Capítulo Três: Fuga

Gao Yang cobriu o carregador com a mão, esforçando-se para não fazer barulho ao removê-lo. Quando finalmente o tirou, não pôde evitar um lamento silencioso. Restava apenas uma bala no carregador e, contando com a que estava na câmara, ele tinha apenas duas munições, enquanto os inimigos eram três – e era evidente que eles não estavam com falta de munição.

Gao Yang sabia que precisava encontrar uma maneira de fugir. Mesmo que conseguisse eliminar um inimigo com cada tiro, o último certamente o mataria. Ele não se atrevia a esperar que pudesse derrotar mais um com a faca, especialmente sem saber se os adversários tinham reforços.

A única boa notícia era que o anoitecer se aproximava. Gao Yang calculava que em cerca de uma hora o sol teria se posto completamente; se conseguisse resistir até lá, teria uma chance de escapar.

Após recolocar o carregador, levantou-se e olhou ao redor, sem avistar nenhum inimigo. Dessa vez, porém, não se deitou no chão; ajoelhou-se, procurando manter-se oculto enquanto observava atentamente os arredores.

Não demorou muito até que visse uma cabeça surgindo lentamente entre a vegetação. Depois de olhar ao redor, o homem se abaixou e correu rapidamente por alguns metros antes de se esconder novamente. Segundos depois, outra cabeça apareceu em outro ponto, a uns dez ou quinze metros de distância, correndo e se ocultando entre os arbustos.

Os inimigos iniciaram uma progressão alternada, cobrindo-se mutuamente. Os dois que Gao Yang via estavam a, no máximo, quarenta ou cinquenta metros dele – uma distância muito perigosa. Não podia deixá-los se aproximar mais.

Prendeu a respiração e mirou o local onde o primeiro homem estava escondido. Logo, o homem tornou a aparecer, desta vez a três ou quatro metros de onde se escondera antes, movendo-se rapidamente. Gao Yang, sem hesitar, ajustou a mira e apertou o gatilho.

Acertar alvos em movimento era sua especialidade.

O disparo soou, e o inimigo tombou. Com a quinta bala, Gao Yang abateu o quarto adversário. Imediatamente uma rajada frenética de tiros veio em resposta, mas os inimigos não ousaram mostrar o rosto. Tiros cegos como aqueles não o ameaçavam.

Mudou-se de posição e parou novamente, sempre atento aos movimentos dos dois inimigos restantes. Seu último disparo claramente surtira efeito: eles não se atreviam mais a avançar, permanecendo imóveis entre a vegetação.

Gao Yang e os dois inimigos entraram em um impasse; ninguém tinha coragem de se mover primeiro. Agora, o medo não era apenas dele – apesar de ter apenas uma bala restante, os adversários ignoravam esse fato. Gao Yang temia que ambos avançassem ao mesmo tempo, enquanto eles tinham receio de serem mortos ao se expor. Era, como diz o ditado, um confronto de dois lados amedrontados.

O tempo passava e o céu escurecia cada vez mais. As chances de fuga aumentavam, e os dois inimigos não davam sinal de movimento. Gao Yang já planejava em que direção escapar.

A pouco mais de cem metros a leste estava o rio, enquanto os inimigos estavam a noroeste. Ele tinha duas opções: seguir para o sul ou ir primeiro ao sul e, após abandonar o campo de batalha, entrar no rio e descer pela correnteza.

Gao Yang decidiu ir ao sul e depois se dirigir ao rio. A principal razão era a dor constante no joelho direito, que dificultava sua locomoção. Dentro d’água, o esforço seria menor.

Quando a escuridão caiu completamente e já era difícil enxergar, Gao Yang decidiu agir. No entanto, percebeu que cometera um erro grave.

Ele ainda vestia o colete salva-vidas – de um laranja muito chamativo. Não havia cogitado tirá-lo, pois planejava usar a flutuação do colete para atravessar o rio; nadar em seu estado, ferido e faminto, sem ele seria seu fim.

Durante o dia, o colete, apesar de vistoso, não chamava tanta atenção graças à vegetação. Mas agora, ao cair da noite, Gao Yang ficou surpreso ao notar que o colete emitia um brilho suave e intenso, fácil de ser visto de longe – especialmente na água, seria impossível passar despercebido.

Sem outra escolha, retirou rapidamente o colete e tentou remover as tiras fluorescentes. Contudo, percebeu que, ao arrancá-las, o colete perderia sua função.

Nesse momento, ouviu um ruído sussurrante: não podia mais esperar. Deixou o colete de lado e começou a rastejar lentamente para o sul.

Foi paciente, não correu, apenas rastejou, sabendo que, naquela escuridão, os inimigos não poderiam vê-lo, desde que não fizesse barulho.

Avançou bastante até ouvir, atrás de si, uma breve rajada de tiros – provavelmente dispararam contra o colete ao encontrá-lo abandonado.

Sabendo que não haviam desistido de caçá-lo, Gao Yang acelerou um pouco o ritmo, mas logo teve uma ideia: talvez pudesse despistar os perseguidores.

Após hesitar, desviou-se em direção à margem do rio, parando de tempos em tempos para ouvir se era seguido.

Quando estava a uns vinte metros da água, deteve-se: dali em diante não havia mais vegetação para se ocultar, e não queria arriscar-se. Bastaria criar algum ruído no rio.

O problema era que, após rastejar tanto, não encontrou sequer uma pedra ou objeto útil. Pensou por um momento, então retirou silenciosamente o carregador e o lançou com força no rio.

A última bala já estava na câmara, então o carregador vazio não tinha mais utilidade.

A ausência de animais, espantados pelo tiroteio, fazia o silêncio da pradaria absoluto. O som do carregador caindo na água foi alto e claro.

Não sabia se funcionaria, mas não ficou para conferir. Virou-se e rastejou para as profundezas da pradaria, só parando quando se sentiu longe o bastante e exausto demais para continuar, deitando-se para descansar.

A fome era insuportável, sentia-se completamente sem forças. Calculava ter rastejado cerca de trezentos ou quatrocentos metros.

O que mais precisava era energia. Em tempos extremos, não podia se dar ao luxo de poupar recursos. Sem alternativa, tirou o último pedaço de chocolate, desembrulhou-o cuidadosamente e o engoliu em poucas mordidas.

Com algo no estômago, sentiu-se melhor. Uma grande barra de chocolate lhe daria energia para resistir mais um tempo. Assim que recuperou um pouco das forças, levantou-se e olhou para trás: não havia nada além de escuridão.

Sem hesitar, pôs-se a caminhar para o sul. O joelho ainda doía, mas ao menos conseguia prosseguir, mesmo que mais devagar. Não ousava parar, precisava continuar avançando.

Não sabia exatamente quanto tempo já caminhava, apenas que fora um tempo interminável. Seus intervalos de descanso tornavam-se cada vez mais longos – a cada cinco minutos de caminhada, precisava descansar quinze ou até mais. Estava sedento, faminto e exausto. Se não fosse pela vontade férrea de sobreviver e voltar para casa, já teria desistido.

A lua havia subido, mas não estava cheia, oferecendo apenas uma fraca claridade. Mesmo que houvesse perseguidores, Gao Yang não se exporia facilmente.

Pelo posicionamento da lua, calculou que seriam duas ou três horas da madrugada. Incapaz de seguir adiante, decidiu parar de vez.

Encostou-se ao tronco de uma grande árvore. Longe do campo de batalha, os uivos de animais selvagens soavam ao redor, alguns aparentemente bem próximos.

Embora não distinguisse exatamente que animais eram, sabia que os três grandes predadores africanos – leões, leopardos e hienas – caçavam à noite, especialmente as hienas. Gao Yang considerava-se de muita sorte por não ter encontrado nenhum até então, embora soubesse que talvez já tivesse cruzado o caminho de algum sem perceber.

Na verdade, o maior perigo nem eram os predadores, mas as nuvens de mosquitos e outros insetos. Além de picarem sem piedade, podiam transmitir malária e outras doenças.

Felizmente, antes de ir para a África, Gao Yang havia se preparado. No seu kit de primeiros socorros, podia faltar qualquer remédio, menos repelente.

Após se borrifar com o repelente, não se preocupou com mais nada. Abraçando a arma, com sua última bala no cano, Gao Yang logo caiu no sono profundo.