Capítulo 116 — Lü Luochén voltou?

Quando Lu Qingshuang chegou ao local combinado, por volta da hora de Xu, Chu Yiheng e o Terceiro Tio já haviam chegado e aguardavam por ela. Atrás deles havia uma grande quantidade de ervas medicinais. Dessa vez, o volume era considerável; não se sabia quantas léguas os irmãos haviam percorrido para transportá-las de volta.

— Perdoem-me. Embora tivéssemos combinado de nos encontrar na residência Lu, fui a última a chegar e fiz vocês esperarem — disse Lu Qingshuang, com uma expressão constrangida. A velha senhora não quis deixá-la partir de imediato, e ela acabara permanecendo mais tempo do que esperava em seus aposentos.

— Não tem problema. Nós também chegamos há pouco; alguns assuntos no Pavilhão nos atrasaram. — Chu Yiheng aproximou-se de Lu Qingshuang. — Indo direto ao ponto: já que todos chegamos tarde, não vamos desperdiçar tempo. Vamos falar logo do que importa.

— Está bem! — respondeu ela, exatamente como desejava.

— Hoje fomos à biblioteca da residência Shen. Só encontramos três livros de medicina cuja capa trazia o caractere “bruxaria”, mas todos eram muito antigos. Não sabemos se algum deles é o livro que a quarta senhorita está procurando.

O Terceiro Tio tirou três livros de dentro das vestes e os entregou a Lu Qingshuang.

Ela os recebeu e começou a folheá-los com expectativa. No entanto, ao chegar ao último, balançou a cabeça. Nenhum dos três continha as anotações de seu pai. Além disso, por serem tão antigos, apresentavam poucas informações sobre os diferentes ramos da medicina e as combinações entre ervas medicinais.

O livro escrito pessoalmente por seu pai, porém, registrava os casos clínicos e os medicamentos com extrema riqueza de detalhes. Era evidente que a residência Shen não o deixaria em um lugar tão óbvio.

— Nenhum dos três? — perguntou o Terceiro Tio, franzindo a testa.

— Hum. Nenhum deles. — Lu Qingshuang tornou a balançar a cabeça, o rosto marcado pelo pesar. No fundo, compreendia a cautela da residência Shen. Afinal, tratava-se de uma prova apreendida; era natural que tivessem tomado precauções para qualquer eventualidade.

— Mesmo que nenhum deles seja o certo, não há problema. Podemos continuar procurando. Desta vez, eu e o Nono não fomos ambos para a biblioteca. O Nono descobriu algo no escritório de contabilidade. Veja.

Enquanto falava, o Terceiro Tio entregou-lhe outro livro-caixa, num gesto tranquilizador.

— Encontramos algo suspeito. Seis anos atrás, a residência Shen registrou uma despesa de trinta taéis para contratar um médico que tratasse uma doença causada por veneno. Mas todos sabem que a residência Shen é, afinal, uma família de médicos, e que os filhos herdaram a profissão e ingressaram na Academia Imperial de Medicina. Por isso, é difícil acreditar que a residência Shen precisasse gastar dinheiro para consultar um médico.

Lu Qingshuang recebeu o livro-caixa e examinou cuidadosamente o registro. A anotação referente ao pagamento para contratar um médico trazia apenas a data; o local não fora especificado. Portanto, as informações que oferecia eram escassas.

Ela virou o rosto e começou a recordar. Seis anos antes, Bai Qing’er ainda não havia ido morar na residência Shen; em sua vida passada, ela permanecera ali por cinco anos, e aquele acontecimento ocorrera antes de sua chegada.

Mas também sabia que, naquela época, o tio Shen ainda não havia alcançado o cargo de diretor da Academia Imperial de Medicina. Nos dois anos anteriores e posteriores à entrada de Bai Qing’er na residência, a família Shen se empenhara intensamente para conquistar aquela posição.

Na época, isso chegara a causar grande comoção, pois a residência Shen oferecia consultas gratuitas em público, justamente para aumentar sua popularidade entre o povo e até mesmo nas residências das famílias de oficiais.

Isso demonstrava que, naquele período, a residência Shen jamais teria contratado outro médico para tratar uma doença causada por veneno. Eles próprios eram médicos.

Consequentemente, aquela anotação no livro-caixa não fazia sentido.

Ao perceber que Lu Qingshuang continuava encarando o livro, absorta, Chu Yiheng falou ao seu lado:

— Além disso, quarta senhorita, você percebeu? Não é apenas esse registro que é estranho. Há outro ponto suspeito.

Enquanto falava, ajudou-a a abrir o livro na seção referente ao primeiro mês do ano.

— Veja isto. Há uma despesa registrada como “compra de mercadorias”, mas não se especifica o que foi comprado. Hoje examinei pessoalmente vários livros-caixa, e na maioria dos registros da residência Shen aparece essa mesma despesa no primeiro mês do ano. Fico imaginando o que, além de lenha, arroz, óleo, sal, artigos de uso cotidiano e ervas medicinais, poderia custar uma quantia tão exorbitante para ser “comprado”.

A suspeita de Chu Yiheng era perfeitamente compreensível, pois aquela despesa era extraordinariamente alta: cem taéis de ouro. Cinco ou seis anos antes, cem taéis de ouro seriam suficientes para sustentar os habitantes de várias ruas da Grande Capital.

O que a residência Shen precisaria comprar para gastar uma quantia tão elevada? Em sua vida passada, Lu Qingshuang vivera ali por tantos anos e jamais encontrara qualquer tesouro de valor tão exorbitante.

Enquanto refletia sobre isso, as palavras do Terceiro Tio interromperam seus pensamentos:

— Quarta senhorita, o Nono tem razão em um ponto importante. Podemos descobrir as falhas da residência Shen de todos os ângulos; não precisamos nos limitar à vingança. Quanto a essa “compra de mercadorias” e à despesa com o médico seis anos atrás, ambas são suspeitas. Acreditamos que, se quisermos investigar a biblioteca da residência Shen, somente você e o Velho Zhang, que entendem profundamente de medicina, poderão perceber onde está o problema.

O Terceiro Tio expôs sua opinião. Como Lu Qingshuang não respondeu, ele continuou:

— Se fosse apenas uma questão de examinar os livros-caixa, eu e o Nono conseguiríamos entendê-los. Mas não sabemos ler livros de medicina. Mesmo que passássemos vários dias na biblioteca da residência Shen, não conseguiríamos identificar nada de errado.

— Então você quer dizer que eu e o tio Zhang devemos entrar sorrateiramente na biblioteca e examiná-la pessoalmente? — perguntou Lu Qingshuang, olhando para o Terceiro Tio.

Ele assentiu.

— Quarta senhorita, todos sabemos que você deseja vingar quanto antes a mãe de sua melhor amiga. Mas, mesmo que encontremos provas, ainda não poderemos nos vingar. A posição atual da residência Shen na Grande Capital é elevada demais. O diretor Shen é considerado um súdito leal aos olhos do imperador e recebe a mesma consideração que seu pai, o primeiro-ministro Lu.

Ao ouvir aquilo, Lu Qingshuang assentiu instintivamente. Era verdade. A residência Shen alcançara o cargo de diretor da Academia Imperial de Medicina. Mesmo que reunissem provas de que a família Shen cometera assassinatos, a maioria das pessoas ainda se recusaria a acreditar. Talvez nem sequer houvesse um julgamento; o poder da residência Shen poderia sufocar tudo antes mesmo que começasse.

Para derrubar a residência Shen, precisavam encontrar provas suficientemente fortes. Todos acreditavam que os membros daquela família eram pessoas gentis e acessíveis, mas ninguém conhecia a maldade escondida por trás de sua fachada. Precisavam expor essa “maldade” diante de todos; só assim seria possível derrotar a residência Shen em sentido verdadeiro.

— O que o Terceiro Tio disse está correto. Se simplesmente denunciarmos a residência Shen por assassinato, o impacto será mínimo. Talvez as provas sejam encobertas pelo poder da família e, no fim, quem fizer a denúncia ainda saia prejudicado. Vocês pensaram de maneira mais abrangente do que eu. Se o Pavilhão do Abismo pretende se vingar, qual será o primeiro passo?

— Descobrir secretamente o que, afinal, foi comprado com aquela despesa — respondeu Chu Yiheng. — Já enviei pessoas para acompanhar o assunto. Podemos começar por esse ponto.

— Portanto, quanto à segunda suspeita, a investigação ficará por conta da quarta senhorita e do Velho Zhang. Nós ajudaremos vocês a entrar na biblioteca da residência Shen. O objetivo será examinar especificamente os livros médicos de seis anos atrás e verificar se existe algum registro relacionado àquela despesa.

O Terceiro Tio continuou a partir das palavras de Chu Yiheng.

Depois de ouvi-los, Lu Qingshuang sentiu-se profundamente comovida. Ela apenas sugerira roubar um livro de medicina da residência Shen, mas o Pavilhão do Abismo já havia elaborado um plano completo de vingança. Aquela devia ser a velocidade com que o Pavilhão agia.

De repente, sentiu que, com a ajuda do Pavilhão do Abismo, a queda da residência Shen poderia um dia se tornar realidade.

— Está bem. Nestes últimos dias, a residência Lu não tem assuntos urgentes. Vou me ajustar ao tempo do Pavilhão e seguirei os arranjos de vocês — respondeu Lu Qingshuang formalmente.

— Muito bem. Mas, antes de levá-la para entrar sorrateiramente na biblioteca da residência Shen, você terá de ir a uma região afetada por um desastre. Ainda há um paciente que precisa ser tratado pessoalmente por você.

A expressão de Chu Yiheng tornou-se séria.

— Quem? — perguntou Lu Qingshuang, intrigada.

— Seu segundo irmão, Lu Luochén.

Seu segundo irmão havia retornado?

Lu Qingshuang piscou, incrédula. Se o segundo irmão tivesse voltado, a residência Lu jamais estaria tão silenciosa. Sua mãe, em especial, deveria ser a pessoa mais agitada de todas. No entanto, a residência Lu permanecia completamente tranquila. Isso significava que as pessoas da família ainda não sabiam que o segundo irmão havia retornado?

— Tem certeza? É realmente o meu segundo irmão? — perguntou Lu Qingshuang, olhando para Chu Yiheng.

— Tenho absoluta certeza. Nós também achamos muito estranho que seu segundo irmão tenha retornado da fronteira tão silenciosamente. Não acredito que seja algo simples — respondeu Chu Yiheng com prudência.

— Você disse que quer que eu o trate. Meu segundo irmão está doente?

— Sim. Ele distribuiu entre os doentes da região afetada todos os alimentos que trouxera consigo, mas acabou contraindo uma intoxicação febril. Os habitantes pediram que ele fosse à fila de atendimento do governo, mas ele recusou.

— Recusou? Por que recusaria? Se contraiu uma intoxicação febril, precisa ser tratado! Caso contrário, seu estado vai piorar e ele morrerá. A menos que...

Os olhos de Lu Qingshuang se arregalaram de repente. Será que Lu Luochén havia retornado à capital com algum objetivo? E será que não podia deixar que ninguém soubesse de seu retorno?

Talvez percebendo suas dúvidas, Chu Yiheng continuou:

— Suspeito que seu segundo irmão tenha retornado em segredo para entregar uma mensagem confidencial à corte. Quanto ao conteúdo da mensagem, continuarei investigando.

Ao ver a expressão cautelosa de Chu Yiheng, Lu Qingshuang percebeu de repente que o retorno do segundo irmão à capital não era algo que ela pudesse compreender por conta própria. Mas, se Chu Yiheng dava tanta importância ao assunto, era evidente que havia alguma informação que desejava descobrir. Isso significava que o caso certamente não era comum.

— Nono, você pretende mandar a quarta senhorita tratar o irmão dela. Não teme que o segundo filho legítimo da residência Lu a reconheça? — perguntou o Terceiro Tio, mudando de assunto.

— Ele pode suspeitar por causa da altura e do porte físico, mas isso pode ser evitado. Além disso, a quarta senhorita estará usando uma máscara, e Lu Luochén jamais acreditaria que a própria irmã tivesse se juntado a uma organização popular. Afinal, as rígidas regras da residência Lu são conhecidas por todos.

Chu Yiheng fez uma pausa e olhou para os dois.

— Além disso, quero que a doença dele seja curada o mais rápido possível. Só depois de se recuperar ele terá a oportunidade de entregar a mensagem confidencial que traz consigo.

Mais uma vez, ele conduzia a conversa de volta à mensagem secreta. Lu Qingshuang lançou-lhe um olhar desconfiado. Chu Yiheng realmente dava extrema importância ao retorno de seu segundo irmão.

Em seguida, ela olhou para o Terceiro Tio, mas a expressão dele permanecia serena. Será que apenas ela suspeitava do motivo pelo qual Chu Yiheng se importava tanto com o retorno de seu segundo irmão? E por que ele tinha tanta certeza de que Lu Luochén voltara para entregar uma mensagem confidencial?

Será que havia alguma relação entre Chu Yiheng e seu segundo irmão?

…