Capítulo Sessenta e Quatro: O Senhor das Trevas que Promove a Civilidade e os Bons Costumes (Quarta Parte)

No lado oeste da cidade.

Xie Yunan conduzia seu carro com calma, porém atenta, as mãos firmes no volante, os olhos atentos a cada movimento ao redor, o pé pronto para pisar no freio a qualquer sinal. Apesar de estar em meio ao burburinho urbano, sentia-se estranhamente tensa, como se inimigos estivessem à espreita em cada esquina.

A cena de pouco antes não fora mera coincidência; Li Yi certamente fizera algo. Ele era mestre nas artes do trovão. Se aquele raio partira dele, quem teria sido o alvo? Algum demônio do Clube da Lótus Branca, talvez? Mas como Li Yi os teria encontrado? Aqueles demônios eram astutos ao extremo; se bastasse dar uma volta de carro para detectá-los, já teriam sido exterminados há muito. Dominar a arte de ocultar a própria presença era especialidade deles; talvez nem de frente fosse possível reconhecê-los.

Qualquer tentativa de Xie Yunan de compreender ou prever Li Yi estava fadada ao fracasso; era como uma formiga tentando entender um gigante.

Li Yi recostava-se levemente na janela do carro. Para ele, o mundo não era uma profusão de luzes e sombras, mas um rio caudaloso onde milhares de almas humanas fluíam. Em um raio de dez quilômetros, se qualquer presença especial surgisse, seria impossível escapar de seu olhar. Claro, poderia expandir esse alcance dez vezes, mas, considerando o desgaste, preferia manter-se dentro de limites razoáveis.

"Não precisa se preocupar, viemos aqui para matar", disse Li Yi, percebendo o nervosismo extremo de Xie Yunan, tentando tranquilizá-la para evitar que ela dirigisse distraída.

"Perdão, perdi o controle", respondeu ela, respirando fundo e se esforçando para recuperar a compostura. Só após alguns segundos conseguiu afastar o impacto do raio recente.

"A quem pretende matar?", perguntou ela.

"Demônios", respondeu Li Yi. "Essa epidemia do sono é obra deles. Para erradicá-la de verdade, basta exterminá-los todos. É o método mais eficaz. Já é o segundo."

Segundo o quê?

Um trovão estrondou.

Um raio desceu, e Xie Yunan viu com seus próprios olhos um homem caminhando pela rua à frente ser reduzido a um cadáver carbonizado, sem qualquer chance de resistência. Instintivamente, ela freou.

O veículo parou ao lado do corpo carbonizado. Li Yi lançou um olhar indiferente ao cadáver, um olhar tão frio que gelava até a alma.

"Vá embora de Yucheng", disse ele.

Li Yi tinha uma forma de tratar a epidemia do sono, mas de que adiantava curar cem ou mil pessoas, se a velocidade da infecção superava a cura? Mais sensato era eliminar a fonte do mal ao invés de tratar os sintomas.

Isso lhe trouxe à mente um episódio de cerca de dois mil anos atrás, quando outro demônio praticante da Arte do Coração Celestial travava disputas e jogos com os grandes mestres das diversas seitas, chegando a obter vantagem.

Em termos de estratégia, era um gênio raro, aclamado como o mais sábio.

Depois, foi morto por Li Yi.

—

Num espaço alheio à realidade, onde apenas almas podiam adentrar, ficava a plataforma de comunicação do Clube da Lótus Branca. Esse espaço tinha muitos nomes: Reino Espiritual, Mundo Mental, Segundo Espaço. Mas ali, preferiam chamá-lo de Rio do Esquecimento, pois era a manifestação espiritual formada pela congregação de quase dez bilhões de almas do mundo inteiro.

No futuro, esse espaço poderia se consolidar como o próprio mundo da cultivação, guiando as três almas e sete espíritos dos mortos.

No turbilhão mental, sombras fantasmagóricas surgiam e desapareciam. A maior delas, colossal, tinha centenas de metros de altura, sentada como uma montanha viva, o corpo negro coberto de cabeças humanas lutando para se libertar.

Era o Senhor Demoníaco do Coração Celestial. Após absorver incontáveis almas, seu corpo espiritual crescera de um fio de cabelo até aquele tamanho. Em termos de poder espiritual, estava no auge da fase intermediária, talvez até avançada, do estágio do núcleo dourado.

Os demais demônios não chegavam a um milésimo de seu poder, inspirando temor. Mas ninguém ali o invejava; no máximo, sentiam respeito. Todos haviam testemunhado o crescimento do Senhor Demoníaco do Coração Celestial e sabiam bem o que isso significava.

O que estava diante deles não era um indivíduo, mas uma congregação de almas. Ele tinha, no mínimo, oitenta “eus”, cada fragmento de alma recolhido crescendo até tornar-se uma alma completa.

Por isso, seu crescimento era tão assustador — não era um cultivador, mas oitenta cultivando ao mesmo tempo. Quanto tempo poderia sustentar tal estado? Difícil dizer. Talvez, a qualquer momento, as almas entrassem em conflito, explodindo e se dissipando para sempre.

"Repito: ensinei a vocês a Arte do Coração Celestial para que ampliassem nossa influência, não para devorar almas humanas indiscriminadamente. Cada alma extraída deve ser trazida a mim, assim poderei devolvê-las", disse ele, a voz soando como milhares de pessoas falando ao mesmo tempo, ecoando loucamente pelo espaço.

Os demônios trocaram olhares. No início, ele não era assim; era o que mais devorava, engolindo milhares de uma vez só.

Agora, saciado, quer impedir que os outros se alimentem?

Um deles falou: "Senhor Demoníaco, todos aqui lutam por interesse próprio. Não somos seus subordinados. Se nem um pouco nos for concedido, por que ajudá-lo?"

O Senhor Demoníaco do Coração Celestial era forte, mas os outros também não eram fracos. Entre eles havia o Daoísta dos Mil Cadáveres, um cultivador de alto nível em outra vida. Se realmente lutassem, não se sabia quem venceria.

A fala foi prontamente apoiada pelos demais.

"Incenso."

O Senhor Demoníaco, capaz de levantar um prédio, abriu levemente a mão, mostrando uma nuvem acinzentada de energia, cujas nuances mudavam o tempo todo, carregada das preces e pensamentos de milhões, pesada e sagrada.

Os demônios reagiram com expressões variadas; alguns, conhecedores, mantiveram silêncio, outros, surpresos, adivinharam o segredo, a maioria estava perplexa.

De onde ele tirou incenso?

Uma figura desprendeu-se do corpo gigante do Senhor Demoníaco, o espírito de Zhong Fu, que se apresentou diante de todos.

"Permitam-me explicar. Antes de tudo, jamais conseguiremos subverter a Terra Sagrada. Quem pode resistir a uma ogiva nuclear? Quem pode enfrentar os Nove Caldeirões? Quem pode derrotar um Imortal da Espada?"

A resposta era: ninguém. Todos diziam querer derrubar a Terra Sagrada, mas no fundo só queriam aproveitar o caos e colher vantagens.

Os demônios pareciam terríveis, capazes de causar milhares de mortes. Mas, diante dos bilhões do império, seriam esmagados sem piedade.

"É preciso mudar de rumo. Precisamos de um status formal. Já ouviram falar de rebelião e anistia?"

Ninguém ali era tolo; todos captaram imediatamente o propósito do Senhor Demoníaco do Coração Celestial.

Se pudessem se legalizar, por que não? Afinal, o poder da Terra Sagrada era inegável — a terra onde a espiritualidade florescia, oito partes em dez estavam ali.

Se não pode vencê-los, junte-se a eles — todos entendiam, mas como fazer isso?

Diante das autoridades da Terra Sagrada, desejosas de explodir cada um deles ou mantê-los acorrentados, quem aceitaria tal destino?

Seus interesses eram naturalmente incompatíveis com o governo da Terra Sagrada.

"Como seria a anistia?", alguém perguntou, já mostrando interesse.

"Guardião da Cidade", respondeu Zhong Fu. Ao ouvir essas duas palavras, todos os olhos brilharam.

"Com a Arte do Coração Celestial, podemos virar o império de cabeça para baixo e, da mesma forma, preencher suas lacunas. Os Guardiões precisam do incenso do povo, mas o governo não permitiria que o conseguíssemos desse modo, então precisamos de um método especial."

O método era o terror: o Senhor Demoníaco do Coração Celestial devolveria almas às pessoas para que elas, gratas, lhe oferecessem incenso.

Quem crê em mim, terá paz.

Quem não crê, terá sono eterno.

"Excelente! Genial!", alguém exclamou, compreendendo finalmente as ações dos últimos dias. Os demais também entenderam rapidamente. Era o ápice da astúcia — digno de um Senhor Demoníaco.

Zhong Fu sorriu levemente: "Há um ditado antigo: quem quer a terra, deve conquistar o povo. Saquear e matar é coisa de bárbaros. Devemos cultivar a civilização, criar novos costumes, não viver apenas de guerra e carnificina."

Como espírito que já servira no sistema estatal, Zhong Fu desaprovava completamente os métodos atuais dos demônios.

"Brilhante, Senhor Demoníaco!"

Com a situação esclarecida, todos consentiram implicitamente, e logo um se adiantou para bajulá-lo:

"Senhor Demoníaco, que seja eterno e onipotente, unifique a Terra Sagrada! Seguiremos vossa liderança, prontos a tudo!"

"Hum", assentiu Zhong Fu. No instante seguinte, o bajulador desapareceu, seu espírito dissipando-se no nada.

"Hum?"

Antes, um assentimento satisfeito; agora, dúvida.

A pessoa sumiu?

Os demais se entreolharam, perplexos e um tanto apavorados.

No momento seguinte, mais um desapareceu.

(Fim do capítulo)