Capítulo 124 — O Choro da Serva

Três dias se passaram num piscar de olhos. Logo pela manhã, Lu Qingshuang recebeu uma carta do Pavilhão Linyuan, informando que o irmão Ding havia trazido de volta à capital o médico que tratara Bai Yong seis anos atrás. A notícia fez o coração de Qingshuang apertar-se instantaneamente.

O Pavilhão Linyuan estava encarregado de interrogar o médico, e ela saberia a verdade naquela mesma tarde. O tempo parecia arrastar-se; nunca antes havia se sentido tão agoniada ao permanecer em seu quarto.

A porta foi aberta por alguém de fora, e a voz de Cuilu logo se seguiu:
— Senhorita, a criada Lian’er, que serve a velha senhora, esteve aqui. Disse que a patroa não se sente bem e pediu que a senhorita compareça aos seus aposentos.

A avó indisposta? Não parecia estar bem durante o café da manhã? Lu Qingshuang levantou-se do divã, nem se deu ao trabalho de arrumar as coisas e disse a Cuilu:
— Vamos, vamos ver como ela está!

No caminho, Qingshuang caminhava tão rápido que Cuilu mal conseguia acompanhá-la. No entanto, quando estavam a meio caminho, ouviram o choro de uma jovem vindo de um pavilhão próximo.

As duas trocaram um olhar. Qualquer choro naquele momento provavelmente estava relacionado à peste febril, então, a princípio, não deram importância. Contudo, os soluços e as vozes continuaram a chegar até elas.

— Uuu, uuu... — Embora estivessem a certa distância, a tristeza na voz daquela pessoa era evidente, forçando Qingshuang a diminuir o passo.

— Irmãzinha Xiaohua, pare de chorar. Se os senhores ouvirem, será um problema. A velha senhora acabou de adoecer, e se você ficar aqui chorando tão alto, podem interpretar mal. Não podemos sair da mansão Lu de jeito nenhum agora! Há doentes de peste por toda parte lá fora; qualquer descuido e o risco de contágio é enorme — aconselhava alguém ao lado.

— Mas meu pai e minha mãe morreram por causa da peste! Sobraram meus dois irmãos pequenos, como eles vão se cuidar? — a garota chorava ainda mais desolada.

— Você não disse que a família da sua tia veio de Huangping para a capital? Fique tranquila! Huangping não é longe, seus irmãos ficarão bem.

— Uuu, uuu... Mas meu pai e minha mãe eram pessoas tão boas! Se não tivessem ido cuidar dos doentes, nada teria acontecido. Agora, partiram e não temos nem dinheiro para o enterro. Estão lá em casa, e meus dois irmãos estão apavorados, chorando sem parar...

A serva chorava sem fôlego e, em tom de queixa, acrescentou:
— Já faz quase meio ano que essa peste começou. Por que a corte não faz nada? Será que não se importam com a vida do povo?

— Ah! — suspirou a outra criada. — Temo que não seja falta de vontade da corte, mas sim que eles não tenham como resolver. Ouviu dizer que até no palácio há infectados? Tudo o que podemos fazer é rezar para que a Senhora Qingyi, do Pavilhão Linyuan, publique a receita do remédio. O Pavilhão não tem ervas, mas a corte tem! Se puderam cooperar no controle das cheias, por que não podem colaborar novamente contra a peste?

Aquelas palavras foram como um despertar. Lu Qingshuang, que estava parada, parou de vez. Era isso! O Pavilhão Linyuan podia estar sem ervas, mas o Hospital Imperial tinha estoques! Como não havia pensado antes em divulgar sua fórmula? Isso salvaria o povo e conteria a propagação da doença. Era uma solução perfeita.

— Senhorita, o que houve? Já estamos quase chegando — apressou Cuilu, percebendo que Qingshuang havia parado.

A voz de Cuilu assustou as duas criadas, que cessaram o choro imediatamente. De trás de uma árvore, perto do pavilhão, surgiram as duas. Uma delas, com os olhos e o nariz inchados de tanto chorar, era certamente a jovem que perdera os pais.

Qingshuang observou-as em silêncio, sem saber o que dizer. Afinal, ela mesma acabara de perder a mãe; de certa forma, compartilhavam a mesma dor.

Ao verem que Qingshuang não dizia nada e mantinha uma expressão séria, as duas criadas caíram de joelhos. A posição da Quarta Senhorita na mansão estava em ascensão, sendo extremamente mimada pelo senhor e pela velha senhora; ofendê-la era algo impensável.

— Quarta Senhorita, a serva estava errada! Não estava chorando por causa da velha senhora, mas sim pelos meus pais, que morreram vítimas da peste. Estava apenas muito triste. Prometo que não chorarei mais na mansão — disse a garota, batendo a testa no chão.

Qingshuang ainda não reagiu, apenas perguntou:
— Qual é o seu nome?

Ao ouvir a pergunta, a serva começou a tremer, temendo ser expulsa.
— E-eu me chamo Xiaohua, trabalho na lavanderia. Por favor, Quarta Senhorita, não me mande embora.

Qingshuang, que nunca tivera a intenção de expulsá-la, aproximou-se e ajudou as duas a se levantarem, limpando gentilmente a terra de suas roupas. Ela virou-se para Cuilu e ordenou:
— Vá ao meu quarto, pegue dez taéis de prata e, em meu nome, vá ao departamento financeiro falar com a governanta Zhang. Peça uma licença especial para esta garota sair da mansão por alguns dias.

A criada de olhos vermelhos arregalou os olhos, incrédula. A Quarta Senhorita queria liberá-la por alguns dias? Não era uma expulsão?

— Quarta Senhorita? — balbuciou ela, confusa.

— Dez taéis são suficientes para o funeral de seus pais. Quando seus parentes chegarem, você pode retornar à mansão — disse Qingshuang suavemente. Para a garota, aquilo era como encontrar lenha na neve durante o inverno. Seus olhos se encheram de lágrimas novamente.

Ela ajoelhou-se mais uma vez e fez três reverências profundas:
— M-muito obrigada, Quarta Senhorita!

— No entanto... — Qingshuang interrompeu.

A serva levantou a cabeça imediatamente.

— Há uma condição: você deve se cuidar muito bem. Se você também contrair a peste, não poderá mais entrar pelos portões da mansão. Não posso colocar toda a casa em risco por causa de uma única pessoa.

A serva assentiu com firmeza:
— Agradeço a preocupação, Quarta Senhorita. Protegerei a mim mesma. Se eu adoecer, não voltarei.

— Ótimo! — Qingshuang sorriu. — Pode ir.
Ela a ajudou a levantar-se novamente. Se a garota adoecesse, Qingshuang certamente a salvaria, mas dissera aquilo para evitar que a jovem se sacrificasse inutilmente como os pais. A inação da corte diante da peste tornava tudo mais difícil para o povo, e ela apenas desejava que aquela moça saísse e voltasse em segurança.

...

Ao chegar aos aposentos da velha senhora, a mãe de Qingshuang, a segunda esposa, e as irmãs mais novas, a sexta e a sétima, já estavam lá. O médico acabara de terminar a consulta.

— Doutor, como está minha mãe? — perguntou a Sra. Liu, aproximando-se.

— Podem ficar tranquilas, a velha senhora não corre perigo. Provavelmente foi o excesso de preocupação com a peste e a falta de descanso. Está apenas exausta — respondeu o médico com gentileza. — Vou prescrever alguns remédios e, após tomá-los, ela ficará bem.

— Muito obrigada, doutor. Qiu Yun, acompanhe o senhor até a saída — ordenou a Sra. Liu.

— Sim, senhora — respondeu Qiu Yun, fazendo uma reverência a todos antes de conduzir o médico para fora. Ao ver Qingshuang na porta, hesitou por um momento, mas logo recuperou a compostura e fez uma saudação protocolar. Cuilu, atrás de sua senhora, ignorou-a solenemente.

— É a Qingshuang que chegou? — chamou a velha senhora, deitada na cama.

Ao ouvir o chamado, Qingshuang apressou-se:
— Vovó, peço desculpas pela demora.

— Não foi nada! Sua mãe faz um escândalo por qualquer coisa e insiste em chamar médicos. Veja só, eu só estou um pouco cansada — queixou-se a velha senhora enquanto se sentava com a ajuda de Lian’er.

— Ora, vovó, a senhora se engana — disse Qingshuang, sentando-se à beira da cama. A Sra. Liu cedeu o lugar instintivamente; qualquer um via que a velha senhora queria a neta ao seu lado, e a Sra. Liu não queria arriscar uma bronca por ocupar aquele espaço.

— Ah, é? E onde estou errada? — perguntou a velha senhora, arqueando as sobrancelhas.

— Sua mãe está preocupada com sua saúde. A senhora não pode negar que está ficando mais velha! Fica preocupada com tudo, passa a tarde inteira no templo ancestral, que é um lugar frio e úmido. Já adoeceu várias vezes por isso. A senhora pode não se importar com seu corpo, mas nós nos importamos! — disse Qingshuang fazendo um biquinho.

A Sra. Liu, ao ouvir aquilo, lançou um olhar enviesado para a quarta filha. Por que, mesmo sendo elogiada por ela, não conseguia se sentir melhor?

Após conversarem por mais um tempo, a velha senhora insistiu em ir ao templo ancestral para suas orações. Ninguém conseguia impedi-la, então Lian’er começou a ajudá-la a vestir-se.

As demais se dispersaram. Qingshuang estava prestes a falar com a segunda esposa e Lu Lian’er, mas esta foi mais rápida, abraçando o braço de Qingshuang e colando-se a ela:
— Quarta irmã, faz tanto tempo que não nos vemos! Senti tanto a sua falta!

A segunda esposa riu da cena:
— Que mentira! Não foi você mesma quem implorou para a sua quarta irmã vir convencer o seu irmão outro dia?

— Mãe, a senhora não entende! Meu carinho pela quarta irmã é como o ditado: um dia sem vê-la parece durar três outonos — respondeu Lian’er, fazendo um biquinho charmoso.

— Tsc, tsc! Mal começou a estudar e já está querendo exibir o vocabulário! — a segunda esposa acariciou a cabeça de Lian’er.

— Nada disso! Estou apenas aplicando o que aprendi. A senhora não entende — disse Lian’er, voltando-se para Qingshuang. — Vamos, quarta irmã, venha sentar um pouco comigo.

— Tudo bem, vamos! — aceitou Qingshuang com um sorriso. A proximidade entre as duas deixava Lu Xiu’er, que estava um pouco afastada, visivelmente isolada. Contudo, Xiu’er parecia não se importar, continuando a ajudar Lian’er a vestir a velha senhora, embora seu rosto estivesse com uma expressão nada amigável.

Qingshuang não deu muita atenção a Xiu’er. Ao chegar aos aposentos de Lian’er, aproveitaria para visitar o terceiro irmão, Lu Luoyu; tinha uma boa notícia para lhe contar.