Capítulo 62 - A Véspera de Ano Novo Sozinho

Finalmente chegou a véspera de Ano Novo. Era raro haver uma grande reunião na Mansão Lü, com todos celebrando juntos: as duas alas da família estavam reunidas em alegre harmonia ao redor da mesa. A matriarca sentava-se no centro, sorrindo de orelha a orelha. Irmãos e irmãs se aproximavam de suas mães para cumprimentá-las e lhes desejar longevidade, realizando as tradicionais reverências. Em especial, a pequena Nona, guiada pela terceira concubina, foi até Lü Zhendong para cumprimentá-lo pelo Ano Novo e recebeu o maior presente da noite.

Lü Qingshuang também cumprimentou Lü Zhendong e Liu em tom simbólico. Lü Zhendong, com entusiasmo, ajudou-a a levantar-se e, sorrindo, tirou de sua bolsa um lingote de ouro, colocando-o nas mãos de Qingshuang, enquanto acariciava seus cabelos. Já Liu sequer olhou em sua direção; estava absorta, emocionada, lendo uma carta vinda das fronteiras, enviada por seu segundo filho, Lü Luochen. Seus olhos estavam vermelhos de tanta saudade, pois ali estava o sentimento infinito de uma mãe por seu filho distante.

Essa cena deixou Lü Qingshuang de repente melancólica. Não se importava com a indiferença de Liu, pois compreendia: se ela sentia tanta falta do filho, e sua própria mãe, ou melhor, a mãe de Bai Qing’er em sua vida anterior, não sentiria saudade dela? Com certeza sentiria.

Quando terminaram todos os rituais, Lü Qingshuang alegou não estar bem e saiu sozinha do grande salão. A mansão era imensa, mas ela caminhava sem rumo, acabando por seguir em direção ao seu próprio pátio. Por todo o palácio, os criados trocavam votos de felicidades. Ao verem Lü Qingshuang, cumprimentavam-na respeitosamente; uma grande mudança desde seu retorno do templo, agora tratavam-na com deferência.

Ao chegar ao seu pátio, encontrou-o vazio. Diferente dos outros senhores, Lü Qingshuang dispensara os criados para passarem o Ano Novo com suas famílias. Embora no começo Cuilv relutasse, acabou aceitando, graças à insistência de Qingshuang.

Agora, porém, Qingshuang se arrependia. Era Ano Novo, por que apenas ela estava sozinha? Ao ver os irmãos cumprimentando suas mães, sentiu uma saudade profunda da mãe de sua vida anterior. Como estaria sua mãe na Mansão Shen? E nesta noite de Ano Novo, como a senhora Shen teria acomodado sua mãe?

Ergueu o olhar para o céu, sentindo-se subitamente injustiçada. Sua mãe ainda estava viva, mas tão distante... E mesmo que estivesse diante dela, com o rosto mudado, talvez sua mãe nem a reconhecesse.

"O que faz aqui sozinha, no que está pensando?" Uma voz familiar interrompeu seus pensamentos. Ao olhar para a porta, viu Chu Yiheng, raramente vestido com traje de Ano Novo, parado sob a luz do lampião que iluminava seu perfil marcante. Os lábios finos desenhavam um leve sorriso; os olhos negro-amarronzados, brilhantes como âmbar, estavam serenos.

"Nono Senhor?" Qingshuang ficou surpresa ao vê-lo e, instintivamente, deu um passo para trás. O que Chu Yiheng fazia ali naquela hora?

"Como? Na véspera de Ano Novo, a quarta senhorita já se esqueceu de mim?" Ele caminhou em sua direção, dizendo com um sorriso: "Feliz Ano Novo, senhorita Lü".

Qingshuang não respondeu de imediato. Pensava no motivo de ele ter vindo ali justo naquela noite. Será que havia algum problema no Pavilhão Lin Yuan?

"Vim sem avisar, será que estou incomodando?" Notando o silêncio dela, Yiheng recolheu um pouco o sorriso.

Essas palavras despertaram Qingshuang, que apressou-se em retribuir: "Que nada, Nono Senhor. Feliz Ano Novo!"

Vendo que ela finalmente reagira, Yiheng trouxe para a frente um embrulho que segurava atrás das costas. Embora grande, não parecia pesado.

Qingshuang baixou os olhos para o pacote, curiosa: "O que há aí dentro?"

"Seu presente de Ano Novo. Abra e veja", respondeu ele.

"Um presente?" Qingshuang franziu levemente o cenho. "Sem motivo algum, como posso aceitar um presente do Nono Senhor? Além disso, tenho tudo de que preciso. Não precisa se incomodar." Dito isso, tentou recusar o embrulho, empurrando-o de volta.

"Não é isso. É um presente do Pavilhão, todos ganham, é claro que você não ficaria sem o seu." Yiheng apressou-se em explicar.

"Ah, sim!" Ela hesitou, mas como era um presente do Pavilhão, aceitou, agradecendo e tomando o embrulho.

"O Terceiro Senhor queria dar algo mais vistoso, mas pensei que você já tem tudo, então recusei. Mas tenho certeza de que vai gostar do que está aí", disse Yiheng, com certo mistério.

Curiosa, Qingshuang levou o embrulho até uma mesa de pedra próxima e, com cuidado, abriu-o sob a luz do luar. Ao ver o conteúdo, arregalou os olhos: eram diversas ervas medicinais raras, algumas impossíveis de encontrar no mercado, outras difíceis até nas montanhas Wu, e principalmente uma flor de lótus das neves de qualidade excepcional. Um presente tão valioso, como poderia aceitá-lo?

Enquanto guardava novamente as ervas, disse: "É um presente precioso demais, algumas dessas plantas levam anos para nascer. Nono Senhor, agradeço a boa vontade do Pavilhão, mas prefiro que leve de volta!"

"Não faça isso! Foi uma decisão aprovada pelos anciãos do Pavilhão. Não precisa recusar", insistiu Yiheng, um tanto constrangido.

"Mas eu quase nada fiz pelo Pavilhão. Aceitar um presente tão rico seria injusto. Melhor que as ervas sejam usadas por quem realmente precisa, não acha? Se fosse algo simples, aceitaria, mas presentes valiosos assim... não devo aceitar sem merecimento."

"Senhorita Lü, na verdade o Pavilhão lhe entrega essas ervas por confiar nas suas habilidades médicas, esperando que, num momento de risco, possa salvar vidas. Não é só um presente", Yiheng continuou persuadindo.

Qingshuang ficou pensativa. Se as ervas eram para salvar vidas, talvez fosse razoável aceitá-las, já que, no fim, seriam usadas em benefício do Pavilhão.

Vendo que ela vacilava, Yiheng insistiu: "É também uma prova de confiança. Queremos que as ervas estejam nas mãos de quem saberá aproveitá-las ao máximo. Não gostaria de vê-las desperdiçadas, não é?"

Essas palavras convenceram Qingshuang. Realmente, tais ervas, nas mãos erradas, seriam desperdiçadas.

Por fim, ela assentiu: "Está bem. Aceito a generosidade do Pavilhão. Peço que transmita meus agradecimentos aos anciãos."

"Pode deixar!" Yiheng respondeu, batendo no peito em sinal de promessa.

...

Vendo Qingshuang guardar cuidadosamente as ervas, Yiheng recostou-se na porta e, em voz mais alta, perguntou: "Na véspera de Ano Novo, sozinha assim, não tem outra coisa que queira fazer?"

Ao ouvir essas palavras, Qingshuang parou no meio da arrumação, mas logo terminou, fechou o armário e saiu.

"Tenho, mas não posso fazer!" Ela queria ir à Mansão Shen ver a mãe, mas a Mansão Lü era como uma gaiola, e suas asas ainda não eram fortes o bastante para voar para fora.

Yiheng percebeu a tristeza em seu olhar e perguntou: "O que é? Talvez eu possa ajudar."

Sem hesitar, ela balançou a cabeça: "Prefiro não incomodar mais o Nono Senhor." Não era falta de confiança, mas sim a consciência de que ele não tinha obrigação de ajudá-la.

"Já que você acha que me dá trabalho, não me incomoda ajudar mais uma vez. Considere como meu presente de Ano Novo, já que o presente do Pavilhão foi coletivo. Somos todos do mesmo grupo, não precisa tanta formalidade. Se eu puder ajudar, será um prazer."

Qingshuang mordeu o lábio inferior, visivelmente indecisa.

"Ou então, me diga o que não consegue fazer. Depois decido se posso ajudar."

"Quero sair da mansão e ir a um lugar", respondeu ela timidamente.

Sem vacilar, Yiheng assentiu: "Se for só isso, não vejo problema algum."

Já havia passado meia hora quando chegaram à Mansão Shen. Qingshuang jamais imaginou que, na véspera de Ano Novo, invadiria furtivamente a mansão alheia. Se fosse descoberta, não teria como se explicar, ainda mais sem motivo legítimo para estar ali.

Como em todos os anos, a Mansão Shen estava animada. Qingshuang sabia que sua mãe não seria convidada para a sala principal, então, instintivamente, dirigiu-se à cabana afastada onde moravam.

No entanto, ao chegar lá, encontrou-a vazia. Para onde teria ido sua mãe? Preocupada, olhou na direção do salão principal. Será que, naquele ano, a Mansão Shen a teria convidado para a celebração?

Mas em toda sua vida anterior, nunca haviam sido convidadas para o salão, então descartou essa hipótese. Onde estaria sua mãe?

Qingshuang procurou pelos lugares onde a mãe costumava passear, mas não a encontrou. Foi então que viu duas criadas carregando caixas de comida rumo a uma área isolada da mansão, conversando e rindo, sem notar a presença de Qingshuang à distância.

Não deveriam estar todas no salão principal? O que faziam aquelas criadas indo a um canto afastado? Achando estranho, Qingshuang resolveu segui-las.

Chegaram a um pátio arruinado. Qingshuang sabia que ali a família mantinha as criadas desobedientes ou culpadas de alguma falta. Mas por que serviriam comida a alguém ali?

"Vieram trazer comida para aquela pessoa?" perguntou o criado que guardava o local.

"Sim, é Ano Novo! Preparamos um pouco mais para aquela senhora, por isso nos atrasamos", respondeu uma delas, abrindo as caixas para mostrar a comida. O criado conferiu, assentiu e abriu o portão: "Entrem, mas sejam rápidas."

"Sempre diz a mesma coisa", resmungaram baixinho, levantando as saias para passar pela soleira.

Senhora? Que senhora estaria presa num pátio arruinado? Um mau pressentimento tomou conta de Qingshuang.

Aproveitando que o portão estava aberto, virou-se para espiar e, ao ver quem estava sentada num banquinho ao lado da cabana, segurando um velho travesseiro bordado, arregalou os olhos. Era sua mãe, com o travesseiro que ela mesma usara em vida.

Qingshuang ficou desconfiada. Por que a família Shen havia trancafiado a mãe naquele lugar? Será que cometera algum erro? E ainda colocaram dois guardas para vigiá-la. Naquele frio intenso, como sobreviver numa cabana de palha? Por que tratar assim uma mulher indefesa?