Capítulo 39: Um Susto Injustificado

O olhar percorreu os arredores, mas ainda assim não havia nada de suspeito, o que fez com que Lü Qingshuang se sentisse um tanto inquieta. Ela não conseguia entender o que aquela pessoa queria, afinal. Se havia escolhido intervir para salvá-la, não podia ser inimiga. Mas, nesse caso, por que da primeira vez que sentira aquele olhar, ele estava carregado de hostilidade? Se a hostilidade fora apenas fruto de sua imaginação, por que então essa pessoa não se mostrava abertamente, preferindo protegê-la das sombras? Haveria algum segredo inconfessável?

Lü Qingshuang respirou fundo, sentindo que seus pensamentos estavam sendo embaralhados. Retraiu o olhar curioso que lançava ao redor e, em silêncio, ponderou: será que só conseguiria atrair essa pessoa se caminhasse sozinha para um lugar mais deserto?

Sentiu-se tentada a fazer exatamente isso.

— Quarta irmã, você está bem? — era a voz de Lü Luoyu.

Ao lado dele estava Lou Baichuan. Lü Qingshuang apressou-se em balançar a cabeça para o terceiro irmão:

— Estou bem, não se preocupe, irmão.

Depois, inclinou-se levemente para um lado, agradecendo:

— Muito obrigada ao jovem general Lou por intervir e me salvar.

Desta vez, Lou Baichuan não foi tão caloroso. Apenas assentiu e olhou em volta. Parecia também suspeitar de algo, afinal, ele próprio acabara de vivenciar: apenas dois dedos haviam tocado a bola de cuju que vinha em alta velocidade. Não importava como, era impossível que ele a tivesse parado sozinho. Portanto, alguém por perto, oculto, estava protegendo Lü Qingshuang.

O problema era que toda a família Lü era de funcionários civis; quem teria tal habilidade de, sem ser notado, mudar a trajetória da bola?

O olhar de Lou Baichuan pousou involuntariamente sobre Lü Qingshuang, e ela percebeu um misto de emoções em seu semblante. Mas ela também estava curiosa! Também queria saber quem era a pessoa que, nas sombras, a ajudava e protegia.

Por isso, naquele momento, só lhe restava fingir-se de ignorante, assumir que fora Lou Baichuan quem a salvara, para não levantar suspeitas.

O incidente passou, e o jogo recomeçou. Desta vez, Lü Qingshuang retirou-se prudentemente para bem longe do campo.

Aproveitando a sombra de uma árvore próxima, levou a mão à cintura e retirou um pequeno pacote de pó — um veneno que preparara para se defender. Estava decidida a encontrar a pessoa que a observava: se fosse amiga, faria amizade; se inimiga, ao menos teria como se proteger.

Discretamente, afastou-se até um local pouco movimentado, com o coração acelerado, sem saber se era de medo ou de nervosismo.

De repente, achou o gesto arriscado demais. Enquanto caminhava, pensou: se fosse inimigo, aquele pó seria suficiente para dominá-lo? E se não estivesse sozinha?

O arrependimento tomou conta dela; fora impulsiva. Por que precisava tanto saber quem era aquela pessoa nas sombras?

Estava prestes a voltar atrás quando uma figura surgiu não muito distante. Instintivamente, Lü Qingshuang apertou o pó em sua mão e recuou, escondendo-se sob a beirada de um telhado.

Mas, à medida que a figura se aproximava, uma sensação de familiaridade a deixou estranhamente animada.

...

“Quero ajudar você, cuidar de você, porque é você, a pessoa que é agora. Só isso.”

...

As palavras de Chu Yiheng voltaram-lhe à mente, pois a silhueta que avançava na penumbra tinha algo de semelhante a ele. Se a hostilidade que sentira fora realmente uma ilusão, tudo fazia sentido.

Um sorriso involuntário surgiu nos lábios de Lü Qingshuang. Quem sabe o nono senhor também viera assistir ao jogo de cuju? Com esse pensamento, saiu de seu esconderijo, ansiosa por ver o homem que a resgatara das águas do lago.

Enquanto Lü Qingshuang esperava em silêncio, uma voz conhecida resmungou, e seu rosto se iluminou com um sorriso doce.

Vestindo roupas claras e elegantes, Chu Yiheng saiu da sombra à sua frente, com uma longa espada na cintura, parecendo especialmente vigoroso.

— Já suspeitava que era eu? — ele perguntou sorrindo, tendo claramente visto a jovem esconder-se primeiro, para logo depois se mostrar sem medo.

Lü Qingshuang não respondeu de imediato, apenas assentiu sorrindo, guardando o pó de veneno discretamente.

— Por quê? Afinal, desta vez não combinamos de nos encontrar — disse Chu Yiheng, aproximando-se dela.

— Eu não tinha certeza, mas esperava que fosse você. Não é importante não termos combinado nada; naquela noite de outono também não combinamos, e ainda assim o nono senhor veio me resgatar — respondeu ela, caminhando dois passos em sua direção. — Além disso, lembro muito bem: o nono senhor me disse que iria me ajudar, cuidar de mim, não foi?

Ao terminar, o sorriso em seu rosto era radiante, realçando ainda mais a delicadeza de suas feições suavemente maquiadas. Com aquela voz inocente e alegre, qualquer um se emocionaria.

Chu Yiheng não foi exceção. Vendo-a tão adorável, assentiu:

— Sim, cumpro o que prometo.

— Por isso, foi natural que eu pensasse em você — Lü Qingshuang piscou. — O nono senhor veio hoje para assistir ao jogo de cuju?

Chu Yiheng balançou a cabeça:

— Não.

— Não? — ela inclinou a cabeça, curiosa. — Então, por quê?

— Vim para ver você — respondeu ele, sem rodeios. — Soube que haveria jogo hoje, imaginei que você poderia vir assistir, então vim na esperança de encontrá-la.

Lü Qingshuang não sabia como responder, mas ficou contente ao perceber que ele viera de propósito procurá-la, e ainda por cima de modo tão discreto. Quem diria! Não parecia nada com o estilo habitual do nono senhor.

— Quarta senhorita, gostaria de conhecer a Irmandade do Dragão Raso? — perguntou Chu Yiheng, já que Lü Qingshuang não lhe respondera.

O campo de cuju ficava perto da sede da Irmandade, e ele já mencionara o local antes, notando que ela parecia curiosa. Pensou em levá-la para conhecer, afinal, os irmãos do grupo já sabiam ter encontrado a princesa, mas ainda não a tinham visto pessoalmente.

Naturalmente, enquanto Lü Qingshuang não revelasse sua identidade, ninguém na irmandade espalharia o segredo. Todos respeitariam sua decisão.

Ao ouvir a proposta de Chu Yiheng para visitar a Irmandade, os olhos de Lü Qingshuang brilharam. Ela precisava admitir que, no início, não tinha boa impressão de organizações assim, mas depois que os irmãos da irmandade a ajudaram e salvaram, passou a sentir-se intrigada.

Assentiu imediatamente, mas logo baixou a cabeça. Poderia ir? E se a família percebesse seu sumiço, desta vez não teria desculpa. Não poderia dizer que estivera o tempo todo ao lado do jovem general Lou — isso não colaria, ainda mais com ele ocupado no jogo.

Talvez percebendo sua hesitação, Chu Yiheng se aproximou um pouco mais:

— Quero levá-la porque a irmandade fica perto daqui, não demora nada para ir e voltar. Não está nem um pouco curiosa? Prometo levá-la em segurança e trazê-la de volta em segurança também.

Sem hesitar mais, Lü Qingshuang ergueu o rosto, os olhos brilhando intensamente, e respondeu:

— Está bem! Eu vou, confio no nono senhor.

Na verdade, após se familiarizar com Chu Yiheng, ela investigara a Irmandade do Dragão Raso. Afinal, era o lugar do nono senhor; seria impossível não se interessar!

No entanto, entre os habitantes da capital, a irmandade era envolta em mistério. Ela não descobrira muitos detalhes, apenas sabia que eram exímios usuários de armas ocultas, aparecendo e desaparecendo sem deixar rastro. Ninguém sabia de onde vinham nem onde moravam. Diziam ser um grupo que aceitava qualquer trabalho, bom ou mau, desde que pago, o que gerava respeito e temor entre o povo.

Lü Qingshuang sentia-se ansiosa, mas ao seguir Chu Yiheng até a sede da Irmandade, ficou completamente surpresa.

Não havia nada que denunciasse tratar-se de uma irmandade: realmente muito misterioso, nem mesmo um portão havia. Para entrar, teve de seguir Chu Yiheng por portas secretas, como em um labirinto, passando por diversos mecanismos até chegar ao interior.

— Chegamos, quarta senhorita — anunciou Chu Yiheng.

Lü Qingshuang ergueu os olhos e ficou boquiaberta. Por toda parte havia armas, espadas e facas; ao longo das paredes, pequenos armários guardavam todo tipo de engenhoca, conforme explicou Chu Yiheng, destinados a finalidades diversas. Não era à toa que a irmandade era famosa pelo uso de armas ocultas.

Seguindo-o para dentro, a luz diminuía e ele, enquanto a guiava, ia explicando a estrutura do lugar em detalhes, como se quisesse compartilhar com ela todos os segredos da irmandade.

Lü Qingshuang achou curioso que, mesmo no ambiente escuro, ao acompanhar Chu Yiheng, não sentia medo algum. Se fosse Lou Baichuan à sua frente, talvez se recusasse a seguir adiante. Talvez fosse porque ele já a salvara antes; havia entre eles uma confiança inexplicável.

— Cuidado, há um degrau à frente. Depois dele, chegaremos à sala de treinamento dos irmãos — avisou Chu Yiheng, parando ao lado do obstáculo e estendendo-lhe a mão. Lü Qingshuang não hesitou nem por um instante e colocou a mão na dele, atravessando o degrau.

A claridade aumentava e, com ela, o movimento de pessoas. Diversos equipamentos de treinamento se exibiam diante deles. Chu Yiheng explicou que cada membro da Irmandade precisava passar por todas as provas, dominar todas as armas e desenvolver tanto o corpo quanto as artes marciais.

Era essa a força da Irmandade do Dragão Raso — não é de se admirar que inspirasse tanto respeito quanto temor entre o povo.

Quando atravessavam o último degrau, ouviram passos apressados atrás de si. Um jovem correu até eles e gritou:

— Não é nada bom! Nono senhor, o sexto tio está pálido como cera, os olhos revirados. O terceiro mestre acha que ele foi envenenado por uma toxina sombria!

Ao ouvir falar em envenenamento, Lü Qingshuang, médica que era, imediatamente ficou alerta.