Capítulo 097: Quem oferece favores sem motivo tem segundas intenções

Residência dos Shen—

Após a refeição, o diretor Shen seguiu, como de costume, em direção ao seu escritório. Nos últimos tempos, os problemas causados pela febre tóxica lhe provocavam intensas dores de cabeça; até mesmo seu primogênito andava tão atarefado no hospital imperial que frequentemente se esquecia de retornar para casa. Mal haviam resolvido as enchentes, e eis que a febre tóxica já surgia novamente.

— Senhor, beba um pouco de chá para ajudar na digestão — disse a senhora Shen, trazendo-lhe uma xícara de chá de ginseng.

O diretor Shen lançou um olhar ao mordomo que entrara junto ao escritório. Levantou a xícara, mas não bebeu, repousando-a novamente. O mordomo só o acompanhava após as refeições quando havia algo importante; parecia que as ordens dadas anteriormente finalmente traziam notícias.

— Fale, o que descobriu? — indagou, olhando fixamente para o outro.

— Sim, senhor. Após estes dias de observação, surgiram novamente pontos suspeitos — respondeu o mordomo, confuso. Em todos os seus anos de serviço, poucas vezes vira algo tão intrigante quanto o que se passava com aquela parenta distante.

— De que tipo de suspeita estamos falando? — prosseguiu o diretor Shen.

— Não houve mais queima de incenso entorpecente nos arredores do velho pavilhão, tampouco o surgimento de pessoas estranhas. Tudo pareceu voltar ao normal, o que achei muito suspeito. Por isso, ordenei às criadas que levam as refeições à senhora distante que reduzissem ainda mais a quantidade de comida. Aquela porção seria insuficiente para saciar qualquer pessoa, mas mesmo assim, ela não reclamou, apenas pediu que as criadas se retirassem após comer. Não lhe parece estranho?

O mordomo expôs todos os detalhes.

— Quer dizer que, provavelmente, alguém está levando comida para aquela mulher, e não pela porta da frente? — O diretor Shen semicerrava os olhos, incrédulo.

O mordomo assentiu:

— Exatamente, senhor.

— Meu marido, isso é assustador. Se não é pela porta, será que atravessam paredes? — a senhora Shen estremeceu.

— Veja, minha cara, falta-lhe experiência. O muro do velho pavilhão não é tão alto; alguém com habilidades poderia facilmente saltá-lo. O problema é que, mesmo com nossos guardas patrulhando a área, o invasor não foi flagrado. Isso, debaixo de nossos narizes! Quem teria tamanha destreza para agir sem deixar rastros? Eis o mistério.

Após ouvir tal explicação, a senhora Shen finalmente suspirou, aliviada. Já começava a temer que se tratasse do espírito de Bai Qing'er, e instintivamente tocou o peito três vezes para afastar o mau agouro.

— Esposa, amanhã, por que não tentar conversar com ela? Aproveite para verificar se há comida escondida no quarto. Se houver, estará provado que alguém entra e sai sem ser visto.

O diretor Shen sugeriu cautelosamente.

O mordomo, então, acrescentou:

— Se a senhora realmente for até lá, tenho uma estratégia para descobrir se ela tem contato com alguém de fora.

— Diga! — ambos voltaram os olhos para ele.

— A senhora pode levar algumas iguarias e presentes úteis, demonstrando afeição familiar. Afinal, a senhorita Bai já se foi há mais de meio ano, e a parente distante não tentou fugir novamente. Ofereça-lhe a chance de sair daquele aposento para um melhor, diga que ainda é parte da família, que a Residência Shen cuidará dela até o fim dos seus dias, sem que precise se preocupar com sustento. Se aceitar, significa que não tem contato externo; se recusar, há algo estranho, ou então prefere morrer de fome a se submeter a nós.

— Ótima ideia! — concordou a senhora Shen.

— Então, irei preparar um pequeno presente para a senhora.

...

Acompanhando Chu Yiheng à zona do desastre, já era o terceiro dia em que tratavam os doentes com febre tóxica. Desta vez, porém, Lü Qingshuang não se dirigiu imediatamente à triagem; retirou do peito uma caixinha de remédios e a entregou a Chu Yiheng.

— Nono senhor, por favor, envie hoje este preventivo para a mãe de minha amiga. Fui eu quem o preparou especialmente, é eficaz na prevenção da febre tóxica e estou preocupada com ela. Preparei uma quantidade extra para todos se protegerem também.

— Obrigado. Distribuirei os remédios e os dela também serão entregues hoje, não se preocupe — respondeu Chu Yiheng, acenando.

— Agradeço! — Lü Qingshuang sorriu, pôs a máscara e estava prestes a retomar os atendimentos, quando foi chamada por Chu Yiheng:

— Senhorita, tratar os doentes é importante, mas cuide-se antes de tudo; proteja-se para não ser contaminada.

Ouvindo isso, Lü Qingshuang assentiu energicamente, colocou a máscara e seguiu para o atendimento.

...

No velho pavilhão, senhora Liu saboreava os bolos enviados pelo Pavilhão Lin Yuan. As criadas que trouxeram a comida hoje só trouxeram metade do habitual. Sem a ajuda de alguém, já teria morrido de fome ali.

Apesar dos laços de sangue, sua prima distante usurpou a herança de seus pais, foi responsável pela morte de sua filha e agora tentava destruí-la também. Um coração tão perverso só poderia trazer-lhe desespero. Só o recente reencontro com a filha aquecera um pouco seu espírito.

Enquanto comia, ouviu barulhos do lado de fora. Escondeu os alimentos e ajeitou cuidadosamente a mesa.

Quando ia abrir a porta, esta se escancarou. A visitante era ninguém menos que a prima distante, cuja simples presença a enojava. O que ela queria ali?

— Irmãzinha, faz dias que não te vejo, como tem passado? — saudou a senhora Shen, aproximando-se com afeto, mas Liu esquivou-se habilmente:

— Dispense suas preocupações, prima.

— Ora, irmã, por que essa indiferença? Não nos tornamos parentes, mas ainda somos família; restou-lhe apenas esta prima, não é?

Diante dessas palavras, Liu permaneceu calada, sem saber o que ainda poderia dizer àquela mulher.

— Ah! — suspirou a senhora Shen. — Você não consegue superar. Qisheng matou Qing’er sem querer; todos sofremos. Eu e meu marido o repreendemos severamente. Por que insiste em sair da residência? Lá fora, ninguém cuidará de você, aqui ainda há quem se importe.

— Belas palavras. No fim, vocês só cobiçam a herança de meus pais e os livros de medicina de meu marido — respondeu Liu, amarga.

— Veja só. Sua herança está guardada na contabilidade da casa. Eu, como esposa do diretor, não preciso disso. Se precisar de dinheiro, basta pedir. Quanto aos livros, só os guardamos no escritório para preservá-los, já que você não teria como utilizá-los.

Cansada de ouvir tanta falsidade, Liu sentou-se de costas para a prima, que, porém, insistiu em sentar-se ao seu lado.

— Na verdade, sinto-me culpada por tê-la confinada aqui. Por isso, pedi ao meu marido que a libertasse. Se você desistir de sair da casa, poderá viver bem entre nós; ainda somos uma família, podemos garantir seu sustento e bem-estar. O que acha de mudar-se para um quarto melhor?

Hum! Por dentro, Liu zombou. Se ainda caísse nessa, seria mesmo tola. Sem hesitar, respondeu friamente:

— Não precisa se incomodar, prima. Já disse, não é necessário.

Diante disso, a senhora Shen franziu levemente o cenho, mas retomou o sorriso cordial:

— Acredito que você só está magoada. Veja, trouxe bolos e artigos de primeira necessidade. Daqui em diante, virei visitá-la com frequência. Tenho certeza de que, um dia, você aceitará.

Ordenou às criadas que deixassem os presentes e, após algumas palavras de cortesia, retirou-se com um movimento de mangas.

Liu nem olhou para os presentes, virando o rosto para o lado.

...

Lü Qingshuang aguardou o dia inteiro; só ao fim dos atendimentos o irmão que levara o remédio à mãe retornou. Assim que o viu, ela correu ao seu encontro.

— Irmão Ding, por que voltou tão tarde? O remédio foi entregue?

— Fique tranquila, senhorita. O remédio foi entregue e vi ela tomar. Fui também testar os bolos para veneno, por isso demorei.

— Testar veneno? Por quê? — Lü Qingshuang estreitou os olhos.

— Veja que coisa estranha. Hoje, a senhora Shen levou bolos e suprimentos à mãe de sua amiga, conversou afetuosamente e prometeu que, se ela não denunciasse à justiça, ainda seriam família e a Residência Shen cuidaria dela. Mas, como sua amiga não confia nela, pediu-me que testasse os bolos para ver se não queria envenená-la.

Ding então retirou os bolos e entregou-os a Lü Qingshuang:

— Testei, não há veneno. Mesmo assim, ela não quis ficar com eles, pediu que eu os trouxesse de volta.

Sem interesse em tocá-los, Lü Qingshuang colocou os bolos sobre a mesa:

— Nono senhor, por favor, peça ao tio Zhang que teste novamente. Se estiverem seguros, distribua aos desabrigados. Não devemos desperdiçar comida.

— Está bem, sei o que fazer — respondeu Chu Yiheng.

— Então, senhorita, a mãe de sua amiga está bem. Continuaremos atentos; pode ficar tranquila — garantiu Ding.

— Obrigada, irmão Ding. Mais uma vez, incomodei você — sorriu Lü Qingshuang, em sinal de confiança.

No caminho de volta para casa, entretanto, ela não conseguiu sorrir. Algo lhe parecia errado. Nunca acreditaria que a tia de repente se tornara amável; se dissesse que fora tomada por compaixão, Lü Qingshuang jamais acreditaria.

Por que, então, a tia teria mudado de atitude subitamente? Lü Qingshuang não conseguia encontrar a resposta, mas estava certa de que não era algo simples.