Capítulo Cinquenta e Um – O Desfecho

Pontinhos de luz estelar caíam suavemente, compondo um cenário de beleza indescritível.

— Então o Fruto das Nuvens se foi assim? — A menina com rosto de fantasma sentia o coração despedaçar-se. Aquilo era o Fruto das Nuvens, um tesouro espiritual impregnado com a essência primordial do mundo.

Limitados pelo ambiente, acabavam usando-o apenas como catalisador para avançar ao núcleo dourado, enquanto os mortais só reconheciam o nome, sem compreender a essência contida nele.

— Este ano foi tão difícil subir lá em segredo... Eu realmente queria roubar um para mim. Que raiva... — Olhando para o Fruto das Nuvens dissolvendo-se em luz, a menina se enchia de fúria, mas não ousava praguejar, restando-lhe apenas apertar os punhos em raiva impotente.

Nos anos anteriores, quando o Mar das Nuvens se abria, o exército selava o local. Tentar subir era enfrentar bombas e perder mais da metade dos companheiros no caminho. Este ano, graças às artimanhas da Senhora Lótus Branca, conseguiram subir sem ferimentos. Depois de tanto esforço para suprimir os exércitos de cultivadores de todos os países, agora tudo ia por água abaixo por causa de um único indivíduo!

Mas o que ela poderia dizer?

O outro era mais forte, e o tesouro, ao que tudo indicava, lhe pertencia. Não havia justificativa para protestar.

He Yu recolheu o olhar e disse:

— Chega de lamentar, é melhor corrermos.

No horizonte, auras poderosas se aproximavam rapidamente — cultivadores de diversos países, entre eles grandes mestres do núcleo dourado e até mesmo presenças de nível nacional.

Eles não haviam entrado no Mar das Nuvens, em parte para controlar o acesso e evitar que demônios causassem problemas; por outro lado, não era fácil sair da dimensão secreta, exceto ao término da disputa pelo Fruto das Nuvens. Com a segunda condição eliminada, bastava deixar poucos para guardar o território: mesmo que demônios agissem, poderiam ser contidos rapidamente.

Na verdade, agora começava o verdadeiro confronto. As autoridades não esperavam vencer os demônios usando apenas alguns reencarnados e cultivadores locais; prepararam planos alternativos. Não importava o quão ferozes fossem os demônios dentro da dimensão, ao sair, seriam saqueados pelos grandes poderes de Shenzhou.

A cada ano, os demônios se davam por satisfeitos se conseguiam um único Fruto das Nuvens. A maioria vinha como quem compra bilhetes de loteria, sem grandes expectativas.

De repente, uma luz de espada veio do leste, sua intenção fria e impiedosa fazendo estremecer até os mais audazes.

— Maldição! É o Imortal da Espada!

— Corram!

O pânico se alastrou entre os demônios, que fugiram em todas as direções. He Yu agarrou a menina de rosto fantasmagórico e disparou, mas a intenção cortante da espada se aproximava cada vez mais. Ninguém conseguia escapar da suprema lâmina do Imortal.

O Ancião dos Mil Cadáveres foi resoluto:

— He Yu, desse jeito seremos todos alcançados. Melhor nos separarmos. Depois dividimos o Fruto das Nuvens entre os três. Não sejamos gananciosos.

O mais valioso do Fruto das Nuvens era sua essência oculta. Catalisadores para o núcleo dourado se tornariam mais comuns com o tempo, mas a essência do fruto era única. Compreendê-la traria benefícios vitalícios; mesmo vislumbres seriam de valor incalculável.

— Certo — respondeu He Yu, sem hesitar, mudando de direção. No entanto, no instante seguinte, viu de relance o Ancião dos Mil Cadáveres sendo dilacerado pela energia da espada.

O corpo, outrora mais resistente que aço, capaz de suportar dezenas de projéteis perfurantes, desfez-se como tofu, sem tempo sequer para que a alma escapasse.

E o Imortal ainda estava a cem li de distância.

Antes, o corpo de diamante do Ancião suportara dezenas de golpes do Imortal. Por que agora era tão frágil? Seria esta encarnação inferior ao corpo de diamante?

Logo He Yu compreendeu. Cem li adiante, uma mulher de rosto inexpressivo pairava no ar, mais pura que a lua, mais fria que seu próprio brilho.

Com um gesto, sua espada cruzou cem li, impossível de ser detida.

He Yu tentou aparar, mas seus braços foram decepados, os cortes perfeitamente limpos, e o Fruto das Nuvens lançado ao vento. Sem tempo para lamentar o tesouro, mordeu a língua, ativando imediatamente uma técnica suprema: seu corpo ruborizou, os olhos quase incendiados.

Era a Técnica do Sangue Ardente.

Ele não estava usando uma encarnação; se não fugisse rápido, perderia a vida.

Embora fosse um demônio da Lótus Branca, He Yu ainda preservava algum senso de moral, recusando-se a sacrificar inocentes para criar encarnações. Sua única encarnação fora criada roubando a fé de uma estátua em um templo, método lento e ineficiente, já destruída pelo Imortal da Espada.

Núcleo de Nascent? Ou ao menos meio passo para isso.

A menina de rosto fantasmagórico, escondida nos braços de He Yu, quase desmaiou de medo:

— Não pode ser... O Imortal da Espada avançou de estágio? Não diziam que o ambiente atual impedia isso? Maldição, como as pessoas comuns podem sobreviver com monstros desses?!

Hoje em dia, o clube Lótus Branca está cheio de núcleos dourados, e encarnações não faltam, impressionando os leigos. Mas seus núcleos são falsos, criados com fé coletiva, nada comparáveis ao núcleo autêntico do Imortal.

A diferença entre eles era como comparar patrimônio e dinheiro vivo: um bilhão em patrimônio não é o mesmo que um bilhão em caixa.

Na situação atual, alcançar a fundação já era o limite para a maioria. Núcleo dourado só por caminhos tortuosos ou com talento extraordinário. Núcleo de Nascent era impensável; em teoria, levaria ao menos dez anos para alguém atingir esse estágio — a não ser que Shenzhou forçasse a barra...

E isso era bem possível, já que enfrentavam uma civilização colossal ocupando metade do mundo e um terço da população. No auge da era anterior, o maior império mortal não passava de oitenta milhões de pessoas; cem milhões era inimaginável. Toda a humanidade provavelmente não chegava a um bilhão; Shenzhou sozinha era múltiplas vezes maior.

Shenzhou estava dividida em seis reinos, mas, diante de estrangeiros, uniam-se como irmãos.

Depois de tantas confusões, talvez realmente tenham sido forçados a criar um cultivador de nível Nascent.

He Yu comentou:

— Pelo menos meio passo para o Nascent. O Reino de Qi realmente é rico, não teme que o Imortal da Espada esgote todas as veias espirituais? Quando um Imortal desses cultiva, todos os outros devem ficar sem pedras espirituais para usar.

Sem se deter, os dois fugiram para dentro da floresta, percorrendo dezenas de li, mudando de rota várias vezes.

O Imortal da Espada da Neve recolheu dois Frutos das Nuvens e não perseguiu mais.

Não valia a pena desperdiçar energia atrás de dois demônios sem importância. Se os três fossem verdadeiros corpos, talvez ela se esforçasse, mas só um era real.

Dong Yunshu pegou seu telefone via satélite:

— Já obtive um Fruto das Nuvens. Alguns demônios fugiram para a cidade; irei investigar.

Dito isso, esmagou o telefone e o lançou ao mar. Em seguida, virou-se animada e voou para outra direção — não onde os inimigos fugiram, mas em direção às terras de Zhou.

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Aldeia Han Shui.

Quando Li Yi retornou, a mesa estava um caos. Seu pai havia bebido até cair, ainda mais do que antes, e dormia profundamente.

Mesmo à distância, Li Yi podia ouvir os roncos do pai, semelhantes ao mugido de um boi. Pelo som, sabia que o corpo outrora apodrecido do pai começava a se regenerar, exibindo sinais de vitalidade.

Não fora em vão o esforço dos últimos dois meses, entre massagens e o fornecimento de energia espiritual.

Ao vê-lo chegar, Zhao Si saltou da cadeira, sorrindo de orelha a orelha.

— Irmão, voltou tão rápido! E então?

— Escolhi dois frutos de ótima qualidade. Não são os melhores, mas para vocês são perfeitos — Li Yi ergueu o saco plástico vermelho, revelando as silhuetas dos dois frutos.

Um suave aroma escapou do interior; apenas ao inspirar, Zhao Si sentiu-se revigorado, a embriaguez desaparecendo por completo.