Capítulo Trinta e Quatro: Meio Cérebro

O nome “mercenário livre” soa bonito, mas é cruel. Um mercenário livre não passa de alguém que não conseguiu se juntar a um grupo de mercenários e, sozinho ou com mais um ou dois parceiros, precisa buscar trabalho por conta própria, vendendo a vida a quem pagar, sem qualquer garantia de segurança ou remuneração. Esses mercenários não contam com a proteção de companheiros, nem com apoio logístico confiável; para ser franco, são a linha de frente descartável dos mercenários, os que morrem mais rápido.

Normalmente, mercenários livres são aqueles que nenhum grupo quer aceitar. Quem tem algum talento e quer sobreviver na linha de frente, geralmente encontra trabalho em algum grupo, ainda que o pagamento varie. Alguém como Gróliov, que domina a metralhadora como ninguém e é um veterano de batalhas sangrentas, seria disputado por qualquer grupo de mercenários.

— Gróliov, com sua habilidade, por que escolheu ser um mercenário livre?

Quem perguntou foi Bob, curioso para saber por que Gróliov estava nessa condição.

Gróliov demonstrou tristeza, suspirou e respondeu:

— Eu fazia parte de um grupo, mas um amigo meu teve problemas e foi expulso. Decidi sair com ele. Agora há pouco, esse meu amigo morreu em combate.

Gao Yang e Bob passaram a ver Gróliov com outros olhos. Abrir mão de tudo por um amigo, tornando-se um mercenário livre, era um gesto de confiança.

Após um momento de silêncio, Gao Yang perguntou:

— Você lutou duas vezes em Grozni, não foi? As batalhas urbanas lá foram terríveis, imagino.

Gróliov assentiu:

— Na primeira vez, fomos para morrer. Éramos noventa e seis, sessenta e um morreram, oito ficaram inválidos. Levei dois tiros, mas sobrevivi e não fiquei mutilado. A segunda vez foi para vingar. Não quis me retirar do exército até voltar a Grozni, e tive sorte de participar daquela guerra e sair vivo de novo. Na segunda guerra na Chechênia, nosso grupo tinha cento e treze homens; vinte e um morreram. Fiquei levemente ferido, mas consegui voltar.

Ele fez uma pausa, apontou para a própria cabeça e continuou:

— Minha testa foi aberta pela cabeça do nosso comandante, o capitão. Fiquei coberto de sangue. Quando a luta terminou, um figurão me viu naquele estado e achou que eu era corajoso, então me deu uma medalha. Assim que a guerra acabou, pedi dispensa e, graças à medalha, meu pedido foi logo aceito.

Gao Yang e Bob estavam confusos. Bob, intrigado, perguntou:

— Sua cabeça foi ferida pela cabeça do capitão? Como assim?

— Ah, acho que não expliquei direito. Nosso comandante era um jovem capitão, bonito, formado com distinção na academia militar. Eu gostava e respeitava muito ele, sempre liderava na linha de frente. Infelizmente, quando invadimos um prédio, um desgraçado explodiu uma bomba e ele foi dilacerado. A cabeça dele voou dezenas de metros pela janela e caiu sobre a minha. O maxilar dele sumiu, a gengiva superior ainda me deu uma mordida. Assustador, mas nem tão grave.

Enquanto falava, Gróliov afastou o cabelo para mostrar a cicatriz em forma de meia-lua na cabeça.

Gao Yang e Bob se entreolharam, ofegando, mas Gróliov apenas sorriu e continuou:

— Só restou metade da cabeça do capitão, os olhos explodiram, mas reconheci de imediato. Ele tinha acabado de cortar o cabelo em forma de coração, tirou uma foto e mandou para a noiva antes da batalha. Se não fosse pelo corte de cabelo, talvez eu nem o reconhecesse.

Gao Yang não pretendia ouvir sobre o passado de Gróliov — queria apenas dicas sobre combates urbanos, mas, diante de seu relato, passou a sentir grande curiosidade pela vida daquele homem.

— E depois? Vocês conseguiram se vingar? Invadiram o prédio?

— Claro. Coloquei a cabeça do capitão na minha bolsa e entrei atirando com os poucos companheiros que restavam. Não havia muita gente lá, só quatro Viúvas Negras. Sabem o que são? Aquelas malditas cheias de explosivos no corpo. Não demos chance de detonarem, fuzilamos todas. Logo a luta acabou. Um general de brigada veio inspecionar e me viu, achou meu visual assustador e perguntou quantos inimigos eu matei. Respondi uns vinte ou trinta, talvez mais, talvez menos. Ele então me deu uma medalha. Foi assim.

Gao Yang sabia que as batalhas russas na Chechênia, especialmente em Grozni, eram extremamente sangrentas, com altas taxas de baixas, mas nunca pesquisara a fundo. O relato casual de Gróliov, ainda que superficial, mostrava bem a brutalidade daquela situação.

Pensando um pouco, Gao Yang disse:

— Você tem experiência em combates urbanos, e muita. Acho que a luta que teremos será também assim. Pode nos dar alguns conselhos?

Gróliov refletiu e respondeu:

— Esta guerra aqui... Se eu tivesse um grupo, poderia atravessar Bengasi de ponta a ponta. Comparada a Grozni, isto aqui é o paraíso. Basta encontrar cobertura e atirar. Se não for muito azarado, não vai morrer.

— Não está exagerando?

— Nem um pouco. Enquanto o povo daqui não aprender a lutar — e por “povo” quero dizer tanto a oposição quanto as forças do governo —, se você não enfrentar outros mercenários, não há com o que se preocupar. Perto dos canalhas da Chechênia, estes daqui são cordeiros indo para o abate.

Gao Yang recordou as batalhas que presenciara e, de fato, era como Gróliov dizia: faltava-lhes o mínimo de preparo militar. Se o exército do governo era do mesmo nível, realmente não havia motivo para preocupação.

O mais importante era que, segundo as informações de Morgan, não havia mercenários entre os inimigos. Parecia que apenas forças do governo e alguns agentes dos serviços de inteligência estavam envolvidos no cerco.

Gao Yang, que antes se sentia apreensivo, relaxou e sorriu, balançando a cabeça.

— Tomara que nossos inimigos não tenham mercenários. É estranho pensar que mercenários viraram a força principal das guerras. Mas, diga, o que fez com a cabeça do seu capitão?

Gróliov encolheu os ombros, resignado:

— Não dava para confiar nos que recolhem os corpos. Só a cabeça, eles não saberiam de quem era, acabaria perdida ou enterrada em alguma vala comum. Então levei comigo e depois entreguei aos pais dele. A noiva também viu. Não devia ter deixado, ela desmaiou na hora e, ao acordar, chorou de um jeito... Enfim, não sei descrever. Só posso dizer que sou grato por minha esposa não ter precisado chorar por metade da minha cabeça.