Capítulo Dezenove: O Retorno do Herói

Gaoyang realmente não sabia para onde ir. Após percorrer dezenas de quilômetros, encontrou um lugar e, junto de Morgan e seu filho, passou uma noite difícil, revezando-se na vigília a poucos metros do carro. Somente bem depois do amanhecer, Gaoyang conduziu Morgan e seu filho até o lago onde o Professor Buck e seus companheiros estavam refugiados. Ao chamá-los pelo rádio, eles rapidamente saíram de seu esconderijo.

O chefe da tribo via Gaoyang como um membro da família, por isso o reencontro foi marcado por abraços e saudações emocionadas. Conversaram animadamente em akuri, enquanto os demais aguardavam. Quando a agitação diminuiu, o Professor Buck aproximou-se e abraçou Gaoyang, batendo com força em seu ombro, emocionado: “Agradeço pela sua coragem, você salvou todos nós, obrigado.”

“Não diga isso, professor. Apenas fiz o que devia. Eu prometi que meu povo retribuiria o favor de terem salvo nossas vidas.”

Os feridos, Ivan e o fotógrafo Daniel, além de um dos africanos, vieram um a um agradecer a Gaoyang. Por fim, Catherine aproximou-se sorridente, estendeu a mão e disse: “Eu disse que os valentes nunca morrem facilmente. É maravilhoso vê-lo novamente.”

Gaoyang apertou a mão de Catherine e respondeu com um sorriso: “Mesmo sem dragões, fico feliz em ser o cavaleiro que protege a bela princesa. Mas, senhorita Catherine, não seria mais adequado um abraço agora?”

Ela sorriu levemente, não o abraçou, mas aproximou o rosto e deu-lhe um beijo suave na bochecha esquerda, dizendo em seguida: “É assim que uma princesa agradece a um cavaleiro corajoso.”

Durante três anos servindo, Gaoyang raramente via mulheres, apesar de não estar no exército. No dia a dia, convivia com mulheres da tribo, tatuadas e de torso nu, tornando sua situação quase igual à de um soldado isolado. Catherine era realmente bela, e aquele beijo foi especial, mas Gaoyang manteve o autocontrole.

Infelizmente, não era hora de paquerar. Esforçando-se para afastar pensamentos inconvenientes, ele soltou a mão de Catherine e, apontando para Morgan e seu filho, disse: “Deixem-me apresentar: este é o senhor Morgan Reeves e este é seu filho Bob Reeves. Talvez já saibam, eles também foram atacados e, na verdade, são o alvo principal dos terroristas.”

Morgan aparentava ter mais de cinquenta anos, cabelos grisalhos e olhos intensos. Seu olhar transmitia autoridade e certa pressão. Apesar da expressão austera, naquele momento mostrou-se solene, avançou e curvou-se: “Lamento trazer desgraça a vocês. Permitam-me expressar condolências e pedir desculpas pelas perdas. Sinto muito.”

O Professor Buck apertou a mão de Morgan: “Não é sua culpa, não precisa se desculpar. O ocorrido é inaceitável, mas a culpa é dos terroristas. Estamos todos abalados, mas não há razão para culpar você, senhor Reeves.”

Morgan assentiu: “Obrigado pela compreensão e generosidade, professor. Estou impressionado e grato. Agora devemos pensar em sair daqui, o perigo ainda não acabou. Concorda?”

Buck franziu o cenho e olhou para Gaoyang: “Também acho que devemos sair o quanto antes. Preciso encontrar os corpos dos meus colegas e comunicar à embaixada americana. Mas, será que ainda há terroristas por perto?”

Gaoyang assentiu: “Sim. Acho que voltarão, mas não entendo como conseguem nos localizar tão precisamente nesta vasta savana.”

Morgan refletiu: “Ontem eu saí para caçar e compartilhei meu itinerário com algumas pessoas. Talvez alguém tenha revelado meu paradeiro.”

Nesse momento, Buck perguntou: “Senhor Morgan, poderia nos dizer quem quer matá-lo e por quê?”

Morgan hesitou, suspirou profundamente e, dirigindo-se a Daniel, que ainda segurava a câmera, solicitou: “Por favor, desligue a câmera. Nada daqui pode ser registrado.”

Daniel olhou para Buck, recebeu permissão e desligou o aparelho. Morgan então falou sério: “Não deveria revelar isso, mas já causei sofrimento a vocês e não devo ocultar mais nada. Devido à minha boa relação com altos funcionários do Sudão do Sul, o governo americano me incumbiu de resolver assuntos no país e obter benefícios após a independência. Eu também lucraria com isso. Mas meu paradeiro foi exposto; pode ter sido por concorrentes ou por agentes de outros países, que não querem me ver retornar com sucesso. Por isso querem me matar. Senhores, peço que mantenham segredo. É para o meu bem e o de vocês.”

Buck suspirou e, indignado, disse: “Maldita política... Mas não revelaremos nada, senhor Morgan. Contudo, você sabe que precisamos explicar o ocorrido à embaixada americana e à NGC, então talvez não consiga guardar todos os detalhes.”

Morgan assentiu: “Entendo. Na embaixada, não há como ocultar. Mas, na NGC, peço que preservem o máximo possível. Mesmo que divulguem, ninguém admitirá nada.”

Em seguida, Morgan apontou para Gaoyang e advertiu: “Senhores, se são gratos pelo que ele fez, jamais divulguem imagens dele. Tudo o que fez certamente provocou forças perigosas demais. Se o material for divulgado, ele estará condenado. Alguém, sem dúvida, vai querer matá-lo. O mais seguro é apagar todas as imagens relacionadas a ele.”

Todos olharam para Daniel, que, com expressão dolorosa, alternou olhares entre Gaoyang e Buck. Após coçar a cabeça e hesitar, finalmente tirou um cartão de memória, olhou para ele com pesar, colocou-o na boca e partiu ao meio com um estalo, lançando-o longe.

Depois, Daniel lamentou: “As cenas com Gaoyang estavam nesse cartão. Agora está destruído. O cartão atual contém provas contra os terroristas, então não posso destruí-lo ainda. Mas prometo apagar todas as imagens dele.”

Buck assentiu: “Eu mesmo apagarei.”

“Agora, devemos partir. Viemos de Malacal de carro, professor, e vocês?”

“Também. Malacal é a cidade mais próxima e tem aeroporto. Nosso avião está lá.”

Morgan concordou e disse a Gaoyang: “Parece que temos o mesmo destino. Podemos viajar juntos, senhor Gaoyang.”

Todos olharam para Gaoyang. Suas ações durante aquele tempo conquistaram a admiração de todos; com ele, a segurança aumentava. Contudo, diante da chance de partir, Gaoyang hesitou.

Ele olhou de forma difícil para o chefe da tribo. Após três anos juntos, o povo akuri era sua segunda família, o chefe e os seus, seus parentes. Gaoyang não conseguia simplesmente partir.

Vendo o olhar de saudade e indecisão de Gaoyang, o chefe percebeu o sentimento e, aproximando-se, disse com gentileza: “Vá, menino branco, volte para sua casa. Você não pertence a este lugar. Retorne ao seu verdadeiro lar.”

Ao ouvir isso, Gaoyang não conteve as lágrimas. Não era excesso de emoção, mas a consciência de que, ao partir, talvez nunca mais visse o chefe e sua família.

Ao vê-lo chorando, Dabali, Sabali e Kusto cercaram Gaoyang, dançando a dança de despedida do povo akuri e entoando seu canto de partida. Após a dança e o canto, o chefe tirou o colar de seu próprio pescoço e colocou no de Gaoyang, dizendo suavemente: “Você é o guerreiro mais valente. Merece este colar; com ele, os ancestrais e os deuses do povo akuri o protegerão. Vá, menino branco, volte para sua casa.”

Kusto, soluçando, disse: “Menino branco, você vai voltar para me ver, não vai? Tem que voltar, vou sentir sua falta.”

Gaoyang enxugou as lágrimas, querendo dizer algo, mas sem saber o que. Então, de repente, lembrou-se de uma coisa e correu até o jipe.

Ele trouxe seis AK-47 e, diante do olhar intrigado dos demais, pediu: “Me ajudem, tragam todos os carregadores.”

Depois de depositar as armas diante do chefe, pegou uma das AK e disse: “Estou partindo, deixo isso para vocês. Vou ensinar a usá-las; assim, caçar será mais fácil e vocês não terão medo de bandidos. Quando voltar, levarei vocês para um lugar seguro, sem temer criminosos.”

Buck aproximou-se, preocupado: “Gaoyang, desse jeito eles perderão suas habilidades de sobrevivência e sua cultura.”

“Professor, entendo, mas acredito que sobreviver é mais importante do que preservar tradições. Se a cultura primitiva fosse prioridade, todos viveríamos como eles. Você não viu as dificuldades do povo akuri. Não quero voltar e descobrir que foram destruídos pela fome ou por doenças. Não quero perder ninguém. Vou me esforçar para levá-los a um lugar seguro, para uma vida moderna. Portanto, manter ou não suas habilidades tradicionais não é relevante.”