Capítulo 013 - A Sociedade do Dragão Pálido

Na verdade, diante de uma situação como essa, a melhor solução seria contar à família. Porém, se os pais dela soubessem, mais uma vez ela se tornaria motivo de zombaria na Mansão Lü. Ao sair, prometeu que jamais traria desonra para os seus, portanto, de maneira alguma poderia causar alvoroço por causa desse incidente.

Lü Shuang’er baixou os olhos e contemplou o pingente de jade preso à cintura, o bem mais valioso que possuía. No entanto, nunca dera importância a essas coisas; seria melhor utilizá-lo para se livrar dali junto com Cuihua.

Cuihua, percebendo o que sua senhora planejava, apressou-se a negar: “Senhorita, não pode! Esse pingente foi presente do senhor seu pai, não deve deixá-lo aqui. Não confio nesse dono da loja, parece alguém de má índole. E se ele aceitar o jade e depois negar a dívida?”

Lü Shuang’er abriu a boca, querendo dizer que jamais pensara em cobrar a dívida dele, mas no fim não proferiu palavra alguma.

Ao escutar Cuihua, o dono da loja ergueu os olhos para o jade que Shuang’er segurava, e imediatamente seus olhos brilharam de cobiça. Era uma peça excepcional! Ficou ainda mais certo de que a jovem era mesmo de família nobre. Quem diria que uma dama tão distinta sairia sem um único guarda? E aquele jade...

Um sorriso traiçoeiro se desenhou em seu rosto.

Com um gesto, ele sinalizou para os quatro empregados, que imediatamente cercaram Lü Shuang’er e Cuihua, mostrando sorrisos malignos enquanto se aproximavam devagar.

Cuihua sentiu o perigo e protestou: “O que pretendem fazer? Em plena luz do dia, com pessoas por perto, será que ousam roubar à força?”

Os quatro trocaram olhares e riram de maneira sinistra, aproximando-se ainda mais. Um dos empregados, o que estava mais perto de Shuang’er, arqueou as sobrancelhas, pronto para dizer algo, mas foi interrompido pela voz impaciente do dono:

“Chega de conversa fiada, mãos à obra!”

O dono já não tinha paciência, acenando para que agissem e recuando para longe.

Lü Shuang’er e Cuihua ficaram tensas, o medo crescendo conforme os empregados se aproximavam. Contudo, de repente, homens vestidos de negro surgiram como sombras e se postaram ao lado das duas. Seus movimentos eram rápidos como o vento, e num piscar de olhos, os quatro empregados estavam estirados no chão.

Um dos homens de negro segurava com força o pulso de um dos rapazes, que gritava de dor, implorando piedade.

Lü Shuang’er olhou ao redor, surpresa com a reviravolta. A diferença de habilidades era gritante. Percebeu que aqueles empregados só serviam mesmo para intimidar mulheres indefesas.

Sentiu alguém se aproximar. Um homem curvou-se e disse, com voz firme, não uma pergunta, mas uma afirmação:

“Você está bem.”

Ela reconheceu o timbre, ao mesmo tempo familiar e distante. Instintivamente, buscou o rosto do homem e deparou-se com alguém conhecido.

“Tão precioso objeto, seria melhor mantê-lo bem guardado, senhorita, para não cair nas mãos de gente tão desprezível”, ele continuou.

Os olhos de Shuang’er se arregalaram. Não era este o homem de preto que ela salvara na hospedaria?

Atônita, tropeçou no próprio vestido e perdeu o equilíbrio, caindo para trás. Cuihua estava distante demais para socorrê-la, e, assustada, Shuang’er estendeu a mão em busca de apoio. O homem de negro já estava pronto, segurando-a pela cintura com firmeza.

Mais uma vez, sentiu o braço forte sustentando seu corpo, igual quando caíra da carruagem e fora amparada por ele. Novamente pôde sentir os músculos vigorosos e o batimento compassado do coração masculino.

O tempo pareceu parar; tão próximos, podiam ouvir a respiração um do outro.

A cena familiar se repetiu:

“A senhorita está firme agora?” A voz dele, grave e segura, soou ao seu ouvido.

“Sim. Muito obrigada, senhor.” Lü Shuang’er sorriu e assentiu, separando-se dele em seguida.

O dono da loja jamais imaginara que alguém interviria de repente, ainda mais alguém tão habilidoso. Sua voz tremia de medo:

“Qu-qu-qu... quem são vocês? Não sabem com quem estão se metendo? Não sabem quem me protege?”

O homem de negro ignorou a arrogância do dono, olhando apenas para Lü Shuang’er antes de se virar lentamente para o sujeito:

“Não sei quem te protege. Só sei que, se não fechar as portas e for embora até o fim do dia, amanhã ao meio-dia mando alguém pôr tudo abaixo.”

Erguendo-se, seu porte imponente bloqueou Lü Shuang’er, transmitindo-lhe uma sensação de segurança. Sua fala, ao mesmo tempo autoritária e ponderada, silenciou a multidão ao redor.

“Q-quanta audácia! Quem é você afinal?” O dono, trêmulo, apontava-lhe o dedo.

“Eu?” O homem apontou para si, sorriu de leve e disse:

“Você não merece saber meu nome. Basta saber que sou do Clã do Dragão Raso.” Dito isso, tirou de dentro das vestes uma máscara negra e a colocou no rosto.

O povo, ainda que não conhecesse exatamente os membros do Clã do Dragão Raso ou soubesse sua localização, sabia que quem usava aquela máscara preta só podia ser de lá.

O Clã do Dragão Raso não era nem uma gangue criminosa nem uma associação digna: faziam qualquer serviço, desde que bem pagos, e eram conhecidos por sua eficiência e crueldade, impondo temor a todos.

Ao ouvir o nome do clã e ver a máscara, o dono da loja desabou de medo, caindo de joelhos, enquanto a multidão começava a se dispersar.

Lü Shuang’er semicerrava os olhos. Desde o primeiro encontro com aquele homem de preto, soubera da existência do clã, mas jamais imaginara que sua influência na Capital Imperial fosse tão grande.

Que tipo de organização seria capaz de causar temor só ao ser mencionada?

Mais tarde, num pavilhão de pedras e águas correntes tão realistas quanto belas, o som cristalino da água correndo entre as pedras proporcionava um ambiente único. Os passos sobre o assoalho de madeira eram leves, desacelerados pela contemplação do cenário.

A criada de verde conduziu o grupo até um salão reservado, retirando-se em seguida.

Chu Yiheng fez um gesto convidativo, abrindo caminho para a entrada.

De mãos dadas com Cuihua, Lü Shuang’er aceitou a gentileza e foi a primeira a adentrar o salão.

A decoração era ainda mais requintada, deixando claro que não era um lugar acessível a qualquer um.

“Mais uma vez salvou-me e ainda me oferece chá; hoje, de fato, estou lhe dando despesas. Este chá deveria ser por minha conta, não fosse aquele ladrão na rua.” Sentando-se com o auxílio de Cuihua, Lü Shuang’er agradeceu.

“Foi coisa pouca, nada que mereça menção. Se não fosse sua ajuda salvando-me a vida, eu não estaria aqui hoje.” Chu Yiheng juntou as mãos em gesto de respeito e sentou-se à frente dela. Com naturalidade, serviu chá para ambas, empurrou uma das xícaras até Lü Shuang’er e, com um gesto de queixo, ordenou que os criados deixassem o recinto.

Cuihua olhou para sua senhora, e apenas ao receber uma autorização silenciosa, saiu hesitante. Não se sentia à vontade, pois, sozinhos, se o homem de preto intentasse algo contra a jovem? Contudo, parecia que se conheciam. Ao sair, não pôde deixar de lançar um olhar curioso ao homem diante dela.

Sim, havia algo de familiar.

“Muito obrigada!” Lü Shuang’er sorriu. “Já passou, não há motivo para relembrar.”

“Verdade! Só que tenho grande curiosidade a seu respeito”, respondeu Chu Yiheng, inclinando a cabeça e apoiando-a na mão, olhando-a com os olhos semicerrados.

Apesar do gesto leviano, Lü Shuang’er não se incomodou nem um pouco. Talvez porque, diante dele, sentia-se como alguém invisível.

“Já que sabe tudo sobre mim, onde está a curiosidade? Eu é que nada sei sobre o senhor. Qual é seu nome?” disse, levando a xícara aos lábios e saboreando o chá – puro, aromático, uma verdadeira iguaria.

“Oh, verdade! Que descuido meu.” Chu Yiheng levantou-se, fez uma reverência: “Sou Chu Yiheng, líder do Clã do Dragão Raso, que tem certa fama aqui na Capital Imperial.”

Surpresa, Lü Shuang’er arqueou as sobrancelhas. Quem diria que, por acaso, salvara alguém tão importante? A reação das pessoas ao clã deixava claro que não era um grupo qualquer.

“É uma honra, então”, disse ela, levantando-se também.

“Muita gentileza! Por favor, sente-se.” Chu Yiheng apressou-se em convidá-la a sentar novamente.

“Mas, Chu, não precisa me chamar de ‘senhorita’ tantas vezes. Já que o destino nos aproximou, pode me chamar de Shuang’er. Será mais afetuoso.”

“Chu?” Ele arqueou a sobrancelha.

“Por quê? Será que sou mais velha que você?” Lü Shuang’er riu, cobrindo a boca.

Diante do sorriso dela, Chu Yiheng percebeu seu deslize. “Gostei da forma, Shuang’er. Se assim deseja, fico feliz. Só não estou habituado, já que sou o mais novo entre os líderes do clã.”

“É mesmo?” Lü Shuang’er mostrou-se surpresa, cada vez mais curiosa sobre o clã. Para alguém tão jovem ser nomeado chefe, devia possuir méritos ou influência extraordinários.

Ao notar sua surpresa, Chu Yiheng não respondeu. Já se preparava para mudar de assunto quando bateram à porta.

Ambos olharam para a entrada, e Chu Yiheng permitiu:

“Entre.”

Era um dos subordinados de Chu Yiheng, que, após saudá-los com respeito, aproximou-se e entregou um objeto a ele. Lü Shuang’er reconheceu imediatamente: era sua bolsa de moedas, aquela que confiara a Cuihua. Como ela fora parar ali?

Chu Yiheng recebeu a bolsa, dispensou o subordinado e entregou-a pessoalmente a Lü Shuang’er:

“Conforme a descrição que sua criada forneceu, meus homens recuperaram sua bolsa. Veja se falta algum dinheiro.”

Ela apenas olhou para o volume arredondado da bolsa, sem se dar ao trabalho de abri-la. Só pelo aspecto, sabia que nada faltava.

Ergueu os olhos, sorrindo, pronta para agradecer, mas percebeu que ele também a observava.

Talvez pelo olhar tão atento, Lü Shuang’er sentiu-se um pouco desconcertada. Só em outra vida, quando seu primo a olhava assim, sentira algo parecido; aquele homem era o segundo a lhe lançar um olhar tão profundo.