao dono, mas para os outros, parecia que ela estava, envergonhada, presenteando Lou Bai Chuan com um lenço bordado por suas próprias mãos, tornando o ambiente ao redor carregado de insinuações. Mas como Shuang'er já presenteava Lou Bai Chuan com frequência, todos estavam habituados e não faziam alarde.

Lou Bai Chuan, por sua vez, não se importava com tudo isso; com ar misterioso, tirou de dentro do casaco uma garrafa de vinho e a ofereceu a Shuang'er.

"Hmm?" Ela olhou para a garrafa e sentiu uma fragrância de flores de osmanthus, perguntando suavemente: "Vinho de flores de osmanthus?"

"Sim! Este é especialmente preparado," respondeu Lou Bai Chuan.

"Senhorita Lü Shuang, este não é um vinho comum. Seu irmão Bai Chuan guardou especialmente para você, é uma raridade do palácio, feito pelo melhor mestre vinicultor. Poucos têm o privilégio de prová-lo," brincou Fu Man ao lado.

Lou Bai Chuan lançou um olhar de reprovação: "Você fala demais!" Furou com sua fala todo o suspense.

Fu Man riu satisfeito.

"Senhorita Shuang'er, experimente! Veja se o sabor lhe agrada," disse Lou Bai Chuan, já servindo uma taça.

Sem recusar, Shuang'er aceitou. A fragrância a fez sentir-se bem; ela tocou os lábios e sorveu um pouco. O aroma de osmanthus envolveu suas papilas, de fato era um vinho excelente, cuidadosamente elaborado, como dissera Fu Man, não era para qualquer um.

"E então? Gostou?" Lou Bai Chuan olhava-a com expectativa.

Ela assentiu: "Sim, este vinho é aromático e saboroso, com um toque que desce suavemente pela garganta, deixando vontade de beber mais. Só lamento não ter o costume de beber, por isso não ouso exagerar."

Ao ouvir isso, Lou Bai Chuan sorriu satisfeito, servindo-se de uma taça que bebeu de uma só vez.

Mas nem ele nem Shuang'er perceberam que seus gestos discretos eram observados por outra pessoa.

"Lián'er, veja como ela parece incomodada," ouviu Shuang'er uma voz familiar; ao olhar, era seu terceiro irmão, Lü Luo Yu.

Ele parecia preocupado, agitado, sem saber o que fazer.

"Certo, irmão!" Ao seu lado estava a sétima filha legítima da segunda família, Lü Lián'er, que prontamente concordou e dirigiu-se ao outro lado.

Shuang'er, curiosa, seguiu o olhar até sob um salgueiro, onde três ou quatro jovens estavam reunidas. Uma delas, vestida de rosa, agachava-se junto à árvore, alternando entre o rubor e a palidez, com gotas de suor molhando os cabelos da testa.

Ao recolher o olhar, Shuang'er deduziu que, para causar tanta preocupação ao irmão, sem poder se aproximar abertamente, só poderia ser a filha do Grande Mestre, Li Min'er. O que teria acontecido? Como médica, Shuang'er suspeitou instintivamente.

"O que está olhando, Shuang'er?" Lou Bai Chuan seguiu seu olhar e comentou: "É Li Min'er, do Grande Mestre. Parece estar passando mal, será que comeu algo estragado?"

Shuang'er negou; por seu instinto, Li Min'er não sofria de indigestão, mas de outra causa. "Não sei ao certo, Lián'er também está lá. Vou ver como está." Voltou-se para Lou Bai Chuan.

"Certo! Vá, é bom conhecer mais pessoas," ele assentiu com voz calorosa.

Shuang'er inclinou-se em agradecimento e encaminhou-se ao encontro de Lü Lián'er e Li Min'er.