Capítulo 45: Uma Surpresa Inesperada no Caminho

O ambiente da casa era impregnado pela atmosfera íntima entre avó e neta, ambas conversando animadamente sobre as coisas curiosas da vida, quando Lian’er entrou tempestivamente. Assim que avistou Qing Shuang, agarrou-lhe o braço com força. Estava prestes a falar, mas ao notar o olhar curioso da velha senhora ao lado, mudou rapidamente para um tom brincalhão.

— Quarta irmã, então você estava aqui com a vovó! Procurei por você por tanto tempo. — E, dizendo isso, abraçou Qing Shuang como uma criança mimada.

— O que há de tão urgente para procurar sua quarta irmã assim? — perguntou a velha senhora sorrindo, satisfeita ao ver tanta proximidade entre as netas.

— Ora, é claro que venho ver a vovó primeiro! E aproveito para tratar de um assunto com a minha irmã, mas não posso contar para a vovó, é segredo nosso! — Lian’er piscou de modo misterioso, com um ar tão pueril e encantador que arrancou uma risada da avó.

— Pois bem, já que a vovó viu as duas, se precisarem conversar, vão lá, aproveitem! — disse a velha senhora, contente.

— Obrigada, vovó! — Lian’er respondeu sorrindo, puxando Qing Shuang pela mão. — Vamos, quarta irmã! É urgente!

Qing Shuang, com um gesto resignado, deixou-se arrastar por Lian’er para fora dos aposentos da avó.

Lian’er conduziu Qing Shuang diretamente ao pátio do Segundo Ramo, sendo esta a primeira vez que Qing Shuang pisava ali desde que renascera.

— O que aconteceu de tão urgente? Ao menos me explique antes! — Qing Shuang segurou a manga da irmãzinha, impedindo-a de avançar.

No entanto, Lian’er, parada, não virou o rosto, e sua excitação pareceu esvair-se num segundo. De costas, os ombros tremeram levemente, como quem prestes a chorar.

O alarme soou dentro de Qing Shuang. Lian’er chorando? Para ela, a sétima irmã era sempre tão alegre; nunca a vira chorar.

— Quarta irmã! — Lian’er virou-se de repente e atirou-se nos braços de Qing Shuang, abraçando-a com força, o corpo todo trêmulo.

— Não chore, conte-me primeiro o que aconteceu. — Qing Shuang, surpreendida com o abraço, ficou um pouco rígida, mas logo levou a mão com delicadeza à cabeça da irmã.

— Meu irmão... — soluçou Lian’er —, ele não come há dias, emagreceu muito, não quer ver meu pai nem minha mãe. Eu levei os bolinhos que ele mais gosta e mesmo assim ele recusou. Tenho medo que, se continuar assim, o corpo dele não aguente. O que faço, quarta irmã? Não sei mais o que tentar...

Entre lágrimas, Lian’er falava, o nariz fungando, o rosto pequenino e tão miserável que partia o coração.

Luo Yu de repente se recusa a comer? Por quê? Qing Shuang mal podia acreditar.

Se fosse para arriscar um palpite, diria que algo aconteceu entre Luo Yu e Min’er. Com a personalidade franca de Luo Yu, fora assuntos do coração, nada mais o faria se isolar e recusar alimento.

— Ele brigou com Min’er? — perguntou Qing Shuang, já antecipando a resposta.

— Se fosse só uma briga, seria mais fácil. Mas o problema é mais sério, e não podemos contar aos nossos pais. Estamos de mãos atadas. Pensei que, sendo amiga de Min’er, talvez você conseguisse falar com meu irmão. — Lian’er balançou a cabeça, desanimada.

Não foi briga? Então não se trata de um desentendimento amoroso. Por que, então, Luo Yu estaria tão abalado?

Preparava-se para perguntar mais quando Lian’er continuou:

— Dias atrás, meu irmão saiu para jogar xadrez com alguns amigos e ouviu dizer que Min’er foi notada pelo Jovem Marquês. Dizem que ele já manifestou intenção e, em breve, pedirá sua mão em casamento.

Então era isso. Qing Shuang semicerrava os olhos. O Jovem Marquês era uma figura da realeza, e em termos de posição, Luo Yu realmente não podia competir. Não era de se estranhar tamanha desolação.

— Quarta irmã, talvez você não conheça bem o Jovem Marquês. Ele é favorito do imperador, famoso por sua inteligência em toda a capital, e dizem que é o principal candidato ao título de campeão nas provas imperiais do ano que vem. — Lian’er abaixou a cabeça, ainda mais deprimida. — Por isso meu irmão já perdeu as esperanças...

Qing Shuang compreendia muito bem esse sentimento. A diferença de status era um abismo. Em sua vida anterior, por esse mesmo motivo, ela acreditava que jamais se casaria com Shen Qi Sheng, mesmo tendo um compromisso formal. E de fato, seu pressentimento se concretizara.

Luo Yu devia sentir uma pressão ainda maior. O rival era tão brilhante, suas chances eram quase nulas.

Imersa nesses pensamentos, Qing Shuang acabou esbarrando sem querer em alguém. No instante seguinte, um suave aroma floral envolveu o ar, e a voz do Segundo Tio, Zhenxue, soou:

— É a quarta jovem? — perguntou ele, surpreso, já que era raro alguém do Primeiro Ramo aparecer ali.

Qing Shuang virou-se depressa, mas antes que pudesse responder, Lian’er falou:

— Pai, tia Bai.

Tia Bai? Quem seria? Qing Shuang olhou curiosa para a bela mulher ao lado, mas logo se recompôs para cumprimentar:

— Boa tarde, Segundo Tio. Boa tarde, tia Bai.

— Então é a famosa quarta jovem do clã Lü. Ouvi dizer que, no aniversário da velha senhora Shen, seu talento ao tocar cítara surpreendeu a todos. Hoje, enfim, posso conhecê-la pessoalmente. Realmente, uma beleza rara. — O sotaque de tia Bai tinha um tom mundano, lembrando a terceira concubina do Primeiro Ramo. Mas, sendo chamada de tia Bai por Lian’er, provavelmente não pertencia ao Segundo Ramo. Que estivesse ali ao lado de Zhenxue indicava que, em breve, seria uma das concubinas da família.

— Agradeço o elogio, mas não sou digna de tais palavras — apressou-se Qing Shuang a responder.

— Que modesta! — Tia Bai cobriu o rosto com a manga e riu discretamente.

— Veio encontrar minha filha hoje, quarta jovem? — perguntou Zhenxue.

— Sim, segundo tio. Combinamos de tocar cítara e bordar juntas. Não lhe avisei antes, peço desculpas. — Qing Shuang fez uma reverência.

Como o assunto entre Luo Yu e Min’er era confidencial, Qing Shuang não teve escolha senão inventar uma desculpa.

— Nada disso! Somos todos da mesma família. Sinta-se à vontade para vir quando quiser. Mas hoje tenho alguns compromissos, não poderei recebê-las. — Zhenxue despediu-se.

— Não se preocupe, segundo tio. Cuide de seus afazeres. — Qing Shuang e Lian’er recuaram alguns passos para abrir passagem, observando Zhenxue se afastar com tia Bai.

Quando já estavam longe, Lian’er fez uma careta:

— Aquela mulher é uma raposa! Mal entrou na mansão e já vive rondando. Não entendo o que o pai vê nela!

— Ele admira a habilidade dela de agradar a todos, de adaptar sua fala ao interlocutor, tornando tudo confortável de ouvir — respondeu Qing Shuang.

— Pois eu detesto gente falsa! — Lian’er resmungou, lançando um olhar de desprezo ao longe, mas foi logo contida por Qing Shuang.

— Sétima irmã, cuidado com o que fala. Se essa tia Bai vier mesmo a ser sua madrasta, não dê motivos para que digam que lhe falta respeito. No futuro, será difícil para você. Todo mundo teme o poder de quem sussurra ao ouvido do senhor da casa.

— Eu, temê-la? Se ela entrar, será só mais uma concubina — Lian’er torceu o nariz.

— Não é bem assim. Já viu como a terceira concubina da nossa casa impõe respeito? Se ela tiver um filho homem, até minha mãe terá de tratá-la com deferência.

— É tão sério assim? — Lian’er inclinou a cabeça, desconfiada.

— Quem pode saber? — Qing Shuang deu de ombros. — Mas chega desse assunto. Se não gosta dela, não vamos perder tempo falando. Vamos logo ao pátio do terceiro irmão.

— Certo — assentiu Lian’er.

O portão do pátio de Luo Yu estava aberto, mas a porta do quarto, trancada. Do lado de fora, uma fileira de criados, todos com expressão sombria, provavelmente sofrendo com o mau humor do amo nos últimos dias.

Ao verem Qing Shuang, os criados mudaram de semblante, intrigados com a presença da menos favorecida entre as jovens do Primeiro Ramo.

— O que foi? Esqueceram as boas maneiras? — Lian’er franzia o cenho, séria.

À sua repreensão, todos se apressaram em saudar Qing Shuang, que respondeu com um sorriso a cada um.

— Quarta irmã, vou avisar o terceiro irmão. Espere aqui, tá? Ele está impossível ultimamente, ninguém aguenta o gênio dele — disse Lian’er.

Qing Shuang assentiu e, antes que ela saísse, agarrou-lhe o braço e sussurrou algo ao ouvido, sorrindo depois:

— Vá lá.

— Certo! — Lian’er lançou um olhar curioso à irmã antes de seguir até o quarto de Luo Yu.

Assim que ela se afastou, os criados voltaram a murmurar, agora ainda mais alto: O que a quarta jovem veio fazer aqui? Que ousadia! O terceiro jovem não recebe nem o senhor nem a senhora, por que receberia logo ela? Que presunção!

Esses criados realmente não temiam Qing Shuang, e falavam cada vez mais alto. Ela, porém, não lhes deu atenção. Não era o tipo de coisa com que se incomodava. Se duvidavam que conseguiria entrar, ela faria questão de provar o contrário.

De fato, pouco depois, Lian’er voltou ofegante:

— Quarta irmã, o terceiro irmão levantou. Pediu uns minutos para se vestir e já pode entrar.

No mesmo instante, os criados que duvidavam da entrada de Qing Shuang ficaram boquiabertos. Como podia ser? O terceiro jovem não recebe nem o senhor e a senhora, e vai receber justamente a menos favorecida das jovens? Inacreditável!

— Q-quarta jovem, já que o terceiro jovem pediu que espere, posso lhe trazer uma xícara de chá? — perguntou, nervosa, uma criada, aproximando-se.

Qing Shuang lançou-lhe um olhar. Antes, nem chá lhe ofereciam, só desprezo e escárnio. Agora, lembraram-se do chá? Não era tarde demais?

— Não se incomode. Meu pátio é logo ali, não preciso que me sirvam — respondeu Qing Shuang, enfatizando o “me”.

Ao ouvir isso, os criados gelaram por dentro, certos de que tinham provocado a pessoa errada.