Capítulo Quarenta e Oito: Quem é Ele?

A noite caiu sobre Cidade das Nuvens, deixando-a em ruínas; incontáveis casas desmoronaram, se dissipando depois em névoa. Essa cidade era uma ilusão, apenas um reflexo projetado pelo imenso Kunpeng do Mar das Nuvens, e se reiniciava periodicamente.

Lu Haochu recostava-se contra uma parede, protegido por um arranjo de barreiras mágicas, enquanto centenas de pessoas ali descansavam. Ele estava gravemente ferido, com o braço direito envolto em bandagens e o rosto marcado por um corte profundo.

A pouca distância, um tanque jaz inutilizado. Um companheiro, Pei Ding, resmungou: “Todos os anos enviam alguns tanques para cá, mas nunca servem de muito; deviam mandar mais artefatos mágicos.” Os tanques, reis da guerra terrestre, não duram nem uma hora nos campos de batalha da Cidade das Nuvens. O inimigo não precisa enfrentá-los de frente; basta cortar suas esteiras e logo tornam-se alvos imóveis.

Um tanque pode ferir gravemente um cultivador do estágio Jindan, ou até matá-lo, mas há muitos modos de neutralizar um tanque instantaneamente. Lu Haochu replicou: “Artefatos mágicos são muito mais caros que tanques. Com uma linha de produção, é fácil fabricar dezenas ou centenas de tanques em pouco tempo. Já os artefatos exigem artesãos, materiais espirituais e energia; tudo isso é raríssimo.” Olhou de lado para o tanque destruído.

“Mas não deixa de ser inútil; quem sabe quando teremos armas realmente eficazes contra cultivadores.” Muitas armas modernas não servem para combater cultivadores; especialistas propuseram criar novas armas, mas até agora nada foi feito.

Lu Haochu não tinha grandes esperanças; não por desprezo à tecnologia ou por excessiva reverência ao poder sobrenatural, mas porque os caminhos são distintos. Cada arma tem um alvo; os métodos dos cultivadores foram pensados para combater outros cultivadores, estudados por milênios, enquanto a ciência é recente.

Pei Ding comentou de repente: “Irmão, faltam duas horas para o início da dimensão secreta. Tome cuidado.” “Por quê? Hoje resolveu respeitar os mais velhos?” Lu Haochu lançou-lhe um olhar; os dois tinham personalidades incompatíveis, mas não eram inimigos.

Pei Ding explicou: “Este ano os frutos das nuvens são excepcionais, e, por razões desconhecidas, os demônios chegaram antes de nós. Isso fez com que nossas tropas de interceptação não conseguissem deter nenhum deles.” Nos anos anteriores, as autoridades de Shenzhou faziam de tudo para interceptar forças estrangeiras na Ilha das Nuvens, derrubando aviões de outras facções.

“E os guardiões nacionais não vão agir?” Lu Haochu perguntou, recebendo uma negativa.

“Impossível; você sabe, nessa época, os ratos aparecem por todo lado.”

Lu Haochu acendeu um cigarro e fechou os olhos para descansar.

Um feixe de luz caiu do céu, atraindo instantaneamente todos os olhares — olhares de ganância, medo, desejo, carregados de pensamentos intensos.

O segredo do fruto das nuvens se abriu.

Lu Haochu se levantou com esforço, seguindo o grupo em direção ao feixe luminoso. Apesar do braço ferido, ainda podia lançar seus feitiços.

Pelo caminho, os combates se intensificaram; o céu oscilava entre claro e escuro, com explosões de luzes mágicas por toda parte.

Funcionários de várias regiões formavam esquadrões, usando abundante energia espiritual para enfrentar os demônios. Pareciam regressar aos tempos antigos, montando formações rigorosas, avançando passo a passo em direção ao feixe.

Os demônios não lhes deram muita atenção; transformaram-se em faíscas de luz e entraram diretamente no feixe, desaparecendo.

Ao atravessar o feixe, o cenário mudou abruptamente: encontraram-se numa vasta planície, onde uma árvore gigantesca, com mais de cem metros de altura, erguia-se no centro como um edifício. Frutos brancos e puros pendiam dos galhos.

Ao redor, uma névoa letal impedia a aproximação. Cultivadores de várias regiões e demônios desconhecidos, centenas de pessoas, cercavam a árvore, fixando os olhos nos frutos.

De repente, um fruto caiu, transformando-se em um raio de luz que voou para fora da névoa, passando justamente ao lado do grupo de Lu Haochu.

Aproveitando a proximidade, Pei Ding saltou alto e apanhou o fruto.

Boom!

Um rugido ensurdecedor ecoou, e uma onda de fogo engoliu Pei Ding. Lu Haochu lançou todos os seus trunfos, queimando vários talismãs preciosos para salvá-lo.

“Irmão, a missão está cumprida...”

Pei Ding estava gravemente queimado; o rosto outrora belo tornara-se uma massa de carne viva. Os artefatos mágicos em seu corpo se despedaçaram, roupa e pele fundiram-se, mas mesmo assim ele segurava firmemente o fruto branco das nuvens.

“Retirada geral! Chamem reforços, o terceiro grupo obteve o fruto das nuvens, precisamos de apoio defensivo!”

O grupo de Lu Haochu recuou, enquanto outro esquadrão corria para apoiá-los, reforçando as barreiras. Outros grupos, mal posicionados, desistiram de lutar e passaram a proteger os frutos já conquistados.

Outro fruto voou para longe, distraindo os inimigos que atacavam o grupo.

Lu Haochu observava da borda da dimensão secreta, vendo o campo de batalha enlouquecido.

Alguns tiveram sorte e apanharam um fruto, apenas para serem obliterados no instante seguinte por magias que caíam do céu.

Outros, poderosos, sustentavam o fruto e enfrentavam muitos adversários, obrigando-os a hesitar.

Mas a maioria não resistia por mais de alguns segundos após obter o fruto: morriam no ato, ou abandonavam o fruto e esperavam por uma nova chance.

A morte era comum; traições aconteciam a todo momento.

He Yu, a Menina de Máscara Fantasmagórica e o Velho Demônio dos Mil Cadáveres observavam da margem; mesmo com frutos voando sobre suas cabeças, não se moviam.

“O fruto celestial dado pelos imortais era para incentivar os decididos; quem diria que chegaria a este ponto...” comentou He Yu.

A Menina de Máscara Fantasmagórica riu: “Esse imortal de quem você fala é mesmo bondoso; como poderia entregar um tesouro desses de bom grado? Deve haver segredos obscuros. Você viu o que o fruto fez agora — quase nos arruinou.”

“Velha, cuidado com as palavras.” He Yu demonstrou raiva, uma sombra de Kunpeng demoníaco surgindo atrás dele.

“Está bravo, hein?” A menina recuou dois passos; há pouco, ela fora ferida e provavelmente não poderia vencer o rapaz.

“Já parei, está bem?”

“Hmph!”

O Velho Demônio dos Mil Cadáveres fixou o olhar na árvore central, incapaz de controlar sua ganância.

“Essa árvore... deve ser uma raiz espiritual do cosmos... nascida da sorte do mundo. Da última vez era uma árvore de fruto de ginseng. É essa a oportunidade de que a Santa Mãe falou, uma grande oportunidade!”

A Menina de Máscara Fantasmagórica logo se ofereceu: “Senhor, se quiser conquistá-la, eu o ajudarei com todas as forças, só quero um pouco do prêmio.”

“Não posso, tal tesouro não está ao meu alcance.” O Velho Demônio balançou a cabeça. “O cosmos recém-formado está cheio de tesouros; só desejo um deles. A raiz espiritual diante de mim pertence ao Santo Kunpeng.”

A árvore do fruto das nuvens ainda não fora disputada; não por respeito, mas porque o Kunpeng do Mar das Nuvens era poderoso demais. No mundo, apenas poucos poderiam enfrentá-lo.

Talvez um imortal da espada pudesse, mas esse já possuía a Espada Celestial; não buscaria outros tesouros, nem arriscaria um confronto com o Kunpeng.

O terceiro fruto voou, e He Yu se transformou em Kunpeng demoníaco, apanhando o fruto e fugindo.

“Amigos, este fruto será meu!”

“Quem é você, para tomar tal tesouro!”

Alguém voou atrás de He Yu, envolto em uma corrente de energia da espada; ambos lutaram, e outros se juntaram ao ataque.

“Garoto, vou te ajudar!” A Menina de Máscara Fantasmagórica também entrou na batalha.

O quarto fruto voou, e o Velho Demônio dos Mil Cadáveres agiu; com sua técnica avançada, pegou o fruto primeiro, mas logo foi envolvido no caos.

“É uma loucura...” Lu Haochu apertou os punhos, incapaz de conter o medo.

De repente, viu na borda da dimensão secreta uma figura surgindo silenciosamente, passando junto ao seu grupo.

Foi tão inesperado que todos, inclusive Lu Haochu, ficaram perplexos, incapazes de identificar o recém-chegado.

Quem era ele? Como entrou, se a dimensão já estava fechada?

Lu Haochu arregalou os olhos, finalmente distinguindo a silhueta do homem.

Era um homem, com menos de um metro e oitenta de altura, magro, vestindo uma camiseta desbotada e jeans, com manchas de lama nos sapatos, segurando uma sacola plástica vermelha.

Ele cruzou o campo de batalha assim, ignorando os cadáveres, as magias mortais e todos ao redor, caminhando passo a passo em direção à árvore do fruto das nuvens.

Seu caminhar era calmo, como se o tempo não lhe importasse, e ao mesmo tempo, como um dragão brincando nas águas.