Capítulo Vinte e Um: Em Segurança

Pouco tempo depois, o rádio de Morgan voltou a transmitir a voz do Abutre.

“Senhor Morgan, se eu retirar meus homens, você pode garantir que não vai investigar esse assunto?”

Morgan não hesitou. “Leve seus homens embora, diga quem te contratou e posso fingir que nada aconteceu. Sou um homem de palavra.”

“Quem entrou em contato comigo foi um etíope chamado Galã, mas ele é da etnia **. Quando chegamos ao Sudão do Sul, nos juntamos a uma unidade dos nuer, todos pertencentes à Frente de Libertação do Povo do Sudão. O comandante se chama Pip, são setenta e seis pessoas, mas acredito que vêm de três tribos diferentes. É tudo o que sei.”

Morgan ponderou por um instante, depois assentiu e pegou o rádio novamente. “Está bem, pode ir. Eu vou deixar você em paz, mas você matou um funcionário do Canal National Geographic. Se o governo americano vier atrás de você, não é problema meu.”

O Abutre respondeu aflito: “Aqueles malditos idiotas... Deus, fui arruinado por eles. Senhor Morgan, o pessoal do National Geographic foi morto pelos nuer. Nem tínhamos identificado o alvo quando eles avançaram e começaram a atirar em todo mundo. Tudo bem, senhor Morgan, sei que não posso escapar dessa, só me resta aceitar minha má sorte. Mas não temo problemas com o governo americano, só me importa o seu posicionamento. Contanto que você não me persiga, não tenho medo. Pronto, estou saindo.”

Depois do Abutre terminar de falar, pouco tempo se passou até que o pequeno avião que vinha sobrevoando a cabeça de Gao Yang e seus companheiros baixasse altitude, balançasse as asas e passasse por cima deles, seguindo direto para longe. Logo em seguida, o Abutre transmitiu pelo rádio uma coordenada para Morgan — era o local onde estavam os nuer.

Morgan inseriu a coordenada no GPS, e constatou que eles estavam a mais de trinta quilômetros em linha reta, uma distância que os nuer não poderiam representar ameaça. Sem o apoio do grupo de mercenários do Abutre, sem a vigilância aérea, os nuer jamais conseguiriam encontrá-los.

Embora ainda não pudesse relaxar completamente, a tensão diminuiu consideravelmente. Ao compartilhar a boa notícia com o professor Buck e os demais, todos puderam retomar a viagem com um ânimo mais leve.

De volta ao carro, Gao Yang seguia o trajeto com um espírito animado; basta chegar a Malakal e estaria seguro.

Com o alívio finalmente presente, Gao Yang pôde enfim perguntar sobre a situação atual.

Hoje era dezesseis de fevereiro de dois mil e onze, enquanto Gao Yang chegou à Etiópia em julho de dois mil e oito. O tempo transcorrido era cerca de três anos.

Após a análise do professor Buck, Gao Yang compreendeu brevemente o percurso desde o acidente aéreo. O avião que ele estava provavelmente caiu no rio Nilo Azul, que flui para a Etiópia. Gao Yang foi arrastado pela corrente do Nilo Azul até o Sudão, onde alcançou a margem oeste do rio.

Depois de desembarcar, Gao Yang acompanhou o povo Akuri em sua migração, chegando gradualmente à planície entre o Nilo Branco e o Nilo Azul. Ali era o foco principal dos conflitos entre o norte e o sul do Sudão; embora a guerra civil em grande escala tivesse cessado, pequenos confrontos persistiam.

Neste ano, em nove de janeiro de dois mil e onze, o Sudão do Sul realizou um plebiscito, confirmando sua independência. Portanto, uma nova guerra poderia explodir a qualquer momento. O Canal National Geographic quis aproveitar esse raro período de paz para filmar um documentário sobre animais, convidando o renomado zoólogo e naturalista professor Buck para cooperar nas filmagens, mas acabaram envolvidos em uma tragédia.

Entre os enviados do Canal National Geographic, dois foram mortos pelos atacantes; os outros catorze mortos eram guias e seguranças contratados no Sudão. Se não fosse o professor Buck ter seguido Gao Yang para resgatar pessoas, todos do Canal National Geographic teriam morrido. Assim, ao salvar os outros, o professor Buck também salvou a si mesmo.

Quanto à única mulher do grupo, Catherine, era aluna do professor Buck. Apesar de jovem, Catherine sempre teve grande interesse pela filmagem e proteção de animais selvagens, dedicando-se com empenho. Suplicou ao professor Buck por muito tempo até conseguir acompanhá-lo ao Sudão.

Após ouvir as explicações do professor Buck e dos outros, Gao Yang finalmente esclareceu suas dúvidas: não era de se admirar que tão logo saíra do rio tivesse se deparado com troca de tiros; não era de se admirar que seu avião tivesse caído na Etiópia, mas ele acabara no Sudão, vivendo bastante tempo sem encontrar ninguém do mundo civilizado.

Agora o destino era Malakal, uma cidade do sul do Sudão, mas ainda sob controle de Cartum, guarnecida por tropas pesadas. Chegando à cidade de Malakal, estariam seguros; contudo, os arredores da cidade eram territórios dominados pela Frente de Libertação do Povo do Sudão, exigindo cautela pelo caminho.

Para Gao Yang, o Sudão era apenas um lugar de passagem; não se preocupava com o rumo político do país. O que realmente o afligia era o povo Akuri, pois o professor Buck e os demais acreditavam que haveria guerra, e a zona de conflito não ficava longe da região onde o povo Akuri vivia.

A única boa notícia era que o povo Akuri habitava uma área extremamente remota; mesmo que a guerra estourasse, provavelmente não seriam muito afetados. Bastaria que se mantivessem atentos, e ao menor sinal de perigo, fugissem para as florestas do sul, evitando maiores problemas.

Com o passar das horas, Gao Yang e seus companheiros se aproximavam de Malakal sem contratempos. Finalmente pegaram uma estrada de terra esburacada, onde começaram a surgir plantações e pequenas casas construídas com barro e palha. Pela estrada, era comum ver pessoas carregando rifles AK caminhando, que, ao verem os carros em alta velocidade, se afastavam, observando-os com olhares indiferentes enquanto partiam.

Quando o céu escureceu, Gao Yang e os demais finalmente chegaram aos arredores de Malakal. Ninguém atirou contra eles ao longo do trajeto, e Morgan não se reuniu com as tropas de reforço enviadas pela etnia Dinka, apenas avançou rápido, evitando todos que pôde.

Ao chegarem à entrada da cidade, estavam enfim em uma zona segura. O líder Morgan parou o carro, pediu que Gao Yang lhe entregasse todas as armas, pois entrar armado em Malakal poderia causar problemas, e entregando-as a Morgan, evitariam tais contratempos.

Gao Yang não era um assassino; portava armas apenas para se proteger. Agora que estavam em Malakal, não importava mais estar armado ou não. Poder sair dali em segurança era tudo o que desejava; não queria nunca mais viver a experiência de ter que abrir caminho a sangue para sobreviver.

Passaram por dois postos de controle, mas com Morgan liderando, o grupo entrou facilmente na cidade de Malakal, dirigindo-se diretamente ao maior hotel da cidade.