Capítulo Trinta: Li Hua, não consigo mais te encontrar

No dia seguinte, Zhao Si apareceu na sala de reuniões com olheiras profundas; o local já estava repleto de gente. Ele finalmente compreendeu o verdadeiro significado do nível três de prontidão militar—desde o dia anterior, não havia pregado os olhos. Os carros dos combatentes não pararam um instante, circulando pelos recantos da cidade. Zhao Si recebeu uma tarefa leve: manter contato com as filiais da Companhia em toda Qingzhou e reportar a situação em tempo real.

Ao entrar, lançou um olhar aos colegas: a maioria parecia revigorada, sem demonstrar cansaço após trinta horas seguidas de trabalho.

Lu Haochuol olhou para as olheiras de Zhao Si e riu: “Aguentou só trinta horas? Com esse físico, esqueça promoções e fortuna.”

Zhao Si revirou os olhos: “Você é um cultivador do Estabelecimento de Fundação; estou só no primeiro nível do Refinamento do Qi, como posso comparar?”

Lu Haochuol respondeu: “Então trate de melhorar logo seu cultivo. Um chefe de equipe de operações trabalha, em média, quinze horas por dia; já eu, às vezes, fico uma semana seguida sem pausa.”

Apesar de todos os privilégios que a Companhia oferecia, a vida não era fácil. Aqueles praticantes ortodoxos da Arte da Longevidade, do Caminho Misterioso, enfrentavam requisitos quase impossíveis de talento e caráter; não podiam ser produzidos em massa como os cultivadores desviantes.

Não se enganem pelos rebeldes da Lótus Branca, onde muitos alcançaram o Estabelecimento de Fundação—mas tudo através de magias perversas alimentadas pela crueldade. Grande parte deles tinha distúrbios mentais, personalidades antissociais.

A soma desses fatores fez com que a carga de trabalho dos cultivadores da Companhia disparasse; este ano, a média já chegava a quinze horas diárias.

Ainda assim, poucos reclamavam; afinal, a compensação era justa. Sem contar recursos especiais como pedras espirituais, o subsídio mensal ultrapassava vinte mil, o valor extra por hora era duzentos, e a média salarial atingia cinquenta mil por mês. A Companhia também oferecia assistência médica gratuita e moradia própria.

Em todo o Império dos Deuses, não havia lugar com melhores condições.

“Lao Lu, quando vão liberar as pedras espirituais e o bônus da última missão?” Zhao Si sentou-se ao lado de Lu Haochuol.

Na última missão, ele foi premiado com uma segunda condecoração e promovido a vice-chefe honorário; assim que alcançasse o Estabelecimento de Fundação, seria efetivado. Ganharia uma cota de pedras espirituais para dez meses—aproximadamente trezentos gramas—mais um prêmio de cem mil em dinheiro.

Mas, até agora, nada havia sido pago: as pedras espirituais estavam em falta por baixa produção, e o dinheiro dependia de trâmites oficiais.

“As pedras, talvez só no mês que vem; o dinheiro posso agilizar para você.” Lu Haochuol perguntou curioso: “Está precisando?”

“Quero pagar uma dívida ao irmão Yi,” respondeu Zhao Si.

Após a missão, Zhao Si conversou com Li Yi. Ele sentia que devia algo àquele que salvara sua vida; não podia permitir que o outro trabalhasse de graça para sempre.

Li Yi sempre dizia que até entre irmãos as contas precisavam ser claras, e Zhao Si o convenceu a aceitar o dinheiro e as pedras espirituais.

Lu Haochuol comentou de imediato: “Tenho um milhão em caixa, posso emprestar ao Li Yi—aliás, consigo levantar até duzentos milhões.”

“Caramba, não imaginei que fosse tão rico!” Zhao Si ficou surpreso, mas recusou sem hesitar: “O irmão Yi não vai aceitar.”

Hoje Zhao Si já não era um novato. Sabia que, se Li Yi quisesse dinheiro, muitos se apressariam para dar a ele; mas uma coisa era oferecer, outra era Li Yi aceitar favores.

Lu Haochuol mostrou-se desapontado: “Se ele realmente precisar, me dê uma chance. Se você precisar agora, posso adiantar, são só cem mil.”

“Agradeço muito.”

Um minuto depois, Zhao Si recebeu no celular a notificação do depósito dos cem mil e transferiu a quantia para a conta de Li Yi.

Ao meio-dia em ponto, o “Registro da Espada” tão comentado entre os cultivadores foi atualizado.

“No topo do Monte Celestial, ele sentou-se diante de mim. Entre nós, uma espada celestial; entre nós, o próprio céu. Nunca estivemos tão distantes.”

“Perguntei: ‘Por que vieste, companheiro?’”

“Hua respondeu: ‘Tenho uma espada. Quero debater espadas com você.’”

“Tornei a perguntar: ‘Que espada é essa?’”

“Hua respondeu: ‘A Espada que Não Mata.’”

“O Imortal da Espada e Li Hua vão se confrontar. Será a Espada que Não Mata superior ou o Intento Supremo da Espada?”

“Com certeza o Intento Supremo. Só pelo nome, a Espada que Não Mata não é de ataque. Como pode se igualar ao Intento Supremo, aclamado como a melhor espada do mundo?”

“Não é bem assim. Importa quem empunha a espada. Li Hua sempre se manteve discreto, mas quando age, surpreende a todos. Basta ver os discípulos da Seita da Espada, todos se curvam diante dele, desafiou sozinho a Seita.”

“O Imortal da Espada não é inferior. Jamais foi derrotado na vida; com que pode Li Hua se comparar?”

As atualizações do “Registro da Espada” sempre se tornavam palco de debates. Antes, discutia-se quem o Imortal havia derrotado, que patriarca de qual família sucumbira. Agora, após a ruptura entre Li Hua e o Imortal da Espada, o foco era saber qual técnica era superior: a Espada que Não Mata ou o Intento Supremo.

Emocionalmente, inclinavam-se a favor de Li Hua; todos viam que ele tentava salvar o Imortal, mas, racionalmente, duvidavam que a Espada que Não Mata superasse o Intento Supremo, afinal era a técnica número um.

Zhao Si virou-se para Lu Haochuol: “Lao Lu, o Imortal da Espada morreria ao empunhar a Espada Celestial?”

“Não,” respondeu Lu Haochuol. “Segundo os registros do Palácio do Puro Alto, quem empunha a Espada Celestial deve abandonar toda emoção. O Imortal já atingiu esse estado, mas, normalmente, os portadores da espada acabam desprovidos de sentimentos, tornando-se seres quase inumanos.”

“E isso não é morrer?”

“Para alguns, ouvir o Caminho ao amanhecer e morrer ao entardecer é suficiente. Não sabemos dizer se é bom ou ruim, é apenas diferente.”

Na tela, a história avançou.

“Venci. Compreendi a Espada que Não Mata, herdei a Espada Celestial, tornei-me Senhor da Espada.”

“Quatro cantos celebram, espadas ressoam aos céus.”

Em poucas linhas, o duelo terminou. Ninguém se surpreendeu com o desfecho.

“Aos 621 anos, cultiva a Espada Celestial, rompe o estágio do Bebê Primordial, alcança a Transformação Divina.”

“Aos 622, elimina o Ancião Demônio de Sangue, destrói a Seita Sangue Maligno.”

“Aos 630, decapita a Mãe Suprema da Extrema Felicidade, aniquila a Caverna da Extrema Felicidade.”

“Aos 640, mata o Senhor Estelar Hua, destrói a Seita do Leste Dourado.”

“Aos 645, as Três Escolas e Sete Seitas do Caminho Demoníaco unem forças, cercam a Seita da Espada Celestial; com a Espada Celestial, enfrenta nove ancestrais demoníacos, mata cinco, quatro fogem, sai vitorioso.”

“Aos 646, enfrenta as Três Escolas e Sete Seitas demoníacas: mata, mata, mata...”

“Extermina o Caminho Demoníaco, sangue corre por mil léguas.”

“Aos 647, monges pedem clemência para os demoníacos, sugerem que vigiem as Dez Mil Montanhas. Não aceito. O monge quer debater o Caminho comigo, mato-o.”

“Depois, monges vêm exigir explicações; pressiono-os com a Espada Celestial, decapito estátuas de Buda, mato dois Arhats. Desde então, ninguém ousa me desafiar; chamam-me: Imortal da Espada.”

“Aos 653, o povo das feras invade de novo. Entro sozinho nas montanhas, mato cento e oitenta reis das feras, cinco santos: uma serpente, uma águia, uma árvore, dois tigres.”

“Aos 700, ordeno que os discípulos da Seita patrulhem o mundo dos homens, eliminem os perversos, removam oficiais corruptos. Até o imperador, se necessário, deve ser morto.”

“O mundo se estabiliza, o céu e a terra se purificam.”

“Nota final: O Imortal da Espada da Noite de Neve faleceu aos mil anos, ascendendo como imortal.”

O “Registro da Espada” retomou seu estilo original, quase como um diário de batalhas e extermínios, sufocando os leitores—cada frase significava o fim de uma potência, a queda de um grande mestre.

Sabiam que aquilo não era mera ficção, mas uma crônica de outro mundo, uma história real.

Invencível—uma espada invencível.

Era como se esse fosse o verdadeiro Imortal da Espada; Li Hua, antes tão presente, parecia uma anomalia.

O público sentiu uma melancolia estranha ao ler o “Registro da Espada”. O Imortal seguia invencível, mais poderoso do que nunca; mas, por algum motivo, parecia faltar algo.

“E Li Hua?” Alguém finalmente perguntou, despertando todos.

Onde estava Li Hua?

Antes pouco notado, Li Hua ganhou destaque no final. Quem antes “estragava” o estilo da narrativa, ao desaparecer tornou o “Registro da Espada” sem alma.

Por que Li Hua não apareceu mais?

O Imortal da Espada nunca respondeu. O registro encerrou-se para sempre em “O mundo se estabiliza, céu e terra se purificam”.

Dong Yun suspirou em silêncio.

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Mais uma primavera chegou. Numa barraca de wonton à beira da estrada.

“Uma tigela de wonton, por favor.”

A voz rouca chamou a atenção do vendedor, que, ao erguer o olhar, viu uma mulher de longos cabelos e simples túnica taoísta. Por mais que ele apertasse os olhos, não conseguia distinguir seu rosto.

“Claro, senhora taoísta, sente-se ali, por favor.”

O Imortal da Espada da Noite de Neve sentou-se à pequena mesa de madeira na rua; tudo igual ao passado—mesa e bancos velhos, o burburinho ao redor, o aroma de wonton no ar.

Tudo parecia o mesmo, mas o tempo levara pessoas e coisas; nada mais era como antes.

“Aqui está seu wonton, senhora taoísta.”

O vendedor trouxe a tigela fumegante. Os bolinhos eram menores que antigamente, talvez um terço a menos.

Seria por não estar acompanhada dele?

Li Hua era famoso por curar os doentes entre os mortais; sempre que vinha à cidade, o povo o recebia com comida e bebida, e o cozinheiro preparava wontons especialmente para ele.

O vapor embaçou a visão. A Imortal da Espada da Noite de Neve provava o wonton; o sabor não mudara, mas já não tinha nada da magia do passado—era apenas alimento comum.

“Dono, já viu um sacerdote assim? Exímio médico, gostava de atender de graça.”

Ela tirou de algum lugar um retrato: um sacerdote de traços simples e tranquilos, carregando uma cesta de remédios.

O vendedor olhou e exclamou: “Ora, não é o Senhor Imortal Médico? Claro que conheço, quem não conhece o Imortal Médico?”

“Onde ele está?” perguntou ela.

“Siga esta rua, logo vai encontrar.”

O vendedor apontou o caminho. A Imortal da Espada deixou algumas moedas e saiu sem pegar o troco, apressando-se na direção indicada.

Duzentos passos depois, chegou diante de um templo movimentado, mais cheio que muitos templos budistas, com a inscrição: “Templo do Imortal Médico”.

Entrou. No grande salão, havia apenas uma estátua—justamente daquele a quem procurava por séculos.

Imortal Médico, Li Hua.

Ao sair, a rua estava ainda mais animada; era o Festival das Lanternas, celebrado anualmente.

A Imortal da Espada da Noite de Neve caminhou entre a multidão, mas não conseguia se misturar. Por séculos, voltava todos os anos para ver as lanternas; mas, por mais belas que fossem, nada brilhava aos seus olhos.

Sem ele, a prosperidade já não era prosperidade.

Ela se agachou sob a ponte, vendo incontáveis lanternas descendo o rio.

“Li Hua, não consigo mais te encontrar.”