Capítulo Quarenta e Quatro: O Céu dos Céus

Sete horas da manhã, a luz suave do amanhecer penetrava no apartamento abandonado.

Feng Wei estava meio encostado na parede de um dos cômodos; à sua direita, a janela sem vidro dava vista para a rua, onde viaturas policiais cercavam o local e militares fortemente armados adentravam o edifício.

Dez pessoas... vinte... trinta...

Pelos passos que ecoavam do andar de baixo, Feng Wei, utilizando os sentidos aguçados de um cultivador, calculou com precisão o número de inimigos. Embora sua percepção espiritual fosse ainda mais exata, ela consumia muito mais energia, e ele precisava economizar até o último resquício de poder.

Havia ainda cultivadores cujo número ele não conseguia determinar.

Do lado de fora do quarto, ele sentiu uma leve perturbação: um círculo mágico já o havia aprisionado. Os adversários poderiam entrar a qualquer instante, e ele não teria como resistir.

Ó Santa Mãe, talvez hoje eu retorne ao seu abraço.

Feng Wei desenhou uma flor de lótus sobre o peito e fez sua última prece, sincera.

Dessa vez, os inimigos eram perigosos e astutos—talvez devido à súbita aparição do Mar de Nuvens. Era impressionante que, na pequena capital da província de Qing, houvesse reunidos pelo menos cinco cultivadores de elite, todos provenientes de seitas ortodoxas, mestres em seus caminhos, muito além de alguém como ele, que embarcara tardiamente nessa senda.

O ingresso nas seitas ortodoxas era árduo, mas seus limites eram incomparavelmente maiores.

Do lado de fora, Lu Haochu sentiu um leve desapontamento ao notar que o rato encurralado não tentava fugir.

— Sabe mesmo se conter.

Se o alvo decidisse forçar a fuga, só haveria duas saídas: a janela ou a porta. Todo o resto estava selado pelo círculo mágico. Pela janela, enfrentaria uma chuva de balas; atiradores de elite e militares estavam em posição.

Pela porta, cairia em outra armadilha: um círculo ilusório chamado "Reflexo do Espelho", poderoso o suficiente para deter até cultivadores do núcleo dourado; para iniciantes, era um abismo de confusão e ilusões.

Em locais cheios, Lu Haochu apreciava esse tipo de técnica: oponente capturado, dano mínimo.

— Preparar para o ataque — ordenou, sacando uma espingarda. Aquela arma, para ele, valia mais que qualquer feitiço.

Mesmo entre cultivadores, o poder de fogo conferia enorme vantagem, especialmente contra adversários abaixo do núcleo dourado.

— Se o alvo resistir, não hesitem. Não se deixem surpreender.

Bum!

De um chute, a porta foi arrombada e, num instante, tudo congelou. Todos, inclusive Lu Haochu, ficaram imóveis.

Feng Wei também estava paralisado, incapaz de lançar o feitiço que preparava.

— Onde está o objeto?

Um homem misterioso, envolto em um manto negro, surgiu diante dele, exalando uma aura ainda mais poderosa que a dos guardiões.

Vendo que Feng Wei permanecia estático, o estranho repetiu a pergunta:

— Onde está o objeto?

Dessa vez, Feng Wei despertou, retirou depressa de um bolso uma caixa de madeira do tamanho de meia palma e a entregou, nervoso, ao desconhecido.

O homem recebeu a caixa, conferiu seu conteúdo e, num gesto, lançou uma luz espiritual no corpo de Feng Wei.

— Só é possível transportar uma pessoa. Se quiser usar, recite este encantamento.

Uma informação explodiu em sua mente. Quando recuperou a consciência, o homem já havia partido, e Feng Wei foi imobilizado no chão. Lu Haochu sacou um prego prateado de trinta centímetros e o cravou com força no abdome do prisioneiro.

Feng Wei sentiu seu poder desaparecer num instante, mas não resistiu. Era mais um passo em sua missão.

Com a injeção do soro supressor nas veias de Feng Wei, a captura foi considerada concluída.

Tudo ocorrera com uma fluidez quase inacreditável.

Lu Haochu consultou o relógio: sete horas e vinte e dois minutos. Tinha o costume de verificar a hora antes e depois das operações; lembrava-se de ter entrado às vinte.

Do chute à contenção, não se passaram sessenta segundos.

— Já estamos aqui há dois minutos? Verifiquem seus relógios.

— Sete e vinte e dois.

— O meu também, capitão. Algum problema?

Lu Haochu fitou o alvo adormecido, olhos semicerrados e um leve sorriso nos lábios.

Alguém havia estado ali, alguém mais poderoso que eles. Uma alma fortíssima, ou talvez um artefato especial.

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No porto de Qing, a bordo de um barco de pesca ancorado à beira-mar.

O homem de manto negro apareceu de repente no convés e seguiu direto à cabine do capitão. Assim que entrou, deparou-se com vários corpos pendurados.

No interior sombrio da cabine, figuras se insinuavam entre as sombras, exalando um terror indescritível. Qualquer mortal ficaria marcado para sempre, talvez até corrompido pela energia maligna que pairava ali.

— Não falei para não arranjar confusão?

O estranho olhou para o capitão e os marinheiros mortos, com um toque de desagrado. Retirou o capuz, revelando um rosto pálido: era He Yu.

Ninguém respondeu; claramente, havia mais de um responsável.

He Yu dirigiu o olhar à menina de máscara fantasmagórica, que lhe era familiar. Ela deu de ombros:

— Uma garotinha como eu poderia impedir esses brutamontes? Não participei, He irmão, só dei a eles um fim rápido.

Velha fingida.

He Yu preferiu não discutir.

— O objeto está conosco. Diante das circunstâncias, partiremos para a ilha agora.

— Já podemos ir? Não vamos acabar esmagados pelo Santo Monstro Marinho do Mar de Nuvens? Dizem que é terrivelmente poderoso.

A menina era claramente um demônio anterior ao surgimento do Mar de Nuvens, desconhecendo suas regras.

He Yu explicou:

— O Mar de Nuvens não se abre só em horários específicos. Simplesmente não se pode entrar no Céu Supremo sem permissão. Com o encantamento certo, podemos circular livremente pelas ilhas.

O Céu Supremo, lar das Frutas Celestiais, era um lugar proibido mesmo em vidas passadas. Só em ocasiões especiais era possível buscar oportunidades ali.

— Por que não se pode entrar no Céu Supremo? — perguntou a menina, e os demais também demonstraram curiosidade.

Naquela época não conheciam o Mar de Nuvens, mas nos últimos anos viram o terror do monstro marinho: um corpo gigantesco, maior que montanhas, um verdadeiro milagre no mundo atual.

Porque ali é a morada dos imortais.

He Yu pensou, mas não respondeu. Em vez disso, retirou da caixa de madeira um fragmento grosseiro de ferro.

O ferro em si não era importante, mas a energia que continha permitiria àquele grupo chegar à ilha primeiro.

He Yu esmigalhou o fragmento em várias partes e distribuiu aos demais.

— Com isso, podemos ir. Preparem-se. Se baterem a cabeça, não reclamem.

No convés, monstros de aparência aterradora se expuseram à luz do sol. Sua fealdade era o preço da prática de artes malignas, que deformavam corpo e alma, agravadas pela escassez de energia espiritual, obrigando-os a recorrer à energia negativa.

Seus corpos estavam esgotados, e sua expectativa de vida não chegava a um décimo de um cultivador do núcleo dourado. Mas não se importavam; a Era da Grande Contenda estava começando.

Se alcançassem a iluminação, de que lhes serviriam séculos de vida?

Ergueram os olhos. O redemoinho branco dominava o céu. Através das nuvens, avistavam a colossal criatura.

Só de olhar, sentiam-se insignificantes.

No instante seguinte, um vendaval os ergueu, lançando-os ao céu em direção às nuvens, numa velocidade que destruiria corpos comuns.

De fato, alguns tiveram seus corpos despedaçados, restando apenas suas formas espectrais.

Em poucos instantes, atravessaram a tempestade, surgindo em um espaço amplo.

Ao contrário dos ventos furiosos ao redor, ali as nuvens eram tranquilas como águas do outono; o círculo de céu era envolvido por nuvens brancas, e ao centro, uma baleia colossal se estendia até onde a vista alcançava.

Era o Mar de Nuvens.

He Yu advertiu uma última vez:

— Logo entraremos. Por algum motivo, surgirão imagens do passado na ilha. Vocês podem olhar, mas jamais tocar, especialmente as cenas do Céu Supremo.

Enquanto falava, aproximavam-se rapidamente do monstro marinho. Quanto mais perto, mais minúsculos se sentiam, como se fossem poeira.

De repente, tudo mudou. Num piscar de olhos, caíram num novo cenário.

Um declive coberto de vegetação, com uma casa de palha ao alto.

Um frio intenso subiu pelos pulmões de He Yu, quase o fazendo perder o equilíbrio.

Céu Supremo!