Capítulo 032: Será um adeus eterno antes mesmo de nos despedirmos?

Enquanto Li Min'er o socava, Lü Luoyu parecia desfrutar da situação, ainda mais porque, naquele momento, Min'er parecia um caranguejo cozido, com o pescoço completamente ruborizado, o que a tornava ainda mais adorável.

Lü Shuang'er exibia um sorriso forçado. Com aquela reação envergonhada de Min'er, ninguém acreditaria se ela tentasse esconder a relação entre os dois. Sem opções, Shuang'er resolveu intervir:

"Min'er, já somos amigas. Ainda vai me esconder o que há entre você e meu terceiro irmão? Se eu não soubesse de nada, não teria vindo hoje te ajudar. Foi o terceiro irmão quem, preocupado, me pediu para vir. Mas fico feliz de ter vindo; você é realmente uma amiga digna de se ter." Ao terminar, Lü Shuang'er piscou para Lü Luoyu, como se quisesse ajudá-lo a justificar a situação.

Lü Luoyu, surpreso a princípio, lançou-lhe um sorriso agradecido e continuou: "É verdade! Na realidade, minha irmãzinha já tinha percebido que nos encontrávamos lá na mansão Shen."

"Então... por que não me contou antes? Me deixou nervosa e preocupada à toa," respondeu Li Min'er, claramente manhosa.

"Não foi falta de oportunidade! Da próxima vez que acontecer algo, prometo que te aviso antes. Não fique brava!", apressou-se Lü Luoyu, aproximando-se para acariciá-la com carinho.

Diante da cena, Lü Shuang'er não pôde conter uma pontinha de inveja. Em sua vida passada, ela também tivera uma relação próxima com seu primo, mas não tivera a sorte de desfrutar disso por muito tempo. Forçou um sorriso, sentindo um leve constrangimento, e pensou em sair do quarto, mas não queria ser óbvia.

Até que Lü Lian'er não conseguiu mais se conter: "Irmão, não estamos só vocês dois aqui! Dá para conter um pouco? Como eu e a quarta irmã vamos continuar sentadas aqui? Que vergonha!"

Com a observação de Lian'er, o rosto de Li Min'er, que começava a recuperar a cor, voltou a corar intensamente. Ela imediatamente escondeu o rosto entre as mãos.

"Veja só! Você sabe que sua irmã Min'er é tímida," resmungou Lü Luoyu, lançando um olhar de reprovação para Lian'er.

"Hum!", bufou Lü Lian'er, virando o rosto. Se não interrompesse, acabaria morrendo de tanto açúcar.

Foi então que Lü Shuang'er riu: "Chega, chega! Vamos parar com isso. Min'er, você já está melhor?"

Min'er espiou entre os dedos e assentiu.

"Se está melhor, vamos sair. Já faz tempo que nos afastamos e não avisamos nossos pais. Eles podem ficar preocupados." Apesar do que dizia, Lü Shuang'er sabia que, por mais tempo que passasse fora, seus pais não se preocupariam.

"Sim, boa ideia! Lá fora vão soltar lanternas flutuantes, vai ser animado. Vocês vão gostar," disse Lü Luoyu.

Assim, os quatro concordaram e deixaram o quarto.

Não perceberam quanto tempo passaram ali dentro; o céu, antes claro, agora exibia apenas um tom pálido, e as estrelas já piscavam no alto. Felizmente, o tempo estava ótimo, sem nuvens, e o céu parecia límpido e lindo.

Li Min'er não queria voltar para o meio da multidão – era gente demais, barulho demais. E, se voltasse, não poderia andar ao lado de Lü Luoyu abertamente. Então, ele se ofereceu para buscar três lanternas para as três meninas, que concordaram prontamente.

As três caminharam à beira d'água, enquanto a brisa noturna fazia os salgueiros dançarem suavemente.

Lü Shuang'er, encantada com a paisagem, ouviu Lian'er perguntar a Min'er se sentia frio. Ao olhar para elas, viu Min'er balançar a cabeça em negativa.

"Olhem! Ali estão soltando lanternas no rio," exclamou Lü Lian'er.

As três voltaram o olhar e viram, ao longe, um grupo de jovens senhoritas e rapazes agachados à beira do rio, empurrando cuidadosamente as lanternas para as águas mais profundas.

"Que lindo!" suspirou Lü Shuang'er, sem se conter.

"Sim, muito! Todo ano, no quinto dia do terceiro mês, meus irmãos me levam para soltar lanternas no rio, para lembrar dos entes queridos que se foram. Ver as lanternas flutuando me faz sentir muitas saudades da minha avó e do meu avô." Li Min'er, emocionada, perguntou: "E vocês? Na mansão Lü, também soltam lanternas nesse dia?"

Lü Lian'er balançou a cabeça: "Não temos esse costume. Desde que o avô se foi, nossos pais apenas nos levam ao altar da família para prestar homenagens."

"Cada família tem seus costumes e tradições," respondeu Min'er.

As duas seguiram conversando, trocando confidências. Lü Shuang'er, caminhando um pouco atrás, permaneceu em silêncio. Em sua vida anterior, seu pai morrera quando ela era criança, ao cair de um penhasco enquanto colhia ervas. Quando o encontraram, o corpo estava dilacerado por feras, irreconhecível. Ela própria também fora vítima de uma armadilha e morrera de forma trágica.

Se fosse soltar uma lanterna, provavelmente teria de recordar também de si mesma, de sua versão anterior e sofrida.

Enquanto caminhavam em silêncio, uma sombra surgiu abruptamente atrás de Lü Shuang'er. Alguém, segurando uma toalha dobrada, tapou-lhe boca e nariz. Assustada, ela tentou lutar, mas a toalha estava embebida em um narcótico, fazendo-a perder a consciência quase de imediato.

Quando voltou a si, tudo ao redor era escuro. Nem mesmo o pálido clarão do céu permanecia; apenas a lua alta iluminava a noite.

Lü Shuang'er percebeu que suas mãos e pés estavam amarrados com corda, e uma grossa mordaça preenchia sua boca. Estava deitada de lado, não, presa em uma grande gaiola de madeira, do tamanho ideal para contê-la.

Tomando consciência de sua situação, Lü Shuang'er sentiu o coração apertar: onde estava? Havia mais alguém ali? Por que fora sequestrada e, pior ainda, enjaulada como um animal?

Ao redor, apenas o som da água corrente e o vento lhe chegavam aos ouvidos. Nenhum outro sinal de vida.

Quando se preparava para tentar se soltar, ouviu passos ao longe, duas pessoas, cujas vozes podiam ser ouvidas ao longe.

"Uma moça tão jovem e vão jogá-la no lago assim? É uma pena, que desperdício de vida!"

"É o velho costume do palácio para punir criados. Ninguém sabe quantas vidas o lago já levou."

"Pois é! Só pode ser azar dessa menina; deve ter ofendido a condessa. Quem sabe o motivo."

"Chega, já falamos demais. Depois de jogá-la no lago, nosso trabalho estará feito. Vamos logo, esse lago já é sinistro de dia, à noite fico todo arrepiado."

"Verdade!"

Ouvindo isso, Lü Shuang'er arregalou os olhos. Ofendeu a condessa? Condessa Xiao Yu?

Seu corpo tremia sem controle. Antes, na mansão Shen, a condessa Xiao Yu já a alertara, de forma velada, para se afastar de Lou Baichuan.

Céus! Ter estado tão próxima de Lou Baichuan naquele dia certamente fora notado pela condessa. E ainda lhe entregara um lenço bordado com o caractere "Lou". Agora, Xiao Yu certamente teria entendido tudo errado.

Jamais imaginara que pequenos gestos pudessem trazer-lhe tamanha desgraça. Apavorada, Lü Shuang'er soltou alguns gemidos abafados, que chamaram a atenção dos homens que se aproximavam.

"Ela acordou?" perguntou um deles.

"Não sei! Está muito escuro. Não importa, vamos logo jogá-la no lago," respondeu o outro.

Lü Shuang'er se debateu com todas as forças, tentando emitir o maior ruído possível para chamar atenção, mas foi em vão. Sua gaiola foi levantada e, em seguida, ouviu um "plof" – fora lançada na água.

O lago gelado penetrou até seus ossos, encharcando-a por completo. O casaco grosso, que vestira para se proteger do frio, agora só a atrapalhava ainda mais, tornando-se um peso. Sentiu-se afundar rapidamente.

O instinto de sobrevivência a fez lutar com mais vigor. Prendeu a respiração, sentindo as cordas cortarem dolorosamente seus pulsos. Felizmente, não a haviam amarrado tão firme, e, após uma luta intensa, conseguiu soltar as mãos. Encolhida, começou a desfazer as amarras dos pés.

Nunca estivera tão lúcida. As cordas feriram não só os pulsos como também os dedos, e a dor aguda parecia partir-lhe o coração; mesmo assim, continuou puxando com força, já que as amarras estavam um pouco frouxas.

Sem ar nos pulmões, involuntariamente engoliu um pouco de água do lago. O frio intenso congelava seu corpo. Ela se deu conta de que, na verdade, não temia a morte – afinal, já morrera uma vez. O que a apavorava eram as almas afogadas naquele lago.

Afinal, os homens haviam dito: era um velho castigo do palácio. Quantos outros não teriam morrido ali? Talvez, no fundo do lago, houvesse outros como ela. Temia encontrar aqueles corpos pálidos, olhos negros e línguas pendentes.

O medo reacendeu sua vontade de lutar. Ao desfazer as cordas dos pés, tentou balançar e puxar a gaiola, mas ela estava amarrada por fora, e, por mais força que fizesse, não conseguia abri-la.

Tendo engolido muita água e sem conseguir respirar, seus pulmões ardiam, e o corpo, imerso na água fria, perdia cada vez mais as forças.

Os olhos ardiam; sentia que chorava, mas já não sabia se eram lágrimas ou água do lago.

Pouco a pouco, Lü Shuang'er cedeu, desistiu. Toda luta parecia inútil. Não lhe restava energia. Evitava olhar para o fundo, mesmo que ali tudo fosse escuridão.

Levantou levemente o rosto. Que bom! A lua daquela noite era tão clara, permitindo-lhe ver um último resquício de luz nos instantes finais de sua vida.

...

"Você se machuca de propósito e não passa remédio? Vai desistir desse pé?"

"Dói, e pronto. Não dói, não dói. Você não precisa fingir força na minha frente."

"Quero te ajudar, cuidar de você, porque é você. Só você, agora."

...

Nos últimos instantes de consciência, Lü Shuang'er recordou as palavras que Chu Yiheng lhe dissera: era verdade, estava partindo assim, sem se despedir direito de seu querido Chu.