Capítulo cento e dezesseis: Que situação é essa?

O quartel de Bab al-Azizia estava sob uma segurança extremamente rigorosa. Gao Yang e seu grupo já não podiam mais dirigir diretamente até a entrada; tiveram que descer do veículo a quinhentos metros de distância e atravessar uma linha de defesa composta por arame farpado e sacos de areia antes de chegarem ao portão.

Sob a mira de metralhadoras, o grupo de cinco homens chegou ao local habitual de recrutamento de mercenários no quartel. No entanto, não havia mais o grupo de mercenários de costume; apenas os cinco, sozinhos.

Com o agravamento da situação das forças governamentais, cada vez mais mercenários optavam por partir ou trabalhar para a oposição. Mas o lado positivo da crise era que Gaddafi estava disposto a pagar valores mais altos para atrair mercenários, especialmente os de elite, em quem ele não hesitava em investir.

Ao verem o grupo de Gao Yang, o responsável pelo recrutamento ficou entusiasmado e os cumprimentou prontamente: "Venham por aqui. Vocês são mercenários independentes ou um grupo organizado?"

Gao Yang aproximou-se e disse: "Somos o Grupo de Mercenários Satã. Participamos da batalha de Misrata."

O recrutador, segurando um tablet, deslizou o dedo pela tela por um momento e anunciou em voz alta: "Participaram da batalha de Misrata, certo? Deixe-me ver... Grupo Satã... encontrei. A avaliação de vocês é muito boa, na verdade, excelente. Três comandantes deram a vocês a nota máxima. Receberão o pagamento de topo. Bem-vindos de volta."

Gao Yang olhou para Grolev e sussurrou: "Essa sensação é muito estranha. Desde quando começaram a selecionar mercenários desta forma? Sinto como se estivéssemos nos candidatando a um cargo administrativo, e não vindo para a guerra."

Grolev deu de ombros: "Quem sabe? É a primeira vez que vejo isso também. Talvez eles queiram sentir o charme da alta tecnologia, reunindo e organizando os dados de todos os grupos. Hah, isso pode ser chamado de alta tecnologia? Mas devo admitir, é uma sensação muito boa saber que basta dizer o nome para conseguir o pagamento máximo."

"Vocês podem assumir uma missão de defesa. As vagas para esta tarefa já estavam preenchidas, mas, dado o excelente histórico de vocês, ainda podem ser incluídos. Há apenas uma condição: devem aceitar o comando de um oficial específico e, até que ele ordene a retirada, não podem abandonar seus postos por conta própria."

Gao Yang hesitou. Ele não gostava da ideia de obedecer a um estranho, especialmente alguém que poderia ser um comandante incompetente. Mas, por outro lado, a missão envolvia proteger alguém importante ou um local estratégico; se pudessem simplesmente fugir ao primeiro sinal de perigo, ninguém pagaria por tal serviço.

Após um momento de reflexão, Gao Yang perguntou com voz firme: "Que tipo de missão é? E a quem devemos responder?"

"A missão é confidencial, e eu mesmo não sei quem será o seu comandante. Uma coisa preciso deixar clara: ele não interferirá na forma como vocês combatem; ele apenas exigirá e supervisionará que mantenham suas posições, nada mais. Se não puderem aceitar esse requisito básico, não conseguirão a missão."

Gao Yang considerou a exigência aceitável e perguntou: "Qual é o valor da remuneração e como será o pagamento?"

"De acordo com o tamanho e desempenho do seu grupo, a base é de vinte mil dólares por dia. Mas esse é apenas o valor fixo; há bônus e recompensas. O valor do bônus depende da escala do combate, começando em dez mil dólares por dia, sem teto. Quanto às recompensas, nem preciso mencionar; pode ser um milhão, pode ser cem. Creio que entendam como funciona."

Após concordar com um aceno, Gao Yang perguntou aos seus companheiros: "O que acham? Podemos aceitar este trabalho?"

Grolev respondeu seriamente: "O maior problema é ter que seguir ordens, o que é um incômodo, mas para missões de defesa, é o procedimento padrão. Ninguém tem total liberdade ao aceitar proteger algo. Acho que podemos aceitar."

Li Jinfang completou: "O russo está certo. Proteger alguém e fugir assim que a batalha começa... ninguém quer mercenários assim. As condições deles não são abusivas. Vamos aceitar."

Gao Yang também queria o trabalho. Como não houve oposição, ele disse ao recrutador: "Sem problemas, aceitamos a missão. Para onde devemos ir agora?"

"É aqui mesmo. Podem entrar; alguém irá orientá-los."

Para a surpresa de Gao Yang, eles não precisaram ir a lugar nenhum. Ele esperava ser levado a um esconderijo remoto, talvez protegendo um alvo cuja identidade nunca conheceria, mas estava enganado.

O quartel de Bab al-Azizia ocupava quatro hectares, cercado por muros de concreto altos e espessos, cobertos por sensores e câmeras. Havia arame farpado e soldados fortemente armados por toda parte, lançadores de mísseis antiaéreos eram visíveis e, a cada curta distância, havia um tanque, tornando o quartel uma fortaleza impenetrável.

Gao Yang não compreendia por que precisavam de mercenários, já que aquele era o lugar mais bem defendido da Líbia. Embora tivesse sofrido vários bombardeios, ainda era considerado o local mais seguro do país.

O interior do quartel era um labirinto de muros com várias entradas, todas guardadas por muitos soldados. Eles logo entraram em áreas que não tinham visto anteriormente. A cada ponto de controle, passavam por revistas, mas o que mais intrigou Gao Yang foi que seus telefones via satélite não foram confiscados.

Ao chegarem à borda de um grande gramado aberto no interior do quartel, o grupo parou. Gao Yang observou o local: algumas tendas grandes estavam espalhadas pelo gramado. Perto da borda, havia um edifício, e nos quatro cantos, a cerca de duzentos metros, pequenas estruturas protegidas por posições improvisadas de sacos de areia. Em cada posição, viu pelo menos duas metralhadoras antiaéreas e dois canhões antiaéreos, todos camuflados com redes.

Ficou claro que aquelas quatro posições serviam para proteger o edifício, não muito grande, no centro. Gao Yang sentiu que algo estava errado; por tudo o que sabia, aquele local deveria ser o famoso palácio de Gaddafi em Bab al-Azizia.

Não demorou muito para que um homem com patente de tenente-coronel viesse buscá-los. Após assinar um documento e dispensar o guia, o oficial olhou fixamente para o grupo e ordenou: "Sigam-me."

Sem conversa fiada, o tenente-coronel os levou a uma das posições ao noroeste. Diante de uma pequena estrutura, apontou para a porta baixa e disse: "Meu nome é Ibrahim. A partir de hoje, vocês estarão sob meu comando. Este será o quarto de vocês. Não saiam sem permissão ou missão. Alguém trará comida. Detalhes serão explicados posteriormente."

Dito isso, o oficial retirou-se sem mais palavras, entrou em uma pequena sala após fazer algumas curvas e fechou a porta com força.

O grupo trocou olhares e entrou no pequeno cômodo. Não havia porta, apenas uma abertura de meio metro de largura e um metro e meio de altura. O espaço tinha cerca de oito metros quadrados, com dois beliches e nada mais. No entanto, as seteiras de tiro nas paredes de concreto de um metro de espessura deixavam claro que aquilo era, na verdade, um bunker.

Cui Bo suspirou: "Viver num lugar como este pelo menos dá uma sensação de segurança."

Gao Yang disse com uma expressão desanimada: "Pare com isso, você é tolo? É óbvio que caímos numa cilada. Este é definitivamente o palácio de Gaddafi, alvo principal dos bombardeios da OTAN, e estamos guardando um alvo vazio."

Grolev também sorriu amargamente: "Parece que sim. Aposto que Gaddafi não está aqui; se estivesse, a guarda estaria muito mais alerta. Ninguém nos disse o que fazer, apenas nos jogaram aqui. É uma armadilha, fomos enganados."

Li Jinfang disse indignado: "Se ele não está aqui, por que trazer tanta gente? Não faz sentido. Será que Gaddafi está usando estratégia militar? 'O que parece real é falso, o que parece falso é real'?"

Gao Yang balançou a cabeça: "Gaddafi seria um tolo se morasse aqui, esperando para ser bombardeado. Além disso, não é segredo que ele prefere tendas. Olhe para o gramado; se não há guarda feminina ou camelos perto daquelas tendas, então ele com certeza não está aqui."

Espiando pela seteira, Grolev observou o exterior: "Há pelo menos cinquenta pessoas lá fora, parecem estar em seus postos, mas todos estão relaxados. Bem, podemos confirmar que estamos protegendo um prédio vazio de Gaddafi."

"E... ainda receberemos o pagamento?" perguntou Fly, preocupado apenas com o dinheiro.

Gao Yang sorriu: "Devemos receber, mas, infelizmente, devo dizer que, mesmo que não nos paguem um centavo, não teremos como fazer nada. Veja os guardas lá fora; se tentarmos causar confusão, eles nos eliminarão sem hesitar."

Mal terminou de falar, ouviu-se uma voz vinda de fora: "Olá, meus pobres azarados. Posso entrar? Quero ver que novos coitados caíram na rede. Por educação eu deveria bater, mas não há porta aqui."

Gao Yang franziu a testa e disse alto: "Pode entrar."

Um negro muito alto, com mais de um metro e noventa, entrou agachando-se com dificuldade. Vestia camuflagem desértica americana, e sua cabeça brilhantemente careca quase tocava o teto de dois metros.

Apesar da careca, o homem mantinha uma barba rala, e os fios grisalhos indicavam que já não era jovem.

O homem olhou para o grupo e disse em voz alta: "Boa tarde, senhores. É um prazer conhecê-los. Com a chegada de vocês, pelo menos não me sinto o único a tomar decisões estúpidas. Meu nome é Harris, podem me chamar de 'Grandalhão' ou 'Lança-Chamas', aceito qualquer um, pois perco a paciência facilmente. Hahaha! Chamem como quiserem, desde que não me chamem de 'crioulo'. Pessoal, represento o Grupo de Mercenários Fogo Negro. Bem-vindos ao lugar do desespero."