Capítulo 158: É possível vencer?

Enquanto Shirley partia com ares de uma determinação trágica e sem volta para encontrar uma máquina de arremesso de pratos, Dustin aproveitou o momento para fazer algumas ligações, convidando mais pessoas para assistirem à competição entre Caim e Simon.

Antes que Shirley retornasse, Caim percebeu que o campo de treinamento não possuía armas nem munições específicas para a prática de tiro ao prato. Além disso, a modalidade de fossa olímpica parecia excessivamente complexa, pois exigia nada menos que quinze máquinas de arremesso, operando em grupos de três para lançar pratos em ângulos e direções variadas. Ele achava improvável que Shirley conseguisse encontrar uma quantidade suficiente de equipamentos para uma competição profissional de fossa olímpica.

Quando Caim comunicou seu descuido a Dustin, expressando suas desculpas, tudo o que Dustin pôde fazer foi pedir, por telefone, que Shirley trouxesse emprestadas duas espingardas especializadas e munição, embora fosse evidente que mais lançadores não poderiam ser transportados a tempo. Visto que foram forçados a alterar o formato da disputa, Dustin calculou que as chances de vitória de Caim haviam diminuído consideravelmente. Isso o fez hesitar profundamente e desistir do impulso de continuar fazendo ligações. Afinal, vencer na presença de velhos amigos para lavar a alma seria maravilhoso, mas, caso Caim perdesse, ele e seus companheiros teriam que suportar, após tantos anos, a amargura de ver Simon triunfante mais uma vez.

Parecia haver muitas pessoas extremamente ávidas por ver Simon derrotado. Um carro velho aproximou-se da fachada do prédio administrativo, a porta se abriu e um homem de meia-idade, com uma aparência muito atraente, saltou do veículo cheio de entusiasmo.

— Olá a todos, vim o mais rápido que pude! Perdemos alguma coisa?

Acompanhando os gritos do homem elegante, um indivíduo magro e de estatura baixa desceu do banco do passageiro. No entanto, limitou-se a acenar com a cabeça para Simon, cumprimentar Dustin e os demais com um gesto breve e afastar-se para o canto, mantendo-se completamente em silêncio.

Após retribuir o aceno do homem franzino, Dustin virou-se para o recém-chegado e resmungou:

— Maldito Garland, você está em todas. Espero que não tenha vindo pedir dinheiro, não quero que o gaste com aquelas dançarinas de boate novamente.

O homem chamado Garland abriu os braços com um sorriso resignado:

— O que posso fazer se sou irresistível para as mulheres? Falando sério, você realmente não pode me emprestar uma quantia? Vamos lá, sabe que está difícil arrumar emprego. Ou quem sabe você não me oferece um cargo?

Simon olhou para o homem elegante com curiosidade e, em seguida, dirigiu-se efusivamente ao indivíduo franzino:

— Ei, Frank, há quanto tempo! Quem é este, seu amigo?

O homem chamado Frank respondeu em voz baixa:

— Quanto tempo, Simon. Este é meu amigo, Garland King, da Força Aérea. Provavelmente não o conhece, mas ele já operou conosco antes. Como está Moisés? Sinto muita falta dele.

Com o semblante sombrio, Simon murmurou:

— Moisés morreu. Você não sabia?

Dustin suspirou e disse:

— Simon, Frank acabou de sair da prisão.

Frank mordeu os lábios com força e, após um momento de silêncio, perguntou em tom suave:

— Como ele morreu?

Antes que Simon pudesse responder, Morgan interveio com voz grave:

— Você é amigo de Moisés? Sinto muito em lhe dizer, mas ele foi morto a tiros para me proteger. Contudo, todos os responsáveis já estão mortos, eliminados por ele mesmo.

Morgan apontou o dedo para Caim e continuou:

— Claro que a história não termina aqui. Mais cedo ou mais tarde, vou rastrear os mandantes nos bastidores e acabar com eles.

Frank assentiu para Caim e, com uma expressão impassível, disse a Simon:

— Se você for se vingar por Moisés, espero que me permita participar. Simon, me conte os detalhes dessa história mais tarde.

Após proferir essas palavras sem contexto aparente, Frank retornou ao seu canto em silêncio. Foi então que Simon declarou com firmeza:

— Pode contar comigo, Frank. Bem, chega de assuntos melancólicos por hoje. É raro estarmos todos reunidos, vamos deixar essas tristezas para depois.

O homem elegante chamado Garland iniciou uma conversa animada com Caim, mas após algumas gentilezas, notaram que Shirley finalmente havia retornado.

Shirley voltou dirigindo um veículo carregado com duas máquinas de arremesso e uma enorme pilha de pratos de alvo, tendo alugado também duas espingardas Beretta próprias para competições de tiro ao prato em um clube de tiro local, além de uma grande quantidade de cartuchos de chumbo da marca Premier. Assim que avistou Caim, Shirley exclamou entusiasmado:

— Disseram que este equipamento é ideal para fossa olímpica. Simon não está acostumado com isso. Caim, acaba com ele.

Simon deu de ombros, resignado:

— Pelo visto, vocês não estão medindo esforços para me ver perder. Mas vão se decepcionar; mesmo que eu não domine estas armas e regras, o vencedor serei eu. Desculpe, Shirley, mas você vai ter que correr pelado.

Frank interrompeu subitamente:

— Estão apostando? Excelente! Simon, se perder, devolva a pistola que ganhou de mim. Aquela foi minha primeira obra-prima.

Simon ergueu os ombros:

— Sinto muito, Frank, sua arma sumiu há muito tempo. E, a propósito, não aceito mais apostas.

Dito isso, Simon pegou uma das armas ao acaso e perguntou:

— Podemos começar agora? Não aguento mais esperar.

Caim apanhou a espingarda de cano duplo restante, abriu a câmara para inspecioná-la e afirmou:

— Com certeza, a qualquer momento. Mas não pretende testar a arma primeiro?

Shirley apressou-se em dizer:

— Vamos para o estande de tiro. Primeiro o campo de provas.

O campo de treinamento dispunha de duas grandes pistas capazes de acomodar qualquer tipo de armamento, desde fuzis de precisão de grande calibre até metralhadoras pesadas. Enquanto Shirley e os outros se atarefavam na instalação das máquinas de lançamento, Caim e Simon dispararam alguns tiros de teste.

O desempenho da espingarda superou as expectativas, deixando Caim plenamente satisfeito. Com a arma aberta apoiada no ombro após os testes, ele propôs:

— Simon, vou facilitar as coisas para você. Como não podemos realizar uma competição de nível estritamente profissional, tenho uma sugestão: lançaremos dois pratos por vez, efetuando dois disparos, um após o outro. Cada competidor usará sessenta cartuchos. Tem alguma objeção?

— Sessenta é demais. Vinte. Eu começo.

— Quarenta, nem um a menos. Vamos tirar no cara ou coroa para ver quem atira primeiro.

A insistência em definir as regras devia-se à maior familiaridade de Caim com a modalidade, o que tornava um número maior de disparos vantajoso para ele. Além disso, em competições de tiro, o segundo atirador costuma arcar com uma pressão psicológica superior, motivo pelo qual Caim preferia iniciar a prova. Sabendo disso, ambos optaram por um meio-termo de quarenta disparos e decidiram a ordem no cara ou coroa.

A sorte não sorriu para Caim, que perdeu no sorteio e foi obrigado a atirar por segundo. Com os lançadores devidamente posicionados e testados, Shirley, incapuz de conter a ansiedade, berrou:

— Podem começar!

Simon posicionou-se na linha de tiro e, após um grito forte, o lançador acionado por voz soltou dois pratos alaranjados. Simon ergueu a arma instantaneamente e efetuou dois disparos rápidos; um dos alvos transformou-se em uma nuvem vermelha no ar, enquanto o segundo atingiu o solo intacto.

Com um aproveitamento de cinquenta por cento em sua primeira tentativa, os presentes irromperam em aplausos entusiásticos, liderados por Arthur, contagiando rapidamente os demais espectadores até que o som das palmas preenchesse o ambiente.

Caim soltou uma risada, assumiu sua posição de tiro e declarou em voz alta:

— Simon, você realmente atrai o ódio alheio. Veja só como se faz; hoje é o seu dia de azar, estou ansioso para vê-lo correndo nu por aí.

Assim que Caim terminou, Li Jinfang e Cui Bo gritaram em chinês:

— Força, irmão Yang!

Em meio aos gritos de incentivo do grupo, Caim fez um gesto para que silenciassem e, tão logo o local ficou calmo, emitiu o comando de voz e disparou contra os dois pratos que subiam.

Após o eco dos dois tiros, ambos os alvos caíram intocados no chão. Caim havia errado ambos os disparos iniciais, um desempenho absolutamente desastroso que silenciou instantaneamente a multidão, tornando a gargalhada trocista de Simon ainda mais estridente.

— Hahaha, parece que alguém vai se dar muito mal!

Deixando a linha de tiro, Caim manteve a expressão desdenhosa:

— Não comemore tão cedo. Dei dois tiros de vantagem para que você não perca de forma tão vergonhosa.

— Ah, qual é, garoto? Minha reputação não veio do vento. Prepare-se para enfrentar a fúria de Dustin e dos outros.

Trocando farpas para tentar abalar o psicológico um do outro, Simon retornou à linha de tiro. Após um novo brado, outros dois tiros ecoaram com o mesmo resultado da primeira tentativa: um acerto em dois disparos.

— Haha, Caim, cuidado para não zerar o placar!

Olhando para Simon com evidente desprezo, Caim ignorou a provocação e caminhou resoluto até a posição de tiro. Desta vez, ninguém o incentivou com gritos de apoio — não por falta de confiança, mas porque competições de tiro exigem frieza extrema, e não euforia. Sendo todos peritos no esporte, sabiam que adicionar pressão psicológica naquele momento seria inadequado.

Após um grito vigoroso, os dois pratos voaram e Caim disparou com rapidez exemplar, estilhaçando ambos os alvos em nuvens vermelhas no ar. Abrindo a câmara e soprando levemente a fumaça do cano, ele ergueu dois dedos para Simon com um sorriso radiante:

— É isso aí! E para constar, estamos empatados em dois a dois.

Em meio aos vivas dos espectadores, a tensão mudou de lado. Soprando e esfregando as mãos para aliviar o nervosismo, Simon teve um momento de inspiração e também acertou dois pratos.

Era inegável que Simon possuía uma habilidade formidável com espingardas. Embora pouco familiarizado com o tiro ao prato, após algumas rodadas ele acertava quase invariavelmente ambos os alvos, cometendo apenas um único erro que resultou em um acerto. No entanto, Caim parecia agir em sincronia, respondendo a cada deslize de Simon com um aproveitamento idêntico.

Ambos mantinham um nível técnico altíssimo, alcançando rapidamente a última rodada ainda empatados. Contudo, como Simon era o primeiro a atirar, o peso da pressão psicológica recaía agora pesadamente sobre ele.

A atmosfera no campo de tiro era sufocante, a ponto de ninguém ousar respirar fundo. Embora pudessem tentar distrair Simon com ruídos, ninguém recorreu a tal artifício. Após algumas respirações profundas, Simon assumiu a posição e registrou novamente um acerto em dois. Um breve surto de comemoração irrompeu entre os presentes, mas, vislumbrando a iminência da vitória, todos contiveram o entusiasmo, prendendo a respiração e fixando olhares cheios de esperança diretamente em Caim.