Capítulo Seis: Caçada

Depois do início da estação seca, fazia muito tempo que não chovia. A maioria dos pântanos da savana já havia secado, e a vegetação, que durante a estação das chuvas crescia até a altura da cintura de um homem, agora estava baixa e amarelada.

Sob o sol escaldante, procurando pegadas deixadas por alguma presa, Gao Yang estava empenhado em rastrear um antílope de grande porte.

Sim, Gao Yang não morreu. Ele teve uma sorte extraordinária: com o físico de um homem da cidade, sobreviveu por três anos em algum lugar da África, numa região limítrofe entre savana e floresta tropical, longe da civilização moderna. Não é qualquer um que tem essa sorte.

Este era o terceiro período de seca que Gao Yang enfrentava na África. Em outras palavras, já fazia três anos que ele estava perdido por lá.

Ali, sobreviver nada tinha a ver com habilidades aprendidas ou objetos que se tivesse à mão; dependia unicamente de sorte, ou, como se diz, de ter um destino duro o suficiente. Pelo menos para Gao Yang, era assim.

Não se pode negar que Gao Yang realmente tinha um destino resistente. Foi picado por uma cobra venenosa e, mesmo tendo usado todos os recursos possíveis, teria morrido sem socorro. Mas teve a sorte de ser encontrado por uma tribo primitiva que migrava pela região – e assim, sobreviveu.

Gao Yang só veio a saber depois que, quando alguém era picado por uma cobra venenosa naquela tribo, recorriam a métodos tradicionais para tratar. Gao Yang teve sorte e foi curado por eles, embora tenha ficado com uma grande cicatriz na palma da mão esquerda.

O que eram os métodos tradicionais da tribo? Além de algumas ervas desconhecidas, dependiam sobretudo da proteção de alguma divindade em que acreditavam. Diziam que, sob a proteção do deus, o veneno da cobra não era ameaçador; na verdade, as maiores ameaças à vida de Gao Yang foram os profundos cortes que ele mesmo fez para tentar escoar o sangue envenenado.

Não havia alternativa: Gao Yang, tomado de pavor, queria apenas que o sangue venenoso saísse rápido e, no desespero, acabou exagerando nos cortes. Sobreviver àquela situação foi um motivo de grande alívio para ele, pois, como foi informado depois, nos métodos da tribo, talvez apenas uma em cada dez pessoas picadas por cobras sobrevivia.

Mas o momento mais perigoso para Gao Yang não foi quando foi picado pela cobra. Cerca de um mês depois de salvo, quando já conseguia andar, contraiu malária. Tomou todos os medicamentos antimaláricos que tinha, mas não surtiram efeito; passou mais de dez dias com febre alta, emagreceu até ficar irreconhecível, mas, milagrosamente, não morreu.

Ao longo de três anos, Gao Yang contraiu malária quatro vezes, praticamente todas as variedades possíveis, mas sempre resistiu. Não sabia se, depois de contrair malária, havia desenvolvido imunidade, mas naquele ano ainda não tinha tido recaída e parecia ter se livrado daquele pesadelo.

Obviamente, o principal motivo para Gao Yang ter sobrevivido foi ter encontrado a tribo que o salvou. Sem a ajuda daquelas pessoas de bom coração, já teria morrido incontáveis vezes.

A tribo que salvou Gao Yang era muito pequena e extremamente primitiva: dezessete pessoas, na verdade uma única família extensa, vivendo de migração, coleta e caça.

Gao Yang não sabia a qual etnia pertencia aquela tribo, só sabia que se chamavam Akuri. Perguntou ao chefe da tribo, o mais velho deles, mas nem ele sabia a qual grupo pertenciam.

A tribo Akuri sequer compreendia o conceito de etnia; só reconheciam outros grupos semelhantes quando se encontravam, ocasião em que podiam se casar entre si.

Vivendo de maneira tão primitiva, a taxa de mortalidade era alta. Nos três anos de Gao Yang ali, nasceram quatro crianças e morreram três pessoas. A mais velha tinha cerca de cinco ou seis anos; a mais nova, apenas dois dias. O mais idoso era o chefe, que devia ter pouco mais de quarenta anos.

Não era que Gao Yang não tivesse perguntado ao chefe quantos anos ele tinha, mas o próprio não sabia, só lembrava de já ter vivido mais de quarenta estações de chuva.

A capacidade de Gao Yang para aprender línguas era boa, e o idioma da tribo Akuri era simples, com vocabulário muito limitado; em três ou quatro meses, já conseguia se comunicar sem dificuldades. Contudo, as informações que podia obter dos habitantes eram muito poucas.

Até hoje, Gao Yang não sabia em que país estava, nem em que região. Só sabia que se encontrava numa zona de transição entre a savana tropical e a floresta tropical: caminhando dois ou três dias ao norte, chegava-se à savana aberta; ao sul, à floresta densa. Mas, sem familiaridade com o relevo africano, não conseguia deduzir sua localização.

Durante três anos, Gao Yang nunca deixou de pensar em voltar para casa, mas nesse tempo jamais encontrou sinal algum de civilização.

A razão de estarem tão afastados do mundo era que a tribo Akuri havia migrado justamente para fugir da guerra, sempre em direção a regiões mais remotas.

No passado, pessoas do mundo civilizado chegaram a visitar a tribo Akuri, trazendo presentes modernos, mas depois começou a guerra. Homens armados matavam qualquer um que vissem – às vezes só por diversão. Depois que três membros foram mortos durante uma caçada, a tribo passou a se deslocar sem parar.

Nesses anos, nem a tribo Akuri nem Gao Yang encontraram outro ser humano. Isso também fez com que Gao Yang perdesse todo contato com o mundo exterior. Tentou explorar nas quatro direções, caminhando até sete ou oito dias, mas não encontrou nada. Agora, nem sequer conseguiria achar o rio por onde chegou.

Durante os três anos com a tribo, Gao Yang saía para caçar todos os dias com os outros. Incluindo Gao Yang, apenas cinco pessoas sabiam caçar; mulheres e crianças se encarregavam de recolher tudo que fosse comestível, de plantas a insetos. Se nada era encontrado, todos passavam fome.

Graças ao contato, há alguns anos, com pessoas do mundo civilizado, a tribo Akuri possuía algumas ferramentas de ferro: seis facas curtas e quatro lanças longas, toscamente fabricadas, mas muito úteis. Segundo o chefe, esses objetos eram presentes de “estranhos de pele muito branca”.

Porém, ao caçar, Akuri usava principalmente arco e flecha; facas e lanças eram para o golpe final, o que nem sempre era necessário, pois quase sempre o animal morria antes de usá-las.

Agora, Gao Yang e os outros quatro caçadores da tribo perseguiam um grande antílope atingido por flechas envenenadas.

Com o início da estação seca, a maioria dos pântanos da savana secou, restando poucos grandes pântanos com água. Esses lugares tornaram-se fonte de vida para todos os animais da região, facilitando muito a caça em relação à estação das chuvas. Bastava enfrentar o risco dos predadores e esperar à beira dos pântanos para facilmente acertar as presas com flechas envenenadas.

O antílope que perseguiam fora atingido perto de um desses pântanos.

O poder dos arcos e flechas da tribo era quase insignificante; sua principal eficácia vinha do veneno aplicado na ponta das flechas.

O veneno era extraído das larvas de um besouro. Embora mortal, demorava a fazer efeito. Caçar animais maiores exigia pelo menos duas a três horas para matá-los. O antílope daquela vez era especialmente grande, pesando cerca de cem quilos. Apesar de ter sido atingido por duas flechas, levaria ao menos quatro ou cinco horas para sucumbir.

Depois de atingido, o antílope disparava em fuga desesperada, impossível para humanos acompanharem. Como o veneno não era rápido, o método de caça da tribo Akuri era seguir o rastro da presa até encontrá-la morta.

A distância da perseguição variava; caminhar ou correr dezenas de quilômetros era comum. O importante era não desistir até encontrar a presa morta. Por isso, embora as técnicas de caça da tribo não fossem sofisticadas, suas habilidades de rastreamento e resistência em longas corridas eram extraordinárias.

Os membros da tribo distinguem, em meio a pegadas confusas, exatamente qual marca pertence à presa. Sabem, por alguns caules quebrados, em que direção o animal fugiu e, às vezes, chegam a calcular quanto tempo falta para o animal cair.

Depois de quase três anos juntos, Gao Yang também havia dominado a arte do rastreamento, mas, em caçadas com o chefe, raramente tinha oportunidade de demonstrar.

Desde o início da manhã, quando atingiram o antílope, os cinco seguiam a presa trotando, não muito rápido, mas Gao Yang calculava já terem percorrido uns trinta ou quarenta quilômetros. Estava perto do limite, mas os quatro membros da tribo aparentavam não sentir cansaço.

Antes, Gao Yang jamais teria conseguido correr três ou quatro quilômetros, quanto mais dezenas, mas, diante da pressão para sobreviver, o ser humano é capaz de feitos notáveis; hoje, ele corria longas distâncias sem dificuldade.

Por fim, o chefe, que seguia na frente, parou, observou atentamente o chão e apontou numa direção.

— Agora ele já não aguenta mais. Está ali adiante, vamos encontrá-lo.

Ao ouvir o chefe, Gao Yang ficou muito animado, pois, tendo acertado duas flechas, a caçada terminaria antes do previsto. Terminar mais cedo era sempre motivo de alegria, afinal, ainda teriam que carregar a carne de volta, na mesma distância.

Ofegante, Gao Yang seguiu atrás do chefe. Após caminhar mais um ou dois quilômetros, avistaram o alvo.

A cerca de duzentos ou trezentos metros à frente, o grande antílope permanecia de pé, vacilando de vez em quando. Embora ainda não tivesse caído, isso era apenas questão de instantes.

Gao Yang, eufórico, brandia a faca de caça enquanto seguia o chefe em direção ao antílope, quase vencido. Precisavam agir rápido, antes que leões ou leopardos roubassem a presa.

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