Capítulo Quatorze: O Confronto Inevitável

Procurar um local durante a noite não era tarefa simples, especialmente sem qualquer equipamento de iluminação. Encontrar um lago na imensidão da planície tornava-se ainda mais difícil. Embora já tivesse passado três anos nessa região, Gaoyang raramente tinha experiência de viajar por essas terras à noite.

Aproveitando enquanto o céu ainda não estava totalmente escuro, Gaoyang avançara o máximo possível. Contudo, quando a noite caiu, seu ritmo diminuiu inevitavelmente; uma vez mergulhado na completa escuridão, só restava seguir por instinto, guiando-se por uma direção aproximada.

Deslocar-se à noite não era apenas complicado, mas também perigoso. Mesmo assim, Gaoyang não tinha alternativa: precisava reunir-se com o chefe e os demais o quanto antes.

Ele possuía uma bússola, mas a deixara no acampamento, pois raramente precisava dela. À noite, muitos métodos de orientação tornavam-se inúteis e, para piorar, as estrelas estavam encobertas pelas nuvens, privando Gaoyang de seu último guia. Inevitavelmente, acabou se perdendo.

Ao perceber que estava desorientado, Gaoyang parou resignado. Agora, só restava esperar o amanhecer ou torcer para que as nuvens se dissipassem e pudesse retomar o rumo. Não havia mais opções.

Refletiu um instante, pegou o rádio e entrou em contato com Catarina, explicou-lhe a situação e admitiu que talvez não conseguisse regressar naquela noite. Em seguida, preparou-se para passar a noite ali, em qualquer local seguro.

Armado, Gaoyang não temia animais selvagens. Nem precisava disparar: bastava manusear o ferrolho da arma rapidamente, fazendo o ruído metálico suficiente para afugentar qualquer fera das redondezas. Os animais, perseguidos há tanto tempo por caçadores, aprenderam a temer aquele som mortífero.

Embora os predadores não fossem motivo de preocupação, as cobras venenosas representavam um risco impossível de eliminar completamente. No entanto, a probabilidade de ser picado era pequena; salvo um grande infortúnio, não havia motivo para se preocupar. Acender uma fogueira garantiria plena segurança, mas Gaoyang temia atrair inimigos e, por isso, abandonou essa ideia.

Após limpar um pedaço de relva, deitou-se com a arma nos braços. Estava exausto; assim que fechou os olhos, caiu num sono profundo.

Não se sabia quanto tempo dormira quando, mergulhado em sono profundo, Gaoyang começou a ouvir estrondos ao longe. Como uma criança teimosa que não quer levantar, cobriu os ouvidos, relutando em acordar.

No entanto, não demorou para que fosse arrancado do torpor pelo barulho: tiros, explosões e o ronco de motores despertaram-no aos poucos, até que, alertado pelo perigo, ergueu-se num sobressalto e imediatamente se jogou ao solo.

Erguendo a cabeça, Gaoyang viu vários veículos aproximando-se velozmente, com os faróis acesos. O primeiro já estava muito próximo. A uns quatrocentos ou quinhentos metros atrás, outros quatro carros vinham logo atrás; de um deles, no teto, saíam periodicamente línguas de fogo, acompanhadas de estrondos que só uma metralhadora de grosso calibre poderia produzir.

Felizmente, Gaoyang não estava na linha de passagem dos veículos, o que o livrava do risco de ser atingido por balas perdidas. Ainda assim, sentiu o coração apertar. Desde que chegara à África, parecia estar sempre envolvido em combates e matanças inexplicáveis; as batalhas o encontravam, mesmo quando não as procurava.

Estava claro: era uma perseguição, quatro carros atrás de um fugitivo. Quando o veículo de fuga passou diante de Gaoyang, dois clarões longos saíram dos carros perseguidores, seguidos de duas explosões ensurdecedoras.

O estrondo repentino fez Gaoyang saltar de susto. Logo percebeu do que se tratava: foguetes ou mísseis.

Nenhum dos disparos atingiu diretamente o carro em fuga, mas as explosões à frente obrigaram o motorista a fazer uma manobra brusca, desviando o veículo na direção de Gaoyang.

O carro estava a menos de trezentos metros dele. Vendo o problema correr em sua direção, Gaoyang, tomado de desespero, bateu o punho no chão e pôs-se a correr. Não queria, de forma alguma, ser envolvido de novo em um conflito do qual não fazia parte, especialmente agora que estavam usando metralhadoras pesadas e lançadores de foguetes.

Ele queria evitar problemas, mas não teve escolha. Supôs que poderia escapar sem ser notado, mas, para seu azar, o veículo desgovernado fez uma curva inesperada e, diante de seus olhos atônitos, descreveu um grande círculo, parando subitamente a menos de vinte metros dele.

Parecia que o destino não permitia que Gaoyang escapasse. A chance de fugir fora aniquilada por um carro fora de controle.

Sem tempo para se esconder, Gaoyang, desesperado, mergulhou no chão e rapidamente armou sua arma.

Logo que se jogou ao solo, ouviu alguém gritar do veículo parado: “Esquece ele, está morto! Fora do carro, depressa!”

Ao som dos gritos, uma chuva de balas da metralhadora pesada despejou-se sobre o carro parado, faiscando ao atingir a lataria. Como o veículo com a metralhadora ainda estava em movimento, seu poder de fogo não era tão ameaçador; em instantes, os tiros começaram a perder precisão, voando para o alto.

Três pessoas saltaram do jipe conversível. Dois deitaram-se imediatamente ao chão, enquanto o terceiro apagou os faróis e puxou algo do banco, colocando sobre o ombro.

Com um estampido seco, uma língua de fogo cortou a noite. No instante seguinte, a metralhadora pesada silenciou abruptamente: um foguete atingira em cheio o veículo perseguidor, transformando-o numa bola de fogo.

Os perseguidores não contavam que os ocupantes do carro ainda tivessem capacidade de reagir, e logo com tamanha força, destruindo o veículo e seus tripulantes com um único golpe.

Após disparar o foguete, o homem ao lado do carro largou o lançador e pegou outro do veículo. Mirou brevemente e disparou novamente, incendiando outro carro perseguidor.

Gaoyang ficou boquiaberto. Fosse foguete ou míssil, acertar com precisão um veículo em movimento era coisa para poucos. E mais, após dois lançamentos, o mesmo homem sacou uma arma da cintura, deitou-se sobre o capô e começou a atirar.

Os disparos eram curtos e ritmados, sempre em rajadas de três tiros. Mesmo com os carros quase em cima deles e o perigo iminente, o atirador agia com calma impressionante.

Gaoyang reconheceu pelo som que não era um AK-47, mas outra metralhadora de assalto. Achou impossível que uma simples arma pudesse deter dois veículos avançando em alta velocidade. No entanto, diante de seus olhos, o improvável aconteceu: os dois carros perseguidores acabaram desgovernados, um capotou ao fazer uma curva brusca, o outro desviou e seguiu para longe, só parando muito adiante.