Capítulo 64: Uma Dupla de Irmãs Muito Peculiar

Quando chegou a hora da refeição, o pai, Lyu Zhendong, ainda não havia se sentado à mesa. Assim, todos, inclusive a matriarca, esperavam por ele. Era realmente estranho, pois o pai sempre fora pontual.

— Xiu’er, vá até o escritório e veja o que seu pai está fazendo. Que ideia é essa de deixar toda a família esperando apenas por ele? — A voz da matriarca trazia uma leve repreensão, mas, sendo seu próprio filho, ela relutava em censurá-lo de verdade.

— Sim, vovó. — Lyu Xiu’er levantou-se, pronta para sair do salão, quando o pai surgiu apressado, com passos largos e energéticos.

No rosto dele, o sorriso era indisfarçável. Certamente algo grandioso havia acontecido para que Lyu Zhendong não conseguisse conter a alegria.

— O que será que deixou o senhor tão contente assim? — Liu foi a primeira a falar, impedindo que a terceira concubina tomasse a palavra.

— Ha ha ha! Uma notícia maravilhosa! — Lyu Zhendong, surpreendentemente, resolveu criar suspense e não revelou de imediato o motivo de tanta felicidade. A terceira concubina aproveitou a brecha e disse: — Já que é uma boa nova, conte logo para que todos possam compartilhar da sua alegria!

Lyu Zhendong lançou-lhe um olhar, com uma pontada de pesar nos olhos.

— Ora, para você talvez não seja uma notícia tão boa assim.

A terceira concubina fez um biquinho.

— Por que, justo para mim, não seria uma boa notícia?

— O imperador decidiu viajar incógnito pelo reino para conhecer de perto o povo. E ele autorizou que levássemos a família, mas apenas os filhos legítimos podem acompanhar. Por isso, você...

Havia pesar na voz de Lyu Zhendong, pois eventos oficiais como esse só permitiam a presença da esposa principal.

Ele já esperava alguma reclamação, mas, para sua surpresa, a terceira concubina continuou sorridente. Enquanto servia uma tigela de sopa ao marido, respondeu:

— Por que não seria uma boa notícia? Se o senhor está feliz, eu também fico. Além disso, eu mesma fui trazida para casa durante uma dessas viagens do senhor. — Corou levemente ao lembrar, e continuou, em tom mais firme: — Só peço uma coisa: que dessa vez, voltando com o imperador, não traga para casa uma quarta concubina!

As palavras dela fizeram Lyu Zhendong rir alto. Segurou a mão da concubina e disse:

— Onde haveria outra beleza como você? Fique tranquila, desta vez vou apenas acompanhar o imperador.

— O senhor é o melhor! — Ela retirou a mão, empurrando a tigela de sopa para ele. — Tome a sopa.

— Ótimo, ótimo! — Lyu Zhendong estava realmente feliz e, ao ver a compreensão da concubina, essa alegria se multiplicou, contagiando a atmosfera do grande salão.

A matriarca então perguntou:

— E quem o imperador vai levar nesta viagem?

Ver o filho alegre também a alegrava.

— Ah! Desta vez seremos muitos. O imperador nomeou a mim, o diretor Shen, o médico Ding e o general Lou para acompanhá-lo. E, diferente da última vez, agora podemos levar a família. Mãe, venha também conhecer as belezas e curiosidades do sul.

— Eu também posso ir? — A matriarca, normalmente pouco animada para sair, ficou entusiasmada com a ideia de mudar de ares.

— Claro! A senhora Shen também irá. Vocês podem passear à beira do Lago Oeste e conversar bastante. — Lyu Zhendong falou, animado. A matriarca, ao ouvir isso, já começou a se alegrar.

Lyu Qingshuang ouvia tudo em silêncio. A animação do pai a contagiava levemente. O grande sul... Em toda a vida, só estivera na capital e em Wushan. Como seria aquela paisagem magnífica? Ainda assim, mesmo tocada pela empolgação, sabia que sua mente estava ocupada com outra coisa: como enviaria a mensagem a Chu Yiheng sobre o resgate da mãe.

Além disso, o pai mencionara que o diretor Shen e o general Lou também iriam. Deixando de lado o ódio que sentia pela família Shen desde que descobrira a verdade, isso significava que Shen Qisheng e Lou Baichuan também estariam presentes? Sua empolgação diminuiu bruscamente. Depois dos acontecimentos constrangedores na recepção da concubina de seu tio, a relação entre eles estava difícil. Shen Qisheng, nem se fala. E Lou Baichuan a deixava ainda mais desconcertada.

Desde que Lou Baichuan a retirara daquela situação, fizera uma pergunta à qual ela nunca respondeu: como ela se envolvera com Shen Qisheng? Que resposta poderia dar? No fim, o silêncio era o único caminho.

Agora, sentia-se desconfortável diante de Lou Baichuan, pois percebia uma mudança em seu comportamento. Parecia haver um sentimento de posse peculiar. Desde que o jovem senhor Zhang perguntara: “Se o coração da quarta senhorita pertencer a outro, o que você faria?”, a atitude de Lou Baichuan mudara claramente.

Essa mudança só fazia Lyu Qingshuang querer fugir. Talvez Lou Baichuan tivesse se deixado impressionar pela antiga paixão da verdadeira Qingshuang, mas agora, mesmo tendo simpatia por ela, estava interessado na pessoa errada. Porque esta Qingshuang já não era mais aquela.

Ela tinha clareza: não sentia absolutamente nada por Lou Baichuan.

Enquanto mergulhava nesses pensamentos, ouviu o pai chamá-la:

— Qingshuang!

Ergueu de imediato a cabeça, fitando o olhar do pai.

— Tem alguma coisa errada, filha? Você não parece muito contente. Não está interessada na viagem? Apenas as filhas legítimas podem ir, sabia disso?

— Como não? Estou tão emocionada que mal posso conter a felicidade! — Qingshuang apressou-se em contrariar o pai, abanando as mãos.

Mesmo preocupada com a viagem e pensando no resgate da mãe, sabia que recusar seria levantar suspeitas. Afinal, a antiga Qingshuang jamais perderia a oportunidade de passear. Para manter o perfil discreto, teria de viajar e, durante o percurso, pensar em uma forma de salvar a mãe.

— É verdade! Você amadureceu muito, está mais serena. Antes, teria corrido até mim, insistindo para que eu a levasse! — Lyu Zhendong riu.

— Pai, não precisa ficar lembrando das minhas travessuras passadas! — Qingshuang fez-se de envergonhada, abaixando a cabeça.

— Ha ha ha! Então, desta vez, irei com você. Está feliz?

— Muito! Obrigada, pai! — Qingshuang levantou-se e fez uma reverência, demonstrando sua alegria.

— Zhendong! — A matriarca aproveitou para tomar a palavra.

— Sim, mãe? Tem algo a mais?

— Não é nada sério. Embora só seja permitido levar as filhas legítimas, gostaria de levar Xiu’er. Lian’er não pode ir, então, tendo Qingshuang e Xiu’er comigo, fico mais tranquila.

Ao ouvir isso, Qingshuang ficou surpresa. Xiu’er? Olhou para a irmã, que permanecia impassível, sem demonstrar emoção.

Ainda assim, Qingshuang tinha a sensação de que ela e Xiu’er jamais se dariam bem. Achava que Xiu’er lhe guardava certa animosidade, já que ela e Xian’er sempre se desentenderam. A presença de Xiu’er só dificultaria as coisas para si.

— E então, Xiu’er, quer ir? — perguntou Lyu Zhendong.

Xiu’er não respondeu de imediato. A segunda concubina, aflita, apressou-se:

— Vai sim! Será bom para ela conhecer o mundo. — Olhou para a filha: — Xiu’er, agradeça à avó e ao pai.

Então, Xiu’er levantou-se devagar, fez uma reverência aos dois:

— Obrigada, avó e pai. Serei obediente e seguirei todas as instruções.

— Ótimo! Vamos todos juntos, felizes na ida e felizes na volta! — declarou Lyu Zhendong, contagiando o salão com alegria, que perdurou até o final da refeição.

Na manhã seguinte, após o desjejum, carruagens aguardavam à porta para levar o grupo ao palácio. Qingshuang já estava cansada de ouvir os conselhos de Cuilv: como não seria permitido levar as criadas, ela se preocupava se a jovem saberia cuidar de si. Esquecia-se, porém, de que a moça que regressou do templo era outra pessoa.

— Não vou repetir as regras do palácio; todos já devem saber. Não deixem o orgulho subir à cabeça e se esqueçam de tudo. — Liu, apoiada na criada, posicionou-se ao lado do marido.

Lyu Zhendong pigarreou e disse:

— Desta vez, viajaremos incógnitos. Não podemos levar muitos a reboque. Lembrem-se: quando sairmos do palácio rumo ao sul, não arranjem confusão, comportem-se e não envergonhem nossa casa.

— Sim, pai! — Os filhos se curvaram. Lyu Zhendong olhou para eles, um tanto resignado. Só havia meninas em casa. Se o segundo filho não voltasse logo da fronteira, o equilíbrio da família estaria comprometido. Suspirando, acenou:

— Entendido? Subam logo nas carruagens!

Qingshuang, apoiada em Cuilv, preparava-se para subir quando Xiu’er, até então ao lado da avó, aproximou-se:

— Irmã, posso ir com você na mesma carruagem? A avó estará bem acompanhada de pai e mãe. Assim, nós duas seguimos juntas.

O quê? Na mesma carruagem? Qingshuang ficou surpresa com a súbita aproximação. Até Cuilv ficou pasma: era a primeira vez que Xiu’er tomava a iniciativa de falar com a irmã.

— Vamos! Eu ajudo a irmã a subir. — disse Xiu’er, tomando-lhe a mão e apertando-a com firmeza.

Qingshuang ficou sem jeito. Devia aceitar o apoio da irmã mais nova? Se recusasse, os mais velhos veriam. Se aceitasse, não confiava em Xiu’er. Ficou dividida.

— Ora, irmã, como posso deixar você me ajudar? Venha, Xiu’er, deixe que eu a ajudo a subir primeiro.

— Tudo bem! Afinal, não sou tão forte quanto a irmã. Se eu a deixasse cair, seria culpa minha. Mas a irmã não vai me deixar cair, não é? — Xiu’er falou, brincalhona.

Boa resposta. Mesmo que Qingshuang jamais pensasse em derrubá-la, agora não ousaria, sentindo-se obrigada a segurá-la com firmeza.

— É claro que não! Sou bem forte! — Qingshuang bateu no próprio peito e trocou de posição com a irmã.

Assim que Xiu’er subiu, Cuilv veio logo atrás:

— Senhora, já guardei todos os seus pertences. Estão pesados, mas você terá de carregar sozinha.

A “bagagem” referida por Cuilv eram as ervas medicinais e os pós de defesa que Qingshuang preparara. Diante da presença de terceiros, ela recorreu a palavras discretas.

— Fique tranquila, não estarei fora por muito tempo. Sei cuidar de mim. — Qingshuang deu um tapinha no ombro da criada, apoiou-se em sua força e também subiu na carruagem.