Capítulo Noventa e Sete: Nesta vida, Changsheng deseja desposar apenas Weixi

Verão. O tempo passou, e mais meio ano se foi.

Li Changsheng estava sentado no pátio, examinando atentamente um manuscrito sem nome que já folheara centenas de vezes. Ele meditava sobre cada palavra, cotejando-as com os textos taoístas que lera em sua vida anterior.

Descobriu que o método de cultivo apresentado naquele livro era distinto do que imaginara. Não era um treinamento espiritual abstrato, mas de uma energia concreta, chamada de energia espiritual. Absorvida pelo dantian, circulada pelo corpo, aumentava o poder de cultivo.

“O que é essa energia? Por que não consigo senti-la? Será que não tenho talento para isso?”

Wei Xi descrevera sua experiência: no início, ao absorver a energia espiritual, sentia como se formigas caminhassem por sua pele, depois penetrava no dantian. Após quinze dias, sentia a energia movendo-se pelos meridianos, como uma minhoca se arrastando devagar.

Dois meses depois, a energia elevava sua temperatura corporal, e uma onda cálida brotava do dantian.

Assim, Li Changsheng deduziu que cada mudança na percepção da energia correspondia ao avanço do cultivo de Wei Xi, e seu corpo ficava visivelmente mais saudável. Sua vitalidade à noite também aumentava, e, se continuasse assim, Changsheng temia ficar para trás.

Sentiu uma urgência estranha, mas logo reprimiu a inquietação. Essas coisas não podiam ser apressadas; mesmo se quisesse, nada mudaria.

Precisava se preparar para o pior: talvez não tivesse talento algum para cultivar.

“Senhor Li.”

Um homem vestido de erudito entrou. Pelas roupas de seda fina e o pendente de jade à cintura, via-se que era de família rica.

“Há muito não nos vemos. Vim hoje especialmente lhe visitar.”

“Oh, é você, senhor Liang. O que o traz a esta humilde casa?” Li Changsheng levantou-se e fingiu entusiasmo.

Já enxergara bem seus amigos, mas para manter relações, às vezes era preciso fingir.

A turbulência causada pela ascensão do novo imperador já havia cessado. Com o fim da tempestade, velhos amigos voltaram a procurá-lo, um após o outro.

Não era para reatar laços, mas para fazê-lo retomar seu antigo ofício: ir aos salões e bordéis, compor poemas e ajudar a conquistar o coração das cortesãs. Havia dinheiro envolvido, ganho desses jovens nobres.

Desta vez, Li Changsheng recusou. Embora frequentasse tais locais com eles, nunca se envolvera por segurança, evitando doenças.

Além disso, agora era casado, não podia ir a esses lugares de diversão. Não era questão de ação, mas respeito à esposa. Para outros, talvez fosse incompreensível; entre eruditos, frequentar casas de prazer era visto como refinamento, mas para ele era indigno.

Nos últimos dias, recusara vários convites.

O erudito disse: “Li, já pensou em retomar a carreira oficial? Com seu talento, teria grande êxito. Foi injustiçado, mas agora há uma oportunidade à sua espera.”

Como ele sabia que fora vítima de intriga?

Li Changsheng estreitou os olhos, alerta. O caso do governador fora tratado em segredo; só os envolvidos sabiam, e ele jamais comentara. Agora o governador fora destituído, seus aliados executados; só ele sabia dos exames fraudulentos.

Liang Xin, filho de um modesto magistrado, não tinha meios para descobrir.

“Obrigado pela gentileza, senhor Liang, mas meu talento se esgotou, não quero seguir carreira oficial.” Li Changsheng balançou a cabeça; não tinha mais interesse nisso.

“Talvez seja melhor viver assim para sempre.”

Liang Xin ficou surpreso, não esperava tal recusa. Em sua situação, Changsheng deveria ansiar pela restituição da elegibilidade aos exames.

Recuperando-se, insistiu: “Não se subestime, Li. Os homens devem aspirar ao mundo. Posso ajudá-lo a recuperar seu direito aos exames, até mesmo a tornar-se o melhor.”

Como poderia alguém que nem passara no exame preliminar afirmar tal coisa?

Algo estava errado.

Changsheng perguntou: “Senhor Liang tem tal poder?”

“Não, não sou eu.” Liang Xin balançou a cabeça. “Há quem queira ajudá-lo, basta que se afaste de sua esposa, ou convença-a a sair.”

Antes que terminasse, Changsheng franziu o cenho, levantou-se e pousou a mão no ombro do outro, com um leve toque ameaçador.

Embora fosse erudito, treinara artes rurais e era robusto.

“Senhor Liang, para evitar mal-entendidos, explique-se melhor.”

“Calma, Li, não é como pensa.” Liang Xin, apanhado, perdeu a altivez.

“Deixe-me explicar: não é que querem separá-los... Bem, querem, mas não como imagina. Elas não são pessoas comuns, são imortais.”

Ao ouvir “imortais”, Li Changsheng sentiu o coração acelerar, seguido por um pressentimento sombrio.

Encontrar cultivadores era excelente, talvez pudesse aprender, entrar no caminho, ou ao menos abrir a mente. Mas por que queriam Wei Xi?

Talento...

Changsheng lembrou-se da velocidade do cultivo de Wei Xi; até ele, leigo, percebia ser rápida. Wei Xi era um prodígio, descoberta por cultivadores de passagem.

Não era uma boa notícia; não tinham como resistir.

À noite, ambos deitados, olhos abertos, sentindo o desconforto do outro.

Wei Xi falou primeiro: “Marido, algumas sacerdotisas estranhas vieram me procurar, queriam que eu fosse cultivar, recusei.”

“Sim, eu sei”, respondeu Changsheng. “Hoje alguém me disse que, se você me deixar, posso recuperar meu direito aos exames, até ser o melhor. Hah... Esses cultivadores são mais poderosos do que imaginei; não é à toa que nunca os vemos.”

“Eu também recusei.”

Wei Xi abraçou-o, Changsheng sentiu seu corpo tremer.

“Tenho medo. Se quiserem nos separar, será fácil.”

“Pelo menos perguntaram sua opinião; não parecem do caminho perverso.” Changsheng tentou acalmá-la, mas seu coração ficava cada vez mais pesado.

A paciência humana é limitada.

Chegou outra primavera. Como sempre, Changsheng levantou-se e, ao sair, viu várias pessoas de vestes taoístas e chapéus de palha, ocultando o rosto, no pátio.

Pelo corpo, eram mulheres.

A paciência delas se esgotara; cultivadores são diferentes, esperaram um ano inteiro.

Nesse ano, Changsheng recuperou sua elegibilidade aos exames; o novo governador foi pessoalmente à aldeia convidá-lo, nobres queriam conhecê-lo... Tais mudanças não o alegraram, só o sufocaram.

O poder dos cultivadores era maior do que imaginara, sua posição mais elevada; até autoridades tinham de se curvar.

“Senhor Li, é hora de decidir. Você e Wei Xi não são compatíveis, não tem talento para cultivar. Em um ano, não sentiu nada, enquanto sua esposa já atingiu o ápice do cultivo.”

“Imortal e mortal são distintos; continuar só prejudicará ambos.”

Changsheng curvou-se respeitosamente: “A mestra tem razão.”

Arrastaram-se por um ano, e ainda não agiram; não eram maus. Prolongar só prejudicaria Wei Xi.

Se é uma águia, deve voar alto.

Mais uma noite, o casal acordado até a madrugada.

Desta vez, Changsheng falou primeiro: “Vá, Wei Xi. Elas não parecem ser más.”

“E você, o que fará?” Wei Xi murmurou. “Prometemos cultivar juntos...”

“Quando eu conseguir, vou encontrá-la.”

“Está mentindo. Elas disseram que você não tem talento.” Wei Xi agarrou suas roupas, e Changsheng não pôde resistir à sua força, aprimorada pelas mestras.

Ele sabia há muito: desde que Wei Xi começou a cultivar, era transcendental, muito mais forte. Mas diante dele, sempre aparentava fragilidade, nunca se rebelou.

Mais do que considerar seus sentimentos, ela enganava a si mesma, negando a separação entre imortal e mortal.

“Vá.” Changsheng abraçou-a. “Esperarei por você aqui.”

“Elas disseram que existe um tesouro capaz de permitir a quem não tem talento cultivar. Espere minha volta.”

Naquele inverno, Wei Xi partiu, e Changsheng continuou a vida no pequeno pátio.

A neve caiu, Changsheng sentado, os flocos pousando em seus cabelos.

Ele folheava o manuscrito, sem medo do frio, página após página. Os cultivadores disseram que ali estava o básico do cultivo de energia.

Na primavera, a árvore de jujuba floresceu, o aroma suave invadiu o ar.

Changsheng folheava o método de cultivo; as roupas tinham buracos, o queixo, barba por fazer, cabelos desordenados.

No verão, a trepadeira do pátio já alcançara seus pés, as folhas da jujubeira protegiam-no do sol.

Mais um inverno. Um criado da família Wei entrou no pátio, agora um pouco decadente, caminhando até o homem de cabelos desgrenhados, roupas remendadas, quase um mendigo.

“Senhor Li, o senhor Wei está gravemente doente, quer vê-lo.”

Changsheng ficou paralisado por um tempo; um pouco de vida surgiu em seus olhos vazios, levantou-se do banco de pedra.

“Leve-me.”

A mansão Wei, graças a razões desconhecidas, produziu vários eruditos, tornando-se uma família ilustre. Changsheng viveu sustentado por eles.

A mansão era suntuosa.

Guiado pelo criado, Changsheng entrou e viu o senhor Wei, deitado, doente.

“Sogro.”

O velho sorriu ao vê-lo: “Changsheng, aproxime-se, quero vê-lo melhor.”

Changsheng ajoelhou-se ao lado da cama; Wei fora mentor e sogro, quase um pai.

A mão magra tocou seu rosto; só então Changsheng percebeu que Wei envelhecera, já não era o erudito elegante.

“Seu pai morreu cedo, confiou você a mim. Não cumpri meu papel de pai nem de mestre. Você deveria ter voado alto. Wei Xi lhe atrasou, você não deveria ser assim.”

Changsheng balançou a cabeça: “Agradeço por me dar Wei Xi, nunca me desprezou, como poderia eu desprezá-lo?”

“Changsheng, desculpe, a família Wei não foi justa com você. Separe-se de Wei Xi, dou metade da família para você.” Wei segurou sua mão, voz rouca. “Entre as maiores faltas, não ter descendência é a pior; ao menos tome uma concubina.”

“Para mim, basta ter Wei Xi.”

Na primavera, Wei faleceu; desde a morte dos pais, era o último parente querido.

Changsheng guardou luto por três anos, depois voltou ao pequeno pátio.

Sentou-se sob a jujubeira, não folheava mais o manuscrito; já o destruíra de tanto ler, e o método de cultivo se perdera em sua memória.

Ficava ali, imóvel, vendo o ciclo das estações, só erguendo o olhar ao som dos trovões.

Estrondo!

Com o ruído seco, a jujubeira caiu, destruindo a casa já arruinada e despertando Changsheng.

“Tantos anos se passaram?”

Esperou tanto, que até a árvore morreu.

Changsheng levantou os cabelos caídos e percebeu que estavam negros; seu rosto parecia jovem, sem rugas.

“Entrei no caminho.”

Estava certo disso, mas a alegria não veio como esperava.

Saiu da aldeia, cada vez mais rápido, correndo como louco em direção ao mundo que sempre desejou.

E assim, o mundo ganhou um andarilho chamado Li Changsheng.

(Fim do capítulo)