Capítulo Cento e Oito: O Quinto Pessoa

Ficou muito surpreso, porque não imaginava que aquele rapaz de aparência ainda pueril já tivesse tirado uma vida.

Diante do espanto de Gao Yang, Fry abriu as mãos e suspirou:

— Não teve jeito. Na época, a situação era péssima. Quando a Ella estava grávida de quatro meses, o pai dela a espancou até provocar um aborto. Ela ficou em perigo, e eu precisava arranjar dinheiro para levá-la ao hospital. Então matei alguém, senhor. Eu posso matar e tenho coragem para matar. Por favor, deixe-me trabalhar para você. Eu disse que sou capaz de fazer qualquer coisa.

Gao Yang ficou ainda mais surpreso. Fry tinha apenas dezessete anos, e Ella parecia ter no máximo quinze ou dezesseis; ainda assim, quase tinham tido um filho. Atônito, perguntou:

— Quantos anos você e sua namorada têm, afinal?

— Eu tenho dezessete, Ella tem quinze, senhor. Minha idade não é problema. Se não fosse por esse acidente, eu teria me tornado pai no ano passado. O senhor sabe: um homem que já é pai ousa fazer qualquer coisa.

Gao Yang assentiu com um sorriso amargo.

— Parece que a sua idade realmente não é o problema. Mas mercenário não é uma coisa simples, e é perigoso. Sua mãe certamente não gostaria de ver você no campo de batalha. Posso ajudar você a ir para outro país. Vou fazer com que você leve sua mãe e sua namorada com você, e depois poderá arrumar um trabalho decente.

A senhora Smith lançou um olhar agradecido a Gao Yang e, em seguida, soluçou:

— Ele tem razão. Fry, você é jovem demais. Não dá para ser mercenário.

Fry sorriu, mas logo disse com firmeza:

— Ficar aqui vai me matar mais rápido. Já matei por traficantes; eles vão continuar me fazendo matar. Se eu não for, eles me matam. Mãe, você está certa: mesmo indo trabalhar no exterior, o que eu poderia fazer? Seria ainda a camada mais baixa, com o salário mais miserável. Eu não quero mais viver assim. Eu preciso ganhar muito dinheiro!

Gao Yang pensou por um instante e disse:

— Senhora Smith, pode me dizer o que aconteceu hoje? Por que Fry brigou com alguém?

— O pai da Ella ficou bêbado de novo. Ele estava batendo nela. Fry ouviu a pobre Ella chorando, quis salvá-la, e depois você viu. Eles acabaram brigando.

Nesse momento, Ella finalmente não aguentou e começou a chorar alto.

— Meu pai mandou eu ir me vender. Disse que os negros gostam de mulheres brancas e que, se eu fosse vender meu corpo, ganharia muito dinheiro. Eu disse que não iria, e ele me bateu com força. Também disse que ia matar o Fry, assim ninguém o impediria. Ele ainda... ainda...

Ao ouvir isso, Fry mudou de expressão na mesma hora e explodiu de raiva:

— Maldito! Por que você não disse isso antes? Vou matar esse desgraçado!

Yelena também estava furiosa e sussurrou ao ouvido de Gao Yang:

— Aquele chute que você deu devia ter sido mais embaixo.

Ella soluçava:

— Ele é meu pai. Quando não está bêbado, ele não é assim.

Fry rosnou:

— Mas ele está bêbado todos os dias. Todos os dias!

Gao Yang ficou em silêncio. A senhora Smith pareceu querer dizer algo, mas acabou se calando também, limitando-se a chorar em silêncio. Então Yelena sacudiu de leve a mão de Gao Yang e murmurou:

— Acho que você realmente devia dar uma chance a ele.

Gao Yang assentiu e, então, encarou a senhora Smith com seriedade:

— Senhora, eu quero ouvir a sua opinião. Se a senhora diz que quer sair deste país, eu dou um jeito de fazer com que todos saiam. Depois vocês poderão viver do próprio esforço.

Fry disse com firmeza:

— Se mercenário ganha dinheiro, então eu serei mercenário. Em mais nada vou conseguir ganhar dinheiro. Mãe, mesmo que eu saia da África do Sul, eu vou virar mercenário. Juro que farei você e Ella viverem como pessoas de classe alta.

A senhora Smith balançou a cabeça e soltou um longo suspiro antes de dizer a Gao Yang:

— Ele sempre foi tão teimoso... Tenho certeza de que vai correr para virar mercenário. Senhor, eu confio em você. Se Fry realmente for se tornar mercenário, eu prefiro que seja ao seu lado. Assim ficarei um pouco mais tranquila.

Gao Yang assentiu.

— Muito bem, entendi. Preciso telefonar e conversar com algumas pessoas. Se ninguém se opuser, Fry pode ir comigo.

Gao Yang e Yelena saíram da barraca e, do lado de fora, Gao Yang ligou para casa. Quem atendeu foi Natália. Depois de confirmar que Gróliov já tinha voltado e que Li Jinfang e Cui Bo também estavam em casa, Gao Yang pediu a Natália que os chamasse para uma conferência por telefone.

Gao Yang e Gróliov já tinham combinado entre si que, se fossem recrutar alguém novo, seria preciso o aval dos quatro, porque ninguém gosta de entregar as costas a uma pessoa em quem não se possa confiar. Por isso, agora ele precisava ouvir a opinião dos outros.

Quando todos se reuniram, Gao Yang foi direto ao ponto:

— Encontrei um pequeno problema. Há alguém que quer trabalhar comigo como mercenário, e eu queria saber o que vocês pensam.

— É confiável?

— Quem é?

— O que ele sabe fazer?

Cada um fez uma pergunta. Gao Yang pensou com cuidado antes de responder:

— É o filho de um amigo meu. Chama-se Fry, o filho daquele branco sul-africano que sentou ao meu lado no avião. Já falei dele, não sei se vocês se lembram. O filho e a esposa dele estão em uma situação muito ruim, e por isso o rapaz quer muito se tornar mercenário.

Cui Bo falou de maneira desassombrada:

— Ah, eu me lembro. É o antigo dono da sua faca, não é? Você acha que o garoto é confiável? Se acha, então tudo bem. Pra que perguntar?

— Parece confiável. Acho que deve ser, mas ainda precisa ser provado na prática. Por enquanto, não tem como garantir.

Gróliov disse:

— A questão de ser confiável ou não só pode ser confirmada com o tempo. O que ele sabe fazer?

— Em matéria de combate, não sabe nada. É justamente isso que me preocupa. Mas ele já matou gente, e coragem não lhe falta. Se for entrar, o que seria melhor ele fazer? E quanto seria um salário justo para ele? Gróliov, você tem experiência. Quero ouvir sua opinião. Claro, se vocês forem contra a entrada dele, então nem precisamos pensar nisso.

Gróliov respondeu sem hesitar:

— Combate se aprende. Na verdade, nem demora tanto. Eu estou precisando de um auxiliar de tiro. Ele pode ser o meu. Assim alguém me ajuda a carregar mais munição, canos sobressalentes e coisas do tipo, e eu posso trocar para uma metralhadora com melhor continuidade de fogo.

— E o preço? Quanto pagaríamos a ele?

— Ele é novato e não entende nada, então, no começo, cem dólares por dia em tempo de paz. Em combate, de trezentos a mil dólares por dia. Se tiver bom desempenho, pode ganhar bônus. Isso depende da situação. O que estou dizendo é o teto máximo que a companhia mercenária oferece a um novato. Claro, você pode fixar o valor que quiser. Acho que Tíbia e Coelho não terão objeção alguma. Eu também não.

Gao Yang respondeu de imediato:

— Certo, então será assim. Ele é nosso primeiro contratado; espero que não me decepcione. Muito bem, por agora é isso. Vou desligar. O resto a gente conversa depois de voltar.

Gao Yang retornou para o barraco e, ao ver Fry, disse com expressão séria:

— Preciso deixar as condições bem claras. Primeiro: assim que entrar para nós, não importa se estiver ou não no campo de batalha, você deverá obedecer às ordens sem qualquer condição. Segundo: obediência absoluta e sem condições. Terceiro: ainda obediência absoluta e sem condições. Se conseguir fazer isso, então podemos falar do seu salário.

Fry respondeu imediatamente:

— Senhor, eu confio em você. Se for uma ordem sua, eu prometo obedecer sem condições. Juro pela alma do meu pai.

Gao Yang assentiu.

— Muito bem. Então vamos ao salário. Como você é novato, no começo, enquanto estiver na companhia, receberá cem dólares por dia em tempo de paz. Se houver guerra, seu salário ficará entre trezentos e mil dólares por dia. O valor exato dependerá do seu desempenho. Se for excelente, ainda poderá receber bônus. Este é o melhor tratamento que existe no mundo mercenário. Claro, você ainda pode recusar.

Fry arregalou os olhos e exclamou:

— O senhor está dizendo que, mesmo sem guerra, eu vou ganhar cem dólares por dia?

Gao Yang assentiu.

— Isso mesmo: cem por dia. Claro, se pagarmos seu salário e, quando chegar a hora de lutar, você fugir, vamos recuperar cada centavo.

— Meu Deus... Mãe, a senhora ouviu isso? Cem dólares por dia! Isso dá quase mil randes por dia! Meu Deus, se houver guerra serão trezentos dólares... Maldição, é claro que eu aceito! Vou fazer isso, sim. Eu não sou idiota!

Gao Yang pigarreou e disse:

— Atenção: são pelo menos trezentos dólares. Pelo menos. E eu espero que você se esforce para alcançar o salário máximo, e depois tente ganhar ainda mais. O salário de mercenário não tem teto, e tudo dependerá do seu desempenho.

Fry declarou com firmeza:

— Senhor, obrigado. O senhor me deu uma oportunidade. Juro que um dia o senhor vai se sentir feliz pela decisão que tomou. Eu juro!

Depois de resolver a situação de Fry, Gao Yang bateu palmas, tirou mais dois mil dólares e disse:

— Dois mil dólares, como adiantamento do seu salário. Pegue.

Fry hesitou e olhou para a mãe, mas viu que a senhora Smith também estava indecisa. Ela era muito orgulhosa, e por isso Fry não sabia se devia ou não aceitar o dinheiro de Gao Yang antes que ela falasse.

Ao ver que Fry ainda hesitava, Gao Yang sorriu:

— Muito bem, então considere uma ordem.

Fry pegou o dinheiro de Gao Yang de imediato e o entregou à mãe. Gao Yang ficou satisfeito com o gesto dele e assentiu.

— Excelente. Agora você já ganhou o primeiro dinheiro. Podem usar essa quantia para melhorar um pouco a vida de vocês. Acho que podem começar mudando as condições de moradia. Arrumem suas coisas e mudem para um bairro pelo menos menos horrível. Fiquem tranquilos: eu ainda posso adiantar o salário de Fry. Não se preocupem com dinheiro.

Fry olhou para Ella e perguntou:

— Você não pode ficar, pode?

Ella respondeu baixinho:

— E se eu for, o que acontece com meu pai? Mais cedo ou mais tarde ele vai morrer de tanto beber.

Fry disse com ternura:

— Se você ficar, eu garanto que morre antes dele, querida. Não há mais o que hesitar. Seu pai é um canalha; seria melhor se morresse. A menos que você queira continuar apanhando, então não fique.

Ao ouvir a palavra apanhar, Ella estremeceu de verdade e respondeu na hora:

— Eu vou com você. Nunca mais volto. Nunca.

Resolvido o caso de Ella, Fry imediatamente começou a arrumar as coisas com a mãe. Mas eram pobres demais para haver muito a arrumar; bastou colocar algumas roupas velhas e documentos numa mala de couro para estarem prontos para partir. Os pertences pessoais de Fry se resumiam a uma luva de beisebol, um taco e duas bolas.

— Estão indo embora? Parabéns. Nunca mais voltem para este lugar maldito. Pobrezinha da Ella, espero que você consiga esquecer este inferno e o seu velho.

— Que sorte a de vocês. Tenho inveja. Lembrem-se de nós, mas mantenham distância daqui. Nunca voltem. Adeus.

Enquanto caminhavam atrás de Gao Yang carregando a mala, quase todo mundo que via a mãe e o filho os cumprimentava, e os dizeres eram, em geral, muito parecidos.

Quando passaram pelo lugar onde Fry e o pai de Ella tinham brigado, o pai de Ella ainda estava gemendo no chão. De repente, Ella soltou a mão de Fry, correu até a caravana em que morava com o pai e de lá trouxe um ursinho de pelúcia muito velho e uma moldura com foto.

Ella entregou o ursinho a Fry para que ele o carregasse e então abriu a moldura. Tirou de dentro uma foto dos três juntos e, chorando convulsivamente, rasgou a parte em que aparecia o pai. Depois jogou aqueles pedaços sobre o homem e se virou sem hesitar para ir embora.

Ao ver Fry consolando Ella e seguindo à frente com ela, Yelena soltou de repente a mão de Gao Yang, correu até o pai de Ella e lhe deu outro chute cruel entre as pernas. Em seguida, fingindo absoluta naturalidade, voltou com um ar orgulhoso, enlaçando o braço de Gao Yang, enquanto se afastavam sob os gritos lancinantes do sujeito.