Capítulo Cento e Sessenta: O General

Atirar em pratos de argila com uma Benelli M4 é muito mais difícil do que usar uma espingarda de caça própria para competições. Como a Benelli M4 é uma escopeta militar e policial, o cano é muito mais curto, o que faz com que a chumbo se espalhe rapidamente após sair do cano, resultando em um alcance muito menor e em uma precisão consideravelmente inferior à de uma arma de cano longo de competição.

As regras desta vez sofreram algumas alterações. Tratando-se de uma espingarda semiautomática, era possível fazer disparos de correção caso algum prato não fosse atingido, mas havia apenas sessenta munições. Se alguém desperdiçasse muitas balas em um único prato, faltariam munições para os pratos restantes, o que na prática equivalia a ter apenas uma tentativa por alvo.

Gao Yang e Simon pegaram sessenta munições cada um e começaram a disparar quase simultaneamente. No entanto, a taxa de acerto de ambos foi bem menor do que quando utilizavam espingardas de cano duplo de competição. Seus hábitos de tiro também eram diferentes: Simon disparava imediatamente sempre que errava, determinado a estilhaçar o prato a todo custo, enquanto Gao Yang, caso errasse o alvo, desistia do disparo de correção e esperava pelo próximo prato.

Os dois avançavam em um ritmo acelerado, com taxas de acerto praticamente idênticas, mas o espetáculo proporcionado por Simon era muito mais vistoso, já que ele invariavelmente transformava os pratos no ar em uma névoa vermelha, ao passo que Gao Yang deixava cair no chão alguns pratos intactos de vez em quando.

Apesar de o visual não ser tão impressionante quanto o de Simon, a pontuação de Gao Yang estava à frente. Ao completarem o vigésimo primeiro disparo, Gao Yang havia acertado catorze pratos, enquanto Simon atingira doze com o mesmo número de tiros.

Ambos mantinham o silêncio, focados em executar cada disparo com serenidade. Contudo, Simon fazia jus à sua fama de especialista em espingardas. Conforme ia descobrindo os macetes do tiro ao prato, ele alcançou a contagem de Gao Yang. Faltando apenas a última rodada de sete tiros, Simon igualara-se a Gao Yang: ambos tinham cinquenta e três disparos efetuados e vinte e nove acertos.

Diante dos últimos sete tiros, Gao Yang não parou; manteve seu ritmo mais confortável até concluir a série. Simon, por sua vez, desacelerou um pouco a cadência.

Nos sete tiros finais, Gao Yang acertou quatro pratos, enquanto Simon acertou três, restando-lhe ainda o último disparo. Se Simon acertasse o último tiro, terminariam empatados; se errasse, Gao Yang conquistaria a vitória.

A expressão de Simon era solene. Ele cometera um pequeno deslize no tiro anterior, mas tinha confiança em sua capacidade para o desfecho. Acreditava que conseguiria, no mínimo, garantir o empate, um resultado que aceitaria de bom grado, assim como uma eventual prorrogação. E, caso houvesse um desempate, tinha certeza de que venceria.

Simon soltou um grito e, ao ver o prato de argila disparar velozmente em direção ao ponto mais próximo, preparou-se para puxar o gatilho. Nesse exato instante, ouviu uma voz imponente e familiar.

— Simon!

Assim que o som ecoou, a mão de Simon hesitou levemente ao acionar o gatilho. Sem dúvida, aquele tiro foi perdido.

Em vez de demonstrar qualquer aborrecimento pela interferência, Simon virou-se com a máxima rapidez, perfilou-se em posição de sentido, prestou continência e respondeu em alto e bom som:

— Presente!

Quem emitira o som para atrapalhar Simon era um senhor de cerca de sessenta anos, ostentando nos ombros as divisas de brigadeiro-geral. Atrás dele, perfilavam-se pelo menos uma centena de soldados fardados, embora, por alguma razão, a maioria não carregasse armas nas costas, restando apenas uma dezena com fuzis.

Quando Gao Yang se virou e viu o velho oficial, levou um enorme susto, pois não fazia ideia de quando aquela multidão aparecera ali, embora sua concentração não tivesse sido quebrada durante o tiro.

O rosto de Simon irradiava profunda emoção. Após prestar continência, correu rapidamente até o general, saudou-o de novo e disse, entusiasmado:

— Meu General, é uma enorme honra vê-lo! O senhor chegou quando?

O velho sorriu levemente e respondeu:

— Mais ou menos quando vocês estavam por volta do quadragésimo tiro. Esperei até o final e, finalmente, presenciei o momento crucial. Exatamente, chamei você de propósito para que perdesse a aposta.

Simon fez uma careta de desolação e resmungou:

— Por quê, meu General? Não tirei nada do senhor.

— Por nada em especial. Eu só queria ver você perder uma disputa usando sua arma favorita. Há muitos anos eu esperava por esse resultado, e hoje finalmente tive a oportunidade. Agora que já sei qual é a aposta, irei pessoalmente amanhã, acompanhado de muitas pessoas, para assistir ao espetáculo de você correndo pelado. Pode ficar tranquilo, não deixarei a polícia levá-lo.

A fisionomia de Simon era a imagem da amargura, mas ele ergueu o queixo e declarou em voz alta:

— Como o senhor desejar, meu General. Amanhã irei correr pelado na Praça Dissenhof.

Assim que Simon terminou de falar, Arthur irrompeu em vivas, enquanto Dustin e Healy gargalhavam escandalosamente. Arthur deu um salto de comemoração, correu até Gao Yang, deu-lhe fortes palmadas no ombro e exclamou com entusiasmo:

— Obrigado! Muito obrigado! Amanhã vamos todos ver o Simon pelado, ha-ha!

Quando Arthur terminou sua efusiva manifestação, Gao Yang perguntou em voz baixa:

— Podem me explicar quem é esse general?

Arthur explicou:

— Ah, é o nosso antigo comandante. Ele gosta de acompanhar tudo de perto, é um velho irrequieto. Esta tarde, um grupo de estudantes universitários fará um treinamento antes de se alistar, e ele veio ver se há bons talentos para recrutar. Não se preocupe, agora ele é apenas um senhor idoso e amigável. Venha, vou apresentá-lo.

Levando Gao Yang até o brigadeiro-geral, Arthur disse:

— Meu General, este é Gao Yang, o senhor também pode chamá-lo de Yang. É um rapaz excelente, e ficou ainda mais simpático depois de derrotar o Simon.

Gao Yang não era militar nem servira nas forças armadas, por isso achou que prestar continência não seria adequado. Em vez disso, estendeu a mão. Quando o general a apertou, Gao Yang disse com expressão séria:

— General, é uma honra conhecê-lo.

O brigadeiro acenou com a cabeça e sorriu:

— Pode me chamar de Wolfgang. Fiquei tão entretido observando a disputa entre você e o Simon que ainda não tive tempo de conversar com seus amigos. Pelo seu nome, no entanto, parece que você veio da China.

Gao Yang assentiu e respondeu:

— Sim, meu General, sou da China, e estes dois companheiros meus também.

Wolfgang abriu um sorriso largo e cumprimentou:

— *Nong ho*.

Gao Yang ficou estupefato por um instante e, intrigado, perguntou:

— O senhor disse "olá" em dialeto de Xangai?

Wolfgang também estranhou e replicou:

— Acaso há alguma diferença? De qualquer forma, foi exatamente isso que eu disse.

Gao Yang concordou com um sorriso:

— Bem... a China é imensa. Eu sou do norte, por isso não compreendo o dialeto de Xangai.

Wolfgang deu de ombros e sorriu:

— Sendo assim, ainda bem que só sei essa frase em chinês. Parece que escolhi o lugar errado para exibi-la. Meus pais conheciam apenas essa expressão, então aprendi com eles. Oh, eles se conheceram em Xangai; não moraram lá por muito tempo, mas casaram-se na cidade.

Após essa explicação, Wolfgang cumprimentou Li Jinfang e Cui Bo com um aperto de mão, dirigindo-lhes um "olá" em um shanghainês correto, e em seguida saudou Goryunov e Fry. Parecia realmente um velho simpático, bem diferente da imagem imponente de um oficial de alta patente em Israel.

Ao cumprimentar Morgan, Wolfgang demonstrou certa perplexidade. Neste momento, Simon interveio prontamente:

— Este é o meu patrão.

Simon limitou-se a dizer que Morgan era seu chefe, sem mencionar seu nome, mas Wolfgang pareceu compreender de imediato, sorrindo e dizendo:

— Agradeço pelas suas contribuições a Israel, senhor.

Morgan e Wolfgang apenas apertaram as mãos e inclinaram levemente o tronco em sinal de cortesia, sem prolongar a conversa.

Depois de cumprimentar Morgan, Wolfgang virou-se para Gao Yang e disse com tom grave:

— Pessoalmente, sinto-me grato aos chineses. Quando os nazistas trancavam os judeus em campos de concentração na Europa, apenas Xangai abriu as portas e lhes ofereceu uma chance de sobrevivência. Meus pais conseguiram ir para os Estados Unidos passando por Xangai; caso contrário, provavelmente teriam perecido na Áustria. Por isso, sejam muito bem-vindos a Israel.

Gao Yang conhecia aquele capítulo da história. De fato, muitos judeus guardavam profunda gratidão àqueles que os haviam ajudado. Como diz o ditado, os antigos plantam árvores para os que vêm depois descansarem à sombra; na qualidade de chinês, o benefício colhido por Gao Yang naquele momento era a simpatia daquele brigadeiro-geral israelense.

Wolfgang não tencionava estender a conversa com Gao Yang. Após dar-lhe tapinhas leves no ombro, voltou-se para Dustin e perguntou:

— Há mais algum programa interessante para assistir? Se não houver, preciso ir verificar o desempenho desses jovens. Quem sabe não encontro por lá alguns talentos de que preciso?

Dustin pensou por um momento e respondeu:

— Não temos mais modalidades competitivas. Estávamos prestes a realizar alguns testes com o Yang e sua equipe. A propósito, há um especialista em artes marciais no grupo dele. Estou ansioso para ver do que é capaz, embora eu só saiba disso por relatos do Simon.

Simon confirmou:

— Como consultor de segurança de uma pequena empresa, considero que Sapo é um talento extraordinário. Na verdade, é o homem mais formidável de quem já ouvi falar. É claro que são apenas referências, e por isso pedi ao Dustin que avaliasse as capacidades deles.

O tal consultor de segurança não passava de um mercenário, e a empresa de segurança era, no fundo, um grupo de mercenários. Israel era um país diminuto, mas uma verdadeira potência na exportação de combatentes contratados.

Como muitos subordinados diretos de Wolfgang também optavam por trabalhar como mercenários após a reforma, o general não nutria qualquer preconceito contra o grupo de Gao Yang. Pelo contrário, demonstrou vivo interesse:

— Ora, isso eu faço questão de ver. Há muito tempo não presencio uma demonstração de verdadeira maestria, especialmente nas artes marciais chinesas.

Li Jinfang franziu o cenho levemente e declarou em voz alta:

— Peço desculpas, mas o que sei de artes marciais talvez seja bem diferente do que o senhor imagina. Não domino acrobacias vistosas de cinema. Se quiserem ver do que sou capaz, terão de me arranjar um oponente à altura.