Capítulo Vinte e Dois — Despedida

Malacal é uma grande cidade situada na fronteira entre o norte e o sul do Sudão, mas, comparada aos arredores, a diferença está apenas na maior concentração de casas; ao longo de todo o percurso, Gao Yang não viu sequer um edifício mais alto. Quando chegou à região mais movimentada de Malacal, a situação melhorou um pouco, começaram a aparecer alguns pequenos prédios dispersos nas margens das ruas, finalmente dando ao local uma aparência minimamente urbana.

Ao alcançar o hotel onde ficariam hospedados, um homem branco que aguardava na entrada se aproximou rapidamente, sem esperar que o carro parasse. Ele correu até o veículo de Morgan, abriu a porta e, com um semblante preocupado, disse: “Graças a Deus, é maravilhoso que tenha retornado em segurança. Já reservei os quartos, por favor, siga-me.”

Morgan saltou do carro, acenou para o homem branco que o recepcionava e então dirigiu-se ao carro onde estavam Gao Yang e os demais. “Senhores, chegamos. Quem não tem nada urgente pode descansar, mas creio que o professor Buck precisa ver imediatamente o prefeito e a polícia.”

Buck respondeu apressado: “Exatamente, os corpos dos meus homens ainda estão largados na savana. Se possível, gostaria de partir esta noite para procurá-los.”

Gao Yang não acreditava que Buck pudesse encontrar os corpos dos mortos. Já se haviam passado quase dois dias, tempo suficiente para que os abutres e hienas devorassem tudo, sem deixar sequer fragmentos de ossos.

Morgan assentiu e disse: “Estou disposto a ajudá-lo no que for possível. Pode ir à delegacia com meu homem; o prefeito já está lá, assim como o comandante da guarnição. Isso economiza tempo e talvez permita que parta ainda hoje à noite. Lá também poderá contatar a embaixada, e creio que amanhã virão representantes para tratar do caso.”

Buck concordou repetidamente. Sem a ajuda de Morgan, seria sorte encontrar o prefeito apenas no dia seguinte, e quanto ao envio de buscas pelos mortos, não se sabia quanto tempo levaria.

Buck apertou a mão de Morgan. “Agradeço muitíssimo pela sua ajuda.”

Morgan balançou a cabeça: “Tudo começou por minha causa, só quero aliviar um pouco minha consciência. Professor, partirei em breve, talvez ainda hoje à noite. Se precisar de algo mais, não hesite em pedir.”

Buck olhou para Gao Yang e disse: “Morgan, nosso amigo Gao Yang está ansioso para voltar para casa. Eu queria ajudá-lo a retornar, mas, como sabe, teremos de permanecer aqui por um tempo; não podemos partir antes de resolver as questões locais. Poderia ajudá-lo?”

Morgan sorriu para Gao Yang: “Eu ia justamente falar sobre isso, parece que estamos pensando igual. Também acho que Gao Yang deve sair daqui o quanto antes, afinal, matou muita gente. Professor, ao negociar com o governo e com nossa querida embaixada, por favor, não mencione Gao Yang, para evitar problemas para ele. Concorda?”

Buck assentiu com seriedade: “Compreendo a gravidade disso, não falarei nele, e nossos relatos já estão alinhados, não haverá problemas para Gao Yang, pode ficar tranquilo.”

Morgan fez um gesto, e o homem branco que lhe abrira a porta se aproximou. Apontando para ele, Morgan explicou: “Professor, este é meu homem. Quando estiver pronto, basta chamá-lo, ele ficará para ajudá-lo. Eu não irei junto, não é conveniente que eu apareça, além disso, o ferimento de Bob precisa ser tratado rapidamente, então partirei assim que o avião chegar.”

Ao terminar, Morgan voltou-se para Gao Yang: “Agora, vá tomar um banho, troque de roupa, e aguarde para partirmos juntos de avião. Eu vou para a Líbia, e pessoalmente, recomendo fortemente que você saia daqui o quanto antes. Claro, é só uma sugestão, a decisão é sua.”

Morgan terminou de falar, e Buck franziu a testa: “Morgan, desculpe a indiscrição, mas a Líbia não está muito tranquila neste momento. Por que ir para lá agora?”

Morgan encolheu os ombros e respondeu resignado: “Sabe, pessoas como nós, seja qual for o negócio, é melhor estar à frente dos outros. Justamente porque a Líbia está prestes a entrar em caos, preciso ir rápido. Os negócios estão difíceis, é preciso aproveitar cada oportunidade de ganhar dinheiro. Acabei de saber que a situação já está instável por lá, uma guerra civil parece inevitável. Por isso, é bom apressar a partida. Para Gao Yang, tanto ficar aqui quanto ir para a Líbia não são boas opções, então ele precisa escolher.”

Morgan e Buck olharam para Gao Yang, que hesitou, sem saber o que decidir. Não sabia o que estava acontecendo na Líbia, mas Malacal claramente não era um refúgio seguro, especialmente porque Gao Yang não queria lidar com a polícia ou o exército locais.

Gao Yang não queria esperar nem mais um instante, só desejava voltar para casa o quanto antes. Assim, após um breve momento de hesitação, tomou sua decisão.

“Vou com Morgan para a Líbia, assim posso chegar em casa mais rápido.”

Buck assentiu, deu um abraço em Gao Yang, pegou uma caneta e escreveu uma linha num pequeno caderno. Arrancou a folha e entregou-a a Gao Yang: “Não tenho tempo para me despedir, aqui estão meus contatos nos Estados Unidos. Quando voltar para casa, ligue para mim. Acho que já somos amigos, não é?”

Gao Yang sorriu: “Claro que somos amigos, vou ligar para você assim que chegar. Teremos muitas oportunidades de nos encontrar, e em condições bem mais seguras.”

Morgan bateu palmas: “Muito bem, ainda temos tempo para nos despedir. Vamos entrar no hotel.”

Buck assentiu: “Vocês podem conversar no hotel, preciso ir à delegacia imediatamente.”

Depois que Buck e o homem de Morgan partiram, Gao Yang e os outros entraram no hotel. As duas cadáveres do carro de Morgan foram cuidadosamente envoltas em sacos de cadáver e preparadas para serem transportadas de avião. Gao Yang pensou que, pelo menos nesse aspecto, Morgan era bom com seus subordinados: se alguém se dá ao trabalho de trazer de volta os corpos dos seus, certamente trata bem os vivos também.

No hotel, Gao Yang tinha um quarto só para si, e o raro era que o quarto tinha ar-condicionado. Embora já estivesse acostumado ao calor de quase quarenta graus da estação seca, era agradável sentir um pouco de frescor.

Gao Yang tomou um banho revigorante, o primeiro verdadeiro em três anos. Quando terminou, já haviam se passado duas horas.

Vestiu as roupas que Bob lhe dera; os dois tinham altura semelhante, então as peças ficaram razoavelmente bem, apenas um pouco largas. Mas, depois de três anos, vestir roupas novamente parecia estranho para Gao Yang. Bob não trouxera sapatos extras, apenas algumas meias, então Gao Yang continuava usando as botas que não tirava há três anos.

Na verdade, Gao Yang não queria se desfazer dessas botas. As botas militares Dana eram de qualidade excepcional; após três anos, além de alguns arranhões e aparência suja e velha, não apresentavam problemas. O mais importante era o apego emocional, e Gao Yang pretendia guardá-las cuidadosamente mesmo sem usá-las mais.

Enquanto limpava suas botas malcheirosas, Catherine bateu à porta do quarto. Ao vê-lo, ela ficou surpresa, mas logo sorriu: “Você está vestido, quase não te reconheci. Hum, você vestido não é bem como eu imaginava.”

Gao Yang encolheu os ombros: “Esse comentário pode ser mal interpretado, como se eu andasse nu antes. Mas eu tinha roupas, sabe?”

“Bem, se uma saia de palha conta como roupa, então falei errado. Hum, vim te entregar isto.”

Catherine deu-lhe um papel, onde constavam seu endereço, telefone e várias formas de contato online.

Gao Yang guardou cuidadosamente o papel no bolso, sorrindo: “Vou guardar bem, assim que chegar em casa, ligarei para você.”

Após dizer isso, Gao Yang ficou sem saber como continuar. Diante de Catherine, sempre se sentia desconcertado, queria falar algo, mas não sabia como iniciar, ficando um tanto embaraçado.

Catherine sorriu suavemente: “Não vai me convidar para sentar?”

Gao Yang despertou de seu torpor e apressou-se: “Por favor, sente-se, sente-se.”

Nesse momento, Catherine riu: “Você está bem desajeitado agora. Aposto que não tem namorada.”

Gao Yang coçou a cabeça, constrangido: “Antes era por não querer, depois por falta de oportunidade. Então não só não tenho namorada, como ainda sou virgem, hahaha.”

Assim que terminou, arrependeu-se. Não sabia o que lhe deu para falar aquilo. Mas, para sua surpresa, Catherine olhou-o fixamente, aproximou-se de repente, pousou as mãos em seus ombros e seus lábios sedutores tocaram os dele.

Sentindo o calor do beijo, Gao Yang ficou completamente atordoado. Era realmente seu primeiro beijo, mas não teve tempo de apreciar o momento, pois a porta se abriu abruptamente e Bob entrou gritando.

“Ei, irmão, o avião chegou mais cedo, vamos partir imediatamente… Uau, desculpe, já estou saindo.”

Infelizmente, era tarde. Com o barulho de Bob, Catherine terminou o breve beijo e recuou um passo.

Vendo o olhar furioso de Gao Yang, Bob ficou sem saber o que fazer: “Desculpe, desculpe mesmo, mil desculpas, já estou indo. Podemos adiar a partida, sem problema.”

Catherine não deu atenção a Bob, apenas sorriu levemente para Gao Yang, mordendo os lábios e disse suavemente: “Desculpe por ter roubado seu primeiro beijo, mas não senti muita coisa, foi diferente do que imaginei. Espero que não me entenda mal. Nos contos de fadas, a princesa não deveria dar o primeiro beijo ao herói que a salvou? Não estou te paquerando, só quis agradecer. Como ambos somos virgens, estamos quites. Pronto, o ritual de despedida está encerrado. Adeus.”