Capítulo 043: Quem ousa me prejudicar? Desculpe, eu protejo os meus!

No segundo seguinte, as lágrimas de Yunqiao desceram em torrente. Ela olhou para Lyu Zhendong e a senhora Liu, os olhos marejados: “Senhor, senhora, nós duas, irmãs, vimos sem querer a quarta senhorita e o jovem general Lou entrando juntos no quarto. A quarta senhorita, com medo que falássemos algo, tentou nos subornar dando esse pingente de jade. Mas... não podemos agir contra nossa consciência!”

Yunqiao chorava com uma tristeza cortante. Depois de se dirigir ao casal, voltou-se para Lyu Qingshuang: “Quarta senhorita, não queremos mais o pingente. Lá fora, ouvimos sussurros e sons de roupas sendo tiradas. Explique tudo ao senhor e à senhora!”

Aí estava a mancha mais grave! Lyu Qingshuang arqueou as sobrancelhas. Elas haviam roubado de propósito seu pingente para, no momento certo, usá-lo e acusá-la. Tinham um plano bem articulado, tentando passar uma mentira por verdade. Lyu Qingshuang achou quase cômico.

Afinal, com um escândalo desses, seus pais não iriam à casa dos Lou confirmar nada. Mas isso não parecia ideia da própria Lyu Xian’er. Ela nunca fora tão astuta. Se não era plano de Lyu Xian’er, então de quem seria? Na mansão, além de Lyu Xian’er, quem teria motivo para armá-la? Seria...?

Os olhos de Lyu Qingshuang se arregalaram ao encarar a senhora Liu. Embora não quisesse acreditar, não conseguia evitar a suspeita: poderia ser sua mãe quem orquestrava tudo das sombras?

A senhora Liu, percebendo o olhar da filha, franziu o cenho: “Vai se explicar ou não? Que história é essa?”

As duas ajoelhadas só se sentiam tão seguras porque detinham um objeto íntimo dela. Lyu Qingshuang desviou o olhar da mãe.

Muito bem! Já que ousavam atacá-la assim, ela mostraria como era fácil desmontar esse jogo.

“Então, vocês estavam lá fora porque eu mandei, não por ordem do jovem general Lou. Foram eu quem colocou vocês de vigia e ordenou que não deixassem ninguém entrar. Por isso ouviram esses supostos ruídos?” indagou às duas criadas.

“Sim, exatamente!” respondeu Yunqiao, endireitando a postura.

“Então, devem saber exatamente quando saí do quarto. E o jovem general Lou, quando saiu?” continuou Lyu Qingshuang.

“O jovem general precisava competir. Saiu antes de você, apressado para não perder o evento. Até nossa saída, você ainda não tinha saído, quarta senhorita. Não teria acabado de sair agora!” disse a criada, abaixando a cabeça num gesto de falsa vergonha.

Vergonha? Achavam mesmo que não perceberia a armadilha? Lyu Qingshuang riu internamente. Bastaram duas perguntas para que se enrolassem. As criadas de Lyu Xian’er não eram tão espertas quanto ela imaginava!

“Desrespeito!” exclamou Lyu Qingshuang, mudando de expressão para algo gélido. Seu rosto, mesmo maquiado, transmitia uma frieza que fazia qualquer um gelar. Encara as duas, como se pudesse enxergar suas almas.

“Como ousam difamar um funcionário imperial em público? Querem perder as cabeças? Depois de me presentear com uvas silvestres, o jovem general Lou foi direto ao campo encontrar meu irmão. Não acredita? Pai, basta perguntar ao meu irmão.”

Ao ouvir isso, Yunqiao encolheu o pescoço: “Talvez... talvez eu tenha me confundido com o horário. O jovem general realmente saiu cedo.”

“E sobre o meu horário de saída, também se enganou?”

“De jeito nenhum! Eu e minha irmã estávamos lá o tempo todo. Só o jovem general saiu sozinho naquele momento.” A voz de Yunqiao tremia.

Qualquer um percebia que ela mentia. Por que insistia em acusá-la? Teria enlouquecido para se contradizer tanto?

“Isso é grave! Quer que chame um médico para examinar sua cabeça? Só pode estar confusa assim por doença. Saí junto do jovem general Lou. Durante a competição, quase fui atingida por uma bola, mas fui salva por ele e por meu irmão. Se duvida, todos os espectadores podem confirmar!”

As duas criadas se calaram, pálidas e trêmulas. Lyu Xian’er já recuava para o fundo da multidão.

Lyu Qingshuang foi incisiva: “Digam logo, quem mandou vocês armarem contra mim? Quem quer me arruinar a qualquer custo?”

“Ninguém, ninguém nos mandou!” balançaram a cabeça.

“Ninguém? Acham que acredito? É a primeira vez que nos vemos, não teriam motivo para me prejudicar. Se não confessarem, acuso vocês de difamação a um funcionário imperial e mando entregar às autoridades.”

“Quarta... quarta senhorita, nós... nós...” Estavam apavoradas. Se revelassem o mandante, levariam apenas algumas chicotadas. Se calassem, podiam perder a vida. Todos sabiam o que era mais grave.

“Basta! Já fizeram escândalo demais, estão me dando dor de cabeça.” Nesse momento, a senhora Liu, com o rosto carregado, berrou: “Duas criadas desavergonhadas que caluniam sua senhora! Alguém, levem-nas e deem-lhes quarenta varas, depois expulsem da mansão amanhã!”

“Espere!” Lyu Qingshuang interveio de imediato. Todos ficaram surpresos. A senhora Liu não estava a defendê-la? Por que impediria o castigo?

“O que houve? Quer puni-las você mesma?” a senhora Liu perguntou, impaciente.

“Mãe, não acha que foi leve demais?” Ao ouvir isso, todos se entreolharam. Claro que a quarta senhorita não estava pedindo clemência.

“Minha criada foi punida com vinte varas por me defender, enquanto essas duas, além de mentirem sem remorso, caluniaram a mim e ao jovem general Lou. Se isso se espalhar, pode afetar o relacionamento entre as casas Lyu e Lou. Além disso, roubaram meu pingente, prejudicando a reputação da família. Mãe, acha justo apenas quarenta varas e expulsão?”

Lyu Qingshuang argumentava com lógica impecável, enquanto ajudava a criada Cui Lyu a se levantar: “Por outro lado, minha criada agiu mal, mas só queria me proteger. Se for punida, peço à mãe que seja mais branda em consideração à sua lealdade.”

A senhora Liu ficou sem argumentos. Lyu Qingshuang pediu punição mais severa para as criadas, justificando bem diante de todos, mostrando imparcialidade ao não poupar sequer sua empregada. Diante de todos, a senhora Liu teve que concordar.

“Então, quarenta varas e expulsão amanhã. Quanto a Cui Lyu, por seu zelo, ficará sem salário por um mês e reclusa por dois meses para refletir.”

Lyu Qingshuang fez uma reverência: “Obrigada, mãe!”

Vinte varas já eram uma punição severa; quarenta poderiam ser fatais. “Senhora, senhora!” As duas irmãs foram arrastadas para fora e começaram a apanhar diante de todos.

Apesar de sair vitoriosa, Lyu Qingshuang sentia o peito apertado. A senhora Liu só agira para proteger Lyu Xian’er. Mas por quê? Ela era a filha legítima, a primogênita, por que sua mãe preferia a filha da concubina? Era uma dor sem explicação.

Depois de muito choro e gritos, as criadas foram arrastadas, exaustas. Lyu Qingshuang manteve o olhar frio. Queria punir também Lyu Xian’er, mas, sem provas, deixou passar. Que ousasse novamente, não seria tão benevolente.

Quanto às duas criadas, achavam que bastava apanhar e ser expulsa? Tiveram a ousadia de difamá-la publicamente, tentando destruir sua posição de filha principal da casa. Se não desse exemplo, os criados voltariam a desrespeitá-la. Para quem não sabe viver, que o próprio juiz do além lhes ensinasse.

“Se a quarta senhorita não estava em seu quarto esse tempo todo, onde esteve?” Quando todos achavam que o assunto estava encerrado, uma voz desconhecida surgiu, atraindo de novo todos os olhares para Lyu Qingshuang.

Ela pretendia usar a punição das criadas para encobrir sua ausência, mas alguém, intrometido, fez questão de trazer o tema à tona.

“É mesmo! Em vez de assistir à competição, foi para onde?” perguntou Liu, ecoando a curiosidade geral.

Agora, Lyu Qingshuang ficou sem saber o que responder. Tentara tanto proteger Cui Lyu que não pensou em uma desculpa.

“Então? Se não estava na arquibancada, onde foi?” insistiu a senhora Liu.

Quando Lyu Qingshuang se preparava para inventar um motivo, uma voz familiar ecoou:

“Quarta irmã, então você está aqui! Eu e a irmã Min’er procuramos por toda parte, você sumiu sem avisar.” A sétima senhorita da segunda casa, Lyu Lian’er, entrou pela porta com um leve tom de queixa. Próxima a ela, estava Li Min’er, filha legítima da casa do Vice-Tutor.

“Oh! O tio e a tia também estão aqui! Estávamos conversando ali, agora entendo porque você sumiu de repente. Espero não ter atrapalhado nada?” Lyu Lian’er fingiu só então notar Lyu Zhendong e a senhora Liu, cumprimentando-os antes de perguntar.

Nem mesmo com familiares da segunda casa, Lyu Zhendong e a senhora Liu queriam expor o ocorrido, muito menos na presença da jovem da casa do Vice-Tutor. E, com o que Lyu Lian’er disse, justificava assim o sumiço de Lyu Qingshuang. Lyu Zhendong e Liu não perguntaram mais nada.

Lyu Qingshuang então disse: “Na verdade, não foi nada demais. A quinta irmã passou mal por ter comido algo errado. Pai e mãe estavam preocupados, discutíamos se deveríamos voltar para casa. Mas agora ela já se sente melhor, por sorte.”

“Que bom! Melhor assim.” Lyu Lian’er olhou para Lyu Xian’er, que estava lívida de raiva: “Quinta irmã, não se deve comer qualquer coisa. Não só faz mal, como ainda privou todos do espetáculo. Não vale a pena estragar o humor de todos!” disse, piscando de modo inocente, como quem brincava, impedindo Lyu Xian’er de retrucar.