Capítulo Vinte e Quatro: Uma Grande Tragédia Aconteceu

Quando chegaram a Bengazi era madrugada. Ao descer do avião, Gaoyang sentiu um frio incomum e não pôde evitar um arrepio. Em janeiro, as temperaturas em Bengazi ficam acima dos dez graus, mas nas horas antes do amanhecer caem para perto de dez. Acostumado ao calor das planícies do Sudão, Gaoyang achou aquele clima demasiado frio.

Após se hospedar com Morgan num hotel de verdade, finalmente pôde deitar-se numa cama real e descansar, mas não dormiu por muito tempo. Ao meio-dia, Bob o convidou ao quarto de Morgan.

Ao vê-lo, Gaoyang percebeu que Morgan não parecia um homem de quase sessenta anos. Ambos haviam passado por uma fuga tensa e atravessado meio mundo de avião, mas Gaoyang ainda se sentia exausto, enquanto Morgan estava cheio de energia.

Sentado em frente a Morgan, esperou que ele se acomodasse. Morgan então tirou uma pilha de notas, colocou sobre a mesa e empurrou na direção de Gaoyang, sorrindo: "Aqui estão seis mil dólares. Ainda lhe devo noventa e quatro mil. Desculpe, não tenho muito dinheiro em espécie e, claramente, você não pode aceitar cheque nem transferência. Mas fique tranquilo: quando estiver de volta ao seu país, basta me ligar e transferirei o restante para sua conta, arcando com as taxas."

Gaoyang ficou surpreso ao ver o dinheiro. Olhou para Morgan e disse: "Senhor Morgan, não entendi o que o senhor quis dizer."

Morgan abriu as mãos: "Eu disse que, se me levasse até Malakal, lhe pagaria cem mil dólares. Sou um homem de palavra. Você cumpriu sua parte, então está na hora de eu honrar o compromisso."

Só então Gaoyang lembrou-se de que Morgan havia realmente falado aquilo, mas não levara a sério, achando que eram palavras ao vento. Jamais imaginou que Morgan realmente pagaria.

Pensando por um instante, Gaoyang guardou as notas no bolso e respondeu sinceramente: "Isso já é suficiente, senhor Morgan. Não pretendia aceitar seu dinheiro. Bem, agora eu realmente preciso, então aceito, mas o restante pode ficar. Não fiz tanto assim; se não fosse por você, nem eu nem o professor Buck teríamos chegado a Malakal, e ainda me tirou do Sudão. Creio que estamos quites."

Morgan balançou a cabeça: "Gosto da sua atitude em relação ao dinheiro, Gaoyang, mas não aprecio sua postura nos negócios. Amizade é uma coisa; negócios, outra. Propus contratá-lo e você não recusou. No fim, me escoltou até Malakal. Assim sendo, o negócio está concluído e o pagamento é justo. Precisamos respeitar o contrato. Além disso, talvez para você não pareça grande coisa ter salvado um estranho das armas de um grupo, mas para mim e para Bob, você salvou nossas vidas. Cem mil dólares até parece pouco. Mas, repito: amizade à parte, negócios à parte. Você recebe o dinheiro, e eu lhe devo um favor."

Gaoyang assentiu: "Está bem, senhor Morgan. Só posso agradecer sua generosidade."

Morgan acenou com a mão e riu alto: "Pronto, jovem. Bengazi não é uma grande cidade nem uma metrópole sofisticada, mas para alguém que passou três anos nas planícies, você deve querer conhecer. Vá, compre roupas novas, divirta-se um pouco e, principalmente, encontre um bom restaurante e coma à vontade. Imagino que esteja faminto. Uma pena, gostaria de lhe oferecer o primeiro banquete de volta ao mundo civilizado, mas infelizmente preciso sair agora."

Enquanto Morgan falava, Bob o observou com expressão animada: "Ei, parceiro, agora que está com uma bela quantia, não quer me convidar para uma diversão?"

Gaoyang sorriu, apertou a mão de Morgan e, voltando-se para Bob, disse: "Vamos, seja lá o que queira fazer, é por minha conta."

No saguão do hotel havia serviço de câmbio. Trocaram dólares por alguns dinares e saíram para o centro movimentado de Bengazi. Gaoyang ficou com uma sensação de estar em outro mundo. Observando as ruas cheias de gente, não pôde deixar de comentar: "Sempre achei que nunca voltaria."

Bob deu de ombros: "Não pense tanto nisso. O que precisa agora é celebrar, mas antes troque de roupa e de sapatos, porque desse jeito está engraçado."

Gaoyang também sentia frio e concordou. Entraram numa loja, onde comprou roupas novas, mas não trocou as botas; escolheu jeans para combinar com elas.

Renovado, Gaoyang e Bob começaram a decidir para onde ir. Concordaram em comer e beber, mas não sabiam ao certo aonde.

Diante das lojas e restaurantes, nenhum sabia qual escolher. Bob então sugeriu: "Tenho uma ótima ideia: que tal comida chinesa?"

"Excelente. Mas onde há um restaurante chinês? Não vimos nenhum até agora."

Bob olhou em volta e consultou o relógio: "É minha primeira vez no exterior, queria mesmo explorar. Ainda é cedo, podemos procurar enquanto caminhamos."

Gaoyang aceitou e juntos saíram pelas ruas, até chegarem a uma viela quase deserta. Notando que os passantes rareavam, Gaoyang se lembrou de algo.

"Ei, Bob, seu pai nos avisou que a situação na Líbia está instável. Não é bom irmos longe."

Bob não se importou: "Você viu agora mesmo, aqui não parece instável. Alguém vai ao shopping durante uma guerra? Olhando para as pessoas, não há nada de errado."

Mal Bob terminou de falar, uma multidão surgiu na rua, juntando-se com outros vindos de becos e casas, brandindo bandeiras e gritando slogans, com ar de raiva, todos marchando na mesma direção.

Gaoyang e Bob ficaram atônitos e, ao mesmo tempo, exclamaram: "Merda!"

"Retiro o que disse. Algo sério está acontecendo. Temos que sair daqui."

Gaoyang puxou Bob para trás, murmurando: "Fique quieto, espere eles passarem e vamos pelo caminho oposto. Você não quer ir para onde eles estão, certo? Quando estivermos numa área menos movimentada, voltamos rápido ao hotel."

Bob assentiu: "Que azar. Só nos resta esperar."

Os dois ficaram imóveis junto à parede, sob olhares de muitos, temendo serem atacados por serem estrangeiros, especialmente Bob, com seus cabelos loiros chamativos, claramente ocidental.

Felizmente, só atraíram atenção, sem hostilidade. Quando a rua voltou a ficar vazia, Gaoyang suspirou aliviado: "Vamos rápido!"

Correram na direção oposta à multidão e, no percurso, encontraram mais quatro grupos reunidos. Por sorte, passaram sem incidentes, mas Gaoyang estava frustrado: aqueles grupos não pareciam ir para o mesmo lugar, então não sabia qual caminho seria seguro.

O pior foi que se perderam, vagando pelos becos de Bengazi, sem saber onde estavam, sempre cruzando com multidões, impossibilitados de encontrar um táxi.

Ao depararem-se com um grupo de cerca de cem pessoas, Gaoyang sugeriu: "Vamos segui-los, senão não sairemos daqui nem em um dia."

Bob achou arriscado, mas não havia alternativa. Mantiveram distância, tentando voltar à rua principal.

Logo Gaoyang percebeu que a ideia não era das melhores. O grupo aumentava, e ao olhar para trás, assustou-se ao ver ainda mais gente chegando. Agora, eles faziam parte de uma multidão.

Gaoyang puxou Bob e, com um gesto, ambos começaram a se mover para a margem do grupo. Quando atingiram a borda, saíram dos becos labirínticos e encontraram uma avenida larga, tomada por uma massa furiosa.

De volta à avenida, Gaoyang puxou Bob e começaram a correr, sem se importar com a direção, apenas querendo escapar das multidões.

Caminharam discretamente, rente ao meio-fio, até alcançarem a periferia da aglomeração. Prestes a sair, Bob puxou Gaoyang e parou.

"O que foi? Vamos logo!"

Gaoyang perguntou aflito, e viu Bob pálido, puxando-o e murmurando: "Olhe atrás de você, ali tem um restaurante chinês."

Gaoyang, irritado e ansioso, respondeu: "Você ainda pensa em comer agora?"

"Na porta do restaurante, há dois homens armados. O que fazemos?"

Gaoyang virou-se lentamente, seguindo o olhar de Bob. Junto à entrada decorada com lanternas e arbustos bem cuidados, típicos da China, viu, entre as sombras atrás das plantas, dois canos de armas emergindo discretamente.