Capítulo Setenta e Quatro: Amigo, de quem você pretende participar na cerimônia de maioridade?

Ao amanhecer, com o eco vigoroso do canto do galo, Li Yi abriu os olhos lentamente. Espreguiçando-se, sentiu uma leve coceira no ouvido, como se algo estivesse se chocando lá dentro. Ao coçar, duas nuvens saíram voando: uma dourada, outra branca. Elas se empurravam com corpos que pareciam incrivelmente macios; a dourada logo caiu, sendo lançada contra o teto por um golpe de cauda.

Essas nuvens eram, respectivamente, o avatar do Grande Peixe e a Nuvem de Mérito. O primeiro acompanhara Li Yi desde a colheita do fruto das nuvens, frequentemente usado como travesseiro. O segundo era fruto de centenas de horas de trabalho intenso nos últimos dias, selando dezenas de guardiões urbanos e acumulando méritos.

A Nuvem de Mérito, distinta do mérito comum, possuía uma espécie de consciência, como um tesouro nascido dos céus e da terra. Li Yi suspeitava que ela estava gestando algum tipo de relíquia, semelhante à Espada Celestial do Templo da Espada Celestial, à Árvore do Pêssego Imortal do Palácio Celestial Superior ou ao Cálice de Ouro do Budismo. Objetos dessa magnitude são chamados de artefatos celestiais, difíceis de serem criados por mãos humanas, normalmente manifestados pela natureza.

Em sua vida anterior, Li Changsheng nunca encontrou um tesouro celestial sem dono: ou já tinha proprietário, ou era parte de uma linhagem específica. Havia também o fato de não precisar; para ele, possuir ou não um artefato celestial era indiferente. Contudo, sempre se interessou pelas leis contidas nesses objetos e, por isso, estudou praticamente todos os artefatos celestiais do mundo. Por exemplo, seu "Palmo de Três Polegadas" só foi capaz de se manifestar externamente após incorporar o Cálice de Ouro do Budismo.

Não sabia que tipo de tesouro a nuvem dourada estava gestando: se seria uma arma como a Espada Celestial, uma raiz de espírito como o Pêssego Imortal, ou um artefato budista. Li Yi sentia certa expectativa; mesmo não necessitando desses objetos, era curioso sobre os tesouros que o novo mundo estava a gerar, pois as leis ali contidas eram o verdadeiro valor.

"Não a maltrate."

Vendo que o Grande Peixe queria atacar de novo, Li Yi segurou sua cauda, semelhante a um girino, esticando a nuvem branca que logo se retraiu. A nuvem dourada, ao notar o carinho do dono, se encheu de confiança, pousou delicadamente no ombro de Li Yi e esfregou-se em sua bochecha, olhando desafiante para o Grande Peixe.

O peixe, furioso, voltou a brigar. Li Yi suspirou e, com um movimento, devolveu as duas pequenas criaturas ao ouvido, onde havia espaço suficiente para suas travessuras.

Levantou-se, arrumou a cama, lavou-se rapidamente e tomou o café da manhã reservado para ele. Em seguida, foi ao quarto ao lado, pediu que a mãe interrompesse o trabalho e iniciou o exame semanal da perna.

"Como estão os exames para a licença de médico?" perguntou a mãe.

A licença era a justificativa para Li Yi sair de casa por longos períodos: dizia aos pais que estava estudando para ser médico, tranquilizando-os quanto à sua capacidade de tratar a mãe. Afinal, não poderia revelar que em sua vida passada fora um médico celestial, reverenciado por todo o país, incapaz de cometer erros.

Com a melhora progressiva da perna da mãe, de inválida a capaz de andar, chegando até a correr, ela passou a crer na habilidade de Li Yi. Questionou o motivo de ele saber medicina, recebeu como resposta que era autodidata e, por fim, aceitou confiar. Afinal, era seu filho.

"Deve dar tudo certo", respondeu Li Yi, enquanto aplicava o método das Nove Camadas de Reversão para estimular ainda mais a recuperação.

Após dez minutos, o tratamento terminou. Provavelmente, em um mês, a perna estaria completamente curada, sem qualquer sequela. Era um milagre médico: recuperar uma perna danificada há anos.

Ao meio-dia, Li Xingguo trouxe um peixe, o prato principal do dia. Depois do almoço, o pai perguntou:

"Filho, logo será o rito de passagem de Lili. Algum de seus amigos está disponível?"

O rito de passagem era a cerimônia tradicional de maioridade feminina, geralmente aos quinze, mas podendo ocorrer até os vinte. Com o tempo, passou a ser realizada entre dezoito e vinte e oito anos, carregando um tom de incentivo ao casamento ou à busca de um genro. Famílias abastadas convidavam jovens promissores, tentando encontrar um pretendente.

Era, na prática, um encontro de famílias ricas disfarçado de tradição. Lili tinha cerca de vinte e cinco anos, quase vinte e seis; o apressamento do tio era compreensível.

Li Yi respondeu: "Zhao Quatro está disponível."

Embora nunca tivesse perguntado diretamente, sabia que Zhao Quatro tinha tempo; eles conversavam frequentemente e, pelas mensagens, ficou claro que Zhao Quatro passava os dias tomando chá na empresa, sem muitas responsabilidades.

"Não pode ser o Quatro; ele tem noiva. Não pode participar do rito de Lili", corrigiu o pai. "Você tem algum colega solteiro ou pode pedir a Zhao Quatro que indique alguns?"

Li Yi assentiu: "Vou pedir ao Quatro que traga alguns amigos."

Na visão dos pais, jovens promissores podiam ser encontrados facilmente na empresa. Quanto ao resultado, não era sua preocupação; o rito não exigia casamento imediato, apenas marcava a prontidão para casar.

"Se não tiver, tudo bem. Lili nem parece querer casar. Não entendo vocês, jovens, todos evitando o casamento." O pai lamentou, lembrando que, em sua época, já tinham filhos na pré-escola.

Na geração atual, casar aos trinta virou padrão, com o celibato avançando como tendência.

A mãe então perguntou: "Filho, quando vai casar? Quando vai trazer uma moça para eu conhecer?"

"Já terminei de comer, vou à casa do tio pegar o alaúde de jade."

Li Yi escapou com sucesso, passeou um pouco e retornou ao quintal, deitando-se na cadeira de bambu.

Após passar um tempo no celular, pensou no assunto recente e decidiu resolver antes de dormir. Ligou para Zhao Quatro.

"Alô, Yi? Precisa de algo?"

"Recorda de Lili? Amanhã é o rito de passagem dela."

Lili? Zhao Quatro pensou um pouco e lembrou: a prima de Yi, que durante o ensino fundamental foi uma pequena rebelde, resgatada por ele e Li Yi de um bar, chegando a brigar com outros adolescentes.

Na época, receberam dinheiro do pai dela pelo trabalho, algumas centenas de yuan.

"Claro, lembro bem. Aquela menina estava maquiada como um fantasma. Não queria aprender coisas boas, só problemas. Agora, veja só, está pronta para casar."

"Não é casamento, é busca de pretendentes. Mas, com os recursos do meu tio, difícil conseguir um genro rico. Então, você vai ou não?"

"Ei... Yi, você não está pensando em me colocar nisso, está? Não posso, tenho noiva."

"Não me importaria de ser seu cunhado", brincou Li Yi. "Mas, se você tentar trair, eu mesmo cuidarei de você."

Zhao Quatro tinha boas qualidades; mesmo sem estar na empresa, mantinha um consultório psicológico particular e era um jovem bem-sucedido. O mais importante: era grato e justo, algo raro.

Infelizmente, tinha namorada desde a faculdade, quase casando.

"Não teria coragem de prejudicar sua irmã, mas posso indicar alguém: Lu Haochu, vice-diretor de Qingzhou, trinta e dois anos, só um pouco menos bonito que eu."

"Lu Haochu, hein."

Li Yi tinha certa lembrança do jovem, pois usava técnicas do Palácio Celestial Superior.

"Pode ser. No fim, depende de Lili; não sou eu quem decide. E minha licença de médico?"

"Já está pronta, levo para você amanhã."

"Ótimo, até mais."

Desligou, fechou os olhos para o habitual cochilo do meio-dia. Os dias de trabalho intenso deixavam até ele cansado.

—

Sede da empresa em Qingzhou.

Zhao Quatro desligou, deixou o escritório e foi ao gabinete do líder do grupo de operações, batendo à porta.

"Entre."

Lu Haochu levantou os olhos, depois voltou à montanha de papéis, com pilhas maiores que ele.

A cena assustou Zhao Quatro. "Lu, você está montando uma gráfica? Por que tantos documentos?"

"Por causa do seu amigo, que nomeou dezenas de guardiões urbanos, equivalente a criar uma nova empresa. Sabe o que isso significa? A maioria das regras precisa ser revisada, além de negociar com os guardiões."

Lu Haochu, com olheiras profundas, parecia exausto.

A revitalização dos guardiões era positiva para a sociedade; problemas como coma súbito seriam eliminados, e fenômenos sobrenaturais poderiam ser geridos pelos guardiões, aliviando a pressão da empresa.

Mas, no curto prazo, só trouxe trabalho extra para Lu Haochu: turnos intermináveis.

Como gerenciar a fé nos guardiões? As diretrizes atuais exigiam apenas "atividade legal", "proibição de coerção", "não prejudicar a sociedade", deixando a negociação e controle para eles mesmos.

Se fosse apenas religiões comuns, ter autonomia seria ótimo. Mas lidavam com o mundo dos mortos, com guardiões urbanos, não era algo trivial.

Lu Haochu estava justamente definindo os limites entre a empresa e os templos dos guardiões. Também precisava selecionar soldados espirituais; muitos guardiões eram líderes solitários, precisando de mártires, especialmente bombeiros recentes.

Zhao Quatro perguntou: "Tem tempo amanhã? Vai ao rito de passagem da prima do meu amigo?"

"Não estou com esse ânimo", respondeu Lu Haochu, revirando os olhos. "Esses papéis vão me ocupar o dia todo. Não vou a esse rito. É só uma tradição antiga, um convite público ao casamento."

"Além disso, cultivadores deveriam se unir a outros cultivadores. Senão, problemas virão. Por exemplo, cultivadores de nível básico não envelhecem antes dos cem anos, vivem até duzentos; humanos comuns, aos quarenta, já começam a envelhecer."

"Verdade. Vou procurar outro."

Zhao Quatro se virou, mas foi chamado novamente.

"Espere, de qual amigo?"

"Yi."

Lu Haochu levantou-se de súbito, declarando com convicção: "Zhao Quatro, mesmo nos conhecendo há pouco, somos irmãos de batalha. Preciso ajudar! Amanhã... não, agora mesmo parto!"

"Não era melhor cultivador com cultivador?"

"Todos somos humanos. Separar-se é cometer erro de separatismo!" Lu Haochu, líder nato, tinha sempre um discurso pronto.

"Lu, gosto mais de você quando está arrogante."

"Vá, vá. Você sabe o status de Li Yi? Está no mesmo nível do Espadachim Celestial, chamado de Senhor da Corte Sombria, os guardiões urbanos do mundo foram nomeados por ele, toda a região depende dele."

"Sua prima, mesmo não sendo cultivadora, é uma estrela."

Relacionar-se com alguém do nível do Espadachim Celestial era como um presente dos deuses. Se não fosse o desejo de Li Yi, pretendentes fariam fila até a capital imperial. Agora, sendo convidados para o rito de passagem com intenção de buscar pretendentes, era uma oportunidade legítima. O mais importante era a proximidade entre Li Yi e Li Lili, reconhecendo a relação de irmãos.

"Ajude um irmão." Lu Haochu segurou o ombro de Zhao Quatro. "Não quero ser genro, só quero aparecer."

"Por isso vim procurá-lo."

"Bom irmão, um dia te levo ao Paraíso Celestial."

—

Cidade de Jade, bairro de mansões.

"Lili, você já tem vinte e seis anos. Se continuar assim, vai virar solteirona. Quando vou poder segurar um neto?"

Tio Li Xinglong insistia, quase com lágrimas nos olhos.

"Olhe os vizinhos, o neto já está na escola. Você e Li Ning, nem namorado trouxeram para conhecer."

Lili, resignada: "Eu já concordei, não foi? E tenho só vinte e cinco anos."

"Então me prometa que escolherá alguém." Xinglong parou de lamentar.

"Convidei os jovens mais promissores da Cidade de Jade; você vai gostar."

"Não posso, quero decidir por mim mesma." Lili recusou com firmeza; casamentos arranjados são coisa do passado.

De repente, o telefone de Xinglong tocou. Ao ver o número, ficou nervoso.

"Alô, Diretor Liang? Que honra receber sua ligação! Sim, vou fazer o rito de passagem da minha filha. Quer vir? Será muito bem-vindo. Certo, cuide de seus assuntos."

Ao desligar, comentou animado: "O diretor da educação vai vir. Pode trazer alguém da família."

"Ah, e daí?" Lili continuava indiferente.

"Pai, não espere muito. Provavelmente vou te decepcionar."

Saiu da sala.

"Filha, você só quer me contrariar?"

Xinglong tentou segui-la, mas outro telefonema chegou.

"Alô? Prefeito?! Precisa de algo? Sim, é verdade. Quer participar? Claro, será bem-vindo."

Assim que desligou, outro telefonema veio sem intervalo.

"Senhor Zhou? Que ótimo, seja bem-vindo."

"Senhor Zhao? Claro, nunca faltam lugares à mesa."

A mente de Xinglong estava confusa. Não entendia por que tantos dignitários queriam participar do rito de passagem da filha. Seria ela tão bela, com tantos pretendentes escondidos do pai?

Muito provável!

No andar de cima, Lili ouviu a agitação do pai e murmurou: "Se gosta tanto disso, por que não vai você mesmo, velho?"

De repente, lembrou-se de alguém não convidado.

Pegou o celular e ligou para Li Yi.

"Oi, irmão, amanhã é meu rito de passagem. Pode vir? O tio já te avisou? Ótimo. Meu pai é insuportável, sempre tentando me arranjar pretendentes, todos sem graça."

"Além do sobrenome, não têm nada. E não vê que nossa família não tem condição de se ligar a famílias nobres; está sonhando."

—

"Vou ao seu rito de passagem amanhã, desligando."

Li Yi colocou o telefone de lado.

De repente, sentiu o ar frio. Ao levantar o olhar, viu um rosto delicado e gracioso, inclinado sobre ele, com cabelos negros caindo sobre seu ombro, um perfume suave o envolveu.

A Espadachim Celestial da Noite de Neve piscou e, com voz suave, perguntou: "Vai ao rito de passagem de quem, amigo?"

"Como chegou aqui?" Li Yi ficou surpreso.

"Estava com saudade." Dong Yunshu, direta como sempre, sem esconder nada de Li Yi, voltou a assumir uma expressão séria, com sobrancelhas como geada.

"Vai ao rito de passagem de quem?"

"Minha irmã."

Assim que respondeu, Li Yi percebeu o ar aquecendo novamente.

Dong Yunshu recuou meio passo, sorrindo levemente, com voz animada: "Irmão Li, há quanto tempo."

(A Espadachim Celestial é mulher, não espalhem rumores; por que de repente dizem que é homem?)

Os outros emagrecem na prisão, o mais rico engorda cada vez mais.

(Fim do capítulo)