Capítulo Quarenta e Sete: Sobrevivendo ao Desespero

Grólioff estava à beira da morte. No vasto deserto, não sabia para onde ir, tampouco havia qualquer lugar onde pudesse se esconder. Gao Yang sentia que não existia saída possível e isso quase o lançava ao desespero.

Cui Bo, empurrando o carrinho, parou subitamente. Sentou-se pesadamente na areia, ofegou por alguns instantes e balançou a cabeça: "Não dá, não aguento mais. Desde ontem estamos sem comer nem beber, não tem como continuar."

Cui Bo era realmente forte como um animal de carga, mas seu apetite não era pequeno, sendo o típico sujeito que come muito e trabalha duro. Mesmo um animal de carga precisa de comida, quanto mais um homem. Gao Yang, que não era de desistir facilmente, deu-lhe um chute e gritou: "Levanta, ainda não é hora de desistir! Pendura tuas coisas na carroça, eu empurro."

Cui Bo balançou a cabeça novamente: "Não dá, nem de mãos vazias consigo andar. Yang, não é que eu queira desanimar, mas já era, não há o que fazer. Vai embora, te peço. Assim, ao menos eu e Grólioff temos alguma esperança e alguém para avisar nossas famílias."

Vendo o estado de Cui Bo, Gao Yang percebeu que ele realmente não conseguia mais prosseguir. Sentiu-se tomado pelo desespero e tristeza. Virando-se, ergueu seu rifle e disparou contra os perseguidores que ainda os seguiam à distância. Mas antes que pudesse atirar de novo, sentiu uma força brutal atingir seu peito, uma dor aguda tomou conta de seu lado esquerdo e ele caiu de costas na areia, derrubado pelo impacto.

Tudo escureceu diante de seus olhos, só enxergava pontos dourados dançando no vazio, enquanto seu peito ardia em dor lancinante, tornando até a respiração difícil. Então ouviu o grito de Cui Bo, entre lágrimas:

"Yang! Yang!"

A voz fraca de Grólioff também se fez ouvir: "Maldição, Gao, como você está?"

Após um breve atordoamento, Gao Yang compreendeu: fora atingido no peito, bem no coração. Afinal, era verdade o que diziam: mesmo com um tiro no coração, ainda se pode viver sete segundos.

"Que se dane vocês e seus ancestrais, venham, vou morrer lutando!"

Ouviu o grito desesperado de Cui Bo, seguido do som de tiros e do movimento do ferrolho da arma. Os disparos não cessaram.

Gao Yang achou estranho: fora baleado no peito, deveria estar morto, mas continuava ouvindo tiros. Abriu os olhos e viu o céu azul pontilhado de nuvens brancas.

Instintivamente, levou a mão ao peito e, para sua surpresa, tocou um machado.

Ao sentir o machado, a estranheza deu lugar a uma alegria intensa. Sentou-se de um pulo, retirou o machado do peito e examinou-o.

Na lâmina, voltada para fora, havia uma bala cravada; o verso estava levemente abaulado. Com força, Gao Yang puxou a bala do machado e percebeu, no centro da lâmina, um pequeno buraco deixado pelo projétil.

Ficou alguns instantes olhando, atônito, para o machado, depois explodiu em gargalhadas e gritou: "Fiódor, Malik, obrigado! Obrigado por me protegerem!"

Ouvindo as risadas de Gao Yang, Cui Bo, que atirava deitado, virou-se surpreso e, ao vê-lo sentado, murmurou, incrédulo: "Mas o que é isso?"

Gao Yang, empunhando o machado em uma mão e a bala na outra, bradou: "Ainda não era minha hora! O machado parou a bala! Nem o céu me quer!"

Cui Bo, com o rosto coberto de lágrimas e ranho, limpou-o com a manga e disse, ainda atônito: "Isso é possível? E eu chorando à toa! Devia ter conferido antes, foi só um susto mesmo."

Grólioff também forçou-se a rir: "Você é mesmo um sortudo, Gao. Guarde esse machado e a bala como seus amuletos da sorte."

Gao Yang beijou o machado duas vezes antes de pendurá-lo no peito e disse, batendo de leve: "Vou guardar para sempre, nunca mais me separo dele."

Cui Bo riu alto, depois voltou-se para a mira e informou: "Yang, achei que derrubei um deles, mas não sei se morreu."

Gao Yang não respondeu, mas examinou a bala deformada e comentou, surpreso: "Isso não é munição de AK, nem 5,56 mm. É um projétil de chumbo, parece de rifle de precisão."

Cui Bo respondeu: "Eu vi pelo visor, acho que um deles estava com mira telescópica, mas era longe demais para ver direito."

Se o inimigo tinha um atirador de elite, ou se o franco-atirador finalmente os alcançara, eles não poderiam mais fugir como antes. O atirador já mostrara do que era capaz: a mais de seiscentos metros, acertou o peito de Gao Yang — se não fosse pelo machado, nem o colete à prova de balas o teria salvado.

Gao Yang, pouco antes, já pensava em desistir. Mas depois do susto e da alegria inesperada, tanto ele quanto Cui Bo recuperaram o desejo de sobreviver.

Guardando a bala deformada no bolso, Gao Yang tentou se deitar para atirar, mas uma dor lancinante no peito o impediu. Sabia que a área do coração estava ferida; embora o machado tivesse parado a bala, o impacto fora brutal — talvez tivesse até quebrado algumas costelas.

Assim como Grólioff: embora a bala de pistola não tivesse perfurado o colete, quebrou-lhe algumas costelas. O projétil que atingira Gao Yang, disparado de seiscentos ou setecentos metros, era ainda mais potente que uma pistola à queima-roupa.

Resistindo à dor, Gao Yang deitou-se, empunhou a arma e, mirando cuidadosamente, começou a atirar. Mas sem a mira telescópica, a tal distância as pessoas não passavam de pontos pretos, e ele nem sabia se acertava alguém.

Enquanto recarregava, Cui Bo sugeriu: "Yang, por que não usa esta arma? Você atira melhor do que eu."

"Não precisa, tenho uma mira telescópica na mochila. Só preciso trocar. Me avise onde caem os tiros e ajusto a pontaria. Melhor atirarmos juntos."

Gao Yang rapidamente instalou a mira na arma e entregou os binóculos a Cui Bo. Só lhes faltava um alvo fixo para calibrar os tiros; desperdiçar munição no vazio não adiantava nada.

Cui Bo procurava um alvo imóvel com os binóculos quando, de repente, exclamou: "Yang, tem veículos vindo! Pelo menos cinco ou seis caminhões. Não, são oito!"

O coração de Gao Yang gelou. Se mais oito caminhões com inimigos chegassem, não haveria esperança.

Logo encontrou, com a mira, os caminhões que Cui Bo mencionara. Para sua surpresa, os perseguidores, que os seguiam há tanto tempo, entraram em pânico e se deitaram no chão.

À medida que os caminhões se aproximavam, aparentemente alguém atirava deles, enquanto os perseguidores de Gao Yang respondiam ao fogo. Ficou claro: quem quer que estivesse nos caminhões era inimigo dos seus inimigos.

Dos caminhões disparavam armas e até lança-foguetes, mas não paravam; seguiam em frente, como se não quisessem se envolver diretamente.

Cui Bo, observando, exclamou: "Yang, ali tem uma estrada! Os caminhões são do Exército do Governo, têm o símbolo deles!"

Gao Yang respondeu, ansioso: "Me cobre, vou pedir socorro."

Eles estavam a cerca de mil metros dos caminhões. Gao Yang levantou-se, agitando o rifle e gritando, correndo na esperança de chamar atenção. Os caminhões estavam no ponto mais próximo, passando de lado; se não notassem Gao Yang, iriam embora.

Enquanto as oito carretas passavam, o desespero o consumia. Mas o último caminhão saiu da estrada e entrou no deserto, dirigindo-se rapidamente a ele.

Ao ver o caminhão vindo em sua direção, Gao Yang exultou e berrou: "Socorro chegou! Haha!"

Grólioff avisou, aflito: "Gao, somos mercenários livres, contratados por um tal de Ken Freeman, lembra disso?"

Gao Yang assentiu: "Lembro. Cui, prepare-se para carregar o Russo, vamos sair daqui!"

O caminhão circulou ao redor deles, protegendo-os com o veículo. Quando parou, Gao Yang e Cui Bo estavam prontos para erguer Grólioff, quando quatro ou cinco homens saltaram da carroceria, armas em punho, e um deles gritou: "Quem são vocês?"

"Mercenários livres, contratados por Ken Freeman. Amigos, que alegria ver vocês!"

Após o grito de Gao Yang, o tampão da carroceria desceu rapidamente e quatro homens vieram ajudá-los a colocar Grólioff no caminhão — embora, no processo, tenham sido um pouco bruscos e o Russo soltou um grito de dor.

Quando Gao Yang e Cui Bo subiram, um homem negro bateu duas vezes no teto do caminhão. De imediato, o veículo arrancou.

Assim que partiram, Gao Yang quase desmaiou de exaustão. Olhou ao redor e viu que havia cerca de vinte homens na carroceria, quase todos negros, exceto um que parecia árabe. Todos o observavam.

Gao Yang acenou e sorriu: "Irmãos, muito obrigado!"

O negro que falara com ele riu: "A maioria aqui não entende inglês, amigo. Parece que vocês não tiveram sorte, hein?"

Gao Yang suspirou: "Nem me fale, só sobramos nós três?"

O homem respondeu: "Vocês estavam com Ken Freeman? Receberam o pagamento? Ele não era confiável."

Grólioff, debilitado, murmurou: "É, éramos doze, não recebemos um centavo. Mas tem uma boa notícia: o maldito Ken foi explodido."

O negro caiu na gargalhada e disse algumas palavras numa língua que Gao Yang não conhecia, provocando risos em todos na carroceria.

O homem então estendeu a mão, cumprimentando Gao Yang e Cui Bo com alegria: "Só por essa boa notícia já valeu a pena dar carona pra vocês. Da última vez, aquele maldito Ken só pagou metade. Saber que ele morreu nos deixa muito felizes."