Capítulo Setenta e Seis: O Poder da Família Li

Grande Hotel da Cidade de Jade.

O local estava festivamente decorado, com lanternas e faixas coloridas; uma multidão rumorosa ia e vinha, sem cessar. Todos os mais de cem membros da família Li estavam presentes, assim como parentes próximos e alguns conhecidos. Li Xinglong chegou a providenciar vários ônibus, quase querendo trazer toda a aldeia.

No início, ele não pretendia fazer algo tão grandioso, mas após receber inúmeras ligações no dia anterior — sabendo que muitos jovens herdeiros de famílias poderosas queriam comparecer, até o governador do condado de Qingzhou telefonou — foi tomado por um júbilo tão intenso que sentiu como se estivesse prestes a alcançar a glória e o sucesso.

Antes, um simples diretor já era suficiente para que ele se esforçasse em bajulações durante muito tempo, e nem sempre conseguia algo. Entre a alegria, Li Xinglong até duvidou se não estaria lidando com golpistas. Mas, tendo já assumido o compromisso, sabia que precisava fazer bonito: afinal, tratava-se da cerimônia de maioridade de sua própria filha.

Por isso, reservou o melhor hotel da cidade.

Li Xinglong e seu irmão, Li Xingguo, estavam na porta do hotel, recepcionando os convidados que chegavam sem parar. Os primeiros a chegar foram parceiros de negócios, e Li Xinglong fez questão de apresentar seu irmão, como forma de criar familiaridade.

Seu negócio estava em plena ascensão, o governo buscava parcerias e a empresa crescia a olhos vistos. Agora, não era mais uma pequena fábrica, e ele precisava de alguém de confiança para dividir responsabilidades. Como em tantas empresas familiares, a ligação de sangue era o elo mais forte; ele queria alçar Li Xingguo a uma posição superior. Havia pessoas competentes na empresa, mas a confiança era algo raro. Caso a empresa crescesse ainda mais, preferia entregar o cargo de vice a seu próprio irmão do que a um estranho.

O diretor da Escola Número Um se aproximou, sorridente, e apertou a mão de Li Xinglong.

— Senhor Li, quanto tempo!

— Diretor Liang, é uma honra imensa recebê-lo aqui. Este é meu irmão caçula, Li Xingguo. O filho dele, Li Yi, fez recentemente uma prova em sua escola.

— Senhor Li, já ouvi muito sobre o senhor. De fato, filho de tigre não nasce gato: seu filho tirou nota máxima em minha escola recentemente. O futuro lhe reserva grandes conquistas.

O diretor voltou-se para cumprimentar pessoalmente Li Xingguo, ambos apertando as mãos. O diretor mostrava tranquilidade, enquanto o outro estava visivelmente nervoso.

— Olá, muito obrigado por dar uma chance ao meu filho Li Yi.

Não tiveram tempo de conversar muito antes que outra leva de convidados chegasse.

À frente vinha um homem de meia-idade um pouco acima do peso, seguido por um grupo de outros homens, todos vestindo casacos escuros, camisas xadrez e cintos largos — um visual típico de líderes.

O prefeito da cidade, o diretor do departamento de educação, o chefe de polícia... Uma fila de autoridades se aproximava.

Diante de tal comitiva, o próprio diretor Liang ficou atônito.

Achava que, entre os presentes, era um dos mais importantes; mal sabia que, ali, era apenas um pequeno peixe.

Impressionante! A influência da família Li é realmente notável.

Enquanto o diretor admirava a situação, Li Xinglong já havia se recomposto, enchendo o rosto de sorrisos para ir ao encontro das autoridades.

— Ora, sejam muito bem-vindos! Estou lisonjeado com a presença de todos. Sinceramente, não sei nem o que dizer, permitam-me apenas cumprimentá-los.

Li Xinglong, emocionado, fez uma reverência com as mãos postas, assustando o prefeito, que correu para segurá-lo.

— Não faça isso, por favor.

Se insistisse, poderia até trazer problemas. Embora soubesse que dificilmente teria complicações por uma situação dessas, melhor prevenir-se.

Ser tratado assim por autoridades daquele nível deixou Li Xinglong ainda mais emocionado, sentindo uma gratidão profunda. A gentileza dos grandes sempre comove os pequenos.

O prefeito então voltou-se para Li Xingguo, que estava ao lado, um pouco tenso, e perguntou, sem demonstrar emoção:

— E este é?

— É meu irmão, Li Xingguo. Xingguo, cumprimente o prefeito!

— Ah... Olá, senhor. Prazer em conhecê-lo. — Li Xingguo estava tão nervoso que as mãos suavam. Antes, o cargo mais alto que conhecera era o de prefeito de uma pequena vila; encontrar um prefeito de cidade era algo impensável.

— Olá, prazer! — O prefeito sorriu de forma afável, sem qualquer afetação.

— O senhor se chama Li Xingguo? Que bom nome.

— O senhor é muito gentil.

Logo em seguida, os outros líderes vieram apertar a mão de Li Xingguo, todos com sorrisos amigáveis, conversando e rindo com ele. Já Li Xinglong, de mão estendida por muito tempo, só foi cumprimentado depois, evitando um constrangimento maior.

— Caramba, nunca imaginei que sua família tivesse tanta influência. E ainda dizia que vinha do campo! — Comentava Tang Huiyun, abraçada ao ombro de Li Lili, olhando admirada para as autoridades à frente.

— O prefeito, o diretor de educação, o chefe de polícia... Praticamente toda a liderança da cidade está aqui! Francamente, se você me dissesse que sua família é uma das cinco casas nobres, eu acreditaria.

A família de Tang Huiyun trabalhava com imóveis e, por isso, tinha contatos frequentes com essas autoridades, reconhecendo todos de imediato. Em sua casa, veneravam esses líderes, e agora eles estavam ali, participando da cerimônia de maioridade da melhor amiga.

Era quase inconcebível imaginar o tamanho da influência dos Li.

Tang Huiyun já começava a fantasiar que os Li eram descendentes de fundadores do país ou uma família ancestral secreta.

— Senhorita Li, se algum dia lhe causei desgosto, se fui inconveniente, se falei demais, se meu temperamento foi estranho ou arrogante, se fiz algo que a desagradou, peço que me perdoe, por favor.

— Pare de brincadeira! Eu também não sei de onde meu pai arranjou essas pessoas. — Li Lili afastou Tang Huiyun; não fosse pela amiga, acharia que o pai tinha contratado atores para fingirem ser importantes.

Li Lili conhecia bem sua realidade. Na vila, até podia se exibir, mas na cidade, no máximo, era de classe média — jamais poderia rivalizar com famílias realmente ricas e poderosas.

— Já imaginou que, na verdade, você é de sangue nobre e agora seu pai vai revelar tudo?

— Isso não é novela de TV! Se eu disser que sou uma princesa perdida da Casa Real de Zhou, você acredita?

Nesse momento, um carro de luxo, modelo estendido e avaliado em milhões, parou próximo à entrada do hotel. Bastou estacionar para atrair todos os olhares, até de transeuntes que pararam para tirar fotos.

De dentro saiu um jovem de feições nobres, porte altivo, vestindo trajes tradicionais e beleza digna de um príncipe saído de uma lenda antiga.

— Meu Deus, é Cui Yuan, filho primogênito da Casa Cui, uma das cinco famílias! Lili, será que ele veio para a tua cerimônia? Desde quando você conhece Cui Yuan? E ainda diz que não é de família importante! — Tang Huiyun sacudiu Li Lili, extasiada como se visse seu ídolo. E, de fato, Cui Yuan era o príncipe encantado de milhares de garotas: bonito, talentoso, herdeiro de uma casa nobre.

Quem não se apaixonaria por um jovem assim, rico e charmoso?

Li Lili estava atônita, sem saber o que dizer.

— Acho que só está de passagem...

Sinceramente, ela não acreditava que alguém como Cui Yuan viesse ali só para sua cerimônia. Bastava ele demonstrar interesse e uma multidão de jovens se aglomeraria, mais até que diante de estrelas da TV.

Mas Cui Yuan já conversava animadamente com Li Xinglong. Era óbvio que não estava ali por acaso. Em seguida, ambos olharam na direção de Li Lili, e Cui Yuan veio diretamente ao seu encontro.

— Lili, ele está vindo aqui!

— O quê?

Li Lili só percebeu quando Cui Yuan já estava à sua frente, sorrindo gentilmente e estendendo-lhe a mão.

— Senhorita Li, é um prazer conhecê-la. Meu nome é Cui Yuan, também chamado Qingyuan.

Ao lado, Tang Huiyun quase explodia de inveja, como se estivesse vendo uma cena de novela: o príncipe apaixonando-se por ela.

Vendo Li Lili paralisada, Tang Huiyun deu-lhe um cutucão e sussurrou:

— Lili, ele está falando com você!

Só então Li Lili recobrou-se e apertou a mão dele, respondendo:

— Muito prazer, muito prazer.

Tão bonito...

De perto, não conseguia evitar sentir que aquilo era irreal.

De repente, um ronco de motor chamou a atenção, e um carro esportivo dourado parou diante do hotel. Dele desceu um rapaz vestido de maneira extravagante.

— É Zhou Hua, da família Zhou!

Diante das exclamações, Li Lili soube quem era o recém-chegado.

Aos poucos, outros carros de luxo foram chegando, cada um mais impressionante que o outro, deixando todos deslumbrados.

Uma multidão de líderes cercava Li Xinglong e Li Xingguo, os dois irmãos completamente atordoados, como se estivessem sonhando.

Depois que a maioria dos convidados havia chegado, um carro preto simples estacionou calmamente atrás de todos os carros luxuosos.

Zhao Si, ao descer, quase ficou cego com o brilho dos carros dourados.

— Meu Deus, mas quanta ostentação! Aquele carro dourado em forma de quimera deve valer pelo menos dez milhões. E aquele modelo estendido, dizem que passa de cinquenta milhões.

Para ele, carros daqueles só existiam na internet, mas ali estavam, um ao lado do outro, atraindo multidões para tirar fotos.

Lu Haochu desceu, mas não se impressionou com a cena, como se já esperasse por aquilo.

Ninguém ousava se aproximar de Li Yi: ele sempre foi um eremita alheio à fama e ao dinheiro. Nem mesmo a empresa conseguia se aproximar, pois todos sabiam que era preciso cautela. Talvez não conhecessem o verdadeiro poder de Li Yi, mas o fato de ser alguém reencarnado já era suficiente para tentar uma aproximação. Especialmente depois do escândalo envolvendo a nomeação do deus da cidade, muitos já deviam ter suspeitado de algo.

Agora, com uma oportunidade dessas, as famílias poderosas não iriam desperdiçar.

A competição seria acirrada.

Lu Haochu, sem grandes expectativas, não se interessava tanto pela cerimônia; estava ali mais por causa de Zhao Si, querendo apenas fazer contato.

E, de fato, estava certo em vir: encontrou de uma vez só dois indivíduos chamados de “imortais”.

Li Yi e Dong Yunshu desceram do carro, indiferentes ao espetáculo de carros de luxo e multidão, com expressões serenas e tranquilas.

— Vamos, precisamos achar nossos lugares.

Caminharam pela multidão sem chamar muita atenção. Perto dos jovens que desciam de carros luxuosos, pareciam completamente comuns.

Mas não passaram despercebidos.

No centro, rodeados por todos, prefeitos, chefes de departamento, Cui Yuan, Zhou Hua... Todos ergueram os olhos na mesma direção.

Na multidão, um jovem comum caminhava, passos tranquilos. Ao seu lado, uma jovem de cabelos longos e beleza singular, que passaria despercebida por olhos comuns.

Mais três pessoas vinham logo atrás, chamando a atenção, sobretudo Lu Haochu: vice-líder de Qingzhou, diretor-geral da empresa da cidade, comandante do grupo de operações.

Em termos de poder, estava acima até do governador local.

Ao seu lado, Xie Yunan, comandante militar de Qingzhou, de posição muito especial.

Qualquer um dos dois já era mais influente que todos ali, mas seguiam um passo atrás. Os realmente importantes eram os dois à frente. Mesmo quem não sabia quem eram, logo entendia que estavam acima de Lu Haochu e Xie Yunan.

Zhao Si, por sua vez, não chamava a atenção.

Cui Yuan arregalou os olhos ao ver a jovem de branco; não conseguiu disfarçar o pânico.

Uma Espadachim Celestial?!

Sabia que aquela cerimônia seria especial, mas jamais imaginou que até a Espadachim Celestial apareceria. Era alguém de nível nacional, uma das maiores figuras da China.

Esses dois poderosos se conheciam?

— O que houve, senhor Cui? — perguntou Li Xinglong, percebendo a reação dos presentes e acompanhando o olhar deles, mas só conseguia ver a multidão, sem distinguir Li Yi.

Já Li Xingguo, de longe, avistou o filho e acenou:

— Filho, por aqui!

Li Yi parou, relutante em se aproximar do centro da confusão, mas, chamado pelo pai, não podia ir embora.

Aproximou-se e cumprimentou:

— Pai, tio.

— Li Yi, você chegou! — Li Xinglong, animado, puxou Cui Yuan para apresentar:

— Este é Cui Yuan, herdeiro da família Cui. Vocês devem ter idades próximas, é bom se conhecerem.

— Senhor Cui, este é meu sobrinho. Desde pequeno era inteligente, tirou o primeiro lugar no exame estadual.

Li Yi lançou um olhar breve ao jovem elegante e bonito. Bastou esse olhar para Cui Yuan ficar rígido, começando a suar frio.

Não sentia nenhum perigo vindo dele; na verdade, mal sentia sua presença. Mas, sabendo quem era, sentia uma pressão imensa.

Dong Yunshu também lançou um olhar, interessada em tudo que Li Yi via.

— O-o-olá... — Cui Yuan gaguejou, mas admirou-se de ainda conseguir falar, mesmo diante de dois seres tão poderosos.

— Olá. — Li Yi respondeu educadamente, fazendo um leve aceno.

Li Xinglong, percebendo uma possível conexão, insistiu:

— Senhor Cui, é uma honra para nossa família recebê-lo. Li Yi, aproveite para conversar com Cui Yuan; depois de hoje será difícil encontrá-lo de novo.

Se conseguisse criar laços com a família Cui, seria bom tanto para ele quanto para Li Yi.

Mas Li Xinglong não percebeu o desconforto de Cui Yuan, quase o fazendo desmaiar.

Por favor, não me elogie mais, senão morro aqui mesmo!

O suor escorria do nariz de Cui Yuan; por sorte, era um cultivador experiente — se não fosse, já teria perdido o controle.

— Que nada, estou aqui só para aproveitar a festa — tentou Cui Yuan, sem graça.

— Imagine, senhor Cui! Sua presença é uma bênção para a nossa família.

Meu Deus, minha sorte mudou mesmo...

Para Cui Yuan, cada minuto era um sofrimento. Embora seu objetivo fosse se aproximar de Li Yi, sentia cada palavra de Li Xinglong como se fosse uma sentença de morte.

Por sorte, Li Xingguo interveio:

— Irmão, está na hora.

Li Xinglong verificou o relógio, percebeu o avanço da hora e apressou-se a convidar todos para entrar.

Cui Yuan suspirou de alívio.

Um passo até o paraíso, um passo até o inferno.

“Mês propício, hora auspiciosa, veste-te e apresenta-te. Sê virtuosa, prudente e digna; que tenhas uma vida longa e abençoada.”

No grande salão do hotel, os convidados se acomodavam. Li Lili, vestindo traje tradicional, entrou e ajoelhou-se diante do altar. Um mestre de cerimônias veio arrumar-lhe os cabelos.

Primeiro, reverência aos pais; depois, aos convidados de honra.

Após os rituais solenes e demorados, finalmente foi servido o banquete.

(Fim do capítulo)