Capítulo Oito Com licença, gostaria de saber se Li Yi mora aqui?

Na mesa do banquete, quem tinha mais sucesso era também o mais barulhento. O tio mais velho, Li Xinglong, era sem dúvida a estrela mais brilhante da noite, entusiasmado pelo baijiu, discorrendo sobre todo tipo de assunto. Vestia terno e gravata, a camisa branca estufada pelo início de uma barriga de cerveja, relógio dourado no pulso, sapatos de couro nos pés — parecia um típico novo-rico do carvão. Segundo o meu pai, anos atrás o tio aproveitou uma boa política e, vendendo areia ao governo, passou a faturar milhões por ano, tornando-se o maior magnata da vila.

E, quando alguém enriquece, não há nada que goste mais do que ostentar. Esse banquete, afinal, era promoção e obra dele.

“Li Lili, ouvi dizer que você está estudando no exterior. Qual é o seu curso?”

“Finanças.”

Li Lili, filha do tio, era alta, de cabelos longos sobre os ombros, maquiagem impecável e roupas que em nada lembravam o campo. Na verdade, nunca havia sido do interior; sempre viveu na cidade. Li Yi ainda se lembrava dela: na juventude, ganhava algum dinheiro extra dando aulas particulares para a menina, que à época era uma adolescente rebelde, aproveitando-se da fortuna da família para viver em festas e baladas.

Por conta do alto valor das aulas estabelecido pelo tio, Li Yi era ao mesmo tempo professor e babá, indo buscá-la em bares e lan houses.

Jamais imaginou que aquela garota rebelde se transformaria numa jovem tão bela. Dez anos podem ser uma eternidade na vida de uma pessoa comum.

“Lili ficou uma bela mulher em poucos anos. Já tem namorado?” perguntou uma das mulheres da mesa.

Assuntos entre adultos sempre giram em torno disso: na escola, temem o namoro precoce; formados, querem casar os jovens o quanto antes.

Lili sorriu levemente: “Recentemente participei de um encontro arranjado. É alguém da família Zhou, de Yuzhong.”

“Daquela tradicional família Zhou, dos cinco sobrenomes e sete linhagens?!”

“Mais ou menos.”

“É um ótimo partido, Lili, agarre essa chance e não deixe escapar!”

Ao redor, as reações de surpresa se multiplicaram, enquanto Li Yi, fora de hora, soltava um bocejo. Não era por desdém; simplesmente estava exausto após uma noite difícil e ter acordado cedo. Cercado de tanta gente, tentou disfarçar cobrindo a boca, mas não escapou ao olhar atento de Lili.

Desde que entrou, Lili não tirava os olhos de Li Yi.

Entre os filhos da família Li, Li Yi era uma figura especial. Sempre que os pais educavam os filhos, usavam Li Yi como exemplo — e com Lili não era diferente. De certo modo, todos cresceram ouvindo que deveriam ser como ele.

Por conta das aulas, Lili e Li Yi tiveram uma relação complicada — mas ela não podia negar que, na infância, admirava muito o primo, chegando até a nutrir sentimentos desnecessários.

Mas aquilo ficou no passado. Agora, ela era mais bem-sucedida, com um futuro brilhante, enquanto ele não passava de um rapaz que dormira por dez anos.

Lili admitia sentir uma certa satisfação egoísta ao esperar que Li Yi demonstrasse inveja. Afinal, sendo ele sua sombra de infância, qualquer reação dele lhe causava uma expectativa inexplicável.

Porém, Li Yi nunca lhe dirigiu um olhar direto, nem por um instante. Continuava tão despreocupado quanto dez anos atrás, com aquele ar preguiçoso e indiferente.

Isso a incomodava profundamente.

“Primo, quais são seus planos agora? Já pensou em refazer os estudos? Agora você só tem ensino fundamental, não é fácil arranjar emprego assim.”

Li Yi não esperava que ela o interpelasse. Sua intenção era passar despercebido, mas agora todos os olhares se voltaram para ele.

“Vou vivendo um dia de cada vez, não tenho escolha mesmo.” Li Yi deu de ombros, mantendo o tom de quem não se importa, parecendo aos outros um caso perdido.

Lili sentiu como se tivesse dado um soco no vazio.

“Primo, não pensa mesmo em tentar de novo? Você tinha chances reais na Universidade de Dijing. Apesar das mudanças no currículo, com seu talento certamente entraria numa boa escola. O vice-diretor do colégio número um de Yucheng é meu colega do ensino médio, posso tentar conseguir uma vaga para você.”

A reação foi imediata; os presentes se espantaram.

“Lili é impressionante, conhece até os líderes do melhor colégio.”

“Lili, meu filho vai para o ensino médio ano que vem, será que você pode ajudar esta tia?”

Ao lado, um rapaz de óculos e modos discretos também se manifestou: “Eu trabalho na secretaria de educação, também posso ajudar a sondar vagas para quem quer refazer os estudos.”

“Li Ning chegou longe, entrou para a secretaria!”

“Muito mérito do irmão mais velho. O meu mais novo só conseguiu ser gerente de imobiliária, nem sonha em entrar para o governo.”

“Gerente é bom, hoje em dia imóvel é como mina de ouro, o preço só sobe. O meu mesmo, largou a faculdade e foi para o estado de Qi fazer negócios, quase não volta pra casa.”

Sem perceber, os parentes já estavam em outra rodada da eterna disputa, sendo evidente que o tio mais velho ainda levava vantagem.

Lili e Li Ning realmente davam orgulho: uma trabalhava numa grande empresa, em finanças, coisa de alto nível; o outro, funcionário da secretaria de educação — um cargo de prestígio, digno de respeito no campo.

O tio, envaidecido, sorria abertamente, tentando ser modesto, embora seu estilo não combinasse com palavras humildes.

Li Yi, com um copo descartável nas mãos, observava serenamente a exibição de favores mútuos.

Não se enganava com o calor do momento; sabia que depois dificilmente atenderiam sequer um telefonema.

Seus pais, porém, pensavam diferente, e o olhavam cheios de esperança. Para não desapontá-los, Li Yi se limitou a comer um pouco mais.

Então, o tio mais velho retomou o assunto: “Li Yi, ouvi seu pai dizer que você quer voltar a estudar?”

Antes que respondesse, Li Xingguo, seu pai, interveio: “Irmão, meu filho tem talento. Sempre foi o primeiro do município nas notas, e no estado também estava entre os melhores. Não é fácil para a família Li ter alguém estudioso, se ele entrar em Dijing, quem sabe não alcança uma grande posição?”

A Universidade de Dijing era a mais prestigiada do país, o caminho mais rápido para saltar de classe. Era quase como a antiga academia imperial — quem se formava ali tinha meio caminho andado no serviço público.

“Faz sentido, talento não pode ser desperdiçado.” O tio bateu na mesa, decidido: “Deixe comigo, conheço o diretor do melhor colégio de Yucheng. Ano que vem consigo sua matrícula.”

Embora agora fosse rico, sabia que ostentação não era o suficiente para glorificar a família; era preciso alguém no governo. Já que ele não podia, por que não ajudar o sobrinho talentoso?

“Muito obrigado, irmão! Muito obrigado!” Li Xingguo sorria, curvando-se, enchendo copos e oferecendo cigarros.

“Li Yi, agradeça ao seu tio.”

Li Yi franziu levemente a testa, mas logo relaxou. O ar de indolência continuava em seu rosto.

Esses dez anos, de fato, haviam mudado profundamente a vida dos pais; o orgulho intelectual do pai se perdera, e ele carregava boa parte dessa culpa.

“Obrigado, tio.”

“É, só estudando que se consegue algo. Se entrar em Dijing, a família Li terá motivo de orgulho. Veja seu pai, se tivesse feito faculdade, não estaria assim.”

“O senhor tem razão...” O sorriso de Li Xingguo tornou-se forçado. “Li Yi, você não pode ser como eu, precisa entrar numa boa faculdade.”

Li Yi sabia que, na juventude, o pai era melhor aluno que o tio. Chegara a encontrar, por acaso, a carta de admissão da universidade — era uma das melhores do país. Mas a família não tinha recursos para dois filhos na faculdade e escolheram mandar só o primogênito para uma de segunda linha.

Que tédio...

“Vou ao banheiro.” Li Yi levantou-se e saiu sem olhar para trás, criando um clima de constrangimento.

O pai, percebendo, apressou-se em pedir desculpas: “Esse menino é orgulhoso, não tem modos. Vou dar uma lição nele ao chegar em casa.”

“Dez anos dormindo e ainda se acha.” Li Ning, o primo, zombou. Nunca gostava de Li Yi e, vendo-o naquela situação, não escondia o prazer.

Falou baixo, mas todos ouviram, mergulhando ainda mais a mesa no silêncio.

Li Ning percebeu que exagerara e baixou a cabeça, calado. Não era novela; eram parentes, não inimigos, e costumavam se ajudar quando preciso. Os primeiros custos médicos de Li Yi, inclusive, haviam sido pagos em conjunto. Zombar assim do próprio primo era motivo de condenação.

Li Yi podia estar acabado, mas aquilo não precisava ser dito em voz alta.

O tio também ficou desconcertado; se não fosse pelo número de pessoas, teria perdido a paciência.

“Vou ver como o Li Yi está.” Lili, sensata, se levantou para aliviar a situação.

Ao sair pela porta, ela parou, surpresa.

Uma fila de carros pretos passava pela estreita estrada do vilarejo, chamando a atenção de todos. Quem entendia, sabia reconhecer: eram placas oficiais, começando com “00”.

Os veículos estacionaram em frente ao templo ancestral da família Li, interrompendo o almoço.

As portas se abriram, e pessoas de aparência distinta desceram; todos tinham uma presença incomum.

À frente, três figuras: o embaixador de Qin, Wei Ren; o consultor especial da polícia de Qingzhou, Zhang Kelin; e o primogênito da família Zhou, presidente do Grupo Xihe, Zhou Hua.

Wei Ren olhou para a faixa na porta, onde se lia: “Parabéns ao grande talento da família Li por sua recuperação”, e perguntou com voz grave: “Por acaso, aqui mora o senhor Li Yi?”