Capítulo Setenta e Três: Fortuna do Submundo, Fuga do Demônio, Investigação do Espadachim Imortal

Água fria.

Xie Yunan estacionou o carro ao pé da montanha. O vento noturno soprava, e os campos de arroz já estavam todos colhidos, restando apenas uma vastidão vazia. Graças aos seus sentidos extraordinários, ela conseguia enxergar claramente os ratos e insetos, bem como os soldados das sombras que estavam ao seu lado.

Dois soldados das sombras, altos e robustos, com quase dois metros de altura, permaneciam imóveis à sua esquerda e à sua direita.

Segundo os registros antigos, em teoria, os soldados das sombras também eram pessoas meritórias que se tornaram assim após a morte — na linguagem moderna, seriam mártires ou aqueles que morreram salvando outros.

Por exigência das autoridades superiores, Xie Yunan chegou a perguntar a Li Yi: esses soldados das sombras possuem consciência?

A resposta foi sim, mas não muita.

Devido à influência do ambiente, é difícil que surjam naturalmente seres como fantasmas ou monstros. Atualmente, pessoas meritórias podem tornar-se soldados das sombras, protegendo o local mesmo após a morte. Porém, devido à ausência do deus patrono local, não há quem os encaminhe, por isso, hoje, esses soldados não passam de marionetes.

Quanto ao seu poder?

A administração do submundo nasce do povo, protegendo todos sob seu incenso, sem distinção de níveis. Se fosse preciso definir um padrão, o deus patrono de uma cidade com um milhão de habitantes teria o poder de alguém em fundação. Em cidades com dez milhões, comparável ao estágio dourado. Lugares especiais, como o patrono de Yingtianfu, na capital imperial (ainda não nomeado oficialmente), alcançariam o nível de alma nascente.

A força real só pode ser comprovada em combate, mas não deve ser muito inferior.

Além disso, isso é apenas o poder atual, alimentado pela devoção popular. Com a orientação do governo e o aumento dos fenômenos sobrenaturais, é previsível que o poder dos deuses patronos cresça, podendo futuramente surgir um em estágio de transformação divina.

No auge das antigas dinastias humanas, já houve patronos nesse nível, mas infelizmente desapareceram com a mudança dos tempos.

Com isso, Xie Yunan entendeu que os deuses patronos são extremamente poderosos, sustentados pela fé de milhões, praticamente imortais, mas também muito limitados. Em resumo: a ordem entre vivos e mortos não se mistura; só cuidam dos assuntos após a morte, não dos vivos.

Mesmo que alguém fosse extremamente maligno, o patrono só poderia agir após sua morte.

O governo já sabia disso por meio dos registros. A existência do submundo não é exatamente um segredo; pelo contrário, é comum. A separação entre vivos e mortos é motivo tanto de preocupação quanto de alívio: lamenta-se que tanto poder só possa ser usado em situações especiais, mas ao mesmo tempo é um alívio saber que não interferem no mundo dos vivos.

Obviamente, ainda há quem sonhe em controlar o submundo.

“Em vida querem poder, e depois de mortos ainda desejam o mesmo. Quanta ganância.”

Xie Yunan olhou para os dois imponentes soldados das sombras, sentindo uma ligação tênue com eles — talvez fosse apenas impressão sua.

De súbito, uma ideia lhe ocorreu, e um dos soldados avançou um passo.

Era mesmo possível!?

Após várias nomeações, Xie Yunan já tinha essa sensação sutil, mas sempre achou que era imaginação. Ela, uma simples praticante em início de jornada, sem ligação com o submundo, como poderia comandar soldados das sombras?

Se havia alguma relação, era o fato de, nos últimos tempos, estar sempre ao lado de Li Yi, dirigindo até os templos dos deuses patronos, preparando papéis para talismãs e apenas assistindo.

Simples espectadora.

Mas, à medida que mais patronos eram nomeados, essa sensação se intensificava.

“Você consegue comandá-los?”

Uma voz calma soou atrás dela. Xie Yunan virou-se abruptamente e viu um sacerdote chegando sob a luz da lua.

“Perdoe-me, eu só queria testar, não esperava por isso...” Xie Yunan abaixou a cabeça, um raro traço de nervosismo surgindo em seu rosto normalmente impassível.

“O submundo não é minha posse. Se consegue comandá-los, é mérito seu.”

Li Yi acenou, sem dar importância ao fato de ela poder comandar os soldados das sombras. Embora, por ser o responsável pelas nomeações, em teoria pudesse comandar todos os patronos, nunca considerou o submundo como propriedade sua.

O submundo é a personificação das leis do mundo, nascido e pertencente ao povo.

No entanto, o fato de Xie Yunan também conseguir comandar soldados das sombras foi uma surpresa.

Após observar por um instante, Li Yi entendeu a razão.

Xie Yunan havia adquirido um pouco da sorte do submundo, provavelmente durante as nomeações. Agora, sem o controle do destino celeste, muitas leis flutuavam livremente pelo mundo, facilmente aderindo a pessoas ou objetos.

Por exemplo, o pincel usado nas nomeações agora reunia sorte do submundo, transformando-se de um objeto comum em um artefato, que futuramente poderia tornar-se um tesouro.

E, por estar sempre ao lado dele, Xie Yunan possivelmente foi reconhecida como alguém meritória. Ainda não o suficiente para receber uma nuvem de mérito, mas suficiente para obter reconhecimento do submundo.

Li Yi perguntou: “Tem interesse em assumir um cargo no submundo?”

“!!!” Xie Yunan arregalou os olhos, recuando instintivamente, “Senhor, ainda não vivi o bastante.”

“Não é isso,” explicou Li Yi. “O submundo reconheceu seu mérito. Quando morrer, poderá assumir um cargo por lá. Se, no futuro, estiver prestes a morrer, venha me procurar. Posso lhe conceder uma grande oportunidade.”

Xie Yunan permaneceu em silêncio. Embora se sentisse lisonjeada pela possibilidade, era impossível não notar o tom pouco auspicioso.

Mas, pensando bem, não havia problema.

Ela conhecia suas limitações — nem sabia se conseguiria avançar ao próximo estágio, e atingir um estágio dourado era praticamente impossível. Comparada à pessoa diante dela, sua vida era um piscar de olhos.

Li Yi continuou: “O cargo de Yingtianfu, o que acha?”

“Isso... não é algo ao qual eu possa aspirar.” Xie Yunan balançou a cabeça repetidamente, pálida de susto. Sua habitual frieza parecia inútil aqui, e ela mal conseguia controlar suas emoções.

O que Li Yi dizia era impressionante demais, sempre com aquele tom calmo ao abordar assuntos extraordinários.

Ser patrono de Yingtianfu era ser soberano dos patronos, rei do submundo. Incontáveis pessoas cobiçavam esse cargo, que estava muito além de suas possibilidades.

Mas o tom de Li Yi lembrava perguntas de parentes em datas festivas, sobre interesse em determinados cargos.

“De fato, por agora você não está preparada. Mas isso é para daqui a décadas, ninguém sabe o que pode acontecer.”

Li Yi não se demorou no assunto. A sorte do submundo era apenas um requisito para ascender àquele posto, não garantia o domínio. O cargo de patrono de Yingtianfu era importante demais para alguém instável.

“Aliás, agradeço pelo esforço. Aqui está sua recompensa.”

Com um gesto, uma nuvem de mérito saiu de sua mão e entrou no corpo de Xie Yunan, correspondendo a uma pequena fração do mérito que ele próprio havia recebido.

O mundo pode não ter reconhecido os méritos de Xie Yunan, mas Li Yi sim, e isso bastava para ela receber mérito.

“Embora agora tenha sorte do submundo e possa comandar soldados das sombras até certo ponto, recomendo que use isso apenas para sua proteção e não frequentemente. Especialmente, não use para interferir nos assuntos dos vivos, ou sua sorte poderá se dissipar. Lembre-se sempre...”

A figura de Li Yi desapareceu, restando apenas sua voz ecoando no vazio.

Xie Yunan permaneceu paralisada por um longo tempo. De volta ao carro, não conseguiu se acalmar; com as mãos no volante, não o girava, perdida entre a excitação e a apreensão.

Excitação por ter recebido um benefício imenso, por possuir sorte do submundo e talvez até poder ocupar o cargo de Yingtianfu.

Tal pensamento parecia fantasioso — afinal, Yingtianfu era o mais elevado dos patronos.

A apreensão vinha de saber de suas próprias limitações, incapaz de assumir tamanho fardo. Nem todos aspiram às alturas do céu.

Além disso, sua contribuição fora mínima: apenas dirigiu Li Yi aos locais, atendendo seus pedidos, todos triviais como refeições.

Após muito refletir, Xie Yunan finalmente entendeu algo.

Se ele considera que tenho mérito, então eu tenho mérito.

—

Na espinha dorsal do mundo, numa encosta a mais de cinco mil metros de altitude, o vento feroz e a neve fina golpeavam o rosto de He Yu.

Ele olhava na direção de Shenzhou, observando em silêncio por muito tempo. Atrás dele, dezenas de pessoas faziam o mesmo, aguardando o resultado, esperando notícias.

Dias antes, já haviam deixado Shenzhou, ficando ali para observar. Agora, agradeciam sinceramente a decisão de terem fugido, pois, do contrário, teriam tido o mesmo destino dos que ficaram: aniquilação.

“O deus patrono foi nomeado, o Senhor Demônio do Coração Celestial deve ter falhado.”

“Não se sabe. Afinal, o Senhor Demônio do Coração Celestial foi um tirano em sua era, superando todos. O caminho da alma é misterioso, talvez ele consiga uma reviravolta.”

“Que reviravolta? Sentado em casa, um raio cai e você morre sem deixar rastros. Além disso, não percebe? Aquele misterioso nunca nos levou em conta, apenas deu uma volta de carro na cidade e todos morreram!”

“Nem mesmo um imortal da espada conseguiria tal feito.”

Quatro dias antes, dois membros em Qingzhou morreram subitamente diante de todos, suas almas se dissipando no ato. Em menos de um dia, outros membros perderam contato, e em dois dias foram todos exterminados.

Nunca receberam sinais de socorro, nem deixaram informações. O Clube do Lótus Branca confirmou pela rede que haviam sido mortos por raios. Logo, alguém invadiu o sistema de transporte público e identificou um carro preto.

Comprovaram que, em todas as nomeações de patronos, esse carro estava presente.

Por fim, flagraram um homem comum; em todos os acontecimentos recentes, ele aparecia — sem dúvida, o responsável.

Sobre como lidar com esse homem misterioso, o clube discutiu intensamente. A maioria fugiu de Shenzhou, como os presentes ali.

Apesar das palavras animadoras do Senhor Demônio do Coração Celestial — rebelar-se, esperar ser aceito, virar patrono —, de nada adiantou quando alguém começou a nomear patronos e todos os planos se tornaram piada.

Assim, os demônios fugiram imediatamente. Alguns, ainda esperançosos, tentaram se esconder à espera de uma oportunidade, mas acabaram destruídos. Aliás, quem invadiu o sistema para investigar o carro também foi fulminado por um raio.

He Yu lançou um olhar para os que discutiam, percebendo sua apreensão, e disse: “Na verdade, ele nunca se importou conosco, nunca nos teve em conta. Não precisam se sentir tão inseguros.”

“Como dizem na internet, não somos nada.”

Ninguém contestou, apesar do tom duro.

De repente, alguém perguntou: “E a Santa Mãe?”

Desde que ajudou o Senhor Demônio do Coração Celestial a escapar da prisão, nunca mais dera sinal.

Todos olharam para uma jovem de cabelos brancos, que não era a Santa Mãe, mas podia se comunicar com ela.

A jovem de cabelos brancos balançou a cabeça: “Desde que salvou o Senhor Demônio do Coração Celestial, ela desapareceu.”

Maldição! Fugiu mais rápido do que nós!

Todos entenderam: a Santa Mãe do Lótus Branca os usou como escudo, talvez já soubesse da existência daquele homem misterioso.

“E agora, devemos voltar?”

Ninguém respondeu, mas a resposta era unânime em seus corações.

Voltar nada! Jamais pisarão aqui de novo.

Assim o tempo passou lentamente, até que o sol nasceu no leste, banhando os rostos de todos com seus primeiros raios.

Nenhuma notícia chegou; provavelmente o Senhor Demônio do Coração Celestial estava morto.

“Vamos.”

He Yu virou-se, seguido pelos demais, caminhando para fora de Shenzhou. Não sabiam por quê, mas sentiram um alívio inesperado, embora a sensação de uma nuvem de tempestade rondasse sempre atrás deles.

Era uma sombra que jamais esqueceriam.

—

Qi, Montanha Tianque.

Montanhas elevam-se até as nuvens, brancas e etéreas.

O sol recém-nascido iluminava as fileiras de discípulos da Seita da Espada, todos brandindo suas espadas de ferro com precisão e disciplina.

Um cultivador de vestes esvoaçantes, voando sobre uma espada, passou por cima deles em direção ao pico.

Atravessando densas nuvens, chegou ao topo onde, sob um pinheiro, dormia o Imortal da Espada da Noite Nevada.

O cultivador pousou, fez uma reverência e disse respeitosamente: “Mestre, na terra de Zhou estão nomeando patronos, dezenas de uma vez. As autoridades querem saber se isso nos afeta.”

Dong Yunshu abriu os olhos límpidos e, com voz fria e um toque de dúvida, respondeu:

“Por que nos afetaria? Nomear patronos corrige falhas, não é algo bom?”

O discípulo hesitou antes de responder: “Mestre, alguns querem ocupar cargos de patrono, mas nem todos têm talento para a prática. A vida dos mortais é limitada; mesmo com elixires, poucos superam cento e cinquenta anos.”

“Se em vida tiveram glória, por que querer poder depois da morte? Diga-lhes: só ocupa o cargo de patrono quem tem virtude; sem virtude, desista.”

Após isso, Dong Yunshu fechou os olhos novamente, mas logo os abriu de novo.

“Assuntos da terra de Zhou?”

“Sim.”

“A nomeação de patronos é algo importante, merece investigação. Irei averiguar pessoalmente.”

Dong Yunshu ergueu-se e partiu, desaparecendo num piscar de olhos, deixando o discípulo da Seita da Espada perplexo.

(Fim do capítulo)