Capítulo 134: Os sentimentos ocultos no coração

A alegria pela erradicação da febre tóxica não durou muito. Logo, a notícia da guerra contra as Regiões Ocidentais chegou à Grande Capital. Os habitantes testemunharam, impotentes, os soldados que antes treinavam na cidade partirem em pelotões rumo à fronteira para o combate.

O clima de harmonia e contentamento na Grande Capital foi tragicamente desfeito pelas notícias do conflito, e até mesmo nos vilarejos o recrutamento forçado começou. Ao longo dos anos, as guerras sempre trouxeram incontáveis mortos e feridos; por mais refinadas que fossem as táticas de combate, a crueldade e as separações impostas pelo conflito eram inevitáveis.

Lu Qingshuang estava à janela, observando a grande árvore lá fora. Antigamente, Chu Yiheng gostava de esperar por ela sob aquela mesma árvore, onde discutiam seus assuntos. Infelizmente, hoje, ele partira para longe, e o lugar restava desolado, com apenas a árvore como testemunha.

Teria sido provocada pela pergunta de Li Min'er? "Qingshuang, e você? Logo atingirá a idade da maturidade, não é? Quando você e o jovem General Lou oficializarão a união?"

Nos últimos dias, seus pensamentos orbitavam constantemente em torno de Chu Yiheng. Especialmente ao ver o lenço que ele lhe presenteara, a saudade apenas se intensificava ao contemplar o objeto.

Como estaria o Nono Mestre? Teria sido bem-sucedida a sua ida às Regiões Ocidentais para investigar a ligação entre a Mansão Shen e aquele território? Agora que a guerra entre a Grande Capital e as Regiões Ocidentais havia eclodido, estaria a segurança dele comprometida?

Sentindo um aperto opressor no peito, uma angústia que a sufocava, Lu Qingshuang respirou fundo para tentar se acalmar. Em seguida, encostou a cabeça no parapeito da janela, observando a árvore com um olhar vago. Ela detestava a guerra, detestava as baixas, mas tudo aquilo parecia inevitável.

Ouviu-se uma batida na porta. "Senhorita, a Sétima Senhorita veio vê-la", disse Cuilü do lado de fora, seguida pelos passos de Lu Lian'er.

Lu Qingshuang olhou para a porta e viu Lu Lian'er com um sorriso radiante, caminhando com leveza: "Quarta irmã, trouxe-lhe os doces do casamento."

Não era difícil adivinhar que se tratava das guloseimas de Lu Luoyu e Li Min'er. Recentemente, a Mansão Lu e a Mansão Li estavam em grande sintonia; se não fosse pela guerra, as duas famílias provavelmente já teriam celebrado a união.

"Entendo. Deixe-os sobre a mesa, comerei mais tarde", respondeu Lu Qingshuang, com a voz estranhamente rouca.

"Quarta irmã?" Ao ouvir aquele tom, Lu Lian'er aproximou-se, confusa, seguida por Cuilü, que correu até ela: "Senhorita, o que aconteceu com a sua voz?"

Antes que Lu Qingshuang pudesse responder, Lian'er exclamou, alarmada: "Quarta irmã, por que você está chorando?"

Chorando? Ela estava chorando? Lu Qingshuang levou a mão ao rosto e sentiu a umidade. Quando as lágrimas começaram a cair, e por que ela mesma não sabia? Tentou secar o rosto, pretendendo desculpar-se e dizer que o bocejo a fizera lacrimejar, mas as lágrimas brotavam cada vez mais, incontroláveis, até que começou a respirar com dificuldade e a soluçar, incapaz de conter o lamento.

"Senhorita..."
"Quarta irmã..."

Cuilü e Lu Lian'er ficaram profundamente preocupadas. Ninguém acreditaria que aquilo fosse apenas por causa de um bocejo. Vendo-a chorar como uma gatinha, sabiam que ela guardava um segredo doloroso.

"É por causa da guerra?", perguntou Lu Lian'er. Lu Qingshuang não respondeu, mas, ao ouvir a palavra "guerra", seu corpo estremeceu involuntariamente. Seus olhos avermelharam-se ainda mais e as lágrimas tornaram-se um rio sem fim.

"Não se preocupe, Quarta irmã! O jovem General Lou ficará bem. Embora ele tenha partido com o exército para o front, não estará na linha de frente, não corre risco de vida", apressou-se Lu Lian'er a explicar, tentando consolá-la.

Porém, suas palavras fizeram Lu Qingshuang despertar para a causa de seu desespero: ela não estava preocupada com Lou Baichuan, mas sim com Chu Yiheng, que estava nas distantes Regiões Ocidentais.

Chu Yiheng partira há mais de dois meses e não dera nenhuma notícia. Ele cortara todos os laços com o Pavilhão Linyuan, deixando todos na Grande Capital em uma agonia silenciosa. As palavras que ele lhe dissera passavam por sua mente como cenas de um teatro; quanto mais pensava, mais medo sentia. Se...

Se a guerra a fizesse perder um amigo tão sincero, ela se arrependeria pelo resto da vida.

...

"Senhorita, está firme?"
"Perdoe a intromissão, mas suponho que a senhorita não seja a quarta filha da Mansão Lu, não é?"
"Um objeto tão valioso deve ser guardado com segurança; não deixe que pessoas sem escrúpulos o tomem de você."
"Este é o símbolo do nosso Pavilhão Linyuan. Ele pode ser nosso mensageiro; é fácil de cuidar, não foge e, se mantido junto de você, ninguém o notará. Caso tenha alguma dúvida ou decisão difícil, use-o para me enviar uma mensagem."
"Dor é dor. Se não dói, não dói. Você, como moça, não precisa esconder nada na minha frente."
"Eu desejo ajudá-la, cuidar de você, porque é você, a você de agora, apenas isso."
"Não vim para ver o jogo de bola, vim para ver você, Quarta senhorita. Gostaria de conhecer o Pavilhão Linyuan?"
"Não pense em nada. Da mesma forma que a tirei de lá, a levarei de volta. Não permitirei que se exponha a atos perigosos."
"Se você já se sente incomodada em me pedir favores, não me importo de fazer mais um. Já que o Pavilhão lhe deu este presente, considerarei este auxílio como meu presente de Ano Novo para você. Afinal, somos todos do Pavilhão Linyuan; não precisa ser tão cerimoniosa comigo. No que eu puder ajudar, farei sem hesitar."
"Quarta senhorita, não tenha medo! Eu cheguei, você está a salvo. Pare de chorar, ele não lhe fez nada. Quando voltar, tome um banho e troque de roupa, e será como antes. Acredite em mim, você ainda é a mesma, pura como sempre."
"Quarta senhorita, o novo remédio que você desenvolveu curou nossos irmãos atingidos pela febre tóxica! O Pavilhão está em festa!"
"Nós entendemos! É claro que confiamos em você, seu caráter é algo que todos nós presenciamos. Se for para salvar vidas, certamente o faremos. Muito bem, eu, Chu Yiheng, prometo aqui que liderarei pessoalmente uma equipe para resgatar a mãe de sua melhor amiga."
"Sinto muito. Neste momento, só posso lhe pedir desculpas. Sinto-me culpado porque, devido à minha própria presunção, não fui a tempo de resgatar a mãe da sua amiga, permitindo que aquela senhora sofresse nas mãos da Mansão Shen. Sinto que falhei com o seu pedido."
"Não agradeça, contanto que você esteja feliz."
"Sim, é isso. Pretendo liderar pessoalmente a equipe para as Regiões Ocidentais. A gestão do Pavilhão Linyuan ficará, por ora, a cargo do Terceiro Mestre."
"Além disso, acredito que, com nossa posição atual, revelar os crimes do Médico Imperial Shen, mesmo com provas concretas, talvez não cause o impacto necessário. Precisamos de alguém com autoridade para fazer a denúncia; assim, o esforço terá o dobro do efeito."
"Não se preocupe, eu farei isso."

...

Ao encerrar as memórias, Lu Qingshuang sentiu-se ainda mais desolada. Eram todas lembranças de Chu Yiheng. Ela não ousava pensar mais, pois o aperto em seu peito tornava-se insuportável. Quando foi que ele ocupou um lugar tão importante em seu coração?

Nesse momento, um desejo intenso surgiu: se Chu Yiheng arriscara a vida nas Regiões Ocidentais apenas para ajudá-la a descobrir a verdade sobre a Mansão Shen, ela estava disposta a abandonar todo o seu ódio se isso pudesse garantir a segurança dele. O ódio, a vingança... nada disso importava. Ela só desejava que ele retornasse em paz.

O estado de desequilíbrio de Lu Qingshuang fez com que Cuilü e Lu Lian'er a consolassem constantemente, mas ela parecia imersa em seu próprio mundo, incapaz de sair. Nunca antes sua mente estivera tão ocupada por uma única pessoa, um sentimento ainda mais profundo do que o que dedicara a Shen Qisheng na vida anterior.

Por que não percebera esse afeto antes? Se tivesse percebido, teria impedido Chu Yiheng de se aventurar nas Regiões Ocidentais. A culpa era dela; parecia que, em todo o tempo que passaram juntos, ele estava sempre a ajudá-la, servindo de apoio, enquanto ela, por sua vez, apenas o afastava.

Se algo acontecesse com Chu Yiheng, ela jamais se perdoaria.

Suas pernas perderam a força e ela caiu de joelhos, transformando seus soluços em um choro convulsivo, até desmaiar de exaustão.

...

Quando acordou, um dia já se passara. A Velha Senhora estava sentada ao lado, rezando, enquanto Cuilü e Lian'er cuidavam dela. A primeira a notar que Lu Qingshuang abrira os olhos foi Cuilü, que exclamou: "Velha Senhora! A senhorita acordou! Ela finalmente acordou!"

Todos no quarto se aproximaram. A Velha Senhora chorou de alegria e ordenou que Lian'er fosse avisar a Senhora Liu para trazer o médico.

"Avó", chamou Lu Qingshuang, mas logo começou a tossir.

"Não fale! Fique quieta, minha menina! O médico disse que, se você acordasse, estaria bem", disse a Velha Senhora, acariciando os cabelos de Lu Qingshuang. "Por que você chorou até desmaiar?"

Por que ela desmaiara? A pergunta trouxe de volta a lembrança da causa de seu sofrimento, e seus olhos voltaram a arder, embora, desta vez, ela conseguisse controlar-se para não perder a consciência novamente.

Quando a Senhora Liu chegou com o médico e este confirmou que a Quarta senhorita estava fora de perigo, todos finalmente suspiraram aliviados. No entanto, após aquele episódio, Lu Qingshuang tornou-se completamente silenciosa. Ou tocava cítara e preparava remédios, ou sentava-se no pátio observando a paisagem.

Essa mudança deixou toda a Mansão Lu desconcertada, pois ela não participava mais dos assuntos da casa, recusava-se a jantar no salão principal e parecia ter abandonado as lides domésticas, dedicando-se, como a Velha Senhora, apenas ao budismo.

A Senhora Liu, ao ver essa mudança, sentiu-se satisfeita e não a importunou mais. Se pudesse casar uma Lu Qingshuang sem "intenções de combate", talvez fosse uma sorte. Afinal, faltava apenas meio mês para a cerimônia de maturidade, e ela finalmente poderia mandá-la embora.

"Senhorita, a Velha Senhora enviou doces. Taohua provou um e disse que o sabor está ótimo, experimente também!" Cuilü aproximou-se com os doces.

Lu Qingshuang pegou um pedaço e colocou na boca. Ao derreter, reconheceu a receita que ela mesma ensinara. Sem apetite, deixou o doce de lado antes mesmo de terminar: "Cuilü, não vi Chu Rongrong hoje. Para onde aquele pequeno foi?"

Das coisas que Chu Yiheng deixara para trás, além da pilha de cartas, restavam apenas o lenço e Chu Rongrong. Ele já se fora há quatro meses.

"Chu Rongrong? Ele estava aqui de manhã! Eu até lhe dei grãos de milho; o bichinho comeu bastante", respondeu Cuilü.

"Já lhe disse para não alimentá-lo demais", repreendeu Lu Qingshuang. Antes que pudesse continuar, ouviu um som de "zhi zhi zhi zhi" vindo de longe.

Olhando na direção do som, viu Chu Rongrong voando em sua direção com as asas abertas. Com a familiaridade e cumplicidade de sempre, Lu Qingshuang estendeu o braço e o acolheu.

"Onde você foi brincar?", perguntou, acariciando a cabeça do pequeno animal, apenas para ser arranhada pelo papel amarrado em sua pata.

Seu coração disparou. Por um instante, esqueceu que Chu Rongrong era seu mensageiro para o Pavilhão Linyuan. Com os dedos trêmulos, alcançou o pequeno bilhete.

Ao abrir, leu a caligrafia familiar: Tudo bem. Retornarei em breve.

Seus olhos encheram-se de lágrimas instantaneamente, mas ela não chorou. Pela primeira vez em dois meses, um sorriso surgiu em seu rosto. Aquele papel ao menos lhe garantia que o Nono Mestre estava a salvo.

Estando em paz, tudo estava bem.