Capítulo Cinquenta e Sete: Síndrome do Sono Profundo

O som agudo de um apito cortou o silêncio da prisão, ecoando por todos os corredores. Em um instante, as luzes de emergência tingiram os corredores com um brilho vermelho, enquanto grossas portas de aço desciam, selando completamente o presídio por dentro e por fora.

Na cela número cento e sessenta e dois, os oito restantes exibiam expressões de extrema gravidade.

Apenas um minuto antes, Zhong Fu desaparecera diante dos olhos de todos.

Um deles se apressou a conferir o estado do prisioneiro. Bastou aproximar-se para sentir a respiração, e seu semblante mudou drasticamente. Verificou pulso, coração, olhos—todos os sinais vitais possíveis.

“O prisioneiro perdeu todos os sinais de vida.”

“O quê?!”

“Droga! Caímos numa armadilha, preparem-se para extrair o espírito!”

Os oito demonstraram o rigor de seu treinamento, agindo de imediato da forma mais apropriada possível. Embora não soubessem o que exatamente havia ocorrido, uma coisa era certa: o acontecimento estava ligado àquele prisioneiro.

A única pista que restava era ele.

Após a morte, a alma se dispersa rapidamente; o tempo era curto. Os oito posicionaram-se em círculo, formando um elaborado ritual de extração de alma. No centro, sobre a mesa cirúrgica, o corpo do prisioneiro, já sem vida, estremeceu levemente. Uma névoa imperceptível a olho nu ergueu-se.

Um dos presentes abriu a boca e sugou para dentro aquela tênue essência espiritual.

Era um método arriscado, não muito diferente das práticas proibidas dos feiticeiros malignos que devoram almas para cultivar poder. Um erro e a própria alma poderia ser corrompida, destruindo para sempre o caminho espiritual daquele que ousasse.

No entanto, era a única forma de preservar o fio de pista que restava.

Em outro ponto do presídio, na sala de reuniões, a alta cúpula do local estava reunida. Jin Heze, o único entre eles que era um simples mortal, declarou com voz pesada:

“O presídio está agora em nível um de alerta máximo. Faltam dez minutos para o confinamento total. Quem não fez testamento, apresse-se.”

Nível um de alerta era o mais alto possível—um passo antes do colapso, significando que a prisão poderia ser invadida ou algum prisioneiro prestes a fugir.

Qualquer um dos indivíduos ali detidos, caso escapasse, causaria um alvoroço sem precedentes, comprometendo a paz social. Se todos escapassem, as consequências seriam inimagináveis.

A prisão era uma verdadeira bomba-relógio.

Para impedir que essa bomba explodisse sobre a sociedade, o governo plantara artefatos ainda mais potentes ao redor do presídio.

Bombas nucleares, com poder de destruição equivalente a cem milhões de toneladas.

O controle desses artefatos ficava nas mãos do governo. Se as autoridades julgassem que o presídio apresentava risco à ordem pública, todos ali dentro seriam sacrificados—prisioneiros e guardas.

Meia hora depois, do lado de fora, um velho taoista de aparência imponente cruzou os céus sobre o presídio.

Seus olhos profundos, e sua consciência espiritual, vasta como o oceano, cobriu instantaneamente um raio de cinquenta léguas. Logo sentiu algo estranho e, num passo, apareceu a quilômetros dali, numa região desolada de pedregulhos.

Ali, detectou um fio de energia incomum.

Consultando seus cálculos, seu rosto tornou-se sombrio.

“Demônio do Coração Celeste... Que artimanha formidável.”

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Frio, umidade...

Foi isso que o corpo de Zhong Fu lhe transmitiu no instante em que recobrou a consciência. Ao abrir os olhos, viu-se num espaço escuro e úmido, onde o chão estava coberto por uma fina camada de água.

Tratava-se de uma caverna natural.

“Ele acordou! Ele acordou!”

“É o Senhor dos Demônios? Ou será que meus olhos são fracos demais para enxergar?”

“Para alguém desse nível, é normal não conseguirmos distinguir.”

Vozes confusas ecoavam das sombras. Zhong Fu ergueu os olhos, mas tudo que viu foi escuridão infinita. Pelos sons, porém, sabia que muitos ali estavam presentes, ocultos pelas trevas.

De repente, uma jovem de cabelos brancos saiu da escuridão. Em seu tornozelo, um sino tilintava suavemente, seu som cristalino reverberando pela caverna.

Quem era ela?

Sentia-se completamente imobilizado. O centro de energia, congelado. Era o nível do Núcleo Dourado! Não um falso núcleo, obtido por artifícios, mas um genuíno!

Zhong Fu avaliava tudo com a única parte do corpo que podia mover: o pensamento.

No presídio, não lhe faltava contato com feiticeiros maléficos capturados—e muitos já estavam no nível do Núcleo Dourado. Os demônios do Clube Lótus Branca ele conhecia bem. Aprendeu, com o tempo, a distinguir o verdadeiro do falso núcleo: o falso era como um rio caudaloso, o verdadeiro como o interminável curso do Grande Rio.

Eram incomparáveis.

A estranha garota de cabelos brancos finalmente falou. Sua voz era clara e etérea, como o canto de um pássaro.

“Roubo de destino pela alma pintada, iludir os céus para cruzar o mar. Deu trabalho, mas finalmente confirmamos sua verdadeira identidade, Senhor do Coração Celeste. Assim diz Nossa Senhora.”

Senhor do Coração Celeste? Ela dizia que era ele? Impossível!

Zhong Fu imediatamente rejeitou, em seu íntimo, tal título. Como cultivador focado na alma, tinha certeza absoluta de sua identidade—e jamais sofreria amnésia.

O Demônio do Coração Celeste era uma figura quase desconhecida, já eliminada.

Segundo os registros do Palácio Supremo, ele também era chamado de Senhor do Coração Celeste, fundador da Seita do Coração Celeste—uma entre as três grandes vias e sete escolas do Caminho Demoníaco. Seu poder alcançara a transcendência, quase tocando a barreira para a travessia da calamidade celestial.

No campo espiritual, era igualmente um fundador, e a maioria das técnicas de alma provinha dele.

Para eliminá-lo, o governo usara até armas nucleares táticas, com o auxílio dos grandes mestres do Palácio Supremo, conseguindo apenas assim destruí-lo.

Ele, Zhong Fu, fora testemunha ocular de sua morte.

Não podia ser o Demônio do Coração Celeste!

Suor frio escorreu-lhe pela testa, o olhar oscilando, incapaz de disfarçar o terror. Por mais que duvidasse, o medo de ser mesmo o demônio, ou de ter tido a alma substituída, era real. Aqueles demônios do Clube Lótus Branca eram traiçoeiros, não cometeriam um erro tão banal quanto confundir alguém.

Aquilo não era bênção caída dos céus. Muito pelo contrário.

Se realmente tivesse sido possuído, se ele era o Demônio do Coração Celeste ou uma personalidade fabricada, então o que restava de Zhong Fu?

“O Imortal da Espada já alcançou meio passo para o estágio do Bebê Primordial. Cada vez mais poderosos renascem. Precisamos agir rápido para garantir vantagem. Por isso, o Clube Lótus Branca necessita de seu poder para agitar estas terras da China. Estas são as palavras que minha irmã me pediu para transmitir-lhe.”

Concluindo, a jovem de cabelos brancos acrescentou: “Assim diz Nossa Senhora.”

“Mas, vendo a expressão confusa em seu rosto, parece que ainda não despertou totalmente.”

De súbito, Zhong Fu recuperou parte do controle sobre o corpo. Ao menos podia mover a boca.

“Eu sou Zhong Fu!”

Quase gritou, como se quisesse reivindicar sua própria existência.

“Isto pode ajudá-lo a recuperar suas lembranças.”

A jovem de cabelos brancos fez surgir na mão um fruto do tamanho da palma, de cor leitosa, exalando vitalidade e energia espiritual incessantes.

Fruto das Nuvens!

Zhong Fu reconheceu imediatamente.

No instante seguinte, o fruto dissolveu-se numa densa seiva, que desceu por sua garganta, liberando uma onda de energia e vitalidade que fez seu nível de cultivo afrouxar.

Enquanto mantinha Zhong Fu sob controle, a jovem explicou:

“A Técnica do Coração Celeste permite renascer enquanto restar uma nesga de alma. Mas o sucesso é quase nulo. Este já é o oitavo, não? Como um piolho pulando entre almas humanas, não sei se o Fruto das Nuvens será útil. Nossa Senhora fez um grande esforço, enviando discípulos talentosos ao presídio até conseguir tirá-lo de lá.”

“Criança, reconheço a dívida. Diga, o que desejam de mim?”

A voz rouca ecoou pela caverna, pesando sobre todos como um abismo, ameaçando separar suas próprias almas e corpos.

Zhong Fu, atônito, percebeu que era ele quem falava.

“Nossa Senhora diz: estas terras da China deveriam ser governadas como o mundo dos cultivadores—pelas seitas.”

“Assim será.”

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Águas Frias.

A família Li almoçava como de costume. Li Yi, enquanto comia, assistia a vídeos em seu celular, até que um deles chamou a atenção dos pais.

“Notícias de última hora: em 23 de setembro, à 00h32, mil e trezentas pessoas caíram em sono inexplicável na região do Rio Yunyun, província de Jiao. A causa ainda é desconhecida. Se observar sintomas semelhantes, comunique imediatamente.”

O pai de Li, surpreso, comentou: “Mil pessoas em sono desconhecido... existe uma doença assim?”

Uma enfermidade que faz dormir—isso era algo que nunca tinham visto antes.