Capítulo Quatro: Abertura do Altar Espiritual

Zhao Si recostou-se na cadeira, com as mãos trêmulas acendendo um cigarro, enquanto o celular continuava a soar insistentemente; incontáveis pessoas o marcavam nas mensagens. Mas Zhao Si não tinha ânimo para responder, sua mente era um emaranhado caótico.

Coincidência?

Deveria ser coincidência: o comandante supremo dos exércitos de Qin coincidentemente se chamava Wei Xi, a história que ela escreveu coincidia quase exatamente com a que Yi contou, e ambos, por acaso, se chamavam Wei Xi e Li Changsheng, e por acaso...

— Droga! Não pode haver tanta coincidência assim!

O punho de Zhao Si tremia; uma ideia insana brotou em sua cabeça, tão absurda que ele mesmo se perguntou se não estaria enlouquecendo.

Mesmo que Yi realmente tivesse ido para outro mundo, isso era assunto de outro mundo; como poderia aparecer na realidade?

Como um materialista formado, Zhao Si era o último a acreditar em coisas sobrenaturais, logo reprimiu os pensamentos descabidos.

— Isso, deve ser coincidência, só pode ser. E esse sucesso repentino talvez dê para faturar um bom dinheiro... Melhor deixar pra lá, querer tirar proveito de uma figura de alto escalão nacional é suicídio.

Só numa plataforma, havia dezenas de milhões de visualizações; mesmo que metade fosse inflada, já era impressionante. Nos outros sites, a popularidade também não devia ser pequena; era questão de tempo até a história se espalhar pelos Seis Estados. Zhao Si não duvidava que logo "ficaria famoso em todo o país". Se conseguisse monetizar razoavelmente a audiência, não seria impossível faturar alguns milhões.

Já tinha até pensado nos meios de monetização, o mais direto seria fazer transmissões ao vivo e explorar o assunto.

O problema era ter vida para gastar esse dinheiro. Wei Xi claramente não era alguém que gente comum pudesse provocar, quanto mais usar para autopromoção. Considerando os riscos diplomáticos, não seria estranho ser banido rapidinho.

Toc, toc, toc.

Ouviu-se batidas do lado de fora. Zhao Si virou-se e viu alguém esperando do lado de fora: camiseta bege, jeans, rosto comum, mas com traços duros, corpo robusto e músculos salientes nos braços.

Zhao Si baixou o vidro do carro, curioso:

— Pois não, em que posso ajudar?

O homem perguntou:

— O senhor é Zhao Si?

Zhao Si assentiu. O homem mostrou um caderninho preto com o brasão policial de Zhou estampado na capa.

— Senhor Zhao, sou da delegacia de Liaohe, em Qingzhou. Precisamos que nos acompanhe para esclarecer alguns assuntos.

Polícia? Será que é por causa daquela história que escrevi na internet?

Zhao Si era um cidadão exemplar, nunca cometera crime algum e nem lixo jogava fora do lugar. Em toda a vida, raríssimas vezes esteve numa delegacia, e nunca para depor. A única explicação plausível era o conto de ontem.

Envolvia uma figura militar de altíssimo escalão de Qin, então era natural a polícia querer conversar.

Droga, pra que fui me meter nisso ontem?

Zhao Si respirou fundo, tentando se acalmar.

— Certo, preciso avisar minha família.

O policial assentiu:

— Pode avisar.

Ao descer do carro, Zhao Si reparou em outros quatro policiais ao redor, todos armados, o que lhe causou um arrepio: claramente a situação era mais grave do que imaginava.

Talvez o interrogatório fosse só um pretexto.

Zhou era o país mais rigoroso entre os Seis Estados no controle de armas; normalmente, os policiais não andam armados, só em casos graves de crime violento — como agressão, roubo ou tráfico de drogas. Convocar para depor não justificava armas.

E se estavam armados, aqueles cinco não eram policiais auxiliares.

Além disso, normalmente não avisam por telefone para depor? Por que cinco policiais armados viriam atrás de mim? O país não tem recursos sobrando para deslocar tanta gente atrás de um cidadão comum.

A mão de Zhao Si tremia ao tocar o ecrã do celular. Por mais calmo que tentasse parecer, era impossível não temer diante de cinco policiais armados.

O chefe do grupo percebeu e tentou tranquilizá-lo:

— Não se preocupe, não vamos te machucar. Na verdade, estamos aqui para protegê-lo.

— Proteger...? Mas, senhores, eu sou só um cidadão comum, nunca arrumei confusão.

— Na delegacia tudo será explicado — disse o policial, pressionando o fone de ouvido. — Entendido… Senhor Zhao, houve mudança de planos, avise sua família aqui mesmo do carro, pois precisamos ir imediatamente à delegacia.

Antes que Zhao Si pudesse consentir, já o conduziam até a viatura. Diante daquele grupo armado, não ousou resistir.

O único alívio foi permitirem que ele usasse o celular; de fato, pôde ligar aos pais e avisar da situação, não para tranquilizá-los, mas para que soubessem seu paradeiro.

— Qiang, há bloqueio policial adiante.

A viatura reduziu a velocidade. Zhao Si viu vários agentes de trânsito barrando veículos para inspeção.

Enquanto estranhava o bloqueio naquele trecho, o chefe chamado Qiang surpreendeu com uma ordem:

— Quando houver chance, vamos passar à força.

Zhao Si arregalou os olhos:

— Por quê? Não são vocês da polícia?

O chefe sorriu:

— Desde a reforma de cinco anos atrás, os agentes de trânsito atuam em conjunto com a companhia de limpeza viária. Se cair nas mãos deles, a coisa complica.

— Como assim...? — Zhao Si não fazia ideia de cooperação entre trânsito e limpeza, tampouco entendia por que estavam atrás dele.

Ele era só um cidadão comum; por que tanto interesse das autoridades?

Enquanto conversavam, Qiang viu a brecha, pisou fundo no acelerador e a viatura passou pelo bloqueio, deixando os agentes de trânsito para trás. Não havia barreiras materiais, sinal de que era improvisado.

Lá fora, instalou-se o caos: motocicletas policiais soaram as sirenes e começaram a perseguição. Uma cena surreal se desenrolou diante dos olhos dos cidadãos — uma viatura policial sendo perseguida por patrulhas de trânsito.

Zhao Si gritava, desesperado:

— Socorro!!!

Aquela gente definitivamente tinha algo estranho!

— Segure firme, estamos quase lá!

A viatura avançou furando diversos sinais vermelhos, escapou dos perseguidores e, após algumas manobras ousadas, despistou os agentes de trânsito. Os policiais comemoraram, mas Zhao Si quase vomitou.

Dez minutos depois, chegaram à delegacia de Liaohe.

Com as pernas bambas, Zhao Si desceu, aliviado ao ver que realmente haviam chegado à delegacia. Apesar da turbulência, sentiu um sorriso involuntário despontar nos lábios.

Foi recebido por um policial veterano, que se apresentou:

— Senhor Zhao, sou Zhang Kelin. Desculpe trazê-lo assim, sei que está confuso, mas aqui fora não é lugar para conversarmos.

Zhao Si foi conduzido ao gabinete do diretor. Assim que entrou, seus olhos foram atraídos por uma figura sentada no sofá: um jovem de túnica taoísta, acompanhado de uma policial.

Um sacerdote?

Surpreso, Zhao Si permaneceu calado. Tantas bizarrices já haviam acontecido naquele dia, que mais uma não lhe parecia extraordinária.

— Sente-se, senhor Zhao — disse Zhang Kelin, indicando um assento mais ao fundo, e em seguida apresentou o estranho sacerdote:

— Este é o mestre Miao Yun, do Templo Qingyun.

O mestre assentiu levemente com a cabeça. Zhao Si retribuiu o cumprimento:

— Prazer.

A policial não foi apresentada; mantinha-se impassível, anotando tudo num bloco, o semblante frio como uma máquina.

Zhang Kelin sentou-se ao lado do sacerdote, e Zhao Si ficou de frente para eles. Por alguma razão, sentiu que ambos estavam em alerta em relação a ele.

Zhang Kelin foi direto ao ponto:

— O principal motivo de seu comparecimento é a história que publicou ontem na internet. Ela pode envolver informações sigilosas, precisamos confirmar algumas coisas.

— Como soube da história? Alguém lhe contou? Ou foi invenção sua?

— Eu inventei — respondeu Zhao Si sem hesitar. Agora, mais calmo, tinha certeza de que Yi era o verdadeiro motivo.

Tudo começou por causa daquela história.

[…]

O ambiente mergulhou num breve silêncio; o diretor e o sacerdote trocaram olhares.

Bip!

O som veio da policial, que, com uma velocidade surpreendente, fazia anotações rápidas. Zhao Si notou um pequeno aparelho em seu peito, do tamanho de um polegar, na cor preta — intuitivamente, percebeu ser um gravador.

Zhang Kelin prosseguiu:

— Senhor Zhao, sabia que a história que escreveu é idêntica à autobiografia de Wei Xi, comandante suprema dos exércitos de Qin?

Não era só uma historieta de alguém importante? Por que dizem que é autobiografia?

— Sei, mas não é idêntica, só o início é igual — respondeu Zhao Si, controlando bem suas emoções.

— Por que é igual? Encontrou alguém diferente recentemente?

— Deve ser coincidência. O caso de "primeira espada, primeiro amor" me deixou chateado, então resolvi escrever uma história de ex-namorados, e acabou viralizando por acaso — desviou, tentando encerrar o assunto. — É tudo o que sei, posso ir embora?

Pela lei de Zhou, o depoimento não pode ultrapassar 24 horas. Embora nem uma hora tivesse se passado, ele tinha direito de pedir para sair.

Os três conversaram em voz baixa, trocando olhares intensamente, como se trocassem informações silenciosas.

Por fim, a policial entregou um tablet a Zhang Kelin, que analisou por alguns segundos e, sorrindo enigmaticamente, largou-o na mesa:

— Li Yi, 29 anos, natural de Yucheng, Qingzhou, ensino fundamental, ficou em coma após acidente de carro e só recentemente despertou. Esteve internado no hospital rural ao norte de Yucheng e no Primeiro Hospital de Qingzhou…

O rosto de Zhao Si imediatamente empalideceu.

[…]

Yucheng, vila Hanshui.

Sentado sobre uma grande pedra no alto de uma encosta, Li Yi contemplava em silêncio a paisagem abaixo, onde incontáveis casas se espalhavam ao longo da estrada como folhas.

Uma vila comum, com cerca de dez mil habitantes, a pouco mais de dez quilômetros da cidade; de ônibus, ida e volta não levam mais de quarenta minutos, de scooter elétrica, no máximo uma hora. Chamavam de rural, mas na verdade era quase um bairro subordinado a Yucheng; a maioria já não plantava, preferia trabalhar na cidade ou empreender pequenos negócios em casa.

A casa de Li Yi ainda ficava onde sempre esteve, há dez anos, no meio da encosta; ao redor era o antigo reduto da família Li, mas quase todos já haviam se mudado para junto da estrada, restando apenas a luz solitária da casa de Li Yi junto ao ancestral santuário. Eles mesmos quase mudaram, até chegaram a construir a fundação, mas tiveram que vender ao tio para pagar despesas médicas.

Calculava que a família devia cerca de dois milhões e cem mil.

Cinquenta mil a parentes, sessenta mil a Xiao Si, quinze mil ao banco, o resto nem sabia de quem. Nos últimos seis anos, mensalmente alguém depositava dinheiro na conta do pai: primeiro mil, dois mil, depois dez, vinte, trinta mil.

O pai nunca usava o dinheiro de origem desconhecida, só quando a situação ficou desesperadora, usou para tratar o filho. Ainda assim, fez questão de assinar recibos de dívida em nome próprio.

“Repetir o ensino médio está fora de cogitação, a família não tem como pagar. Melhor esperar o corpo se recuperar e procurar um emprego. Ouvir dizer que Donghai está em desenvolvimento, pode ser uma boa; canteiro de obras rende rápido dinheiro, talvez tente. Mas, com o corpo do jeito que está, só em alguns anos terei saúde. Não posso ficar deitado em casa esse tempo todo.”

Li Yi refletia: fora cultivar, não sabia fazer nada. Em cinco mil setecentos anos, só buscou a compreensão do mundo. Pensando agora, talvez tenha sido um desperdício; se tivesse sido um cientista, talvez já tivesse inventado fusão nuclear controlada e naves mais rápidas que a luz, mas em cinco mil anos nem se tornou um imortal.

De repente, ergueu o olhar ao céu. Era quase entardecer, sol e lua brilhavam juntos. Seus sentidos se expandiram ao infinito, a mente obscurecida pela poeira foi parcialmente polida, sob a grossa camada de pó reluzia o brilho esparso do Dao, uma luz que rivalizava com os céus.

O vento vindo do leste cessou; o sol a milhões de quilômetros e a lua a quase quatrocentos mil se apagaram. Na encosta de Hanshui, só restava ele.

Como um buraco negro, absorvia orações vindas de origens desconhecidas, sugando a escassa energia espiritual do mundo.

A cada respiração, a mente se expandia.

...

...

“O que fazer na Era do Fim? Velho Daoísta, está senil, pensando nisso pra quê?”

Li Changsheng sentava-se à beira do precipício, respirando profundamente e manipulando a energia do mundo, controlando ventos e nuvens com um gesto.

Abaixo, um abismo demoníaco de mil braças, nuvens negras revolviam-se sem cessar. Incontáveis criaturas monstruosas vagueavam ali, grandes demônios uivavam sem fim; todos sabiam que, se um deles escapasse, seria uma catástrofe.

Mas jamais saíam. Só a presença de Li Changsheng sentado ali bastava para mantê-los contidos.

Um velho daoísta de aparência imortal fez uma reverência humilde:

— A energia do mundo não é infinita. Nós, cultivadores, desafiamos o céu extraindo e refinando. Se algum dia a energia se esgotar, como sobreviveremos?

A energia espiritual do mundo diminuía, isso era fato. Todos percebiam que, a cada ano, era mais escassa; raramente surgiam novos cultivadores poderosos, longe da era de ouro de outrora.

— Está se preocupando à toa, velho. Vai viver até lá? — Li Changsheng riu suavemente; seus olhos profundos pareciam atravessar tudo, nada escapava de seu olhar.

— Nesta vida, não terei esperança de superar a tribulação — resignou-se o daoísta, curvando-se ainda mais. — Peço que o senhor me esclareça.

Li Changsheng respondeu:

— Sem energia espiritual, tudo desaparece. Cultivar, refinar pílulas, manipular talismãs, matrizes… tudo depende dela, como peixes dependem da água. É destino, não se pode mudar.

— Destino... — o velho ficou absorto, depois olhou para o imortal à sua frente, hesitou e, reunindo coragem, perguntou:

— E o senhor?

— Eu?

Li Changsheng balançou a cabeça, mas não da forma esperada.

— Não sei. Nunca tentei.

Não saber, será que mesmo um imortal não tinha certeza de cultivar sem energia espiritual?

— Peço que me esclareça! — O velho ajoelhou-se. Li Changsheng curvou-se, colocando a mão sobre sua testa. Bastou um instante para que ele pudesse se vangloriar: “O imortal tocou minha cabeça, e recebi longevidade.”

O daoísta sentiu céus e terra passarem por sua mente, todas as coisas fluírem para sua alma, montanhas e rios caberem em seu peito.

Demorou a recobrar os sentidos, e quando o fez, ergueu o rosto, absolutamente espantado.

— Isso é... O senhor não tem poder?

— Energia espiritual, poder, apenas nomes diferentes; para mim, é tudo igual. Com ou sem energia, cultivo o Caminho, não a energia.

— O senhor consegue cultivar num mundo sem energia espiritual?

— Não sei. Mas meu caminho claramente não é o mesmo que o seu. Sem energia, nem eu moveria montanhas ou encheria oceanos.