Capítulo Quarenta: Naquele tempo, eu usava para petiscar

— Mar de Nuvens?

Lu Haochu largou os documentos que tinha nas mãos e perguntou:

— Por que está perguntando sobre isso? Lá é o palco de disputa de diversas forças, mais intenso até do que o reservatório de petróleo mundial nos pontos de encontro do continente. Só é permitido para quem atingiu a fundação.

O Mar de Nuvens, à primeira vista, é um supertufão que circula pelo Mar do Leste, mas seu olho guarda um segredo. No centro, existe uma criatura imensa, com cinquenta quilômetros de diâmetro, feita de névoa e nuvens, capaz de assumir duas formas: ora parece uma baleia, ora um grande pássaro lendário. Os registros antigos de diversas seitas confirmam que se trata do Kunpeng do Mar de Nuvens.

O Kunpeng do Mar de Nuvens não é um monstro, mas sim um presságio auspicioso, tornando todo o local onde habita uma terra abençoada. É, atualmente, o único refúgio que não está sob o domínio de nenhuma força.

Zhao Si explicou:

— Não sou eu quem quer ir. É que os superiores querem usar o Fruto das Nuvens para conquistar o irmão Yi e me mandaram intermediar. Então, quis me informar melhor, para não chegar lá sem saber de nada.

— Os superiores, de fato, abriram mão do Fruto das Nuvens? — Lu Haochu ficou surpreso. — Não é uma erva qualquer; dizem que serve como catalisador para quem busca avançar da fundação ao núcleo dourado.

O mais importante é que pode beneficiar até mesmo pessoas comuns, lavando a medula, fortalecendo os ossos e prolongando a vida.

— O que é esse Fruto das Nuvens? — perguntou Zhao Si, curioso.

Lu Haochu respondeu:

— É um tesouro raríssimo entre as ervas e minerais celestiais, usado para preparar elixires que permitem o avanço ao núcleo dourado. Uma única pílula feita desse fruto poderia comprar qualquer gigante da internet.

— Sério? — Zhao Si sabia que o presente era incomum, mas não imaginava tamanho valor.

— Claro! Um cultivador no estágio do núcleo dourado é capaz de manter a paz em tempos de tranquilidade e, na guerra, equivale a uma arma estratégica que nem as tecnologias modernas conseguem combater. Não estamos falando apenas de elixires, mas de algo comparável a tecnologia de mísseis de ponta — disse Lu Haochu.

— Além disso, há um efeito único: prolonga a vida dos mortais.

Remédios que prolongam a vida costumam ter efeitos colaterais, e existem muitos que aumentam a longevidade, mas só o Fruto das Nuvens realmente amplia a duração da vida. Embora pareça o mesmo, são conceitos muito diferentes. Quando a vida está no limite, prolongar a longevidade não adianta; só um tesouro como esse pode reverter o destino de alguém à beira da morte.

E ninguém acha que vive demais; quanto mais poder e influência, maior o desejo de longevidade.

Por isso, o Fruto das Nuvens é motivo de disputas sangrentas entre os poderosos. Até agora, não há registro de mortais recebendo esse presente — geralmente é reservado para cultivadores promissores, e até mesmo as autoridades mais altas recebem apenas um pedaço do fruto.

Isso mostra o empenho dos altos escalões em formar cultivadores locais que alcancem o núcleo dourado. Lu Haochu lembrou dos jovens gênios favorecidos pelo governo e sentiu um misto de inveja e ciúmes — recebem tantos recursos sem mover um dedo, inclusive o Fruto das Nuvens.

Resta torcer para que estejam à altura do investimento.

Então Lu Haochu perguntou:

— Zhao Si, você nunca pensou nisso?

— Pensar no quê?

— No Fruto das Nuvens.

— Acha que eu teria direito? — Zhao Si revirou os olhos. — Se está sugerindo que eu peça ao irmão Yi, esqueça. Não sou um parasita e sei que seria um desperdício dar isso para mim.

Já imaginou, mas sabe que é como sonhar em ganhar na loteria.

Lu Haochu balançou a cabeça:

— Não é isso. Existe uma maneira de você conseguir o Fruto das Nuvens. Já ouviu falar da Classe Especial? É como a turma de jovens talentos da Universidade Imperial de Pequim, voltada para cultivar cultivadores promissores sob os cuidados do governo. Todos ali têm potencial para alcançar o núcleo dourado. Todos os anos, há uma vaga para o Fruto das Nuvens. Talvez você possa tentar.

Ele mesmo saiu dessa classe, mas foi eliminado após pouco mais de um ano.

— E como entro nessa Classe Especial? — Zhao Si ficou animado. Se pudesse obter o tesouro de modo legítimo, não hesitaria.

— Chegar ao nono nível do estágio de treinamento em meio ano. Só isso.

— Ah, faça-me o favor… — Zhao Si ficou desanimado. Levou três meses para alcançar o segundo nível; chegar ao nono em seis meses é coisa de monstro.

— Chega desse assunto. Haochu, me dá uma folga? Preciso conversar com o irmão Yi.

Sabia que ele não gostava de envolvimento institucional, mas, tratando-se da saúde dos tios, era melhor agir com cautela.

— Não precisa pedir folga. Vou te passar uma missão externa. Isso também é importante — respondeu Haochu, já designando uma tarefa para Zhao Si ir até Cidade Jade. Como chefe da empresa em Qingzhou, tinha esse poder.

— Obrigado.

— Não precisa agradecer. Só não esqueça de mandar lembranças ao seu irmão; pergunte se ele lembra do pequeno Hao que apanhou aquele dia.

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No dia seguinte, na Vila Água Fria.

Zhao Si chegou dirigindo à vila. Já era outubro, auge do outono dourado. Os campos de arroz ao longo da estrada brilhavam em tons de ouro, e caminhões transportavam colheitadeiras para ajudar os agricultores.

O custo por hectare girava em torno de 120 yuans, sendo 80 o valor do serviço braçal. Lembrava-se desses preços de uma conversa no grupo da família no ano anterior, provavelmente ainda válidos.

Estacionou em sua antiga casa, ao pé da montanha, uma modesta casa de tijolos vermelhos, abandonada há anos, cercada por mato e com a estrutura bastante deteriorada.

A família já havia se mudado para a cidade há mais de uma década, desde o tempo do ensino médio.

Deixou a velha casa e subiu em direção ao Monte Água Fria, onde muitos agricultores ainda colhiam arroz manualmente, pois em alguns pontos as máquinas não conseguiam chegar. A maioria preferia colher por conta própria.

Nos terraços, a colheita manual era ainda mais comum. Ali, encontrou Li Yi.

Nos campos em degraus, Li Yi usava um chapéu de palha, coberto de lama, colhendo o arroz com a foice. O pai, Li Xingguo, recolhia os feixes e os alimentava na debulhadora ali ao lado.

Li Yi ergueu a cabeça e olhou em direção a Zhao Si, e o pai, seguindo seu olhar, também notou o rapaz bem vestido.

— Xiao Si, o que faz aqui? — perguntou o pai de Li.

Zhao Si se aproximou pela beira do campo:

— Vim tratar de uns assuntos na vila e aproveitei para visitar o irmão Yi.

— Deixa o resto comigo, filho, vai receber nosso visitante — disse Li Xingguo.

Li Yi olhou para o campo, ainda com uns três hectares de arroz por colher, e balançou a cabeça:

— Deixa o Xiao Si esperar um pouco. Se você for fazer tudo sozinho, depois vou ter que cuidar das suas dores. Com sua saúde, trabalhar assim é arriscado.

Dizendo isso, Li Yi abaixou a voz e, com um movimento suave da foice, fez os talos se separarem antes mesmo de tocá-los. Cada gesto, do abaixar ao erguer, seguia a fluidez natural, e a foice se movia com a precisão de uma espada celestial.

— Tudo no seu tempo. Forçar só atrapalha.

O pai, acostumado ao comportamento do filho, não se surpreendeu.

— Não vamos deixar nosso convidado esperando. Vai, depois terminamos — insistiu.

Nesse instante, Zhao Si arregaçou as calças, entrou no campo, pegou a debulhadora das mãos do pai de Li e disse:

— Tio, descanse um pouco. Esse trabalho pesado é para os mais jovens.

— Mas como assim…

No fim, a dupla conseguiu convencer o senhor a ir para casa preparar o almoço.

Ao observar o cabelo do pai de Li, agora mais escuro, Zhao Si não pôde deixar de comentar:

— Impressionante. Faz poucos meses e o senhor Li, antes de cabelos brancos, agora está com os fios quase pretos. Yi, você tem algum segredo?

Li Yi respondeu serenamente:

— A natureza se equilibra. Sobra energia em mim, então a transfiro para meus pais. Se quiser escurecer os cabelos, tenho uma receita, mas nem sei se encontraria os ingredientes neste mundo.

— Se for para crescer cabelo, até dou um jeito — brincou Zhao Si, passando os feixes de arroz para a debulhadora.

— Yi, a administração quer que eu faça a ponte entre vocês. Eles têm um tesouro chamado Fruto das Nuvens, capaz de lavar a medula, prolongar a vida, e pode ser consumido por pessoas comuns. Que tal tentar conseguir um para os tios? Talvez cure a saúde deles.

— Não precisa fazer nada, só colocar o nome na empresa. Dizem que é para valorizar o quadro, mas, na verdade, é como vender cidades — explicou Zhao Si. — No fim, é uma boa oportunidade.

— Fruto das Nuvens? — Li Yi parou o que fazia. O nome soava familiar.

Na época em que o grande peixe atingiu o auge e transformou o Mar de Nuvens em terra abençoada, surgiram incontáveis tesouros. Entre eles, o Fruto das Nuvens, de sabor excelente, que ele mesmo costumava comer por prazer.

— Um fruto que cresce nas nuvens?

— Os registros dizem que nasce no Mar de Nuvens, mas não detalham muito — confirmou Zhao Si. — Já viu um desses, Yi?

— Se o Mar de Nuvens de que fala for o que estou pensando, já experimentei. Comia como petisco na época.