Capítulo Setenta e Sete: O Despertar Espiritual Entra em uma Nova Fase

Na mesa do banquete, Li Yi e seus quatro companheiros ocupavam uma mesa só para eles. Originalmente, Li Yi deveria sentar-se na mesa principal com os convidados de honra, mas, considerando Dong Yunshu, pediu a Li Lili que providenciasse uma mesa separada para eles.

Situada num canto do grande salão, a mesa oferecia uma boa visão, permitindo enxergar quase todo o ambiente. O único inconveniente era a localização afastada, de modo que os pratos chegavam por último.

A maioria dos presentes certamente preferiria estar mais à frente, na área dos convidados de honra. Ali estavam sentados apenas figuras importantes; no mínimo, diretores de departamentos. Até os parceiros comerciais de Li Xinglong, que deveriam ocupar o centro, foram deslocados para dar lugar aos mais influentes.

Ninguém ousava reclamar. Naquela noite, todos puderam testemunhar o real poder da família Li, capaz de dominar qualquer situação. Os convidados eram todos de peso, e dali em diante, todos sabiam que deviam se aproximar daquela família.

Entre eles, alguns jovens herdeiros eram tratados como estrelas, rodeados de pessoas que vinham brindar com eles.

Comparado ao burburinho da mesa principal, o canto de Li Yi parecia desolado, com apenas cinco pessoas. No entanto, para Lu Haochu, ali estava o verdadeiro centro do ritual de passagem. Diversas vezes, os notáveis da mesa de honra lançaram olhares em sua direção, notando lugares vazios ao seu lado, mas sem coragem de se aproximar.

A comida em si não importava, nem mesmo o clima de animação. O que importava era com quem se partilhava a refeição.

O Imortal da Espada, pilar de toda a China, tinha um prestígio ainda maior que o de um primeiro-ministro. Enquanto as autoridades locais vigiavam rigorosamente os renascidos, para o Imortal da Espada só havia respeito. Ele resolvera inúmeras crises e salvara incontáveis vidas.

Li Yi era o herói que recebera o título de divindade tutelar da cidade, salvando tudo com sua própria força. Não houve batalhas grandiosas, mas ele destruiu, com um só golpe, toda a conspiração do Clube Lótus Branca.

Com duas figuras tão poderosas àquela mesa, o banquete ganhava status de um banquete de Estado — ou até mais. Afinal, nem em banquetes oficiais seria possível reunir dois grandes sábios de tamanha estatura.

Zhao Si, observando os jovens elegantes à mesa de honra, perguntou:

— E então, irmão Yi, o que acha daqueles rapazes?

— Foram você que os trouxe? — Li Yi questionou, recebendo a negação imediata.

— Nem tenho tanto poder. Vieram por sua causa. Antes, ninguém ousava se aproximar, mas agora, com essa ocasião, é um enxame. Você não imagina como foi ontem depois que você me ligou; em uma hora, recebi dezenas de ligações de chefes.

Zhao Si recordava o choque do dia anterior. Foi a primeira vez que sentiu o peso real da influência de um “imortal vivo”. Antes, todos sabiam que Li Yi preferia discrição, então não o incomodavam. Com o tempo, à medida que seu poder se revelava, a empresa tornou-se cada vez mais cautelosa. Antes, qualquer incidente era motivo para uma longa investigação; quando ele assumiu a Espada, teve que escrever relatórios por dias. Agora, a empresa só o questionava depois de saber se ele estava disposto a responder.

E o ritual de passagem era o pretexto perfeito.

— A busca pelo favor dos poderosos é natural — respondeu Li Yi, acostumado a esse tipo de situação. Quando se tem poder suficiente, multidões se aproximam. E nem sempre é ruim: em sua vida passada, quando quis aprender as técnicas secretas de diferentes escolas, todas as seitas faziam questão de lhe oferecer. Se não tivesse fama e poder, tentasse pedir, provavelmente seria morto.

Antes, por falta de acesso, ele mesmo criou a Pequena Lei dos Cinco Trovões.

E, claro, sempre retribuía aos que lhe ofereciam ensinamentos, seja com tesouros raros, um favor ou permitindo que discípulos da seita aprendessem seus métodos. Preferia pagar com tesouros; favores são difíceis de devolver, e ensinar técnicas a quem não tem talento é ainda pior.

Se não quisessem compartilhar, não forçava; criava sua própria técnica, acrescentando apenas um “pequeno” ao nome.

— E o que vai fazer, irmão Yi? Esses jovens são tão bonitos, talvez Lili se interesse de verdade. E se usarem seu nome para enganar, aí complica. Por isso recomendo o velho Lu. Ele é da tradição ortodoxa do Palácio Celeste Superior. Não há erro.

Que grande amigo!

Lu Haochu olhou para Zhao Si com gratidão, decidido a levá-lo ao Céu na Terra se tudo desse certo — ainda que tivesse que gastar muito para isso.

Zhao Si tinha suas razões: confiava no caráter de Lu. Apesar de às vezes ser ardiloso e sarcástico, era alguém digno.

— Isso é problema da Lili — Li Yi balançou a cabeça. — Melhor comer.

No mundo dos cultivadores, não faltavam vigaristas usando seu nome. Só de médicos “herdeiros do imortal” em clínicas comuns, havia centenas por ano. Desde que não fizessem o mal, não se importava. Mas, se causassem o mal e o karma recaísse sobre ele, um raio certamente cairia para resolver.

Com o tempo, os que abusavam de seu nome acabavam mortos, e ninguém mais ousava usar aquela artimanha. Em todo lugar é assim.

— Certo.

Zhao Si não insistiu, preferindo aproveitar a festa.

O tempo passou, a atmosfera ficou cada vez mais animada, e o salão ecoava com alegria.

Foi então que Li Lili, vestida com um elegante hanfu, aproximou-se deles. Ao seu lado vinha Tang Huiyun, trazendo uma bandeja de madeira vermelha com licor fino em porcelana branca.

Li Lili sorriu:

— Irmão, venho brindar com você.

Era uma simplificação dos antigos rituais de passagem, que tinham mais de vinte etapas e eram impraticáveis em banquetes modernos. Agora, a jovem fazia um brinde ao convidado de honra — um ancião virtuoso. Antes, só mulheres poderiam ser homenageadas; agora, todos os mais velhos.

Ao lado, Tang Huiyun, como mestra de cerimônia, recitou:

— O vinho doce é profundo, ofereço o aroma nobre. Aceita o sacrifício para selar tua sorte. Recebe a bênção dos céus, vida longa não será esquecida.

Li Yi aceitou a taça e a bebeu de um só gole.

Nesse momento, Zhao Si não se conteve:

— E eu? Não ganho brinde?

— Irmão Zhao, você não é meu mais velho — respondeu Li Lili, rindo e cobrindo a boca. — Espere até a sua irmãzinha ter o próprio ritual.

— Lá em casa não temos nem dinheiro, muito menos esse prestígio. Até os chefes da cidade vieram, e até meu superior está aqui.

Zhao Si bateu no ombro de Lu Haochu, que imediatamente se endireitou, visivelmente nervoso.

— Viu, Lili? Melhor que aqueles playboys todos. Segundo homem mais poderoso de Qingzhou.

Estava claro que Zhao Si queria juntar Lu Haochu e Lili. Li Yi não se manifestou; não se importava com esses detalhes, contanto que não houvesse problemas.

Antes que Lili respondesse, Tang Huiyun interveio:

— Ei, não pode quebrar as regras. Não é encontro de casais. Se houver interesse, depois se manda uma carta.

— Carta? Em pleno século XXI? Não serve um contato no WeChat?

— Hoje não pode.

Lili e Tang Huiyun se afastaram. Zhao Si voltou-se para Lu Haochu, percebendo sua inquietação.

— E aí? Você, que vive cheio de conversa, ficou mudo na hora H? Não me diga que ainda é virgem...

Normalmente, Lu era astuto e sarcástico, mas agora parecia um tímido adolescente. Era a chance dele!

— Cof, cof... — Lu Haochu quase engasgou. — Virgem é você! Chama-se cultivar a essência, corpo puro beneficia a prática.

— Então é mesmo! — Zhao Si ficou chocado e quase não acreditou.

Vivia dizendo que ia levá-lo ao Céu na Terra, mas será que era só força de expressão? Ou o lugar era só um restaurante?

Que decepção.

Li Yi comentou:

— Permanecer puro antes de consolidar a base realmente beneficia o cultivo. Zhao Si, você é lento porque perdeu a virgindade cedo.

Exceto para seitas especializadas em práticas de dupla-cultivação, mesmo escolas demoníacas exigiam que os discípulos mantivessem a pureza até certo nível — geralmente até o estágio de Núcleo Dourado, às vezes antes. Ou então, até certa idade.

No mundo atual, onde a energia espiritual já é escassa, perder a virgindade só dificulta tudo.

— E você, irmão Li? — Dong Yunshu perguntou de repente.

Todos à mesa pararam de comer, surpresos pela pergunta, menos o próprio Li Yi.

— Neste mundo, permaneço puro.

— Ah...

De repente, um alvoroço irrompeu à distância. Um rapaz, visivelmente alterado, levantou-se e começou a gritar com Lili. Era na mesa dos colegas de faculdade.

Com o rosto vermelho, estava claro que estava bêbado.

Eles, que não eram pessoas comuns, ouviram claramente o que ele dizia.

Li Yi semicerrava os olhos, enquanto Zhao Si cutucava Lu Haochu:

— Vai, é tua chance de bancar o herói!

Lu Haochu revirou os olhos e só agiu após sinal de Li Yi.

— Num dia de festa não se deve ver sangue. Só ponha ele pra fora.

Esse tolo teve sorte.

Lu Haochu suspirou aliviado. Fazer confusão ali era como desafiar a morte. Se Li Yi quisesse, ninguém sairia vivo. Mas, como funcionário da empresa, só ignoraria, nunca mataria um civil. Era questão de princípio.

— Entendido.

Levantou-se e aproximou-se silenciosamente do tumulto.

— Lili, eu te amo, mais que qualquer um! Por que não aceita? Te persigo desde a faculdade, são cinco anos!

O rapaz estava completamente fora de si, assustando Lili, que recuou. Tentou acalmá-lo:

— Wang Sheng, você está bêbado. Se acalme.

— Calma? Como quer que eu me acalme? Foram cinco anos e você nunca aceitou. Diz que não tem interesse, mas agora faz esse ritual? Me faz de bobo? Todos os anos te mando presentes e é isso que recebo?

Lili estava constrangida. O ritual era desejo de seu pai, mas não queria que a cerimônia fosse arruinada. Para uma mulher, esse rito é tão importante quanto o casamento.

— Wang Sheng, cala a boca!

Tang Huiyun interveio sem cerimônia:

— Ficou doido? Lambendo por cinco anos, ninguém te quer! Dá presente à força e ainda faz ela gastar pra devolver. Isso não é presente, é venda forçada!

— Já te rejeitou mil vezes, ainda insiste. Que nojo!

Wang Sheng era colega da época da faculdade, filho de boa família. Desde o terceiro ano, perseguiu Lili sem descanso.

Tang Huiyun o detestava, por ser arrogante e achar que o mundo girava à sua volta.

— Você...!

Furioso, Wang Sheng levantou a mão, mas colegas o seguraram.

— Não faça isso, Wang Sheng.

— Você está bêbado. Pare.

— Me soltem! Hoje quero uma resposta. Por que não me aceita?

Na confusão, Lu Haochu se aproximou sem ser notado. Quando os outros perceberam, já era tarde.

Lu Haochu desferiu um soco no rosto do rapaz, que caiu no chão, gemendo de dor.

— Você me bateu! Vou chamar a polícia! Sabe quem é meu pai?!

Ao ouvir isso, muitos à mesa de honra se assustaram, levantando-se para ver se era alguém de sua família.

Ao perceberem que não, respiraram aliviados.

Lu Haochu deu mais um chute no abdômen do rapaz, que ficou sem palavras, e então o colocou no ombro, levando-o para fora.

“Estou te salvando, e a teu pai também. Nem imagina onde está. Aqui, nem seu pai nem ministro escapam.”

Mas, para surpresa de Lu Haochu, o rapaz ainda resistia e gritou o nome do pai:

— Meu pai é Wang Liyuan! Você está acabado! Minha família tem influência em todo lado! Se não te prenderem, eu não me chamo Wang!

Lu Haochu só podia lamentar. O pai dele era realmente azarado por ter tal filho.

Ao voltar para casa, mesmo que fosse diretor ou presidente, teria que se aposentar. Na melhor das hipóteses, viveria do dinheiro guardado; na pior, nem isso.

Os poderosos não se incomodariam. Bastava expulsar o rapaz e tudo terminaria aí — desde que não insistisse no erro. Mas os outros, especialmente os notáveis da mesa de honra, aproveitariam para agradar, sacrificando pai e filho em troca de prestígio.

Chegando ao portão, Lu Haochu jogou o rapaz no chão:

— Fora daqui.

Soltou um pouco de sua energia, assustando tanto que o outro não ousou continuar. Depois, retornou ao salão.

Tudo voltou ao normal, a festa seguiu animada. Ninguém mais mencionou o ocorrido, e todos evitaram se meter.

Mas o gesto rápido e eficiente de Lu Haochu chamou a atenção de muitos.

Tang Huiyun cutucou a amiga:

— Ficou balançada? Antiga tática, herói salvando a donzela, nunca sai de moda.

Ela mesma achou simpático — só uma boa primeira impressão.

— Você é muito romântica — Lili respondeu, indo na direção da mesa de Li Yi.

— Vai aonde? Não vai se apaixonar logo agora, né? É o ritual de passagem, não pode contato demais com os convidados.

— Só vou agradecer. — Lili já nem sabia o que dizer; a amiga estava há tanto tempo solteira que só pensava nisso.

Às vezes, ela mesma se sentia atraída por rapazes bonitos, mas só se limitava a admirar. Na hora de namorar, era realista.

Por exemplo, entre os jovens ricos, tinha dinheiro e beleza, mas namorar um deles era impensável. A diferença era grande demais.

Chegando à beirada do salão, viu de longe Lu Haochu falando respeitosamente com seu primo.

Por quê?

Lili já tinha notado: tanto Cui Yuan quanto Lu Haochu eram extremamente respeitosos — até temerosos — com seu primo.

— Irmão.

Lili interrompeu a conversa. Li Yi levantou o olhar:

— O que aconteceu agora?

A voz era calma, mas impunha respeito.

— Era um colega da faculdade que me persegue há cinco anos. Se não fosse o senhor Lu, teria acabado com minha cerimônia.

A confusão chamara a atenção de todos, mas Lu Haochu agira a tempo.

Lili agora sentia ainda mais aversão — até medo — de Wang Sheng. Não sabia o que seria capaz de fazer no futuro.

Em seguida, curvou-se levemente para Lu Haochu em sinal de agradecimento.

— Obrigada por me ajudar. Se ele exigir indenização, pode me procurar, eu pago.

— Não precisa, de jeito nenhum.

Lu Haochu jamais aceitaria dinheiro dela. Se aquele idiota conseguisse fazê-lo pagar ou ser preso, ele mesmo comeria a mesa.

Não era uma figura nacional, mas ainda assim o segundo homem mais importante de Qingzhou.

Se alguém tentasse acusá-lo, só ouviria: “Quem ousa acusar o oficial?”

— Lili, estenda a mão.

Lili obedeceu sem hesitar, estendendo a direita.

Li Yi escreveu na palma dela o caráter “trovão”.

Aquele rapaz não merecia morrer, mas era um problema. Li Yi não o mataria, mas também não permitiria mais abusos.

Era um talismã de raio, capaz de destruir facilmente até cultivadores do estágio de Fundação ou Avatares de Núcleo Dourado.

Lu Haochu sentiu a energia que passou por ali e não pôde evitar um leve tremor.

— O que é isso, irmão? — Lili, como humana comum, não percebeu nada.

— Para sua proteção. Se algum dia estiver em perigo, chame meu nome.

— Irmão, você virou o Ultraman? — Lili riu. — Vou comer, já dei muitas voltas e estou faminta.

O banquete seguiu. Li Yi provava de cada prato, e Dong Yunshu, ao seu lado, pegava tudo que ele pegava, imitando-o. Exceto por bolinhos, ela raramente comia outra coisa, então só seguia o exemplo dele.

— Se o irmão Li come, eu também quero provar.

O ritual teve um pequeno incidente, mas nada grave. No geral, todos se sentiram em casa.

À noite, Li Yi e seus companheiros voltaram de carro.

De repente, Li Yi e Dong Yunshu, sentados atrás, ergueram o olhar ao mesmo tempo, seus olhos atravessando o carro, a cidade, observando dezenas de quilômetros ao redor.

Sentiram uma perturbação sutil — o mundo inteiro parecia inquieto, como se algo tivesse despertado.

De repente, uma sombra colossal surgiu no céu, cobrindo o firmamento como se um mundo inteiro estivesse prestes a despencar ali. Em menos de um segundo, a sombra sumiu, sem causar alarde.

No instante seguinte, todos os cultivadores do país ficaram atônitos, inclusive os três outros no carro.

Xie Yunan encostou o veículo, surpreso:

— A energia espiritual aumentou?

Naquele exato momento, a energia espiritual subiu abruptamente. Se antes o ambiente era como um leito seco, agora havia uma correnteza: a energia não se dissipava mais.

A ressurreição da energia atingira um novo estágio.

Neste mundo de “A Quarta Calamidade”, existem quatro grandes desastres: os horrores do Abismo, as máquinas sencientes que executam o extermínio, as divindades indescritíveis... e, finalmente, os Clãs de Luo Fei, conhecidos como “Jogadores”.

(Fim do capítulo)