Capítulo Um: O Sobrevivente Preparado

Seu corpo era constantemente lançado para cima, apenas para ser puxado de volta ao assento pelo cinto de segurança. Olhando pela janela do avião, só era possível ver relâmpagos incessantes, ouvir a chuva torrencial batendo no casco da aeronave e o estrondo dos trovões. E pior: o avião em que viajava era uma sucata com pelo menos vinte anos de idade, o que fez com que, pela primeira vez, Gao Yang se arrependesse da decisão de ir à África.

A aeronave precária, somada ao clima mortal, fez Gao Yang sentir que seus vinte e três anos de vida poderiam ter um fim ali mesmo. Curiosamente, ele não estava em pânico, apenas queria saber onde estava, ou sobre qual região voava. Achava que, mesmo que morresse, deveria ao menos saber o lugar de sua morte.

Gao Yang virou-se para perguntar ao guia ao seu lado se sabia onde estavam, mas logo desistiu; o guia estava desesperado, traçando freneticamente cruzes no peito e rezando com voz rouca. Gao Yang achou melhor não interromper.

A cabine, que comportava apenas vinte pessoas, estava completamente tomada pelo caos. Todos estavam em desespero, e até os dois funcionários da empresa de caça, que antes tentavam acalmar os passageiros, agora choravam mais alto que todos.

Naquele momento, Gao Yang era o mais calmo de todos, mas sua serenidade não durou muito. Medo, desespero, arrependimento, todas as emoções o invadiram de uma vez. Pensou especialmente em seus pais, e, finalmente, não pôde evitar: começou a chorar em voz alta.

O que mais aterrorizava Gao Yang não era a morte iminente, mas sim imaginar como seus pais suportariam a dor de perdê-lo.

Quando a morte se aproxima, o tempo parece desacelerar, suficiente para que se revisite toda a vida. Gao Yang comprovou isso: cenas de seus vinte e três anos passavam diante de seus olhos como um filme.

Enquanto se arrependia e recordava sua vida, o avião descia cada vez mais. Até que, após uma violenta turbulência, caiu abruptamente.

Quando as luzes da cabine se apagaram de repente, Gao Yang tentou se encolher, protegendo a cabeça com as mãos.

Após um estrondo terrível, Gao Yang bateu violentamente no assento da frente. O impacto o deixou atordoado, os ombros e o abdômen puxados pelo cinto de segurança pareciam prestes a se romper, quase o fazendo perder os sentidos.

Ele estava de olhos fechados, mas logo após a dor veio uma sensação gelada que o fez perceber estar submerso em água.

Instintivamente, Gao Yang prendeu a respiração. Só depois de alguns segundos percebeu que ainda estava vivo: o avião caíra na água, e ele precisava sair rapidamente e alcançar a superfície.

Abriu os olhos, ainda era muito escuro, mas com o auxílio dos relâmpagos conseguiu vislumbrar vagamente o que se passava debaixo d’água.

O avião estava partido em dois, e a fissura ficava justo acima de sua cabeça.

Sua primeira reação foi tentar soltar o cinto, mas não conseguia encontrar o fecho. O tempo corria, e Gao Yang já não aguentava mais prender a respiração. Nesse momento, lembrou-se que o guia ao seu lado tinha uma faca de caça presa à cintura.

Estendeu a mão esquerda, encontrou o braço do guia e, tateando, finalmente alcançou o cabo da faca.

Sacou a faca e cortou o cinto que o prendia. Embora a vontade de emergir fosse intensa, Gao Yang ainda tentou ajudar o guia, tateando para cortar seu cinto também, mas ao tocar na cabeça dele, que estava partida ao meio, desistiu imediatamente da tentativa de salvá-lo. Pegou um colete salva-vidas debaixo do assento e, com um impulso, subiu à superfície.

Ao emergir, respirou fundo e logo vestiu o colete, puxando a corda que o inflava rapidamente. Só então conseguiu relaxar um pouco.

Ninguém poderia imaginar que um avião voando sobre terra acabaria caindo na água, de modo que nenhum passageiro havia vestido o colete salva-vidas.

Gao Yang ficou grato por não ter esquecido de pegar o colete no último momento, e feliz que ele estava intacto. Mas logo ficou confuso quanto ao que deveria fazer a seguir.

Na superfície, a tempestade continuava, e embora fosse dia, tudo era escuro como a noite. Com as ondas e a chuva, era impossível enxergar onde ficava a margem; Gao Yang não sabia para qual lado nadar para chegar à terra.

Desorientado, começou a nadar com força em um sentido qualquer, mas logo percebeu uma dor lancinante no joelho direito a cada movimento de perna. Apesar do colete oferecer sustentação, ele não tinha forças para nadar.

Sem alternativas, Gao Yang decidiu apenas descansar flutuando na água, e só então percebeu estar sendo levado por uma correnteza.

A água em movimento indicava que estava num rio, não num lago. Isso o tranquilizou um pouco, pois pensou que poderia descansar e, depois, deixar-se levar pela correnteza enquanto nadava diagonalmente em direção à margem, usando um pouco de força para conseguir chegar em terra.

Essa descoberta deu-lhe algum alívio, e Gao Yang notou que ainda segurava a faca com firmeza. Sabia bem a importância de tal ferramenta na natureza e não queria perdê-la, mas segurar a faca dificultava a natação. Após ponderar brevemente, arriscou-se a enfiá-la no cinto, apertando-o com força.

Agora, só restava descansar e tentar se aproximar da margem. Mas não teve muito tempo para descansar: logo ouviu um som ameaçador, um estrondo distante.

Gao Yang esticou o pescoço para ver e, aterrorizado, percebeu uma grande nuvem de vapor d’água à frente.

Havia vapor: isso indicava que ali havia um precipício ou corredeiras, ambos fatais para ele naquele momento.

Praguejando, Gao Yang nadou desesperadamente, tentando alcançar a margem antes do perigo, mas sua força não era suficiente para vencer a correnteza cada vez mais forte.

Finalmente, foi arrastado para baixo de uma queda d’água. Felizmente, não era muito alta; ele apenas engoliu um pouco de água, mas, quando emergiu novamente, atordoado, percebeu que podia ver as duas margens do rio.

Infelizmente, enxergar a margem não era sinal de boas notícias: isso significava que o rio estreitava abruptamente, tornando a corrente mais perigosa, e havia muitas pedras, tornando o leito um labirinto de obstáculos mortais.

Gao Yang ignorou a dor no joelho direito, usando braços e pernas para evitar as pedras. Após escapar de algumas, sua sorte acabou: bateu violentamente em uma grande rocha, e tudo escureceu.

Não sabia quanto tempo ficou inconsciente, mas quando finalmente abriu os olhos, a dor pelo corpo e a sensação de fraqueza extrema lhe deram vontade de morrer.

Quando recobrou um pouco a consciência, percebeu estar a apenas quatro ou cinco metros da margem, que era suave e fácil de escalar. O mais importante: seus pés já tocavam o lodo macio do fundo do rio.

O instinto de sobrevivência deu-lhe forças que não sabia possuir: com mãos e pés, rastejou até a margem, e, após descansar por ao menos meia hora com o tronco sobre a terra, conseguiu finalmente se pôr completamente em terra firme.

Ao chegar à margem, estava exausto como um monte de lama, mas o pior era que, além do cansaço, estava faminto, muito faminto.

Gao Yang sabia que, mesmo tendo sobrevivido ao acidente, o perigo ainda estava longe de terminar. Estava na África: se fosse devorado por alguma fera, ninguém sequer noticiaria, pois era algo comum demais.

Observou o ambiente e percebeu estar numa típica savana: uma vasta planície pontuada por árvores altas. O sol estava próximo ao horizonte, mas Gao Yang não sabia distinguir a direção, então não conseguia saber se era manhã ou tarde.

Após uma rápida inspeção, testou os movimentos do corpo e percebeu que seu estado não era tão ruim quanto imaginava. O joelho direito ainda doía, mas não estava quebrado, provavelmente era apenas uma contusão. Além disso, embora sentisse dores por todo o corpo, não havia ferimentos graves.

Sem lesões sérias, tudo era mais fácil. Gao Yang suspirou aliviado e começou a verificar seus pertences. Como entusiasta militar e aventureiro experiente, nunca se separava de seu kit de sobrevivência pessoal, o que agora lhe foi de grande ajuda.

O chamado PSK é a sigla em inglês para “personal survival kit”, ou kit de sobrevivência pessoal. Como admirador de programas de sobrevivência e fã de Bear Grylls, Gao Yang carregava o PSK na cintura em todas as estações do ano, apesar de sempre ser ridicularizado por isso. Agora, sua persistência lhe trouxe recompensa.

Seu único arrependimento era que, por ser portátil, o PSK era pequeno. Mas, antes de viajar para a África, selecionou itens específicos, de modo que cada objeto era o que mais precisava naquele momento.

Duas grandes barras de chocolate, um bastão de ignição, uma bússola, uma lupa, dez metros de corda de paracord, cinco anzóis e dez metros de linha de pesca, um apito de sobrevivência, quatro preservativos, um kit médico: esse era o conteúdo do PSK de Gao Yang.

Antes, o kit tinha ainda mais itens, mas por causa do voo, Gao Yang teve de retirar a faca, isqueiro e outros objetos proibidos no avião. Por sorte, conseguiu uma faca com o guia, adquirindo a ferramenta mais importante para a vida ao ar livre.

Como alimento de emergência de alto valor calórico, as duas barras de chocolate eram o que mais precisava agora.

Ao comer o chocolate em pequenos pedaços, Gao Yang quase chorou de emoção.

Não teve coragem de comer tudo; apenas uma barra, e se não fosse pela fome extrema, teria consumido apenas alguns pedaços. Sem outro alimento, aquelas duas barras eram sua salvação.

Depois de comer, enquanto aguardava a recuperação da força, para acalmar-se e dispersar a tensão, Gao Yang pegou a faca do guia para examiná-la.

A faca era de fabricação primorosa, claramente artesanal, com cerca de trinta e dois centímetros de comprimento, cinco milímetros de espessura, ponta em formato de gota, lâmina em polimento plano, guarda de latão, cabo de madeira nobre com textura e cor belíssimas. O destaque era a linha de têmpera perfeita na lâmina, que indicava se tratar de uma faca de aço carbono feita à mão, pois a maioria das facas de aço inoxidável não pode receber esse tipo de tratamento, e as facas industriais jamais têm esse detalhe.

Testou a lâmina: era afiada o suficiente para raspar pelos, mostrando que o dono cuidava bem dela. Isso emocionou Gao Yang, pois o antigo proprietário era um sul-africano, o guia de caça do grupo de Gao Yang. No avião, ele até conversou sobre a faca; nunca imaginou que ela acabaria em suas mãos.

Lembrando que era o único sobrevivente do acidente, Gao Yang ficou triste, mas também grato por sua sorte. Quando todos brigavam por assentos mais confortáveis, ele escolheu a parte traseira, considerada a mais segura; além de sorte, foi o motivo de sua sobrevivência.

Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos inúteis, e pegou a bússola para verificar a direção. Só então se deu conta de que o sol estava a oeste, ou seja, já era tarde, e ele embarcara no avião nesse horário. Portanto, havia ficado inconsciente por um dia e uma noite inteiros.

Não sabia até onde a correnteza o levara em vinte e quatro horas, mas entendia que quanto mais longe do local do acidente, menores as chances de resgate. E havia outro problema: a noite se aproximava.

Graças aos programas sobre animais e natureza, Gao Yang sabia o quão assustadoras eram as noites na savana africana. Não ousava perder tempo: lutou para se erguer e procurou um abrigo, ao menos precisava acender uma fogueira antes de escurecer.

À beira do rio havia muitos galhos trazidos pela correnteza, fáceis de coletar. Gao Yang encontrou um bastão longo e resistente para usar como muleta e começou a juntar madeira seca para passar sua primeira noite na natureza africana.

Enquanto trabalhava, não se esquecia de manter atenção ao redor; havia muitos perigos. Era época de chuvas, a vegetação era alta e densa, e se não quisesse ser surpreendido por um predador, precisava estar alerta o tempo todo.

Decidiu acampar a uma certa distância do rio, para evitar feras que viessem beber água, e também para se proteger de uma possível enchente. Na estação das chuvas, mesmo sem precipitação local, uma tempestade a montante pode elevar rapidamente o nível do rio.

Seu plano era passar a noite ali, descansar, e ao amanhecer procurar comida. Apesar da mobilidade limitada, tinha anzóis e linha, e poderia pescar.

Com alimento, poderia resistir ali por alguns dias, curar o joelho e emitir sinais de socorro, talvez sendo resgatado. Se ninguém aparecesse, quando recuperasse a mobilidade, poderia construir uma jangada e descer o rio, pois acreditava que sempre haveria pessoas morando nas margens, apenas dependia da distância.

Com as ferramentas essenciais de sobrevivência em mãos, sua confiança aumentou. Mas o destino parecia determinado a contrariá-lo: enquanto arrastava um feixe de madeira com a corda de paracord rumo ao local escolhido para acampar, ouviu de repente um disparo de arma de fogo.