Capítulo 58: Dois Coelhos com uma Cajadada Só

Quando os três retornaram ao salão principal, a festa de casamento ainda prosseguia em meio ao burburinho; diferentemente de antes, agora cada um deles trazia pensamentos inquietos, especialmente Lívia Minerva, cuja tensão era tão intensa que seus dedos tremiam visivelmente.

— Irmã Minerva, você precisa se acalmar, não deixe que tudo seja revelado antes mesmo de começar — sussurrou Lívia Liane, envolvendo a mão de Minerva com a sua.

Minerva, sem dizer palavra, soltou-se suavemente, ergueu a taça e bebeu toda a água fria, na tentativa de recuperar o controle.

Havia muitos convidados, de modo que ninguém reparava nos passos delas; o clima era alegre, e quase toda a atenção se voltava para Lúcio Zenon e Dona Branca.

— Ora, ora! As três senhoritas estavam escondidas aqui, conversando! — chegou então a voz de César, o jovem barão, segurando uma taça de vinho; seu rosto já ruborizado indicava que havia bebido bastante.

Ao ouvir sua voz, Minerva imediatamente endireitou a postura.

— Barão César! — Lívia Serena e Lívia Liane responderam prontamente.

César não se incomodou com o silêncio de Minerva e sentou-se com naturalidade à mesa delas, inclinando-se de modo a ficar de frente para Minerva:

— Senhorita Minerva, estive há pouco tomando vinho com seu pai, conversando sobre nosso futuro. Ele é bastante favorável a mim. Permite que eu a convide para um brinde?

Minerva manteve o silêncio, enquanto Serena apertava sua mão sob a mesa, incitando-a a reagir. Antes que pudesse falar, o grupo ao redor começou a animar-se:

— Brinde! Brinde! Brinde!

Com o coração acelerado e o calor do toque de Serena, Minerva encarou César.

— Então, senhorita, sei que as damas não costumam beber muito. Não vamos usar bebidas fortes; trouxe este vinho de frutas, o preferido de sua mãe. Talvez você também goste — disse César, colocando o vinho sobre a mesa.

A agitação aumentou, entre palmas e batidas na mesa. Minerva respirou fundo e assentiu:

— Aceito, Barão César. Obrigada.

Ao ver Minerva e César se afastarem, os presentes lançaram olhares de aprovação e inveja; apenas Liane e Serena mantiveram expressões neutras. Para não chamar atenção, elas sorriram e também se dirigiram à multidão.

César guiou Minerva até uma mesa próxima, dizendo com elegância:

— Bebamos conforme sua vontade; não importa quanto eu beba, você só precisa acompanhar o quanto desejar.

— Espere! — interrompeu Minerva, como se não tivesse ouvido, — Barão César, podemos ir para aquele canto? — apontou uma área mais afastada.

César seguiu o olhar dela, sorrindo de modo divertido:

— A senhorita prefere beber em lugares discretos? — seu tom era levemente insinuante, fazendo Minerva encolher o pescoço e empalidecer.

— Não é isso! Nunca bebi com um homem em público, tem gente demais... — Minerva falou cada vez mais baixo, indicando discretamente o entorno.

De fato, muitos os observavam, alguns disfarçadamente, outros abertamente, até incitando-os. Para uma moça, era constrangedor, César percebeu; ele, acostumado a ser alvo de olhares, não se incomodava, mas compreendia o desconforto de Minerva.

Ele riu alto:

— Tem razão! Com tantos olhos, as damas se envergonham. Vamos para o lugar que você escolher.

Aproveitou para brincar com os demais:

— Por que todos nos observam? Será que a senhorita Minerva aguenta tanta atenção? Se ela desistir do brinde, vou responsabilizá-los!

A piada animou a todos, com risos e comentários; e assim os dois seguiram para o canto mais afastado.

Quanto mais se aproximava, Minerva sentia o medo crescer; apertou o pacote de pó escondido na manga, o coração disparando descontrolado, a respiração já irregular.

Serena lhe dissera antes: o pó entregue, ao ser misturado à bebida, faria quem o ingerisse cair num sono profundo, despertando apenas com a sensação de ressaca, sem suspeitar de envenenamento. Bastava que César bebesse o vinho com o pó e a tarefa estaria concluída.

Mas, para Minerva, até esse pequeno gesto era aterrador; nunca fizera algo assim.

A tensão fez Minerva respirar fundo, até que uma mão pousou em seu ombro, assustando-a. César falou:

— Está tão nervosa por beber comigo? É mesmo a primeira vez com um homem?

Ao dizer isso, César sentiu certo orgulho; apreciava a timidez de Minerva, achando-a mais pura que qualquer beldade que trouxera de terras do sul.

Contudo, franziu discretamente o cenho: como podia uma moça tão encantadora guardar no coração o simples e sem graça Lúcio Iuri? Não sabia o que tinha de inferior a ele, exceto que conhecera Minerva mais tarde.

Acreditava que, convivendo mais vezes, ela se renderia ao seu charme. Animado com a ideia, sorriu.

— Cla-claro que estou nervosa, Barão César. Você não é um homem comum... — Minerva gaguejou.

Para César, isso era um elogio, confirmando que era especial para ela.

— Não se preocupe, trate-me como qualquer homem. Embora eu seja um pouco mais talentoso que a maioria, admito — disse ele, sorrindo orgulhoso.

Para mostrar magnanimidade, César serviu o vinho para Minerva e garantiu:

— Este vinho de frutas não faz ninguém se embriagar.

— Obrigada, Barão César — respondeu Minerva, esforçando-se para manter distância, mas César, aproveitando o momento, acercou-se mais:

— Vamos brindar a primeira taça.

O vinho era aromático e suave, mas Minerva sentiu um gosto amargo; o contexto mudava tudo, e cada gole parecia igual, indiferente ao sabor.

O pacote de pó na manga nunca encontrou oportunidade de ser usado; ali, com poucas pessoas, César mantinha toda a atenção nela, tornando a tarefa quase impossível.

Minerva lamentava ter escolhido um local tão discreto; pensou que seria mais fácil agir sem ser vista, mas cada decisão tinha prós e contras.

Após três taças, chegaram alguns conhecidos de César, e logo começaram a conversar sobre o Instituto Garça Alada, discutindo algum evento. Minerva percebeu que era sua chance.

Com os olhares afastados dela, inclinou-se para bloquear a visão dos demais e, discretamente, retirou o pacote de pó da manga.

Respirava cada vez mais forte; nunca fizera algo assim, mas, por si e por Lúcio Iuri, arriscaria tudo.

Repetiu mentalmente: calma, calma. Inspirou fundo, reuniu coragem e abriu o pacote, preparando-se para despejar o pó na taça de César.

Mas, nesse instante, sua mão tremeu violentamente. César e os amigos estavam prestes a terminar a conversa.

A mão de Minerva vacilou; o pó caiu na taça de César, mas também se espalhou sobre a mesa. César estava prestes a se virar, e Minerva tremeu ainda mais.

Os olhos arderam de tanto esforço, e ela não teve coragem de limpar o pó da mesa. E agora? E agora?

Se fosse descoberta, não apenas se prejudicaria, mas também Liane e Serena, talvez até seus pais.

As lágrimas já se acumulavam em seus olhos; Minerva abaixou a cabeça, pensando que estava perdida, mas os acontecimentos tomaram outro rumo: uma pequena pedra voou rapidamente e acertou o pescoço de César, caindo ao chão.

— Quem foi? — César perguntou, com voz tensa, virando-se para procurar o autor.

Minerva aproveitou o momento, limpou rapidamente o pó da mesa, e o coração finalmente se acalmou um pouco. Mordendo os lábios, tentou se recompor, mas o medo persistia. Jurou nunca mais se envolver em algo assim.

...

Jamais dormira numa cama tão dura; nem nos colchões da Estalagem do Ebrio era tão desconfortável. César, o barão, resmungou, virou-se e passou a mão no ombro dolorido. O desconforto era intenso, a cabeça pesada, como se tivesse passado por uma ressaca profunda. Mal conseguia abrir os olhos, o nariz seco e entupido.

Desde que se lembrava, raramente sentira esse tipo de ressaca. Por que teria se embriagado? César esforçou-se para rememorar, mas logo franziu o cenho: nenhuma lembrança, a sensação de ter apagado era inédita.

Tateou ao lado da cama e encontrou alguém; pelo toque, era uma mulher. Talvez tivesse passado outra noite de prazer, mas o local era inadequado — que bordel teria uma cama tão dura?

A moça ao lado protestou com alguns murmúrios, mas para César, esses sons eram agradáveis, sinal de que sua performance fora satisfatória, deixando a beleza ainda imersa no sonho.

A sensação de prazer levou César a puxar a mulher para junto de si, envolvendo-a em seus braços.

Aquele toque era estranho; por que sentia alguém acariciando-o? Por que seu corpo parecia não responder? Ela não estava seguindo a quarta irmã? Que situação era aquela?

A mão que a tocava tornou-se atrevida, e ela ouviu uma voz masculina desconhecida:

— Querida, venha para os braços deste príncipe!

Querida? Braços? Palavras reservadas à intimidade entre homem e mulher, agora ecoavam em seus ouvidos. De repente, Lívia Helena foi puxada, caindo nos braços de outro homem.

O choque despertou sua mente, ainda entorpecida.