Capítulo 122: Escolhendo o caminho de menor resistência

Após um estalo seco vindo do pescoço do Assassino, ele tombou instantaneamente, imóvel. Sua cabeça pendeu para trás em um ângulo grotesco; estava mais do que morto.

Tendo quebrado o pescoço do adversário com um chute, Li Jinfang permaneceu ali, desafiando a todos com o olhar. Em meio aos gritos entusiasmados de Gao Yang e seus companheiros, e aos xingamentos dos mercenários que perderam dinheiro, ele retornou calmamente.

Ao chegar diante de Gao Yang, Li Jinfang disse com desdém: — Pff, inventar de fazer bananeira na minha frente? Estava com pressa para morrer, só pode.

O estilo Tan Tui prega que o pé não deve ultrapassar a altura do joelho. Embora Li Jinfang não seguisse isso à risca ao ensinar Gao Yang, o limite máximo era um chute na região genital, algo reservado apenas para momentos de surpresa. Chutes altos e vistosos eram estritamente proibidos.

Li Jinfang praticou Tan Tui a vida toda; atacar a base do oponente tornou-se um instinto. Quando viu o Assassino ficar de ponta-cabeça, ele estava na posição perfeita para desferir o golpe. Como o inimigo entregou o rosto aos seus pés, Li Jinfang não hesitou em aproveitar a oportunidade.

Gao Yang riu alto: — Quando vi aquele cara fazer a bananeira pela segunda vez, soube que ele estava perdido. Ah, que satisfação!

Harris também gritou a plenos pulmões: — Droga, Sapo, você é demais! Eu te amo! Estamos ricos, ha-ha! Vou buscar nosso dinheiro.

Harris correu empolgado até o apostador que organizava as apostas, estendeu o bilhete e gritou: — Noventa mil, cotação de cinco para um, paga logo!

O apostador deu de ombros e começou a empilhar maços de notas nas mãos de Harris. Quando ele já não conseguia segurar mais, dois dos seus homens se aproximaram para carregar o restante.

O organizador também estava satisfeito. Como quase todos os outros tinham apostado no Assassino — com valores variando de milhares a dezenas de milhares —, o total arrecadado superava os quinhentos mil que ele precisava pagar aos vencedores. Mesmo com a cotação de cinco para um, ele ainda lucraria cerca de cem mil.

Enquanto contava o dinheiro, o apostador perguntou animado: — De onde veio esse seu parceiro? Nunca ouvi falar dele. Você se deu bem dessa vez.

Harris deu de ombros: — Como nunca ouviu falar? Eles são o Grupo de Mercenários Satã. Aquele ali é o Sapo. Você mesmo já deve ter ouvido menções a ele.

O apostador parou de contar e perguntou atônito: — Você quer dizer que Hama é o Sapo?

— Exato. Hama é como os chineses chamam o sapo, vocês é que não sabiam. Vamos, não fique aí parado, me dê o dinheiro!

O apostador começou a rir: — Ótimo! Se fosse o Sapo contra o Assassino, não teria lucro, certo? Mas como foi um duelo entre Hama e o Assassino, perfeito, ganhamos uma fortuna.

Harris trocou um olhar de cumplicidade com o apostador e voltou para perto de Gao Yang. Ele jogou o dinheiro no chão e disse, radiante: — Pessoal, tirando nossos noventa mil de investimento, aqui temos quatrocentos e cinquenta mil. São vinte e dois mil e quinhentos para cada um. Como combinado, seis partes para o Sapo e uma para cada um de nós. Peguem o que é de vocês!

Ganhar vinte e dois mil e quinhentos do nada foi um excelente negócio para o pessoal do grupo Satã e para o Coronel Ibrahim, que também teve sorte. Embora os vencedores estivessem exultantes, os que perderam não pareceram tão deprimidos; no fim das contas, em meio aos mercenários, ninguém sabia se viveria o suficiente para gastar o dinheiro.

Harris separou cento e trinta e cinco mil para Li Jinfang e entregou o restante a Gao Yang para distribuir entre o resto da equipe, antes de ir celebrar com seus homens.

Gao Yang pegou uma parte e acenou para Fly: — Venha pegar, essa é a sua parte.

Fly, surpreso e feliz, apontou para si mesmo: — Eu também recebo? Mas eu não fiz nada!

Gao Yang respondeu impaciente: — Isso é um extra, não salário. Quem está presente ganha. Agradeça ao Sapo por ter feito você ganhar dinheiro.

Após Fly recolher sua parte, o restante do grupo guardou o dinheiro. Apenas Li Jinfang observava a multidão e comentou: — Ei, por que ninguém do grupo do Assassino veio tirar satisfação? O parceiro deles foi morto e eles vão deixar por isso mesmo?

Gao Yang respondeu entusiasmado: — O Assassino não era muito querido, acho eu. Deixa pra lá.

Mal terminou de falar, ele percebeu que a alegria durou pouco. Alguém gritou: — Quem é o Carneiro do grupo Satã? Apareça, quero um duelo!

Gao Yang virou-se, atônito, e viu um homem branco ao lado do cadáver do Assassino, desafiando-o.

Li Jinfang, que estava feliz contando seu dinheiro, fechou a cara. Ele entregou o maço para Cui Bo e gritou para o homem: — O que você está gritando? Quer lutar com nosso líder? Primeiro passe por mim. Vamos, eu te dou uma mão de vantagem.

Percebendo a mudança na situação, Harris correu até Gao Yang e perguntou apreensivo: — Esse cara estava com o Assassino. Não sei se ele é bom. Carneiro, como está o seu combate corpo a corpo? Comparado ao Sapo?

Gao Yang sorriu amargamente: — Ele me derrubaria usando apenas uma mão.

Nesse momento, o apostador começou a anunciar: — Senhores, atenção! Hama, também conhecido como Sapo do grupo Satã, e Carneiro, o líder e atirador de elite do grupo. Vocês já ouviram falar deles? O grupo dos Psicopatas desafiou o Carneiro. Vamos ver se ele tem coragem de aceitar!

Todos olharam para Gao Yang. Mesmo sabendo que não era bom em combate próximo, ele não podia perder a face diante de tanta gente. Para um mercenário, a reputação era tudo. Se ele recuasse, todo o grupo Satã seria humilhado.

Li Jinfang conhecia a fraqueza de Gao Yang. Ele deu dois passos à frente e encarou o desafiante: — Seu covarde, se tem coragem, venha lutar comigo. Nosso líder está ocupado demais para lidar com alguém como você.

O homem branco olhou para Li Jinfang e manteve a calma: — Sou um atirador de elite, assim como seu líder. Só lutarei contra ele.

Li Jinfang enfureceu-se: — Então que tal um duelo de tiro? Você tem coragem?

— Eu só quero lutar corpo a corpo. Se ele não tem coragem, que ele mesmo diga. Ninguém é obrigado a lutar.

Gao Yang entregou suas coisas a Cui Bo, deu dois passos à frente e disse a Li Jinfang: — Deixa pra lá, eu vou lutar. Não posso me dar ao luxo de ser um covarde.

Li Jinfang hesitou, depois sussurrou: — Lembre-se do que te ensinei. Não chute cedo demais, use os punhos e, quando ele menos esperar, acerte os pontos vitais.

Gao Yang assentiu: — Entendido. Se a técnica não é suficiente, jogo sujo.

Dito isso, ele deu um tapinha no ombro de Li Jinfang e caminhou até o centro da arena.

Ao ver a atitude de Gao Yang, o apostador gritou: — Parece que Carneiro aceitou o desafio! Façam suas apostas! O "rostinho bonito" dos Psicopatas gosta de chutar a virilha, um verdadeiro psicopata. O Carneiro do Satã prefere acertar o meio da testa, parece um cara correto. Mas recebi a informação de que nenhum dos dois é especialista em combate próximo. Parece um duelo equilibrado, cotação um para um. Apostem!

Gao Yang e seu oponente ficaram frente a frente, esperando as apostas terminarem. Ele observava o adversário, tentando encontrar qualquer fraqueza.

O oponente era exatamente como o apelido sugeria: um "rostinho bonito", com cabelos longos e elegantes, um metro e oitenta e cinco de altura e um físico atlético. Aparentemente, não havia nada a explorar.

Enquanto Gao Yang analisava o oponente, o apostador soltou mais uma: — Informação de última hora! O "rostinho bonito" é um mestre de Taekwondo. Viram-no treinando com o Assassino e ele parece muito perigoso. O Carneiro nunca demonstrou habilidade em combate próximo; dizem que em sua luta contra o grupo Cimitarra ele foi medíocre. A cotação mudou: agora é três para um. Apostem novamente!

Ao ouvir isso, o rosto do oponente mudou. Ele não esperava que seu segredo fosse revelado. Gao Yang, por outro lado, sentiu-se aliviado; a dica sobre o Taekwondo era valiosa.

Gao Yang fingiu indiferença e gritou para os seus homens: — Coelho, aposte todo o meu dinheiro em mim! Três para um, vou lucrar de novo!

Harris também gritou: — Carneiro, estamos com você! Acabe com aquele bastardo!

Com a mudança nas cotações, as pessoas começaram a hesitar. A confusão durou um bom tempo até que as apostas fossem finalmente encerradas.

Gao Yang já havia se aquecido várias vezes. Quando o apostador finalmente gritou "comecem", ele concentrou toda a sua atenção nos movimentos do oponente.

Durante o mês que treinou com Li Jinfang, Gao Yang focou apenas em dois métodos de gerar força: o soco *Banbu Beng* do Xingyiquan e o *Yitiaobian* do Tan Tui. Ele não aprendeu sequer uma postura básica, mas Li Jinfang o submeteu a um treinamento rigoroso de reações em combate real. Embora não conhecesse formas complexas, saber como esquivar e contra-atacar tornou-se um instinto.

Como não sabia nem a posição inicial de luta, Gao Yang adotou a postura do soco *Banbu Beng* e esperou. O oponente não o fez esperar muito; com um grito, ele desferiu um chute alto em direção ao rosto de Gao Yang.